Чэнь Линь сгорал от нетерпения: ему до дрожи в руках хотелось поскорее оттащить этого оскверненного толстолобика обратно в Убежище.
Вот только рыбина оказалась настолько исполинской, что волочить её по сугробам было бы чертовски сложно даже для полного сил человека, не говоря уже о нём самом, выжатом до последней капли пота.
Совершенно не заботясь о том, какой фурор вызовет подобный лот среди остальных, Чэнь Линь, пыхтя и чертыхаясь, принялся за работу. С немалым трудом ему удалось вырвать из зубастой пасти рыболовный крючок, леску и истерзанную тушку Птицы с человеческим лицом. Покончив с этим мерзким занятием, он не задумываясь выставил добычу на продажу.
Стоило огромной туше раствориться в воздухе, как на виртуальных прилавках Торгового Рынка появилась новая позиция:
[Оскверненный толстолобик \* 23 кг: Обитающий в загрязненном озере толстолобик...]
[Продавец: Анонимный выживший]
[Условие обмена: Два оскверненных толстолобика эквивалентного веса]
Завершив сделку, Чэнь Линь даже не стал проверять реакцию публики. Он быстро собрал свои скудные пожитки, намереваясь отправиться в обратный путь.
Но в ту самую секунду, когда он уже готов был отвернуться от проруби, краем глаза он уловил какое-то движение. Там, под ледяной коркой, в густой чернильной толще воды, вдруг скользнула призрачная серебристая тень.
Вздрогнув от неожиданности, Чэнь Линь подался вперед, напряженно вглядываясь в пучину. Гладь загрязненного озера вновь стала пугающе безмятежной, ни единого всплеска не нарушало мертвую тишину. Ледяной панцирь скрывал под собой первобытный мрак, и дна совершенно не было видно. Просидев на корточках несколько долгих минут, он так ничего и не разглядел.
«Померещилось? — нахмурился он, устало потирая глаза. — Или на приманку клюнула еще одна тварь?»
Как бы там ни было, сил у него не осталось даже на то, чтобы поднять руку, не то что тягаться с еще одним монстром. Даже если водоем кишел оскверненными существами, на сегодня рыбалка была окончена.
«А местечко-то рыбное, — усмехнулся он своим мыслям. — Завтра обязательно вернусь».
Отогнав лишние сомнения, Чэнь Линь повернулся спиной к озеру и зашагал в сторону своего Убежища. Небесный свод уже наливался свинцом, сумерки стремительно сгущались. Ему жизненно необходимо было добраться до укрытия прежде, чем на эти земли опустится непроглядная ночь.
Тем временем, стоило лоту появиться в системе, как Торговый Рынок буквально взорвался от переполнявших его эмоций.
— Оскверненный толстолобик среднего уровня? — неверяще строчили в чат выжившие. — Это же, мать его, оскверненное существо среднего уровня!
— Вот это мощь, босс! — тут же подхватил кто-то. — Завалить тварь среднего уровня на рыбалке — это нечто!
— И снова этот Анонимный выживший! — не унимались другие. — Бьюсь об заклад, это тот самый псих, что недавно выменял еду на рыболовные снасти!
— Он реально поймал рыбу! Да еще какую! — сыпались восхищенные комментарии. — Этот анонимный босс просто чудовищно силен!
Еще совсем недавно, когда Чэнь Линь совершал свой "безрассудный" обмен, многие крутили пальцем у виска, считая его полным идиотом. Еда в этом проклятом мире ценилась на вес золота, а местная фауна насквозь прогнила — о какой рыбалке могла идти речь?
Теперь же, глядя на выставленный трофей, они поняли, кто здесь настоящий идиот. Босс изначально нацелился на охоту за оскверненными существами, используя жалкий крючок лишь как рабочий инструмент!
В то же самое время, в неизвестном количестве ли от Убежища Чэнь Линя, раскинулась небольшая, потрепанная временем деревушка. Два-три десятка покосившихся домов жались друг к другу, словно стадо испуганных овец.
В одной из крайних изб, за грубо сколоченным столом, собралась группа молодых людей. Во главе сидел мужчина лет тридцати, с совершенно ничем не примечательной, даже заурядной внешностью.
— Брат Ван, мы все разузнали, — отчитывался перед ним один из парней. — В десяти ли к северо-западу отсюда есть еще одна деревня, крупная, дворов на сто. Мы уже вышли на связь с местными, и многие выжившие там изъявили желание присоединиться к нашему Альянсу Выживших Гухэ.
— Отличные новости, — удовлетворенно кивнул Ван Сяоху. — Завтра же выдвигаемся туда с инспекцией.
Бросив взгляд за заиндевевшее окно, где стремительно сгущались сумерки, он не смог скрыть алчного предвкушения в глазах.
Этот человек и был тем самым Ван Сяоху, который недавно будоражил умы, выставляя на Торговом Рынке драгоценную еду. В первый же день после переноса, он, используя разрушительную мощь своего Таланта, железной рукой подмял под себя всех выживших в деревне. За последующие двое суток, командуя своими новоиспеченными подчиненными как пушечным мясом, он успешно уничтожил восемь оскверненных существ.
Судя по набранным темпам, уже этой ночью его масляная лампа убежища должна была получить долгожданный первый уровень.
«Уж не знаю, как там обстоят дела в других регионах, — самодовольно размышлял он, — но в нашей округе я точно стану первым, кто прокачает эту чертову лампу».
До начала этой смертельной игры он был всего лишь жалким обывателем, неудачником, на которого никто не обращал внимания. Но стоило ему оказаться здесь, как Фортуна широко улыбнулась, одарив его невероятно мощным Талантом. В мгновение ока из грязи он прыгнул в князи, став абсолютным альфой среди прочих выживших.
«Интересно, какие плюшки даст первый уровень?» — Ван Сяоху с горящим взором уставился на чадящее неподалеку пламя масляной лампы.
Но его сладкие грезы о грядущем величии бесцеремонно прервал один из приспешников, влетевший в комнату словно ошпаренный.
— Брат Ван, скорее открой Торговый Рынок! — выпалил мужчина, задыхаясь от бега. — Там кто-то выставил на продажу оскверненное существо среднего уровня!
— Существо среднего уровня? — Ван Сяоху презрительно скривился. — Бред собачий! Это физически невозможно!
Лично убив восемь низкоуровневых оскверненных существ, он на своей шкуре прочувствовал, насколько эти твари живучи и смертоносны. Ван Сяоху, конечно, не страдал манией величия, считая себя венцом творения во всем мире, но и поверить в то, что кто-то превосходит его настолько колоссально, просто не мог. Идет всего лишь третий день! Как, мать вашу, кто-то мог в одиночку завалить тварь среднего ранга?!
Сорвавшись с места, он лихорадочно открыл интерфейс Торгового Рынка. И когда его взгляд наткнулся на строчку с оскверненным толстолобиком, выставленным Чэнь Линем, в комнате повисла тяжелая, гробовая тишина.
— Анонимный выживший... — процедил он сквозь зубы спустя долгую минуту, а лицо его посерело. — Это наверняка тот же самый ублюдок, что швырялся едой налево и направо. Да кто он вообще такой, дьявол его дери?!
От былой спеси не осталось и следа. На смену самодовольству пришло холодное, липкое чувство растущей угрозы. Впервые за эти дни Ван Сяоху ощутил настоящий страх перед неизвестным конкурентом.
Тем временем, обратный путь для Чэнь Линя превратился в настоящую пытку.
Снег намело по самое колено, ноги вязли в сугробах, словно в болотной трясине. Чудовищное истощение давало о себе знать: мышцы горели огнем, а легкие со свистом хватали морозный воздух. Дорога, которая при нормальных условиях заняла бы от силы полчаса, растянулась на мучительный час. К тому моменту, когда перед ним наконец-то выросли спасительные очертания Убежища, на мир опустилась глухая, чернильная тьма.
Ввалившись внутрь и захлопнув за собой тяжелую дверь, Чэнь Линь с протяжным стоном облегчения сполз по стене на пол. Он был дома.
Но расслабляться было рано. Не теряя ни секунды, он открыл системное меню и снял оскверненного толстолобика с продажи. Пришло время для главного — улучшения масляной лампы убежища.
Тьма уже вступила в свои права, возвещая о начале новой, смертоносной ночи. Опасности рыскали совсем рядом, за тонкими стенами. Будучи истощенным до предела, Чэнь Линь понимал, что не сможет возжечь Огонь Убежища больше одного-двух раз. Вся его надежда на выживание теперь зиждилась исключительно на свете лампы, и её улучшение стало вопросом жизни и смерти.
Со вспышкой света прямо перед ним материализовалась метровая туша оскверненного толстолобика. Воздух в тесном помещении мгновенно пропитался тошнотворным смрадом гниющей плоти. Затаив дыхание от нетерпения, Чэнь Линь поднес масляную лампу вплотную к склизкой чешуе монстра.
Перед глазами тут же всплыло мерцающее уведомление:
[Желаете поглотить плоть и кровь оскверненного существа для пополнения масла масляной лампы убежища?]
Не колеблясь ни доли секунды, он мысленно отдал команду: "Да".
Произошло нечто жуткое. Гигантская метровая рыбина начала стремительно разлагаться прямо на глазах, плоть таяла, словно воск на огне. Всего за несколько вдохов от огромного монстра не осталось ничего, даже костей — лишь густая, булькающая лужа оскверненной крови.
Уровень масла для лампы в резервуаре начал расти с ошеломляющей скоростью, и в мгновение ока крошечная емкость оказалась заполнена до самых краев.
Лицо Чэнь Линя побледнело. «Дьявол, если оно перельется через край, это будет катастрофической потерей!» — запаниковал он. Схватив первую попавшуюся под руку плошку, он судорожно подставил её под светильник, готовясь ловить драгоценные капли.
Но ровно в тот момент, когда масло коснулось горлышка, незримая шкала прогресса заполнилась до предела. Внезапно раздался тихий треск, и ветхая, покрытая зеленовато-бурой патиной оболочка лампы начала осыпаться сухими струпьями, обнажая скрытый под ней ослепительно сияющий металл.
Буквально за пару мгновений старая, ничем не примечательная масляная лампа преобразилась до неузнаваемости. Теперь перед ним стояло изысканное изделие, отливающее благородным серебристо-белым светом, словно выкованное из чистейшего лунного серебра. Одновременно с этой метаморфозой уровень жидкости внутри резко упал: масло, еще секунду назад грозившее перелиться через край, впиталось в стенки артефакта, оставив резервуар заполненным едва ли наполовину.
[Поздравляем! Ваша масляная лампа убежища достигла Уровня 1.]
Глядя на светящиеся в воздухе строчки системного сообщения, Чэнь Линь почувствовал, как по спине пробежали мурашки экстаза. Несмотря на то, что он с самого начала спланировал этот результат, эмоции все равно захлестывали с головой. Ведь этот крошечный огонек в серебряной чаше был не просто предметом интерьера — он был его единственным гарантом выживания в этом безумном, прогнившем насквозь мире.

Комментарии

Загрузка...