Под покровом непроглядной ночи в небе кружили зловещие силуэты, подобные живым теням.
Там, где они пролетали, на землю с мерзким чавканьем то и дело падали капли смердящей оскверненной крови.
— Проклятье... на этот раз их слетелась целая стая! — Чэнь Линь, прильнув к щели в рассохшейся двери, невольно втянул сквозь зубы ледяной воздух.
В кромешной тьме кружили по меньшей мере четыре или пять десятков Птиц с человеческим лицом. Их количество в разы превосходило то, что он видел вчера.
— Дела плохи, — хмуро пробормотал он, чувствуя, как на лбу собираются тяжелые морщины.
По первоначальному плану он собирался выждать удобный момент и убить одну-две Птицы с человеческим лицом. Но, глядя на эту кишащую в небе стаю, он понимал: осуществить задуманное будет дьявольски сложно. Одно неверное движение, малейший шорох — и на него набросится вся эта плотоядная орава.
«Похоже, придется отложить охоту до завтра», — с досадой подумал он.
Снаружи завывал ледяной ветер. Пронизывающая до костей стужа змеёй проползала сквозь щели в дом, принося с собой мерзкое хлопанье кожистых крыльев — хлоп... хлоп... хлоп...
Птицы с человеческим лицом парили над пустошью, словно истинные владыки небес, надменно патрулирующие свои угодья в поисках любой зазевавшейся добычи.
«Нет, нельзя просто так сдаваться», — Чэнь Линь стиснул зубы. После секундного колебания в его груди вспыхнула холодная решимость. Он должен действовать.
— Судя по тому, что происходило последние два дня, дальше будет только хуже, — прошептал он себе под нос, лихорадочно соображая. — Каждая ночь приносит всё больше оскверненных существ. Если я отступлю сегодня, завтра мне, возможно, придется отбиваться от еще большей стаи.
Первые дни в этой безумной игре наверняка задумывались как самые безопасные. Он был обязан выжать максимум из любой предоставляемой возможности.
Впрочем, бросаться на рожон было бы чистым самоубийством. Ему нужен был идеальный, выверенный до секунды шанс.
Прильнув к щели, Чэнь Линь не отрывал горящего взгляда от ночного неба. Птицы с человеческим лицом кружили в вышине, их гротескные тени то и дело скользили по ветхой крыше его лачуги.
Масляная лампа убежища была благоразумно прикрыта заранее. Ни единый лучик света не пробивался наружу, поэтому крылатые твари пока не замечали ничего подозрительного.
Время тянулось мучительно медленно, капля за каплей. Чэнь Линь замер, словно каменная статуя, терпеливо выжидая.
Однако прошел добрый шичэнь, а подходящего момента всё не представлялось.
Но, видимо, судьба всё же благоволила упрямцам. Внезапно сквозь завывания ветра издалека прорвался душераздирающий вопль.
Этот крик сработал как сигнальный рог. Десятки Птиц с человеческим лицом мгновенно изменили курс и плотной стаей ринулись на звук, оставив в небе лишь несколько рассредоточенных, одиноких силуэтов.
И одна из этих тварей как раз зависла в воздухе совсем неподалеку от Убежища Чэнь Линя.
Глаза парня хищно блеснули. Он молниеносно приоткрыл дверь на несколько дюймов. Огонь Убежища послушно вспыхнул на его ладони, и яркий теплый свет брызнул сквозь щель наружу, став в кромешной тьме идеальной приманкой — маяком для чудовищ.
Это было откровенным безумием, настоящей игрой со смертью. Малейшая ошибка грозила неминуемой и страшной гибелью.
Как и ожидалось, Птица с человеческим лицом мгновенно заметила аномалию. Издав пронзительный, леденящий душу клекот, тварь сложила крылья и смертоносным пике ринулась прямо к Убежищу Чэнь Линя.
Чэнь Линь затаил дыхание. Его мышцы напряглись до предела. Он выждал идеальную долю секунды и, когда уродливая морда оказалась в паре метров, с силой распахнул дверь настежь.
Ледяной ветер с воем ворвался внутрь, а вместе с ним, не успев затормозить, в комнату влетела Птица с человеческим лицом.
Реакция Чэнь Линя была молниеносной. Он тут же захлопнул дверь, отрезая твари путь к отступлению. В ту же секунду на его ладонях с гудением сформировались два огненных шара размером с гусиное яйцо. С резким взмахом рук он метнул их прямо в бьющееся существо.
Поняв, что попала в ловушку, Птица с человеческим лицом впала в неистовую ярость. Сделав резкий кульбит в тесном пространстве, она выпустила когти и ринулась прямо на лицо человека.
Но наперерез ей уже летела раскаленная смерть. Два огненных шара с глухим ударом врезались в уродливое тело. Пламя мгновенно взревело, жадно пожирая перья и плоть, превратив монстра в полыхающий комок.
Мощь двойного залпа оказалась сокрушительной. Густой, тошнотворно пахнущий горелым мясом черный дым повалил от горящей птицы. Кипящая оскверненная кровь с шипением брызнула во все стороны, оставляя на полу едкие ожоги.
Птица забилась в агонии. Из её гротескной человеческой пасти вырвался пронзительный, визгливый женский вопль, от которого заложило уши. Этот жуткий звук заметался по тесной комнате, проникая под самый череп.
Несмотря на готовность к любому исходу, от этого инфернального визга Чэнь Линь побледнел. Не обращая внимания на корчащуюся в огне тварь, он бросился к двери и приник глазом к щели, судорожно осматривая улицу.
К счастью, Огонь Убежища действовал на Птиц с человеческим лицом убийственно эффективно. Визг продлился недолго. Буквально через пару вдохов он стих, сменившись предсмертным хрипом. Обугленная туша рухнула на пол с глухим стуком — бум... — и, издав последний жалобный стон, замерла навсегда.
Чэнь Линь, всё еще не дыша, напряженно вглядывался в квадрат черного неба над двором. Прошла минута, другая... Только убедившись, что крик не привлек новых тварей, он наконец с шумом выдохнул.
— Пронесло, — смахнув холодный пот со лба, выдохнул он. — Слетись они сюда всей стаей, от меня бы и костей не осталось.
Он брезгливо подцепил дымящийся труп и поднес его к масляной лампе убежища. В ту же секунду перед глазами всплыло светящееся системное окно:
[Желаете поглотить оскверненную плоть, чтобы восполнить масло для лампы в масляной лампе убежища?]
Как и в прошлый раз, стоило ему мысленно согласиться, как туша Птицы с человеческим лицом начала стремительно разлагаться, за секунду превратившись в лужу зловонной оскверненной крови. Уровень масла для лампы в масляной лампе убежища заметно поднялся.
— Одной маловато, — пробормотал Чэнь Линь, оценивающе глядя на пламя. — Нужно завалить как минимум еще одну.
Вновь устремив взгляд на кружащих в ночи тварей, он замер у щели, готовясь к новому раунду смертельных пряток.
К этому времени и другие выжившие осознали горькую истину: свет масляной лампы убежища приманивал оскверненных существ, словно мотыльков. Этой ночью каждый пытался как мог занавесить окна и щели, чтобы ни один предательский луч не просочился во тьму.
В другом Убежище мужчина и женщина, затаив дыхание, припали к дверной щели. Их лица исказил первобытный ужас. Прямо на покосившемся заборе их дворика, словно мрачный горгулий страж, восседала Птица с человеческим лицом.
— Брат, может, приманим эту мразь и убьем? — дрожащим шепотом предложила девушка. — С нашими Талантами... если сработаем слаженно, прикончить ее будет не так уж сложно.
— Ладно, — У Чао на секунду заколебался, но затем решительно кивнул. — Жди моего сигнала.
КРАСЬ! — оглушительный треск разорвал тишину в другом конце поселения. Гнилые доски окна не выдержали яростного удара, и несколько прогнивших планок с грохотом рухнули внутрь.
Внутри полуразрушенной хижины Чжао Куй с налитыми кровью глазами смотрел на тварь, готовящуюся к новому броску. В его взгляде читалась поистине звериная ярость.
— Сучья выродь! — прорычал он. — Думаешь, я тебе какая-то мягкая хурма, чтобы об меня клюв точить?! Посмела сунуться ко мне — сегодня я пущу тебя на фарш!
Он до хруста в костяшках сжал свое самодельное оружие. В полумраке казалось, что и без того громоздкая, медвежья фигура Чжао Куя раздалась вширь, излучая убийственную ауру.
А сжимал он в своих могучих лапищах не что иное, как обычный кухонный тесак!
Лезвие тесака было сильно изъедено ржавчиной, но свежая, грубая заточка заставляла металл зловеще поблескивать в скудном свете.
Тем временем, спустя еще пол-шичэня томительного ожидания, Чэнь Линь наконец дождался второго шанса.
Действуя по проверенной схеме, он позволил свету вырваться наружу. Как только глупая тварь клюнула на приманку и влетела в лачугу, он захлопнул ловушку и безжалостно всадил в нее два пылающих огненных шара.
Поначалу всё шло как по маслу, но в самый последний момент ситуация вышла из-под контроля.
Под испепеляющим жаром Огня Убежища вторая Птица с человеческим лицом дергалась не дольше первой, заживо сгорая в магическом пламени.
Однако на этот раз её предсмертный визг оказался слишком громким. Этот жуткий звук привлек внимание круживших неподалеку собратьев. Сразу четыре или пять кошмарных созданий сложили крылья и, подобно живым снарядам, обрушились прямо на дверь Чэнь Линя.
БУМ! БУМ! БУМ! — сокрушительные удары сотрясли ветхую преграду. Гнилые доски жалобно затрещали и прогнулись, грозя вот-вот разлететься в щепки.
Лицо Чэнь Линя побледнело. Он всем весом навалился на хлипкую дверь, упираясь сапогами в пол. Слушая бешеный стук клювов и когтей по ту сторону баррикады, он почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в желудок.
Одну или две твари он бы еще смог прикончить. Но пять?! Это значительно превышало предел его нынешних возможностей.
Что еще хуже — если он не заткнет этих ублюдков прямо сейчас, их возня привлечет всю остальную стаю. И тогда его разорвут на кровавые лоскуты, без единого шанса на спасение!
Мысли лихорадочно метались в черепе. Чэнь Линь судорожно перебирал в голове варианты, пытаясь найти хоть какой-то выход.
Но не успел он ничего придумать, как произошло нечто поистине катастрофическое.
ГРОХОТ! — хлипкая калитка его внутреннего дворика содрогнулась от чудовищного удара, словно в неё врезался таран.
Чэнь Линь в ужасе скосил глаза к щели. Там, за покосившимся забором, в непроглядной, чернильной тьме угрожающе вырисовывался огромный, сгорбленный силуэт...

Комментарии

Загрузка...