Пронзительные вопли, рвущие в клочья тишину ночи, донеслись снаружи, смешиваясь с завыванием ледяного ветра. Чэнь Линь замер, крепко сжимая рукоять мотыги, и навострил уши. Снаружи творился сущий хаос: протяжный, полный боли скулеж гигантского пса переплетался с хриплым ревом гниющих трупов и мерзким, пробирающим до костей клекотом Птиц с человеческим лицом.
«Рвите друг друга на куски, да пожестче», — мысленно усмехнулся Чэнь Линь. Страха не было, лишь мрачное удовлетворение.
Два оскверненных существа высокого уровня представляли собой колоссальную угрозу для каждого выжившего в этой проклятой деревне. Если эти твари перебьют друг друга, это будет лучшим подарком небес.
«Кровавое месиво в том пруду словно магнит манит этих оскверненных тварей. Скорее всего, там покоится Оскверненное ядро сердца высокого уровня. Эх, вот бы наложить на него руки...» — от одной только мысли об этой ценнейшей добыче в его груди разгоралась жадность.
Заполучить такое сокровище было бы невероятной удачей. Но мечты разбивались о суровую реальность. Даже если забыть про двух высокоуровневых монстров, одной лишь стаи гниющих трупов хватит, чтобы разорвать его на кровоточащие ошметки за пару секунд. С силой выдохнув, Чэнь Линь подавил эти безумные фантазии и, перехватив мотыгу, с ожесточением вонзил её в твердую землю.
Спустя полчаса монотонной работы звериный рык и крики снаружи начали стихать, пока не оборвались окончательно.
«Неужели закончили? — тяжело оперся на черенок юноша. — И кто же вышел победителем из этой мясорубки?»
Чэнь Линь подошел к двери и прильнул глазом к узкой щели, вглядываясь в непроглядную темень. И тут же оцепенел.
В мрачном ночном небе, словно подчиняясь какому-то безмолвному приказу, целая стая Птиц с человеческим лицом устремилась на юг. Их уродливые силуэты черными пятнами скользили на фоне тусклых звезд. А во главе этого жуткого клина летела та самая тварь — Птица с человеческим лицом высокого уровня, чей исполинский двухметровый размах крыльев он с содроганием запомнил еще прошлой ночью!
«Что происходит? — нахмурился юноша. — Что такое могло привлечь их на юге?»
Его интуиция вопила, что это аномальное поведение птиц напрямую связано с недавней кровавой бойней на севере деревни. Но совать свой нос в дела монстров было равносильно самоубийству. Дождавшись, пока последняя пернатая тварь скроется из виду, Чэнь Линь вернулся в центр комнаты и возобновил свои раскопки.
Возможно, именно столкновение двух оскверненных существ высокого уровня разогнало всю мелкую нечисть, но остаток ночи прошел пугающе тихо. Ни один гниющий труп, ни одна уродливая птица больше не осмелились нарушить его покой.
«Пожалуй, на сегодня хватит, — тяжело дыша, Чэнь Линь отбросил инструмент. — Продолжу завтра».
Опираясь на края, он с усилием выбрался из ямы. Прямо перед его кроватью теперь зияла черная воронка диаметром около семидесяти сантиметров и уходящая вглубь на добрых два метра. Рядом уже высилась приличных размеров гора выкопанной земли. Окинув взглядом плоды своих трудов, он удовлетворенно кивнул.
Из-за лютых морозов почва промерзла даже под полом Убежища, превратившись в камень. Долбить её было сущим мучением. А с увеличением глубины задача усложнилась вдвойне: землю нужно было не только разрыхлить, но и вытащить наверх. Для человека, вооруженного лишь жалкой мотыгой, такой темп был просто фантастическим.
«Похоже, мое тело теперь работает на совершенно ином уровне, далеко за пределами человеческих возможностей, — изумленно разглядывая свои мозолистые ладони, пробормотал Чэнь Линь. — Эффект этих двух мутировавших плодов просто поразителен».
Раньше, когда он призывал Огонь Убежища, энергия вытекала из него так стремительно, что он не успевал в полной мере осознать изменения в организме. Но сейчас, изматывая себя грубым физическим трудом, он четко понял: его Телосложение кардинально изменилось. По чистой физической силе он мог бы запросто дать фору любому стероидному качку, не вылезающему из тренажерного зала.
Но больше всего его приводила в восторг скорость регенерации. Стоило ему нормально поесть и попить, как энергия возвращалась быстрее, чем тратилась на махание мотыгой. Это означало, что он способен работать практически без перерывов!
«Энергия мутировавших плодов все еще не усвоилась до конца. Она продолжает день за днем, капля за каплей закалять мои мышцы и кости, — рассуждал юноша, чувствуя приятное тепло, разливающееся по жилам. — По сравнению со вчерашним вечером, когда я только проглотил мутировавший боярышник, я стал еще крепче».
«Вчера моего предела хватало на десять применений Огня Убежища. Сегодня, уверен, потяну одиннадцать. А если наплевать на истощение и смертельную угрозу, которая за ним последует... то на голом адреналине выжму из себя все двенадцать, а то и тринадцать раз!» — Упоение собственной возросшей силой пьянило.
Будь его воля, он бы не останавливался, пока не обустроил себе полноценный подвал. Но бессонная предыдущая ночь и часы каторжного труда брали свое. Глаза слипались, а тело наливалось свинцом. Завтра предстояло исследовать еще несколько зон с высоким уровнем загрязнения, и для этого требовалась кристальная ясность ума.
Наскоро закинув в рот скудную пайку, Чэнь Линь рухнул на жесткую кровать и мгновенно провалился в тяжелый, без сновидений сон.
Открыв глаза, он увидел, что сквозь щели уже пробивается тусклый дневной свет. Словно от удара током, юноша вскочил с постели. Дневные часы в этом проклятом мире были на вес золота, и растрачивать их впустую он не имел права. Быстро перекусив и рассовав по карманам всё самое необходимое, Чэнь Линь шагнул за порог, навстречу колючему холоду.
Оставшиеся три зоны высокого загрязнения располагались крайне неудачно. До ближайшей придется отмахать не меньше пяти километров. К тому же, они были разбросаны в совершенно разных концах: на юго-востоке, строго на западе и на северо-востоке. Чэнь Линь решил начать с юго-восточного направления.
К его безмерному удивлению, стоило ему только выйти за пределы родной деревни, как он наткнулся на группу людей. Они опасливо, след в след, пробирались по заснеженной пустоши. Заметив фигуру Чэнь Линя, выжившие заметно оживились и поспешили в его сторону.
— Брат Чэнь, вот мы и снова пересеклись, — натянуто улыбнулся идущий впереди У Чао.
Чэнь Линь смерил компанию цепким, холодным взглядом:
— И куда подевались остальные? Почему вас так мало?
Люди перед ним выглядели как ходячие мертвецы. Впалые щеки, желтушная кожа, синяки под глазами размером с кулак. Очевидно, что последние дни они провели в постоянном страхе, голодая и не зная нормального сна.
— Мертвы, — У Чао тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнула затравленная тоска. — Всех разорвали оскверненные существа. И это касается не только нашей группы. У людей Чжао Куя потери ничуть не меньше. Вместе с тобой во всей деревне осталось ровно семнадцать выживших.
Изначально их было больше тридцати. Меньше чем за неделю население сократилось вдвое. Чэнь Линь лишь равнодушно кивнул — он предвидел эту бойню с самого начала. И это был лишь разогрев. Если после окончания периода новичка в живых останется хотя бы половина от нынешних семнадцати — это уже будет чудом.
Не желая тратить время на пустые соболезнования, юноша сменил тему:
— Деревню уже вычистили подчистую? Какого черта вы поперлись наружу?
— Из-за Оскверненных ядер сердец, конечно же, — вмешалась стоящая рядом У Вань, кутаясь в потрепанную куртку.
— Брат Чэнь наверняка читал сообщение, которое Чжоу Мяо вывесил на Торговом Рынке, — подхватил У Чао, нервно оглядываясь по сторонам. — Если использовать Оскверненное ядро сердца для улучшения Убежища, оно обретет функцию очищения организма от загрязнения. Для нас это вопрос жизни и смерти.
Сглотнув подступивший к горлу ком, У Чао с робкой надеждой заглянул Чэнь Линю в глаза:
— Кстати говоря... Я смотрю, ты последние дни только и делаешь, что пропадаешь за пределами деревни. Тебе, случайно, не попадалась на глаза зона среднего загрязнения?
Скрывать информацию смысла не было. Чэнь Линь спокойно поднял руку и указал на юго-запад:
— Советую двигать в ту сторону. Примерно в километре отсюда начинается территория, которая, судя по всему, и есть зона среднего загрязнения.
Глаза брата и сестры У вспыхнули радостным огнем. Они спросили скорее от отчаяния и не ожидали получить такой точный ответ.
— Брат Чэнь, век не забуду! — искренне, с глубоким поклоном поблагодарил У Чао.
Чэнь Линь лишь коротко кивнул и, не проронив больше ни слова, развернулся, собираясь продолжить свой путь. Но, сделав пару шагов, он остановился и бросил через плечо:
— Да, и еще одно. Если пройдете от того места еще на километр южнее — упретесь в зону с высоким уровнем загрязнения. Там кишат змеиные выводки. Так что смотрите под ноги и не лезьте на рожон.
Услышав это, У Чао и У Вань заметно побледнели. Их Убежище находилось как раз на южной окраине деревни. Если этот змеиный клубок решит сползтись поближе к поселению, именно они примут удар первыми. Но помимо животного страха, в их душах зародилось глубокое потрясение. Они и представить не могли, что Чэнь Линь настолько хорошо изучил окрестности, и тем более — что у него хватило безумия и смелости соваться в зоны с высоким уровнем загрязнения.
Брат с сестрой открыли было рты, чтобы расспросить его подробнее, но Чэнь Линь, не желая тратить ни секунды своего драгоценного времени, коротко махнул им рукой на прощание и растворился в снежной пелене, неумолимо шагая навстречу новым опасностям.

Комментарии

Загрузка...