Кратковременный приступ эйфории схлынул, и Чэнь Линь мгновенно взял себя в руки. Холодное, липкое предчувствие надвигающейся беды расползлось по груди. Внутреннее чутье вопило: если он задержится здесь хоть на секунду дольше, то живым уже не выберется.
Времени на раздумья не оставалось. Он лихорадочно сгрёб оставшиеся внутренности в импровизированный мешок, наскоро скрученный из собственной одежды. К этому моменту все крупные куски плоти уже были собраны. Да, в грязи ещё валялись мелкие ошмётки, но сейчас было не до них. Чёрная, густая осквернённая кровь уже начала просачиваться сквозь ткань, пачкая руки.
Чэнь Линь взвесил узел в ладони. Тяжелый. В этом мешке было как минимум тридцать цзиней отборной плоти!
«И сколько же масла для лампы и опыта для улучшения мне принесёт такая гора мяса?» — пронеслась в голове жадная мысль, но тяжесть ноши тут же вернула его с небес на землю.
Осквернённое ядро сердца жгло ладонь, словно кусок раскалённого угля, стремительно вытягивая из тела Огонь Убежища. Если так пойдёт и дальше, то максимум минут через десять его внутреннее пламя угаснет без следа. Чэнь Линь попытался обернуть камень обрывками ткани, чтобы избежать прямого контакта с кожей, но тлетворная энергия легко пробивала эту жалкую преграду.
«Торговый Рынок... Придётся временно спрятать эту дрянь там», — решил он.
Его Убежище нулевого уровня позволяло выставить на продажу лишь один-единственный товар. Изначально он планировал сгрузить на виртуальный прилавок тяжёлый мешок с окровавленным мясом, оставшимся от двух тварей. Но теперь выбора не оставалось: нужно было срочно избавляться от смертоносного камня.
Конечно, был и другой путь — перекинуть артефакт кому-нибудь через торговлю с друзьями. Вот только Осквернённое ядро сердца высокого уровня было дьявольски ценным сокровищем. Чэнь Линь не доверял в этом проклятом мире никому. Человеческая природа алчна и слаба, и испытывать её на прочность он не собирался.
Быстро вбив в условия сделки астрономическую цену, которую никто и никогда не смог бы заплатить, он выставил лот на Торговый Рынок. В ту же секунду пульсирующий камень исчез из его руки.
Почувствовав, как прекратилась утечка жизненных сил, Чэнь Линь облегчённо выдохнул. Теперь нужно было разобраться с мясом. Он открыл чат с друзьями.
«Тащить на себе этот груз — чистое самоубийство, — рассуждал юноша. — Скорость упадёт в разы. А если тот гигантский пёс сообразит, куда я делся, и бросится в погоню, будет уже поздно кусать локти».
По сравнению с бесценным ядром и перспективой быть разорванным в клочья разъярённым монстром, эти окровавленные куски уже ничего не стоили. Доверить их кому-то на время было не так уж и страшно.
Друзей у него было раз-два и обчёлся. Тех, с кем он торговал хотя бы пару раз, и вовсе трое: Ван Хао, Сун Мяосюэ и Чжан Чуньфэн. Взгляд Чэнь Линя на мгновение задержался на списке имён, и после недолгого колебания он решительно ткнул в профиль Чжан Чуньфэна. Из всей этой троицы лишь он производил впечатление человека, у которого в голове есть хоть капля здравого смысла и порядочности.
Сообщение улетело в сеть, и ответ не заставил себя ждать — Чжан Чуньфэн немедленно согласился. Как только сделка была подтверждена, тридцатифунтовый кровавый узел испарился прямо с земли. Избавившись от балласта, Чэнь Линь рванул обратно с такой скоростью, на какую только были способны его ноги.
И именно в то мгновение, когда ядро покинуло реальный мир, гигантский пёс вдруг насторожил уши.
Словно почувствовав, что его сокровище исчезло, монстр впал в неистовство. Проигнорировав кружащую над ним и осыпающую ударами Птицу с человеческим лицом, он круто развернулся и бросился назад, ломая кусты. Вскоре тварь ворвалась в выжженные заросли, где ещё недавно колосился тростник.
Увидев пустое место там, где только что лежала свежая добыча, гигантский пёс сошёл с ума от ярости. Оглушительный, первобытный рёв разорвал тишину гнилых пустошей. В этом звуке было столько неукротимого гнева, что даже Птица с человеческим лицом испуганно шарахнулась в воздухе.
«Я так и знал! Эта тварь вернулась!» — Чэнь Линь побледнел, услышав донесшийся издали леденящий душу рык.
К этому моменту он успел отмахать около километра, но до спасительных стен, где находилось его Убежище, оставалось ещё как минимум три. Безумный спринт выжимал из него все соки. Несмотря на то, что теперь его Телосложение в разы превосходило человеческие пределы, а выносливость восстанавливалась куда быстрее, лёгкие горели огнём, а ноги налились свинцом, отказываясь повиноваться.
Но останавливаться было нельзя. Стиснув зубы, он выхватил из инвентаря маленькое растение с пятью листочками — кислицу.
Одну он съел в прошлый раз, оставалось ещё две. Он берёг их на самый крайний случай, чтобы не рухнуть замертво от истощения, и этот случай, чёрт возьми, настал. Едва горьковатые листья коснулись языка, как по телу прокатилась освежающая волна, мгновенно смывая усталость и восполняя растраченные силы.
Тем временем на Торговом Рынке творилось настоящее безумие. Как и ожидалось, появление невиданного артефакта вызвало эффект разорвавшейся бомбы.
— Разве такие штуки не падают только в зоне тяжёлого загрязнения? — пестрел вопросами общий чат. — Этот анонимный босс что, вырезал там всех под корень?!
— Вот это мощь... — вторил другой выживший. — А я-то, дурак, думал, что осквернённое существо среднего уровня — это его потолок. Оказывается, это был просто потолок моей убогой фантазии!
— Говорят, в тех проклятых землях обитает осквернённое существо высокого уровня, — с ужасом писали третьи. — Бред какой-то... Неужели этот монстр способен в одиночку валить таких тварей?!
Толпа зевак бурлила, строча один комментарий за другим. Но если обычные бедолаги просто восторгались, то выжившие, у которых был Талант и которые сами охотились за сердцами для улучшения своих Убежищ, позеленели от зависти и шока.
Лишь попытавшись добыть хотя бы Ядро сердца убежища, они осознали, насколько это самоубийственная затея. Для них даже Осквернённое ядро сердца низкого уровня было недостижимой мечтой, ради которой приходилось рисковать жизнью, что уж говорить о среднем. А тут какой-то неизвестный псих непринуждённо выставляет на витрину высший сорт!
— Осквернённое ядро сердца высокого уровня... Да уж, недооценил я его, — тяжело вздохнул Ван Сяоху, глядя на голографическую панель рынка.
В этот момент на него навалилось гнетущее, почти физическое чувство собственной ничтожности. Ещё пару дней назад, когда этот выскочка первым улучшил масляную лампу убежища, Ван Сяоху злился и списывал всё на слепую удачу. Он искренне верил, что в честном бою легко размажет везунчика. Но теперь стало очевидно: он слишком возвысил себя и слишком принизил этого таинственного Чэня.
— Не зря именно он первым прокачал лампу, — эхом вторили ему другие лидеры гонки за выживание. — Умеет же человек удивлять...
В чатах только и разговоров было о том, какую сделку с дьяволом заключил этот парень, чтобы добыть такой трофей. Но ещё больше всех терзал другой вопрос: в какого несокрушимого монстра превратится его база, если влить в неё столько концентрированной скверны?
Чэнь Линь, разумеется, и не подозревал о той буре, что бушевала в сети из-за его скромной персоны.
Проглотив вторую кислицу и пробежав без остановки более двадцати минут, он наконец-то ворвался в родной двор. Первым делом он намертво забаррикадировал ворота, затем влетел в дом, запер дверь на все засовы и только тогда позволил себе сползти по стенке, тяжело дыша.
Но расслабляться было слишком рано. Дрожащими руками он открыл интерфейс и снял драгоценный артефакт с продажи.
«Этот гигантский пёс ни за что не простит мне кражу, — мрачно размышлял юноша, прислушиваясь к завываниям ветра за окном. — Наверняка у этих тварей есть какой-то способ выслеживать добычу. Вполне возможно, он уже мчится сюда, разрывая носом землю».
«Улучшение Убежища должно значительно повысить уровень маскировки... Остаётся лишь молиться всем богам, чтобы новая защита скрыла мой запах от этой псины».
Он прекрасно понимал: если ты крадёшь кость у бешеного пса, будь готов, что он откусит тебе руку. Это была цена, которую он согласился заплатить. И теперь оставалось лишь верить, что игра стоила свеч.
Чёрный, похожий на кусок застывшей магмы камень вновь материализовался в его ладони. Густое, маслянистое загрязнение мгновенно хлынуло в вены, отравляя кровь ледяным холодом. Не смея терять больше ни секунды, Чэнь Линь мысленно нажал на кнопку улучшения.
[Желаете ли вы использовать плоть неизвестного существа в качестве Осквернённого ядра сердца для улучшения Убежища?]
[Идёт улучшение Убежища, пожалуйста, подождите...]

Комментарии

Загрузка...