— Сколько лет, сколько зим, сэр Косукэ.
На следующий день после завершения переговоров с Тигрисом нашу маленькую крепость посетила делегация Княжества Дихарт. Похоже, тигрисцы отправили им сообщение, как мы и просили.
— А… Сэр Антоний, верно?
— Польщён, что вы меня помните, — сказал он с плохо скрываемым облегчением в голосе.
Это был командующий армией Дихарта во время нашего первого столкновения. Когда мы уничтожили их пограничную крепость, командовал уже другой человек, так что я подумал, что его понизили или что-то в этом роде. А теперь его направили сюда на переговоры, возможно, из-за того, что мы уже встречались.
— Вы лично проделали такой путь? Полагаю, разрешение Тигриса у вас есть, да? — спросил я.
— Само собой. Только, э-э… у меня шея начинает болеть…
Хм… Похоже, у нас не получится всё как следует обсудить, пока я смотрю на него сверху вниз со стены.
— Вы знаете, где наш павильон для переговоров, верно? Подождите меня там, — сказал я.
— Понял.
Делегация Дихарта развернула лошадей и направилась ко вчерашнему павильону.
— … Что ж, это серьёзно ускоряет дело.
— И правда. Тебе не придётся угрожать им големами или строить там ещё одну крепость, — сказала Айра.
— Ну, это ещё не факт. Всё зависит от того, какой ход они сделают. Мы должны произвести сильное впечатление с самого начала.
В конце концов, угроза насилия всегда была лучшим способом заставить других прислушаться к твоим словам. Пойдём ли мы на это самое насилие — уже другой вопрос, но нужно было хотя бы выглядеть так, словно мы не блефовали. Нужно было дать оппонентам понять, что мы как минимум на одном с ними уровне, а то и выше, или переговоры просто провалятся.
* * *
Мы направились к павильону тем же составом, что и вчера, только на этот раз к нам присоединилась Гранде. И всё же она не собиралась сидеть за столом переговоров. Она просто маялась от скуки в крепости, так что, наверное, просто увязалась за нами понаблюдать.
Разумеется, в своей привычной полулежачей позе.
— Перед тем, как мы начнём, позвольте поинтересоваться, кто она такая?.. — Сэр Антоний указал на Гранде, которая развалилась на куче подушек и зевала. Ну само собой, он хотел знать.
— Она драконица. Можете не верить мне на слово, но я бы посоветовал её не бесить. Она достаточно сильна, чтобы за секунду разнести нашу крепость по камешку, — объяснил я.
— Драконица?.. Вы хотите сказать, прямо настоящая драконица? Которая летает в небе и обладает драконьим дыханием?.. — недоверчиво переспросил он.
— Точно, — кивнул я. — Она сейчас в человекоподобной форме благодаря драконьему магическому ритуалу. Она, в общем-то, не входит в наши силы, просто нас с ней связывают личные отношения. И тем не менее, она близка с Её Величеством и всей правящей верхушкой, так что, пожалуй, лучше считать, что она крепко связана с Меринардом.
— По… нятно…
Сэр Антоний какое-то время пялился на Гранде, пока она валялась и бездельничала, но в конце концов, решил не забивать себе голову. Возможно, счёл, что, учитывая мои слова, не было смысла зацикливаться на её присутствии. К сожалению, похоже, он был единственным в своей группе, кто так считал…
— О чём вы только думали, когда привели ребёнка на подобное собрание?
— Это вам не игры! Для вас что, всё это не всерьёз?
Все делегаты Дихарта, за исключением сэра Антония, были чрезвычайно недовольны её присутствием. И по правде говоря, я мог их понять.
— Тихо, тихо. Давайте все успокоимся, — сказал сэр Антоний. — Раз она драконица, то даже если у неё есть связи с Меринардом, она фактически нейтральная сторона. И раз она хочет наблюдать за происходящим, я не вижу ничего страшного в её присутствии. Кроме того, есть основания верить, что он говорит правду о том, кто она такая.
— Простите? Да вы только посмотрите на неё. Вы хотите, чтобы я во всё это поверил? — сказал хорошо одетый мужчина средних лет со вздувшимися на лбу венами, указывая на Гранде, которая нежилась на подушках.
— Вы же слышали, что Горное государство Драгонис сблизилось с Меринардом, да? Вы правда думаете, что они поддержали бы другую страну по причинам, никак с этим не связанным?
— Нгх…
Мужчина замолчал. Ага.
— Учитывая всё это, я считаю, что становиться её врагом просто опасно. Сейчас мы обвиняем дракона, находящегося прямо перед нами, в том, что он — фальшивка. А что если она решит доказать, что она — настоящий дракон? Для нас это закончилось бы крайне неприятно, — предупредил сэр Антоний.
Жалобы стихли. Язык у этого типа и правда был хорошо подвешен.
— Простите за всё это беспокойство. Просто считайте её чем-то вроде опасной декорации, — сказал я.
— Ха-ха-ха. Прошу лишь не знакомить нас с другими вашими опасными декорациями, — сказал сэр Антоний, с нервным смехом глядя на големов, возвышавшихся над павильоном.
С нашей стороны выстроились в ряд тяжеловооружённые големы, выглядевшие до чёртиков угрожающе.
— Ну что ж, мы разогрелись, так что, думаю, пора приступать. Начнём с представлений? — со смехом сказал сэр Антоний, оперативно усаживаясь на своё место. Соль шутки была в том, что он сказал, что мы разогрелись, хотя все остальные из его группы выглядели застывшими, словно на поминках. Лично мне, правда, было на это насрать.
Мы быстро заняли места.
— Итак, позвольте представиться. Я Антоний Дерс Гиланзам, командующий армией Княжества Дихарт и старший сын графа Гиланзама. Рад встрече.
Сэр Антоний представился первым, а следом за ним министры иностранных и внутренних дел. Когда они закончили, подошла наша очередь. За столом нас было пятеро: я, Серафита, Айра, Элен и крылатый чиновник, исполнявший обязанности секретаря.
— Я обязан принести извинения за грубое поведение. Я и понятия не имел, что нахожусь в присутствии бывшей королевы, — добавил сэр Антоний.
— Сейчас правит королева Сильфиэль, а господин Косукэ как принц-консорт превосходит меня по рангу. Сейчас я всего лишь эльфийская женщина без особого статуса.
Несмотря на свои слова, она продолжала распространять вокруг себя королевскую ауру, которую ничуть не ослабило время. В ней было что-то такое, что трудно описать словами, чего не хватало Сильфи, учитывая, что до последнего времени она в одиночку носилась по лесам. И тем не менее, вокруг Сильфи распространялась угрожающая атмосфера, достойная полководца. Не то чтобы я сам её когда-нибудь ощущал, имейте в виду.
— Я поражён, что здесь присутствует госпожа адолианская святая. Сэр Косукэ, похоже, вам очень нравится нас удивлять.
— Разнообразие — это же изюминка жизни, не так ли?
— Ну что за шутка. Лично я был бы признателен, если бы вы немного умерили это разнообразие. Ха-ха-ха.
— Простите, но я просто вот такой, — пожал я плечами. — Не думаю, что в ближайшее время смогу измениться. Ха-ха-ха. В общем, в этих документах содержатся наши требования. Пожалуйста, ознакомьтесь.
Я вытащил документы из инвентаря и подтолкнул их через стол к сэру Антонию. Он взял их и принялся изучать, хмуря брови.
— Как я и ожидал…
Похоже, они узнали у Тигриса, какие требования мы им выдвигали. В целом требования были одинаковыми для обеих стран. Были кое-какие отличия касательно репараций, но присутствовали те же пункты относительно точно-не-заложников-а-иностранных-студентов, пакта о ненападении и торгового соглашения.
Однако в случае с торговым соглашением было ключевое отличие. Дихарт граничил со Святым Королевством, а во главе государства стояла династия, связанная с ним кровью. Если бы мы начали с ними торговать, существовал риск, что наши деньги и товары попадут в Святое Королевство. Из-за этого наше торговое соглашение с Дихартом было гораздо строже.
Идея состояла в том, чтобы к Тигрису отнестись более благосклонно, а к Дихарту — целенаправленно хуже. Было бы просто прекрасно, если бы мы все смогли поладить, но ситуация такого не позволяла. Разница в отношении к этим двум странам должна была вбить между ними клин. Видимо, Святое Королевство относилось к Дихарту лучше, так что мы решили использовать это на переговорах к своей выгоде.
Сэр Антоний поднял глаза.
— А не слишком ли суровы эти условия?
— Так и должно быть. Мне ведь не нужно объяснять, почему, правда? — сказал я.
В жилах их королевской семьи текла кровь главы Святого Королевства, что делало их побочной ветвью. Пытаться переманить их на нашу сторону будет непросто. Другими словами, без радикальных перемен они в обозримом будущем останутся близкими союзниками Святого Королевства. По крайней мере, мы так считали.
— Я совершенно не понимаю, почему вы так сурово настроены… — ответил сэр Антоний, и Элен пихнула меня в колено.
Это был условный знак, о котором мы договорились заранее: он врал.
Тигрис с самого начала плясал под нашу дудку, так что возможности солгать у них не было, но сэр Антоний не показывал ни единого признака готовности уступить нашим угрозам. Нам придётся действовать осторожно.
* * *
— Мы не можем принять эти условия.
— Вы правда думаете, что можете позволить себе отказ?
В том, как уверенно вёл себя сэр Антоний, было что-то не то. Мы испепелили войска его страны вместе с пограничной крепостью, так почему же он вёл себя таким образом?
— Косукэ, мы знаем о вашем козыре. Понимаете, в нашей стране есть множество талантливых магов. В этом вашем магическом устройстве используются магические самоцветы, верно? Ну, наверное, правильнее будет называть его магическим оружием.
— … Ого. — Я был удивлён. Похоже, они обследовали руины крепости и поняли, что мы сделали это при помощи самоцветной бомбы. — Даже если бы это было так, я всё равно не понимаю, откуда у вас такое отношение.
— Магическое оружие на основе магических самоцветов — не то, что вы просто сможете производить массово. Другими словами, теперь, когда мы знаем, как устроено это оружие, оно больше не представляет особой опасности. У вас недостаточно людей, чтобы оккупировать наши города и поддерживать контроль над ними, и именно поэтому ваша тактика — использовать небольшие элитные отряды с продвинутым оружием. Взгляните с нашей точки зрения: зачем нам принимать ваши условия, когда у вас едва хватает людей, чтобы вести эту войну?
А-а-а-а, теперь понял. Они поняли, как устроены наши бомбы, и потому уверены, что мы не можем производить их серийно. Они считают, что свой козырь мы уже разыграли, так что нас больше не считают угрозой.
— Ясно, ясно. Ха-ха-ха. Магические самоцветы и в самом деле непросто раздобыть, так что даже несмотря на то, что мы уничтожили вашу крепость, это не означает, что мы можем сделать то же самое с вашими деревнями и городами. Вы не боитесь нас, потому что у нас не хватает солдат. Я всё правильно понял?
Сэр Антоний и его люди, похоже, почувствовали подвох, учитывая, как непринуждённо я смеялся и говорил. На их лицах застыло сложное выражение.
Ха-ха-ха. Ну что ж, пора выбить их из колеи.
— Кстати, об этом, сэр Антоний, вы когда-нибудь лично видели магический самоцвет? А вы, парни?
Я вытянул руку над столом и извлёк из инвентаря кучку магических самоцветов. Они были самых разных размеров: некоторые были размером с кончик мизинца, другие с мячик для пинг-понга.
— Ч-чего?! — Он изумлённо смотрел на горку магических самоцветов.
— Подарить их я вам не могу, но можете взять их в руки и осмотреть. Посмотрите внимательно и сами убедитесь, что именно это такое.
Я без колебаний подтолкнул к ним кучку самоцветов. Дрожащей рукой сэр Антоний взял один из них и принялся рассматривать. Самоцвет действительно поглощал магическую энергию, усиливал её и светился. Все камни были необработанными, и на их поверхности не было вырезано никаких формул.
— Н-невозможно… Этого… Этого не может быть…
— И всё же такова реальность. Предлагаю вам её принять. Позвольте мне выразиться максимально прямолинейно: у нас действительно не хватает людей. Однако это не значит, что мы не можем уничтожить вашу страну. Чтобы защититься от будущих угроз, мы можем убить десятки тысяч, сотни тысяч и даже миллионы людей.
— Н-но тогда почему?..
— Почему мы тогда не покончим с этим и не уничтожим вас? Или почему мы просто не уничтожим Святое Королевство, хотите сказать?
Или обоих сразу. Сэр Антоний так и не ответил, он хранил молчание, и по его лицу струился холодный пот. Предельно осторожно он вернул самоцвет в кучу.
— Всё, чего мы когда-либо хотели, — это вернуть нашу страну и наших собратьев и жить в мире, — сказал я. — Поэтому мы сражались, чтобы отвоевать наши земли, и поэтому мы будем беспощадны к тем, кто попытается вторгнуться к нам. Мы не хотим мести. Такой ответ для вас достаточно хорош?
— … Да, понимаю. Простите, но не могли бы вы дать нам минутку, чтобы обсудить всё это между собой? — спросил сэр Антоний.
— Да пожалуйста.
Сэр Антоний вывел остальных из павильона. Лагерь у них был разбит там же, где вчера стоял лагерь Тигриса, и похоже, они собирались обсудить всё там.
— Господин Косукэ, ты точно уверен? — спросила Серафита.
— Рано или поздно они бы узнали о моих особенностях, так что я решил устроить из этого яркое представление. Если сейчас мы сможем что-то сделать с Тигрисом и Дихартом, то можно будет полностью сосредоточиться на Святом Королевстве.
На юге лежал Омитт, который мы, по сути, полностью контролировали, и Чернолесье, где жили эльфы и семья Гранде. На западе была Федерация малых наций, которую нельзя было сбрасывать со счетов, а ещё дальше на запад — Горное государство Драгонис. Они были нашими друзьями, но доверять им так же, как эльфам Чернолесья, мы не могли. И тем не менее, пока мы с Гранде были в Меринарде, наверняка в ближайшее время никаких враждебных действий они предпринимать не станут.
Вкратце, если бы нам удалось подписать пакты о ненападении с обеими северными странами, можно было бы возвращаться восвояси. Честно говоря, если бы мы склонили Тигрис на свою сторону, чтобы они стали противовесом Дихарту, мы бы достигли своей цели. В худшем случае мы могли бы уничтожить их основные города, чтобы они не смогли воевать как минимум ближайшие лет десять, но… Я действительно не хотел доводить до такого.
— Разве нам не следовало продолжать давить на них, не давая им возможности передохнуть? — спросила Айра.
— Это как вариант, но тот тип Антоний, похоже, очень осторожный человек. Он хитёр. Думаю, после того, как он увидел всю эту кучу самоцветов, до него дойдёт, насколько сильно мы их превосходим.
Магические самоцветы были далеко не только стратегическим ресурсом с невероятными возможностями; они также были безумно дорогими драгоценными камнями. Маленького осколка размером с ноготь моего мизинца хватило бы, чтобы оплатить строительство целого поместья, а некоторые из моих камней были размером с мячик для пинг-понга, без единой царапины. Только представьте, сколько всё это может стоить. Сам факт, что у меня хватало ресурсов изготовить целую кучу таких штук, говорил не только об их стратегической ценности как магических устройств, но и о денежной. Он, скорее всего, поймёт, какую экономическую угрозу я обозначил, выставив их напоказ.
По правде, он мог бы прочитать всё это ещё глубже, рассудив, что у нас в запасе ещё больше самоцветов, а может, и других тузов в рукаве. Ну, он был бы прав. Я обладал огромными запасами мифрила, зачарованного железа, зачарованной стали, чёрной стали и других ценных сплавов. Узлы лей-линий снабжали нас бесконечными магическими кристаллами. В запасе у нас было и множество других ценных камней.
— Похоже, для нас всё сложится просто прекрасно.
* * *
— Наш изначальный план — прямо отвергнуть их условия — не сработает. Если мы так поступим, они действительно сотрут наши города и крепости, — сказал я.
— Чего?! Это невозможно! Мы никак не можем принять их условия! — завопил лорд Антэм, министр внутренних дел, с побагровевшим лицом и вздувшимися на лбу венами.
Уф, ты даже не знаешь, что чувствую я, так что как насчёт завалить пасть?
— Вы ведь тоже видели ту кучу магических самоцветов, верно? Это означает, что они более чем в состоянии сровнять с землёй наши военные объекты. Для этого им хватит камня размером с половину ногтя моего мизинца. У них их достаточно, чтобы стереть с лица земли все города княжества до последнего, и ещё останется. Чёрт, да неизвестно, сколько их вообще у них в запасе.
— Но это не значит…
— Послушайте меня. Как вы думаете, сколько стоят эти самоцветы?
— А? Их ведь невозможно оценить! У них хватит, чтобы несколько раз купить нашу страну… а, я понял!
— Именно.
Другими словами, в деньгах Меринард нужды не испытывал. А если точнее, денег они не хотели. То, что среди их условий не было уступки территорий, означало, что и расширяться они не планируют. В этом случае, смею предположить, что их намерения искренние, и они действительно хотели подписать пакт о ненападении и торговое соглашение.
— Они собираются поднять оружие против Святого Королевства. Поэтому они и хотят убедиться, что здесь у них больше не останется никаких угроз.
— В таком случае, причина, по которой условия для нас гораздо суровее, чем для Тигриса…
Я кивнул лорду Лиделлу, нашему министру иностранных дел, и продолжил за него.
— … Потому что они хотят привлечь Тигрис на свою сторону и рассорить нас, предлагая им более выгодные условия.
Если копнуть ещё глубже, возможно, они считали, что мы будем лояльны Святому Королевству до самого конца. В венах нашей нынешней королевской династии течёт кровь Святого Королевства, так что логично, что они так решили.
— … Похоже, о нашей внутренней обстановке им известно немногое, — предположил лорд Лиделл.
— Ну, они всё же молодая нация, в конце концов. Им ещё и года нет, так что, вероятно, у них не было возможности как следует нас изучить, — сказал я.
Это было логично, учитывая, что прекрасная эльфийка Серафита спала целых двадцать лет. Её знания о международной обстановке устарели, и, вероятно, у них не было лишних сил, чтобы выходить за пределы страны, пока им приходилось решать множество внутренних проблем. Это объясняет, почему их военная и финансовая мощь так отточены. У них и в самом деле странные приоритеты.
— Наш лучший вариант — выжать из них как можно больше уступок и всё же урегулировать дело миром.
— У нас есть какие-нибудь козыри? — спросил лорд Лиделл.
— Мы всегда можем передать им рабов-человекоподобных, как Тигрис, но…
— Ущерб, который это нанесёт нашему сельскому хозяйству и добывающей промышленности, будет огромен. Если я правильно помню, Тигрису разрешили выплачивать репарации в течение десяти лет, верно? — спросил лорд Антэм.
— Похоже, что так, — ответил лорд Лиделл.
— Тогда в худшем случае, если мы добьёмся от них разрешения выплачивать репарации в нынешнем объёме в течение десяти лет… А вместо передачи всех рабов разом, как это сделал Тигрис, может, попросим разрешения делать это тоже постепенно? — предложил я.
— Вы правда думаете, что они на такое согласятся?
Убедив остальных попытаться урегулировать вопрос как можно более мирным путём вместо нашего первоначального плана отклонить все их условия, мы принялись обдумывать способ наилучшей защиты национальных интересов Дихарта.
* * *
Как и делегация Тигриса, группа из Дихарта совещалась около часа, после чего вернулась в павильон. Мы в это время не просто чаёвничали и отдыхали. Мы обсуждали, что может предпринять другая сторона и что они могли предположить, исходя из наших слов и действий.
— Вы решили, как ответите на наши требования? — спросил я.
— В общем, да. Мы понимаем, что у вас хватает забот. С учётом сложившейся ситуации, вы не возражаете, если мы будем говорить откровенно?
От слов сэра Антония у меня дёрнулась бровь. Говорить откровенно. Точно так же я сказал в разговоре с сэром Нельсоном. Похоже, страны обменялись куда более конкретными сведениями, чем я предполагал.
— Откровенно, значит? Другими словами, вы хотите, чтобы мы прямо перешли к обсуждению? Без вранья? — спросил я.
— Да, верно.
— Вы говорите это, прекрасно понимая, что здесь присутствует Святая Истины? — повторил я, подчёркивая, что любая ложь будет тут же раскрыта.
— Да, конечно.
— Хм. Прекрасно. Что ж, послушаем. — Я пригласил его высказаться, и, обменявшись взглядами с министрами иностранных и внутренних дел, все трое кивнули.
— Вы хотите избавиться от любых будущих угроз, верно? В худшем случае, вы заставите Тигрис сменить сторону, чтобы они держали нас в узде, а вы сможете сосредоточиться на Святом Королевстве на востоке, так?
— Это очевидно даже ребёнку. И?
— Мы хотели бы предложить десятилетний пакт о ненападении и постепенную передачу всех рабов-человекоподобных. Взамен мы бы хотели выплачивать репарации в течение десяти лет.
— Постепенную? А что насчёт торгового соглашения?
— Тише, тише. Не нужно спешить. Давайте решать вопросы по одному. Во-первых, постепенная передача рабов. Если мы передадим их всех разом, рухнут наше сельское хозяйство и добывающая промышленность. Этого будет достаточно, чтобы расколоть страну. Уверен, вы этого не хотите.
Я взглянул на Элен, и она помотала головой. Другими словами, сэр Антоний говорил правду; Дихарт действительно мог развалиться.
— Продолжайте.
— По правде сказать, у нас действует соглашение с адолианской церковью. Если бы мы решили разом передать всех рабов-человекоподобных, высока вероятность, что Святое Королевство начнёт вмешиваться в наши дела ещё активнее, чем сейчас. Мы хотим этого избежать. Наше поражение в этой войне ослабило их влияние в Дихарте, так что вместо спешки я хотел бы передавать рабов-человекоподобных постепенно и понемногу выдавить из страны сторонников Святого Королевства.
— … О, вот теперь становится интереснее. — Я наклонился вперёд. — Слушаю вас.
— На самом деле, эрцгерцог и его семья — фактически, королевская семья — настроены против Святого Королевства, — сказал сэр Антоний.
— Это не может быть правдой. Разве в жилах эрцгерцога и его семьи не течёт кровь Святого Королевства?
— Да, но обстоятельства всего этого несколько… сложные. Уверен, госпожа святая подтвердит, что я говорю правду.
Не только мы с сэром Антонием, но и все остальные повернулись к Элен.
— Во всяком случае, вы искренне верите, что так оно и есть, — сказала она.
— Понятно. То есть, он не врёт? — спросил я.
— Он говорит правду.
— То, что он сказал, — правда, — поспешили вставить оба министра, иностранных и внутренних дел, ещё до того, как Элен подтвердила это кивком.
— Хм, раз командующий, ответственный за дипломатические переговоры, министр иностранных дел и министр внутренних дел говорят одно и то же, значит, возможно, это правда… — сказал я, скрестил руки и задумался. Это было несколько неожиданно. Мы считали, что сломать поддержку Дихартом Святого Королевства будет невозможно, так что я был не готов к этой новой информации. — Я не стану спрашивать, почему семья эрцгерцога — королевская семья Дихарта — настроена против Святого Королевства. Обстоятельства для нас неважны.
— Да, конечно.
— Важно то, что в вашей стране растут настроения против Святого Королевства, а его влияние снижается. Есть такая поговорка: «Враг моего врага — мой друг». Я знаю, что на практике не всё так просто, но раз ни одна из наших стран не питает добрых чувств к Святому Королевству, нам есть где сотрудничать.
Настоящей дружбы между странами быть не может, но сотрудничество против общего врага было вполне возможным.
— Я понимаю обстоятельства постепенной передачи рабов. Как насчёт торгового соглашения? — спросил я.
— На самом деле, я надеялся использовать его, чтобы постепенно ослабить власть фракции Святого Королевства, — ответил сэр Антоний.
— Понятно. Вы собираетесь использовать нашу силу по полной и заставить нас потребовать у Дихарта невыгодных условий? — Это сильно ударит по фракции Святого Королевства, в то время как мы окажемся в плюсе. — Нас устраивает десятилетний план выплат. Однако, хотя мы и готовы поддержать постепенную передачу рабов, мы требуем, чтобы их не отправляли никуда, кроме Меринарда, чтобы вся работорговля была немедленно прекращена, и чтобы условия труда были как можно скорее улучшены. Что же касается программы обучения за рубежом…
— Мы готовы полностью принять эти условия. Никаких возражений нет.
— Довольно неожиданно.
— Понимаете, у нас есть свои обстоятельства, с которыми нужно разобраться, — пожал плечами сэр Антоний.
Хм-м, может, у них была причина отдалить детей королевской семьи и дворян от фракции Святого Королевства?
После этого мы проработали детали соглашения и пришли к общему согласию, тем самым завершив переговоры. Наконец-то вся эта история с вторжением с севера подошла к концу.
Фух, а это и правда заняло немало времени. Наконец-то можно вернуться домой в Меринисбург!
* * *
Наконец договорившись со всеми участниками вторжения с севера, я вернулся в Меринисбург.
Но вообще-то нет. Оставались ещё кое-какие дела.
Нужно было построить пограничные пункты на границе с Дихартом и Тигрисом, дипломатические станции в Метоцере, ближайшем к границе городе, а также зал для приёмов делегаций и высокородных иностранных студентов из каждой страны.
Учитывая опасность и срочность, пограничные пункты я возвёл моментально. А вот для строительства зала для приёмов пришлось привлечь местных ремесленников и плотников. Сделав это сам, я бы украл у людей работу. А мне следовало создавать больше рабочих мест.
— Мы покроем все расходы, так что не стесняйтесь. Если в городе не хватит места, я его расширю, — сообщил я.
— Доверьте это мне. Мы построим роскошный зал, демонстрирующий всю полноту величия и грации Меринарда! — кивнул Генрих ле Метоцер, вице-король Метоцера, с уверенным выражением.
— Вот и отлично. Пусть он будет роскошным, но не вульгарным, если это имеет какой-то смысл. А вот это используйте для финансирования. — Я вытащил мешочек, наполненный всевозможными огранёнными драгоценными камнями, и высыпал его содержимое на скатерть.
— Святые небеса!..
— Стыдно признаться, но у меня сейчас туговато с наличными, так что, пожалуйста, обменяйте их и пустите деньги на строительство. Да, и ещё — это знак моей признательности за то, что вы взяли на себя все эти хлопоты, — объяснил я, после чего достал из инвентаря большой рубин, изумруд и сапфир и вручил их господину Генриху.
— О-о-о-о?! Вы действительно даруете такие сокровища такому ничтожному человеку, как я?!
— Да. Вы очень постарались, помогая нам с северной базой. Меринард должен гордиться таким преданным, честным и прилежным вице-королём. Надеюсь, вы и дальше будете отдавать всего себя, чтобы наша великая нация процветала, — улыбнулся я.
И я вовсе не льстил. Он действительно очень помогал на протяжении всего этого испытания. Он организовал движение повозок связи между базой и Метоцером, занимался набором людей в городе и наймом гражданских помощников. Такие неофициальные поощрения были очень важны. Нужно награждать людей за усердный труд.
— Я от души благодарен вам за столь добрые слова, — сказал он. — Клянусь домом Метоцер, что мы вечно будем верны вам и Королевству Меринард, господин Косукэ.
Господин Генрих приложил ладонь к груди и склонил голову. Он явно раздул из мухи слона из-за трёх жалких драгоценных камней.
— Если понадобится больше средств на строительство зала для приёмов, дайте мне знать. Ещё я закажу несколько картин у эльфов Чернолесья, которыми мы украсим зал.
— Понял.
Пока что все дела с дипломатическими станциями и залом для приёмов были закончены. Осталось только назначить туда инспектора, и можно было отправляться. Вообще, какого бы дипломата мы там ни оставили, в итоге он мог бы быть заодно и инспектором. Пусть решают Сильфи и Мелти.
* * *
— Я была бы благодарна, если бы ты профинансировал и церковь, — сказала Элен с серьёзным лицом.
Обсудив дела с господином Генрихом, я вернулся на северную базу и рассказал, что произошло, Серафите, Айре и Элен.
— Ну, лично я-то не против, но у вас там действительно всё так плохо? — спросил я.
— Как ни стыдно признаваться, но да, — ответила Элен. — После разгрома войск Святого Королевства влияние адолианства в Меринарде стало совершенно незначительным. Вдобавок, основными жертвователями церкви были люди, эксплуатировавшие человекоподобных как рабов.
— Другими словами, мы лишили вас основного источника финансирования, и все бегут от адолианства, как от чумы.
— Точно так. Мы продолжаем работать лишь на средства, которые припрятали предыдущие коррумпированные священнослужители. Но такими темпами нам становится всё труднее.
— Хм-м…
Я скрестил руки и задумался, бросив взгляд на Серафиту.
— Оказать финансовую помощь церкви будет очень просто, но ведь это будет всего лишь временной заплаткой, так ведь? Если заранее не принять меры, рано или поздно церковь снова окажется в этой ситуации, — объяснила Серафита, поняв мои намерения.
Да, я думал точно о том же самом. Профинансировать церковь несложно, но я просто не мог вечно снабжать их деньгами.
— Ты совершенно права, Серафита, — сказал я. — Если церковь не сможет зарабатывать без моей помощи, в будущем она окажется в тупике. И всё же, в том, что государство оказывает финансовую поддержку организации, которая являет чудеса, исцеляя больных и раненых, нет ничего странного. Если я внесу пожертвование в частном порядке, никаких проблем же не возникнет, так?
— Конечно, нет. Поддерживать эти начинания — долг каждого, обладающего могуществом, — сказала Серафита.
— Хорошо, в таком случае я пока буду финансировать церковь, а заодно обсужу с Сильфи, чтобы Меринард тоже мог оказывать финансовую поддержку. Взамен я хочу, чтобы вы нашли способ стать хотя бы в основном независимыми.
— Мы попытаемся придумать решение, но…
— Ты многого просишь, говоря ей и её людям, чтобы они внезапно нашли способ самостоятельно содержать всю Церковь Адола в Меринарде, — сказала Айра.
Элен помрачнела, а Айра прищурилась в мою сторону. Она была права. Я даже приблизительно не представлял, сколько сейчас работало церквей и сколько людей входило в Церковь Адола в Меринарде, но знал, что их точно больше нескольких десятков.
— Разве ты сам не апостол, Косукэ? Тебе следует уделять больше внимания своей организации.
— Ну, вообще да, но… О, погодите-ка. Адолианские священники ведь могут пользоваться магией света… тьфу, являть чудеса очищения, верно?
— Чудеса очищения — это простейший вид чудес, так что любой, владеющий чудесами, может их являть.
— Тогда что если церковь поучаствует в проекте по производству продуктов длительного хранения, который только что стартовал в Меринисбурге? — предложил я. — Для производства консервов и сушёной лапши требуется магия очищения. Мы собираемся продавать эти продукты и за границей, так что чем больше произведём, тем больше продадим. — Этот мир испытывал постоянную нехватку еды, так что производство продуктов питания было стабильным и надёжным делом. — Возможно, будет неплохо разместить на упаковке адолианскую эмблему. Сделать её чем-то вроде торговой марки. С другой стороны, если еда будет плохой или качество упадёт, это будет фатально для церкви.
— Понятно… Давай обсудим это подробнее, когда вернёмся в Меринисбург? — сказала Элен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...