Из собора мы вернулись как раз к обеду, так что все втроём направились прямо в столовую дворца.
— Вы вернулись?
— Салют.
— М-м, с возвращением.
— Добро пожаловать домой.
Внутри ждали Сильфи, Гранде, Мелти и девушки-они. Гарпий было не видно — видимо, предпочитали обедать с солдатами и слугами.
— С возвращением, господин Косукэ.
— Добро пожаловать домой, Косукэ.
Серафита, Дориада и Акваль тоже были здесь. Акваль, конечно, поприветствовала меня резким взглядом, а не добрым словом. Я был её врагом — ладно, пожалуй, всё было не настолько плохо, но я явно не входил в число её любимчиков. Но я не мог на неё сердиться, понимая, откуда всё это происходило. С её точки зрения, я был говнюком, который вломился к ним и принялся «красть» у неё семью. Ну, я не думал, что она настолько сильно меня ненавидела, но…
— Как всё прошло? — спросила Сильфи непринуждённым тоном.
— Теперь у нас есть направление, — ответил я. — Осталось только пробовать и ошибаться.
— Понятно. Надеюсь, всё получится.
— Подробности выспрашивать не будешь?
— Я всё равно не разбираюсь в этих технических делах, — пожала она плечами.
Сильфи была вся сплошь мускулы и сила. Она могла пользоваться боевой духовной магией, словно она была продолжением её тела, но от остальной магии была очень далека.
— Я знаю, что понять, как более эффективно использовать магическую энергию, важно, — продолжила она, — но что там с гильдией авантюристов и Торговым союзом?
— Я буквально всучил союзу кучу бабок и сказал, чтобы взяли инициативу в свои руки. Если я слишком сильно буду совать нос в их дела, получится только бардак. В конце концов, по плану я должен был только дать гильдии авантюристов толчок, а не искоренять проблему. Любые радикальные реформы должны исходить от правительства.
— Ты прав, — вздохнула Мелти. — Но у нас просто не хватает на это людей. Мы всё ещё связаны по рукам и ногам этими делами со Святым Королевством.
— Я понимаю, — сказал я. — Но разве внутренние проблемы не должны стоять на первом месте?
— Да, но у нас просто не хватает персонала…
Пока мы всё это обсуждали, дворцовые служанки быстро расставили на столе наш обед. Пока мы говорили о делах, Гранде и девочки-они хранили молчание. Они были достаточно умны, чтобы не лезть в вопросы, в которых не разбирались.
— Раз у нас недостаточно людей, значит, нужно нанять больше, верно? — сказал я. — Нельзя ли попросить лордов со всей страны одолжить нам кое-кого из их талантливых ребят?
У любого лорда, владеющего землями, обязательно есть нанятые чиновники. А если нет, одалживать персонал где-нибудь ещё было обычной практикой.
— Это было бы быстрее всего, — заметила Сильфи. — Но если мы силой заберём у них людей, то рискуем навлечь их гнев. Не говоря уже о том, что они могут попытаться использовать этих людей, чтобы упрочить собственное влияние. — Она горько вздохнула.
Определённый смысл в этом был. Похоже, сказать было проще, чем сделать. В моём мозгу простака первой мыслью стало: Если они выступят, просто смести их военной мощью. Но я понимал, что это лишь добавит проблем. Последнее, чего я бы хотел, — чтобы Сильфи запомнилась следующим поколениям как тиран, правивший одной лишь силой.
— Другими словами, вы предлагаете мне нанять одарённых людей, которые не находятся под каблуком ни у какого лорда и не имеют политических связей. В теории идея прекрасная, но отыскать подобных людей будет непросто, — сказала Мелти.
Она была права. Подобные люди не бродили вокруг в поисках работы.
… А вообще, секундочку.
Если мы сосредоточим поиски на человекоподобных — тех, кого старое Святое Королевство ни за что бы не наняло — у нас появится прекрасный шанс заграбастать талантливых кандидатов. По крайней мере, мне это казалось осуществимым. Можно было бы поискать и бывших лордов, которых сместило Святое Королевство.
В плане приоритета бывшие лорды и государственные чиновники шли первыми. Следующими, пожалуй, были маги, священнослужители, учёные и врачи — интеллигенция. За ними торговцы. Раз мы собирались набирать новых гражданских служащих, им понадобятся хотя бы базовые навыки чтения, письма и счёта, так что приоритет образованных групп был верным ходом.
И всё же, мы уже полностью контролировали Меринисбург и Арихбург, так что все местные таланты, которых можно было отыскать на месте, уже были известны или привлечены к госслужбе. Это означало, что искать таких людей лучше всего было за пределами центральной зоны; нам следовало поискать в регионах, где власть нашего нового правительства ещё не установилась окончательно.
— Разве нельзя поискать бывших человекоподобных-лордов, чиновников, магов и других интеллектуалов в регионах? — спросил я. — Думаю, было бы разумно заняться поиском именно таких специалистов.
— Возможно, это неплохая идея, — осторожно признала она. — Но кого мы отправим… о, это то, о чём я думаю?
Мелти была готова отбросить мою идею, когда она повернулась и увидела, как я указываю на себя.
На её лице появилось озабоченное выражение.
— В данный момент я единственный, кто не связан напрямую с политическими делами, и может быстро и свободно действовать, так? — подчеркнул я. — Плюс, в плане безопасности, не будет ли мне безопаснее находиться за пределами Меринисбурга? Если Святое Королевство подошлёт убийц, им придётся попотеть, мотаясь по всей стране.
Наши аэромобили передвигались быстрее и на большие расстояния, чем лошади, что делало преследование практически невозможным. Сверх того, у нас была голем-связь, позволявшая мгновенно связываться на больших расстояниях. С нашей скоростью передвижения и связью убийцам просто нереально будет обнаружить или перехватить меня.
И наши преимущества на этом не заканчивались. Даже если им каким-то образом удастся нас засечь, им ни за что не выйти на дистанцию атаки. Гарпии обнаружат засаду с воздуха, а если дело дойдёт до боя, мои тяжеловооружённые големы разнесут их в клочья.
Уехать из Меринисбурга означало безопасность для меня и возможность поиска талантливых кадров… А в качестве бонуса я получу небольшую передышку от бешеных атак Сильфи и остальных в последнее время. Три зайца одним выстрелом!
— Хм-м… Без тебя здесь будет одиноко, — тихо сказала Сильфи. — Но другого выбора я не вижу.
— Постараюсь не уезжать надолго.
— М-м… Обещаешь? — Она посмотрела на меня с мягким, меланхоличным выражением лица, уже испытывая муки одиночества. Сильфи редко смотрела на меня так, из-за чего в такие моменты выглядела безумно очаровательно.
— Они ушли в свой собственный мир.
— Гр-р… Я буду усердно трудиться бок о бок с Сильфи, ты же знаешь, — добавила Мелти, надув щёки. Порой она бывала расчётливой, но в такие моменты была совершенной милахой.
— Снова в путь? — спросила Гранде. — Тебе нечего бояться, пока мы с тобой.
— Ага! Мы ни на шаг не отойдём! — радостно мурлыкнула Шемель.
— И всё же, кажется, что в последнее время мы многое пропустили.
— Ничего не поделаешь, учитывая, куда он ходил, — пожала плечами Гранде. — Торговый союз и гильдия авантюристов — это ещё ладно, но собор построен под человеческий рост.
Она была права. Разгуливать по Меринисбургу в компании Шемель и остальных, вооружённых до зубов для боя, означало привлекать ненужное внимание. Не желая провоцировать адолианцев, я не мог взять их с собой на осмотр собора. А когда мы ходили в Торговый союз, Ифрита сама сказала, что мы и так справимся.
— … Мрм.
— О? Что такое? Ты чего скисла, Ифрита? — поддразнила Серафита.
— Всё хорошо…
— Наверное, чувствуешь себя одиноко, раз Косукэ уезжает, — добавила Дориада.
— Это не то…
Сидевшие напротив нас Серафита и Дориада отрывались по полной, дразня Ифриту. Акваль, увидев это, тут же вперилась в меня колючим взглядом. Её взгляд был настолько холодным, что я буквально чувствовал, как он впивается мне в щёку.
Я слышал, что она была одарённым духовным магом воды, и сейчас я полностью в это верил, потому что её взгляд ощущался так, словно обладал настоящей убойной силой. И судя по её взгляду, сообщение было предельно понятным: Ты и на Ифриту уже наложил свои загребущие лапы?
Нет, клянусь! — хотел завопить я. — Поверь мне!
— А, э-э… — вместо этого сказал вслух я. — Если я еду, чтобы нанимать людей, какая у нас будет легенда для общественности? Я же не могу разгуливать и всем рассказывать, с какой целью я приехал, верно?
Это был идеальный момент, чтобы поднять вопрос и избежать убийственного взгляда Акваль. Уже и в самом деле ощущалось так, будто она вот-вот заморозит меня своими глазами.
— Совершенно верно. Тогда как насчёт такого: Мы просим лордов собрать людей, которым нужна работа, под предлогом того, что закладываем деревни первопроходцев в регионах. Таким образом, мы по-тихому отберём самых талантливых, а человекоподобным дадим собственные деревни и фермы. Вдобавок лорды смогут собирать с них налоги, как с остальных, а их территории станут стабильны, вместо того чтобы переживать о беспорядках. Все в выигрыше.
Мелти была права. Я медленно кивнул. Это был отличный план.
Если у безработных человекоподобных будет пища и безопасное жильё, они не уйдут в бандиты. Мы же, в свою очередь, получим новых лояльных граждан, а лорды будут нам должны, сами о том не подозревая. План был хорош.
— Всё это хорошо и здорово — говорить, что мы закладываем деревни первопроходцев, но вообще-то, расчистка земель будет непростым делом, — заметила Сильфи. — Даже если человекоподобные помогут, как им выживать, пока деревни не будут готовы? Ты собираешься заставить лордов всё это подготовить?
— Косукэ же может сам всё уладить, — просто сказала Мелти.
Ифрита моргнула, не веря своим ушам.
— Ты же не серьёзно… Ты правда можешь это сделать?
Я кивнул. Конечно, было бы не здорово, если бы я сам разбирался абсолютно со всем, так что мне ещё нужно будет кое-что организовать. Но если брать в целом, всё будет хорошо.
— Что касается воды, я способен создавать неиссякаемые источники, так что мы можем не ограничивать себя территориями рядом с природными водоёмами, — сказал я. — Пока у меня есть материалы, жильё я тоже могу построить легко и просто. Чёрт, да я могу просто получить, что мне нужно, собрав деревья и камни в окрестностях новых деревень. И если нас устроят обычные поля, я могу возделать землю мифриловыми инструментами.
— Косукэ может возвести множество деревень первопроходцев за короткое время, — уверенно сказала Мелти. — После этого останется только найти людей, которые будут в них жить.
— Возможно, было бы разумно предложить им помощь в первый год и предоставить трёхлетнюю налоговую льготу в качестве поощрения, — предложила Дориада, добавив немного конкретики.
— Хотя, думаю, слегка неразумно ожидать от людей без опыта, что они внезапно начнут возделывать поля, — задумчиво проговорил я.
— А нельзя ли нанять наставников из ближайших деревень? — предложила Серафита. — Или выбрать из первопроходцев тех, у кого есть опыт в сельском хозяйстве, и назначить их инструкторами?
Одна из девушек-они выступила с замечанием.
— Ну, кое у кого из них уже может быть опыт в сельском хозяйстве с тех времён, когда их принуждали к рабскому труду.
С этого момента обсуждение набрало обороты. Как только кто-то высказывался, остальные подключались с собственными идеями. Это был хороший знак.
В таких вопросах все они были любителями, но некоторые мысли были вполне себе достойными. В конце концов, всем этим предстоит заниматься Мелти и её команде, но такой мозговой штурм тоже был ценен.
— В общем, я разберусь с наймом людей, развитием деревень — всем, что вам нужно, — сказал я.
— Хорошо, — сказала Мелти, чуть улыбнувшись. — Тогда ловлю тебя на этом предложении. Для начала, нужно решить, куда тебя направить, и сообщить местному лорду, чтобы собрал человекоподобных, которым нужна работа.
— Раз идея твоя, только попробуй сбежать, — сказала Сильфи с ухмылкой.
— Только полегче со мной, — ответил я Мелти с серьёзным видом.
Всё, что угодно, кроме смерти от переработок, ладно? Я серьёзно!
* * *
— Чисто логически лично я со всем этим не согласна.
Был вечер после нашего бодрого обсуждения насчёт отправки меня из города. Тормозила наш план Элен с уже заметно округлившимся животом.
Амали и Берта никак не отреагировали, предпочтя хранить молчание, но явно давая понять, что согласны с Элен. Они считали, что я не должен пользоваться своими способностями — которые они называли «святыми чудесами» — направо и налево.
— Но только он может это сделать…
Эта половинчатая поддержка исходила от Пирны, говорившей от лица всех гарпий. Как и Сильфи с остальными, она была рядом со мной с самого начала этого безумного путешествия и своими глазами видела, на что я способен, а значит, прекрасно знала, как я использую свои способности. И всё же дети гарпий быстро подрастали и всё больше ко мне привязывались. Наверное, она хотела, чтобы я был по возможности ближе к дому.
— Я в любом случае возражать не буду, — сказала Гранде. — Если ты поедешь, я с тобой. Если останешься, я, как и всегда, буду здесь.
— Я тоже!
— Ну, у меня нет возражений против любого варианта.
— Мы просто будем делать своё дело.
Гранде и девушки-они и так должны были ехать со мной, раз уж они были моей личной охраной, так что им, по большому счёту, было всё равно. Если я уеду, они проведут больше времени со мной, так что причин возражать у них не было. Но если бы они слишком уж рьяно поддержали мой отъезд, это выглядело бы немного нечестно, так что им пришлось соблюдать нейтралитет.
— Я тоже поеду…
— Матушка, у тебя здесь куча работы. Дориада, тебя это тоже касается.
— Бу-у-у.
Разговор явно перешёл на подготовку к моему отъезду, и Серафита с Дориадой пожелали поехать со мной, но Сильфи тут же их отбрила.
Серьёзно, Дориада? «Бу-у-у»?
— Но мы не можем отправить Косукэ одного, — возразила Серафита. — У Гранде нет официальной должности в правительстве, и она не знакома с дворянским этикетом, верно? Шемель и остальные — лишь телохранители, и то же самое касается гарпий. Получается, говорить с местными лордами от нашего имени сможет только Косукэ, так?
— Это проблема?
— Они попытаются умаслить его женщинами.
— Это недопустимо, — раздался слаженный женский хор.
— Верно, — добавил ещё кто-то, лишь чуть более вежливо, чем прочие.
Как грубо. Само собой, я не мог гарантировать, что меня в итоге не возьмут числом, но они что, серьёзно считали меня настолько беспечным?.. Вообще, неважно. Если я начну считать всех женщин, с которыми у меня уже есть отношения, я растеряю всё моральное превосходство, на которое полагался.
— Вот почему, — продолжила Серафита, — я считаю, что будет мудро взять с собой спутницу с достаточно высоким положением.
— Само собой, — сказала Сильфи, оглядывая комнату. — Но кого?..
Её глаза метались. Сама она поехать не могла, как и Мелти. Айра всё ещё восстанавливалась после нашего последнего долгого путешествия, так что её тоже пришлось исключить. Элен по очевидным причинам поехать тоже не могла. Берта была единственной из их группы, кто не был в положении, но для официальной дипломатии ей недоставало социального статуса. Серафита и Дориада увязли в правительственной работе вместе с Сильфи, так что тоже поехать не могли.
Оставались…
— … Ладно, что уж.
— … Ха-ха-ха.
Все взгляды буквально оказались прикованы к Ифрите и Акваль. Ифрита особенно недовольной не казалась, а вот Акваль тяжело вздохнула.
— Я поеду, — ровным голосом сказала она. — Но лишь потому, что если я этого не сделаю, я чувствую, что он запрыгнет на старшую сестрицу Иф.
— Прошу прощения?! — завопила Ифрита, заливаясь краской.
Все женщины в комнате, начиная с Акваль, смотрели на неё одинаковым понимающим взглядом из-под полуопущенных век. Я не был каким-то невнимательным протагонистом. Я точно помню, каким взглядом в последнее время смотрела на меня Ифрита. И именно потому, что я понимал, что происходит, я не мог ничего сказать.
Сильфи наблюдала за их перепалкой без особого интереса, затем откашлялась, словно пытаясь взять себя в руки.
— Кхе-кхе. В данный момент система поддержки авантюристов, которую организовал Косукэ при помощи гильдии авантюристов и Торгового союза, продолжит работу под его руководством. Что касается системы накопления магической энергии, то когда она даст результаты, наша страна почти наверняка получит от этого огромную выгоду. Однако, чтобы перейти от фундаментальных исследований к практическому применению, понадобится время, верно? В таком случае, фундаментальные исследования будут продолжены под руководством Айры.
Она продолжила.
— Знаю, что некоторые из вас не согласны с поездкой Косукэ, но учитывая текущую ситуацию, нашим наивысшим приоритетом должен стать наём надёжного персонала, а также стабилизация жизни освобождённых человекоподобных. Таким образом, я приказываю Косукэ отправляться в путь в ближайшее время. Это моё окончательное решение.
В итоге королева Сильфи отклонила протесты Элен и поставила точку в споре. Вот так королева Меринарда Сильфи и другие могущественные женщины — в основном, те, с которыми я был связан — решили, какой ход на шахматной доске следует сделать мощной фигурой, известной как я.
Кстати, будет ещё отдельное совещание, чтобы определить, как дальше действовать Меринарду как государству. В нём примут участие не только женщины, но и чиновники и офицеры изо всех департаментов. Сильфи выслушает их мнения и примет окончательное решение как королева.
Хотя это совещание — в её покоях — было совершенно другого рода. Все женщины собрались вместе, чтобы решить, куда и как следует направить меня как стратегическую единицу. Официально темой совещания значились «дела королевских покоев», а если по-простому — её личная жизнь и всё, что творилось в спальне. Ну, вы понимаете. Тем не менее мои способности к этому моменту уже ни для кого особым секретом не были, а подобные собрания понемногу превращались в костяк ближайшего окружения Сильфи, незаметно укрепляя её власть как королевы. Самому неловко так о себе говорить, но я был своего рода джокером — человеком, который мог попирать здравый смысл этого мира и на войне, и в мирных делах.
— Гр-р…
Элен, единственный голос несогласия, всё ещё дулась. Мне потом придётся её задобрить — провести с ней время и побаловать. К счастью, большинство долгоживущих женщин в моей жизни были довольно терпеливы. Они могли подождать, и часто уступали короткоживущим вроде Элен и гарпий. Очевидно, это не означало, что я мог совсем ими пренебрегать. Я всё равно был должен уделять им достаточно времени и внимания. В конце концов, я сам виноват в том, что поддался искушению — даже если мне и казалось, что это скорее они пожирали меня силой — но я отвлёкся. В любом случае, я был поистине благословлён.
* * *
— И всё же освоение земель — дело непростое. Ты же не собираешься заставлять меня приступить прямо завтра? — спросил я.
— Ну конечно, нет. Я бы не попросила тебя выступить завтра и тут же начать расчищать пустоши или лес, — со слабой улыбкой сказала Сильфи.
Через час после того, как определились с моей отправкой, я оказался с ней в ванной — нужно было решить, куда меня отправят.
Перед отъездом предстояло многое подготовить: заранее отправить сообщение местному лорду с приказом собрать всех бывших рабов-человекоподобных, а также определиться с конкретным местом на его территории, где мы начнём освоение. На это требовалось время, так что я решил потратить его на заботу о «членах семьи», которые не будут сопровождать меня в поездке.
Сильфи была первой в очереди.
Это расписание «семейного времени» было рассчитано на несколько дней: сегодня Сильфи, завтра гарпии и Элен, а следом Серафита, Дориада и Айра, раз уж они останутся присматривать за домом.
Кстати, Мелти была последней в очереди. Не потому, что она была менее важна, а потому, что с головой ушла в подготовку к огромному проекту по освоению земель, который внезапно свалился ей на плечи и заодно служил прикрытием для поиска талантливых кадров. Так что на нежности со мной у неё просто не оставалось времени. Раз уж она была так занята, свою порцию «семейного времени» со мной она получит позже.
— В этот раз мы и правда немало взваливаем на Мелти, — вздохнул я.
— Согласна, — ответила Сильфи. — Нужно разослать сообщения лордам территорий и попросить их определить места для освоения, если они этого ещё не сделали. А если наши данные по территориям устарели, придётся заново их обследовать. Кроме того, нужно набрать первопроходцев и выделить средства из казны. Это огромная работа для Мелти, но…
Построить деревню первопроходцев означало обеспечить связь с ближайшими деревнями и городами и выяснить, какие существа обитают в этой области — особенно опасные монстры. Даже от самого многообещающего места не будет толку, если оно будет в изоляции или постоянно подвергаться угрозе нападений чудовищ.
— А всё-таки какая роскошь — понежиться в хорошей горячей ванне.
— Постарайся не налегать на выпивку, — мягко упрекнула она.
Должно быть, Сильфи планировала понежиться в ванной подольше. Вода в просторной королевской ванне была чуть тёплой. Температура воды поддерживалась при помощи духовной магии огня, и она была то, что нужно. По правде сказать, тратить духовную магию на подобную роскошь казалось мне расточительством.
— Тогда, — промурлыкала она, — можно заменить выпивку чем-нибудь другим.
— Ладно, ладно. Я сделаю тебе отличный массаж — или что захочешь.
И вот так мы вдоволь поласкались в ванне, занимаясь всем, чего хотела Сильфи. В последнее время мы оба были заняты, так что мне действительно стоило завести привычку вот так расслабляться в её компании. Сколько бы ни было работы, пренебрегать такими вещами не стоило.
* * *
Примерно тогда, когда мои ротации «семейного времени» завершились, Сильфи сообщила мне кое-какие новости: соглашения с посланниками Святого Королевства о мире и прекращении огня, заключённые перед их отъездом, наконец начали приносить результаты.
Я не принимал непосредственного участия в этих мирных переговорах, так что для меня это были новости, но оказалось, что большинство священных рыцарей и солдат, сопровождавших послов, уже вернулись домой. Для продолжения переговоров в Меринисбурге осталось около десятка представителей: священнослужители, гражданские служащие и несколько высокоранговых священных рыцарей.
— Значит, по большей части они приняли наши условия мирного договора? — спросил я.
— Всё верно, — выдохнула Сильфи. — Они согласились выплатить репарации и поэтапно возвращать нам бывших рабов-человекоподобных. Мы также заключили пятилетний пакт о ненападении и торговое соглашение на выгодных для нас условиях. Репарации они будут выплачивать в течение пятилетнего периода, — закончила она, выглядя так, словно с её плеч свалился тяжёлый груз.
На лицах Мелти и Серафиты, сидевших рядом, было такое же выражение облегчения.
Если смотреть на вещи реально, у Святого Королевства не было ни единого шанса против стрелкового отряда или любых других вооружённых сил, находившихся под моим влиянием. Похоже, они поняли, что продолжение войны было просто экономически невыгодным. В конце концов, шестидесятитысячная карательная армия, которую они отправили в Меринард, была наголову разбита силами стрелкового взвода, оснащённого аэромобилями и пулемётами в тандеме с отрядом гарпий-бомбардировщиц.
Благодаря моим зачарованиям исчез единственный настоящий недостаток пулемётов — ограниченное время работы. К тому же у меня уже были тяжеловооружённые големы и големы-самоубийцы, оснащённые самоцветными бомбами.
По правде сказать, разница в огневой мощи была настолько значительна, что даже магия, чудеса или их знаменитая хоровая магия не смогли бы её компенсировать. Выстави они хоть двести, хоть триста тысяч — итог был бы тем же: больше трупов. В худшем случае, я мог полностью их уничтожить самоцветными бомбами.
— Надо же, как они смягчили свою позицию, — задумчиво проговорил я. — Я слышал, что в Святом Королевстве происходила какая-то внутренняя возня, но там всё и правда так плохо?
— У нас толком нет дипломатических связей со Святым Королевством, — нахмурилась Сильфи. — И не на кого рассчитывать в плане достоверных разведданных. Господин Деккард, возможно, что-то знает, но многого не говорит.
— Он выглядит добрым стариканом, но он довольно хитрый жук… — сказал я.
Сильфи и Мелти выглядели сурово, а вот Серафита и Дориада были довольно собранными — особенно Дориада.
И да, вы, наверное, уже заметили, что я перестал обращаться к ним формально. Ну вы поняли, да? Что до Серафиты, ну, она мама Сильфи, так что тут без формальностей никак…
— В будущем останется всё меньше проблем, которые можно решить в бою, — сказала Сильфи после паузы. — А значит, нужно сосредоточиться на вербовке и подготовке посредников и шпионов.
— В конце концов, — сказала Дориада беззаботным тоном, — бессмысленно обо всём этом думать, когда у нас недостаточно информации, так что давайте не будем из-за этого переживать.
— А это правда нормально? — нахмурилась Сильфи, но, возможно, в словах Дориады что-то было. Ломать голову над вопросами без ответов было пустой тратой времени.
— Тем не менее, Дориада права, — заключил я. — Размышлять о том, что творится в Святом Королевстве, бессмысленно, если нам не с чем работать. Отложим это пока в сторону и поговорим о проекте деревень первопроходцев, с которым сейчас носится Мелти.
Мелти кивнула.
— Я уже разослала сообщения по разным регионам и сообщила, что места для освоения нужно выбрать немедленно. Большинство уже определились с местом и начали собирать бывших рабов-человекоподобных. Всё должно быть готово в течение нескольких дней.
— Хорошо. В таком случае, я бы хотел вскоре выдвинуться и начать сбор строительных ресурсов. Думаю, нелишним будет собрать столько, сколько смогу.
— Поняла. Я подстрою твоё расписание, — энергично ответила Мелти.
— А, в таком случае, могу ли я обратиться с просьбой? — вставила Серафита. — Я бы хотела, чтобы на сбор ресурсов с тобой отправилась Акваль. Ты не против? — спросила она, наклонив голову.
В последние дни Серафита общалась со мной намного менее формально.
— Ну, я-то не возражаю, — осторожно сказал я. — Но почему?
Акваль сложно было назвать моей поклонницей, поэтому я не видел причин специально напрашиваться на совместную работу с ней. А потом меня осенило — Серафита подталкивала нас к тому, чтобы мы поладили.
— Я хочу, чтобы она увидела тебя таким, какой ты есть, Косукэ, — сказала она, снова наклонив голову с той же мягкой улыбкой.
— Думаю, это нормально, — пробормотал я. — Но…
Я перевёл взгляд на Сильфи, и она кивнула с натянутой улыбкой.
— Она слишком засиделась во дворце. Немного свежего воздуха ей только на пользу. И кроме того, раз она будет с тобой, ей совершенно ничего не будет угрожать.
Губы Мелти изогнулись в хитрой усмешке.
— А не опасно ли это в другом смысле?
Сильфи лишь пожала плечами с деланной невинностью.
— Поживём — увидим.
Я был бы очень благодарен вам обеим, если бы вы перестали говорить так, словно у меня нет ни самоконтроля, ни принципов…
Ну, то есть, учитывая сложившуюся ситуацию, я не мог отрицать, что была возможность… Признаю, что порой легко поддаюсь настроению, но это не значит, что я бегаю за каждой юбкой. Единственной, за кем я действительно бегал, была Элен.
Хотя, пожалуй, доказательств вполне достаточно. Да. Учитывая, как в этом мире смотрят на целомудрие или даже брак в целом, я явно выгляжу чудиком.
— У Косукэ опять это выражение лица, — вздохнула Мелти.
— Всё ещё не привык? — усмехнулась Серафита.
— Я пытаюсь, — сказал я. — Но сложно забыть о ценностях, с которыми ты вырос.
Даже я понимал, что не могу вечно мяться в таких вопросах. И всё же, у меня не было абсолютно никакого намерения подкатывать к Акваль, так что лучше бы они перестали делать такие предположения.
— Если это произойдёт, мы все будем одной большой счастливой семьёй, — с улыбкой сказала Серафита.
— Эм, это как-то слегка…
Я осёкся, потому что с точки зрения Серафиты, она уже решила, что отношения между Ифритой и мной практически неизбежны. Я не собирался… Ладно, этого я полностью отрицать не мог. Но Акваль? Ни единого шанса. Я был уверен, что она по сути видела во мне врага.
Но в конце концов, что случилось, то случилось. Иногда приходится просто принять свою судьбу.
* * *
На следующий день, в ожидании, когда окончательно утвердят расписание для выезда на сбор ресурсов, я решил поработать над мана-ловушкой. Я отправился через весь дворец в отдел разработок, чувствуя себя на удивление бодро. Вчера ночью мне наконец дали передышку — впервые за долгое время — так что во мне бурлила энергия. Здорово, что хоть изредка выдаются такие деньки!
— О-о-о.
Пока я об этом размышлял, ленивый голос заставил меня опустить глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как через каменный пол передо мной просачивается Лайм. В буквальном смысле. Между камней не было видимых щелей, так что оставалось тайной, как ей это удалось.
Не успел я её об этом спросить, как услышал за спиной громкий шлепок. Я обернулся и увидел пузырящуюся зелёную жидкость, принимавшую форму человека. Это была Пойзо.
Не успел я подумать, зачем они появились, как тут же распахнулась дверь слева.
— … Приветики.
Там тихо стояла Бесс, чьё тело мерцало, словно светящееся красное желе. Я так и думал, что вслед за Лайм и Пойзо появится и она.
Но что у них с настроением? Лайм, само собой, всегда улыбалась, а вот Бесс и Пойзо выглядели странно, будто на что-то дулись.
— Ко-о-осукэ?
— Хм? Что такое?
— А что насчёт на-а-ас? — спросила Лайм, наклонив голову с неизменной улыбкой.
Нас? Хм? Что она имела в виду?
— Ты проводил время со всеми, а про нас совсем забыл? — спросила Бесс.
— Эм. — Я невольно повысил голос от удивления. Услышав это, тут же влезла Пойзо.
— Это что, значит, ты о нас совсем не думал?.. — тихо добавила она.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...