Эти штуки объявились ровно через неделю после того, как вокруг пограничной крепости возникла ослепительная вспышка света, а расквартированные там солдаты сбежали в город Бриньольф.
— Ч-то это вообще такое?..
В тот день стоявший на посту у южных ворот привратник — Иранос — заметил огромную фигуру, приближавшуюся к городу с юга. Существо было заковано в толстый доспех с чёрным отливом и тащило за собой что-то вроде повозки без лошади — та тоже была каких-то чудовищных размеров. Он несколько раз протёр глаза и потряс головой, пытаясь понять, что же такое двигалось к городу.
Сначала он рассудил, что это человек, но им это точно не было. Не такого роста. Ни они, ни другие крупные человекоподобные до таких размеров не вырастали. Независимо от того, чем конкретно оно было, то, что оно приближалось с юга, почти не оставляло сомнений в том, что добрых намерений ждать не стоит. Как стражнику, Ираносу рассказывали о попытке зимнего вторжения в Меринард, лежавший на юге. Он не знал, как именно там всё было, но по состоянию солдат, прибежавших неделю назад, мог сложить картину сам. Ещё он слышал, пока был не на дежурстве, что с передовой сбежал ещё и какой-то важный генерал.
Короче говоря, к городу, скорее всего, подходил боевой отряд Меринарда. Иранос принял решение и забил в тревожный гонг.
— Тревога, тревога! С юга приближается неизвестная группа! С ними какой-то тяжелобронированный солдат, высокий, как стена, и он тащит за собой какую-то повозку без лошади!
Город Бриньольф тут же охватила паника.
* * *
— Вот это ты называешь дипломатией големов?
— Ага. Внушает, правда?
Наша делегация вторглась в Тигрис и уже почти вышла к крупнейшему приграничному городу в округе — Бриньольфу. Мы построились на безопасном расстоянии, и с помощью способностей я быстренько воздвиг небольшую крепость. Вдобавок к трём тяжеловооружённым големам, идущим в авангарде, я выпустил ещё дюжину — големов для ближнего боя, снаряжённых специально изготовленным стальным оружием и щитами — и усилил нашу оборону.
После этого я поднял наш флаг, который тут же начал гордо развеваться на ветру. Теперь в нашей принадлежности сомнений не было.
— Очень удобно. Теперь я вижу намного дальше, — восхищённо сказала Элен, разглядывая Бриньольф в бинокль.
Рядом Айра не сводила с города своего большого глаза. На таком расстоянии ей определённо не требовалось никакого снаряжения, чтобы всё разглядеть.
До нас доносился звук тревожного гонга, периодически раздававшийся из-за городских стен. Учитывая направление, с которого мы появились, и то, что случилось до этого, они безошибочно поняли, что мы связаны с Меринардом. Вполне понятно, что они переполошились.
А чтобы послание дошло окончательно, я мгновенно возвёл крепость и вытащил из ниоткуда ещё двенадцать гигантских големов. Если честно, одними только големами я мог бы полностью снести городские стены.
— На связи Капри. Господин, на южной стене Бриньольфа собираются солдаты.
— Оставайся на безопасной высоте и продолжай оттуда следить за ситуацией. Дай знать, если что-то изменится.
— Поняла… О, господин. Они только что выслали пятерых всадников с белыми флагами.
— Принято. Дай знать, если произойдёт что-то ещё.
— Принято!
В этот раз нашу делегацию сопровождала Капри с золотистым оперением. По сравнению с другими гарпиями, она обладала необычно острым ночным зрением, так что я решил взять её с собой на случай, если кто-то решится попытаться убить меня после заката. В конце концов, во время этой поездки нам, возможно, придётся тащиться аж до столицы Тигриса. А Пессе я поручил держать оборону дома.
— А мы тебе вообще здесь нужны? — спросила Бела.
— Големы не могут входить в здания, помнишь? — ответил я.
— Ну да, но мы, знаешь ли, тоже большие. Непривычно входить в здания с низкими потолками, — сказала Бела.
Само собой, со мной были и девушки-они. Големы идеально подходили для войны, но в качестве телохранителей были далеко не лучшим вариантом.
— Косукэ, я кушать хочу.
— Госпожа Гранде, у меня есть бутерброды.
— М-м… Давай.
Амали появилась, чтобы покормить Гранде, безупречно подгадав время, пока та не начала жаловаться. Она отправилась с нами в качестве помощницы Элен, а если точнее, её смотрителя, но похоже, присматривала она исключительно за Гранде.
Если вам интересно, вторая помощница Элен, Берта осталась в Метоцере, чтобы «приглядывать» за ортодоксальной церковью вместе с другими священнослужителями из секты ностальгистов. По всей видимости, адолианцы Метоцера просто были… «выведены из игры». По её лицу расползлась жуткая улыбка, когда она поняла, что впервые за долгое время ей предстоит поработать инквизитором.
Глаза Элен, видящие истину, позволяли ей понять, искренен ли человек в своих словах, но для вытягивания конкретной информации подходили плохо. Когда выяснилось, что духовенству в Метоцере доверять нельзя, добывать из них сведения как инквизитору предстояло Берте. Из любопытства я спросил, как именно она собирается это делать, и…
— Ты правда хочешь знать? Желаешь — покажу на тебе, — ответила она тогда с улыбкой, так что я вежливо отказался.
Пожалуйста, не говорите никому, что я чуть не обоссался.
— Косукэ, группа всадников приближается. Они почти здесь, — сказала Серафита.
— Посмотрим… А, этот.
Среди посланников Тигриса маячила знакомая физиономия: тот тип по имени Макрит, который возглавил вторжение в Меринард. Его лицо было бледным, и выглядел он намного более пришибленным, чем раньше, но это несомненно был он.
— Знакомый?
— Да. Командир, который возглавлял армию вторжения. Раз он здесь, всё должно пройти быстро.
— Понятно… В таком случае, он в курсе, насколько жутким ты можешь быть на самом деле.
Серафита, ты из меня прямо какое-то чудовище делаешь. Я всего лишь пацифист с твёрдым моральным кодексом, который пытается выжить. Э-э… мне показалось, или кто-то сейчас сказал: «Да ну?»
* * *
— Привет-привет, сэр Макрит. Раз уж ваши парни так и не отправили посланников, чтобы извиниться и сдаться, мы решили сэкономить вам время на дорогу! — сказал я, глядя вниз с балкона крепости на подъезжавшего верхом сэра Макрита.
С обеих сторон их окружали големы, а некоторые зашли им в тыл. Если я отдам приказ, они раздавят их в лепёшку. Очевидно, сэр Макрит и остальные прекрасно это понимали — они были бледны, как смерть.
— Сэр Косукэ. Мы хотели бы знать, с какими намерениями вы пришли на этот раз.
— Наши намерения ничуть не изменились. Мы требуем извинений, репараций за ваше трусливое вторжение, и последнее по списку, но не по значению — полной и безоговорочной капитуляции. Если вы откажетесь, мы будем вынуждены разрушить, разграбить и сжечь все деревни и города по пути к столице.
Я блефовал. У меня не было намерения уничтожать города и деревни, полные невинных гражданских, неспособных оказать хоть какое-то сопротивление. Хотя ворота, стены и военные объекты я, пожалуй, снёс бы — чтобы послание дошло.
— Э-это непростительно!
— Странные вы вещи говорите. Тигрис и Дихарт сговорились напасть на Меринард, разве нет? Если бы мы вас не остановили, вы бы сделали с нами то же самое, так ведь? Вы должны быть готовы, что мы ответим симметрично. Разве я неправ? — сказал я, глядя на него сверху вниз.
Сэр Макрит замолчал. Ага, конечно. Если бы они правда собирались вторгнуться к нам, резня и грабёж шли бы в комплекте. Вот так всё было устроено в этом мире.
— Ну правда, у нас нет времени на игры с вами, парни, — сказал я. — У вас есть два варианта, хотя на самом деле один.
— Что вы хотите сказать?..
— Первый вариант очевиден: полностью выполнить наши требования, выплатить репарации, подписать с нами пакт о ненападении и соглашение о торговле и передать кое-каких заложников… Ой, я оговорился. Я хотел сказать, что вы направите к нам нескольких студентов на обучение за рубежом.
Всё было записано в дипломатических документах, которые мы подготовили заранее. Детали я, пожалуй, опущу, но в качестве репараций мы требовали такой объём ресурсов, который вполне мог пустить Тигрис ко дну. Даже не считая пакта о ненападении, торговое соглашение, которое мы составили, на первый взгляд выглядело для них крайне невыгодным, но на самом деле всё было совершенно не так. Всё это мы обсудим с ними позже.
Не стоит и говорить, что мы не собирались заставлять их принять наше первоначальное предложение. В обмен на смягчение наших условий мы хотели провести переговоры по другому вопросу.
Во-первых, мы хотели обсудить создание посольств наших стран. Права наших послов и дипломатов будут признаны на экстерриториальном уровне. Они же, со своей стороны, направят к нам в качестве послов и дипломатов сыновей и дочерей королевской семьи и влиятельных лиц. Все они будут приняты в Меринарде как «иностранные студенты». Однако в их случае, их экстерриториальные права признаваться не будут.
Что касалось репараций, то из богатой истории моего мира я знал, что принуждение противника к выплате неподъёмной суммы никогда не приводило ни к чему хорошему, так что идея состояла в том, чтобы через какое-то время снизить объём выплат до более разумного уровня в обмен на принятие каких-нибудь ещё более выгодных условий для нас. Например, разрешение построить в их стране храм секты ностальгистов или заставить их постепенно вытеснять ортодоксальную церковь. Чёрт, да если они искренне разделят наше желание избавиться от ортодоксальной церкви, мы с радостью окажем им всестороннюю поддержку.
Мы знали, что это вторжение произошло по наущению Святого Королевства, поэтому я полагал, что в настоящий момент эти приграничные города были крайне недовольны своими хозяевами. Если бы, столкнувшись с нашей военной мощью, они захотели сменить сторону, я был более чем рад предложить им дополнительные стимулы для этого. В конце концов, мы оказались в той же самой ситуации, в которой не так давно был Тигрис.
— … А какой второй вариант?
— Вы игнорируете наши требования и сражаетесь до самого конца. Учтите, для нас это будет жуткий геморрой. Если вы пойдёте этим путём, первым делом мы сровняем с землёй Бриньольф, как сделали это с пограничной крепостью. После этого мы направимся в столицу и полностью сотрём её с лица земли. По пути мы будем сносить каждый город, который нам встретится. Но на этот раз предупреждения об эвакуации не будет. Мы уничтожим каждую деревню и каждый город вместе с запертыми внутри жителями. Если кто-то встанет на пути нашей армии, его сотрут в порошок. В какой-то момент, я уверен, вы поднимете руки и решите сдаться, но нас это не остановит. Мы будем продолжать, пока не перебьём всех.
Сэр Макрит побледнел ещё сильнее, чем раньше.
Это была жёсткая политика с нашей стороны, но я и в самом деле не хотел, чтобы такое стало возможным. Если Тигрис соберёт войска и попытается атаковать нас, вполне вероятно, нам придётся ответить силой, но, честно, такого очень не хотелось бы. После провала изначального вторжения и последующей засады их войска были сильно истощены. Сэр Макрит точно знал, насколько мы опасны, так что, скорее всего, не будет предпринимать ничего, что привело бы к повторению того, что случилось.
— В-вы не можете так поступить! Вы блефуете! — завопил один из сопровождавших сэра Макрита — мужчина средних лет с аурой дворянина, — разбрызгивая повсюду жирный пот.
— Если вы правда считаете это блефом, поступайте, как считаете лучше всего. Само собой, если это окажется не так, за вашу глупость своей кровью заплатят жители Бриньольфа. Значит, я могу полагать, что вы сделали свой выбор? Лично я нахожу это крайне прискорбным.
Я пожал плечами и извлёк из инвентаря трёх големов-самоубийц. С точки зрения посланников, они словно возникли из воздуха. Сомневаюсь, что они поняли, что эти штуки предназначены для самоподрыва, но… Стоп, может, сэру Макриту докладывали?
— П-подождите! Нет, пожалуйста, подождите! Мы не можем принимать решения самостоятельно! К тому же, мы не можем согласиться на ваши условия, не зная деталей! — сказал сэр Макрит с быстро меняющимся выражением лица. Его протянутая ко мне рука словно беззвучно кричала: «Успокойтесь, мы можем всё обсудить!»
— Вполне логично. Капри?
— Слушаюсь!
Я передал Капри дипломатические ноты. Она зажала их под мышкой, спорхнула со стены и спланировала на землю. Вручив документы сэру Макриту, она тут же вернулась на стену.
— Хотелось бы получить ответ завтра, но…
— Невозможно! Даже самые быстрые наши гонцы могут доставить это в столицу не менее, чем за четыре дня! — отчаянно завопил сэр Макрит.
Хм, четыре дня, да?
— Хорошо, в таком случае, мы даём вам десять дней. Это окончательный срок, — сказал я. — Если к тому моменту мы не получим ответа, мы приведём наш план в исполнение. Если за это время вы предпримете в отношении нас какие-либо враждебные действия, мы немедленно атакуем Бриньольф. Берегите себя, ладно? Не портите мне настроение.
— Я-я понимаю. Точнее, мы понимаем. Я лишь прошу, чтобы всё разрешилось мирно, — сказал сэр Макрит.
— По правде сказать, всё это зависит исключительно от вас. Я уже и так раздражён, что вы заставили меня столько ждать. Да, и если не возражаете, не могли бы вы заодно поделиться всем этим и с Дихартом? Потом мы собираемся отправиться туда.
— П-понял… В таком случае, эти документы мы заберём с собой.
— Да, будьте добры.
Я мотнул подбородком, и големы-солдаты, блокировавшие их отход, разошлись в стороны. Сэр Макрит и остальные развернули лошадей и поспешили обратно в Бриньольф.
Я проводил их взглядом, и когда они скрылись на горизонте, заговорила Капри.
— Господин, это было потрясающе… У меня прямо мороз по коже.
— М-м, абсолютно.
— А?
Айра согласно кивнула, и я невольно взглянул на ошарашенных девушек. Что это было? Гэп-моэ какое-то?
[ПП: Гэп-моэ — умиление от неожиданного контраста в поведении персонажа.]
— Мне нравится, какой ты обычно добрый, но сейчас ты был прямо по-мужски крут. Это тоже здорово, — сказала Айра.
— Довольно нагло с твоей стороны, Косукэ, — подала голос Элен, молчавшая всё это время, и пнула меня в ахиллово сухожилие.
Эй, ай! Больно вообще-то!
— Хи-хи! Кажется, из тебя выйдет прекрасный король, Косукэ, — сказала Серафита.
— Да ладно. Я всего лишь мелкая сошка, пытающаяся казаться важной персоной.
— Правда, что ли? А как по мне, ты действовал, как настоящий профессионал, — сказала Бела.
— Куда внушительнее какой-нибудь обычной шпаны, — добавила Шемель.
— Пожалуйста, не сравнивай меня с обычной шпаной…
Серафита и девочки-они же хвалили меня… да?
— Хмф, но до меня тебе всё ещё расти и расти, — сказала Гранде.
— Ха, пожалуй.
Сложно было принимать Гранде всерьёз, учитывая, что всё это время она валялась за нашими спинами, закопавшись в гору подушек, полностью скрытая от глаз сэра Макрита и остальных.
— Что? Есть что-то сказать?
— Не путай величие с запугиванием, — вмешалась Бела, когда Гранде начала лупить по каменному полу своим хвостом в слизевом чехле.
Да, так её! Давай, сагри Гранде на себя, чтобы она перестала тыкать меня хвостом! Ты же мой телохранитель, так работай!
— В любом случае, думаю, пока можно расслабиться. Чем займёмся в эти десять дней?
Если бы у Тигриса были голем-рации, ждать так долго бы не пришлось, но с этим мы уж ничего не могли поделать. Мы могли лишь расслабиться вдалеке от посторонних глаз. Нельзя же было давать им повод воспринимать нас несерьёзно.
* * *
Вот так внезапно у нас образовалось десять дней свободного времени (хотя мы это и планировали). Нам нужно было убить время как можно более скрытно, чтобы не дать врагу повод недооценивать нас.
На этот раз наша делегация состояла из меня, Элен (фактического лидера секты ностальгистов), Амали (её помощницы), Серафиты (моего советника), Айры, девочек-они и Гранде (моих телохранителей и… телохранителя?), Капри с другими гарпиями (разведчицами и бомбардировщицами), а также двадцати элитных маг-стрелков. Наша группа была небольшой, но пробелы я закрыл големами. Огневой мощи у нас хватало с избытком. Кроме того, крепость, выстроенная мной недалеко от Бриньольфа, была довольно просторной, а значит, места, чтобы жить с комфортом, хватало всем. У нас был неиссякаемый источник воды, а на свободном участке я разбил небольшое поле. Семена я высеял прямо в плодородные блоки, так что перед уходом мы сможем собрать урожай.
Всё это было прекрасно и замечательно, но ничего из этого не было особенно срочным. У меня на уме было много чего ещё.
— Фух…
Я смотрел на Бриньольф с гребня крепостной стены. Я не знал точного количества его населения, но город выглядел довольно крупным. Может, чуть меньше Арихбурга, в котором было десять тысяч жителей. Этот, похоже, был примерно того же размера, плюс-минус.
— Я убил население целого города…
Количество солдат, перебитых мной в битве против Дихарта и Тигриса затмевало число жителей города, на который я смотрел. До сих пор это не казалось реальным, потому что я думал об этом просто как о цифрах. Но стоило подумать, что я убил больше людей, чем жило в этом городе, как в моей груди что-то сжалось.
Я был готов спуститься в ад вместе с Сильфи и растоптать тех, кто дорог другим, если это означало защитить себя и тех, кто дорог мне. Но видя перед глазами эту картину, я не мог не задаться вопросом, а правильно ли я вообще поступаю. Я столкнулся с осознанием того, что я был из тех, кто с лёгкостью растопчет счастье других ради счастья своего и близких.
— Как герои прошлого справлялись с подобным?
Говорили ли они: «Война — это война. Всё так, как есть»? Топили ли они себя в выпивке и женщинах, чтобы обо всём забыть? Или просто принимали это? Что мог сделать я?
— Косукэ.
— О, Элен.
Я развернулся и оказался лицом к лицу с Элен. Её глубокие багровые глаза ни на секунду не отпускали меня.
— Что с тобой? Ты так сильно задумался? На тебя совсем не похоже.
— Не будь такой жестокой. Даже мне иногда приходится рассуждать философски.
Элен подошла ко мне, и теперь мы смотрели на Бриньольф вместе.
— Итак, что у тебя на уме? Как служительница церкви, я, пожалуй, не против выслушать тебя.
— Высоко же ты себя ставишь… Хотя, пожалуй, в твоём случае это буквально правда. Ты ведь святая.
— Именно. Как Великая Святая, я и высоко стою, и высоко себя ставлю.
— Интересно, кто из нас выше по статусу? Я ведь тоже святой, да ещё и принц-консорт.
— Каков бы ни был твой статус, думаю, можно смело утверждать: выше меня тебе никогда не стать, — ответила святая с каменным лицом.
Она не сказала этого вслух, но на лице у неё было написано: «Разве ответ не очевиден?»
— Это так?.. В любом случае, ты хочешь выслушать меня, да?
— Да. Я постараюсь направить тебя, моя добрая заблудшая овечка, — сказала Элен, выпятив грудь с самодовольным видом.
Многого через её сутану было не разглядеть, но она, безусловно, была прекрасно одарена физически. Похоже, она заметила мой блуждающий взгляд, потому что тут же лягнула меня в голень.
Ладно, прости! Прости! Пожалуйста, прекрати, правда больно.
— Боже, какой же ты пошляк. Для святого у тебя слишком много мирских желаний.
— Мои извинения, госпожа святая. Я поработаю над этим.
— Да, будь любезен. Итак, что у тебя на душе?
Элен засекла бы любую ложь, которую я произнёс, так что я вывалил всё, что творилось у меня в голове. И хотя я давно уже готов был отправиться в ад вместе с Сильфи, я чувствовал вину за то, что сделал.
— Понятно… Это настоящие тревоги. Я слегка удивлена, что из всех людей именно тебя заботят такие вещи, — сказала она.
— Да ладно тебе, это уже подло.
— Хи-хи. Шучу. И всё же, такую проблему решить непросто. Многие священнослужители скажут тебе, что то, что ты сделал, было необходимо. Они утешат тебя, оправдывая твои действия, — сказала Элен и закрыла глаза, погрузившись в раздумья. Выглядело так, словно она молилась.
Она была настоящей красавицей. Всего секунду назад я был глубоко погружён в свои мысли, но оказавшись лицом к лицу с её красотой, я не мог думать ни о чём другом, кроме неё. По крайней мере, это было неопровержимым доказательством того, что меня притягивали прелести противоположного пола.
— Ты обладаешь невероятной силой. Неважно, Бог ли или кто-то ещё даровал её тебе, пока она у тебя есть, ты так и продолжишь оказывать огромное влияние на великое множество людей. Это твоя судьба как обладателя такой силы, — сказала Элен, подняв на меня багровые глаза.
Высшие силы одарили её способностью видеть сквозь ложь, так что её слова имели большой вес. Было невероятно убедительно услышать это от такого человека, как она.
— Сейчас ты скорбишь от того, что использовал свою силу, чтобы забрать так много жизней и посеять горе. Одно это доказывает, что у тебя всё ещё есть сердце, способное на сочувствие и сопереживание. Не теряй этого, — добавила она.
— Верно, но легче от этого не становится.
Факт оставался фактом — я взорвал крепость, когда в ней были солдаты Святого Королевства. Большинство выживших в темноте сожрали гизмы.
После этого я изготавливал огнестрельное оружие, бомбы, аэромобили и големов, чтобы убивать «врагов». И приказывал остальным убивать их. У погибших солдат наверняка были возлюбленные, дети, отцы, матери, мужья и жёны. Я убивал их. Я приказывал другим убивать их. Я и в самом деле сеял горе.
Я действительно помогал Сильфи вернуть Меринард, а потом мы освобождали рабов-человекоподобных. Но это также означало, что мы рушили жизни жителей Святого Королевства, строивших свою жизнь на их труде.
В Меринарде сейчас было множество тех, кому повезло меньше. С нашей точки зрения, люди, поработившие человекоподобных, были ужасны и заслуживали наказания, но вот с их точки зрения, они просто жили своей жизнью в соответствии с тем, что было правильным в их мире. По крайней мере, так было в Меринарде под правлением Святого Королевства. А я помогал рушить жизни этих «хороших» людей.
А ещё произошло это вторжение на севере. Северные государства попытались вторгнуться в наши земли, но желали ли они этого на самом деле? С трудом верилось, что их не принудили. По крайней мере, Святое Королевство абсолютно точно подстрекало их на действия. Ни одна страна в мире не смела отказаться выполнять прямой приказ сюзерена, обладавшего подавляющей политической мощью.
А я безжалостно перебил их. Своими маг-винтовками, авиабомбами, големами и ослепительным сиянием самоцветной бомбы.
С подавляющей жестокостью.
Конечно же, я не принимал ни одно из этих решений легкомысленно. Я намеренно сделал всё, чтобы превосходящей силой сломить боевой дух врага и не дать битве затянуться.
Я считал, что единственное, что способно служить надёжным сдерживающим фактором для насилия, — это ещё больше насилия. Другие, возможно, были не согласны, но это было тем, во что я верил. А почему? Ну, история Земли показывала, что я прав.
Не стоит с ними ссориться.
Я верил, что заставить врага думать именно так было единственным способом разорвать этот цикл насилия.
С противником, который нападает при первой возможности, переговоров не ведут. А раз дипломатия оказывалась вне игры, лучшим ходом становился ответный удар превосходящей и подавляющей силой. Только после сильного удара до них могли достучаться слова. Очевидно, лучше всего было бы попытаться всё обсудить заранее, если бы они готовы были на это пойти, но мир был не настолько мягок. В нём было слишком много людей, считавших, что быстрее будет убить и взять то, что ты хочешь.
Именно поэтому я замарал руки в крови. Вместо того чтобы участвовать в затяжной войне на истощение, я посчитал, что эта стратегия приведёт к меньшим жертвам в долгосрочной перспективе.
Я был в этом уверен.
— Никогда не оправдывай свои грехи, Косукэ.
Я погрузился в мысли, и слова Элен глубоко вонзились в моё сердце. Одной этой фразы стало достаточно, чтобы мгновенно парализовать мой разум.
— Ты должен принять совершённые тобой грехи. Нельзя просто объяснять их неизбежностью. На твоих руках и в самом деле кровь. Ты породил огромное горе.
Элен положила свою ладонь на мою, и наши пальцы переплелись. Я чувствовал тепло её мягкой ладони.
— Но твои руки творят не только смерть и горе, и я знаю, что ты это знаешь. Чтобы искупить свои грехи, ты должен породить больше жизни и счастья. Достаточно, чтобы затмить причинённую тобой боль. Если ты убил десять тысяч человек и причинил горе тридцати тысячам, то должен спасти сто тысяч и осчастливить триста тысяч. Я знаю, что ты в силах это сделать, Косукэ.
— Ты прямо не стесняешься в выражениях, да?
— Конечно, нет. Было бы легче всего просто утешить тебя. «Не волнуйся, ты делал всё это ради меня. Не о чем переживать». Конечно, я могла сказать так. Но это было бы лишь добротой, выгодной мне самой. Сладким ядом, если можно так выразиться. — Она не сводила с меня своих алых глаз. — Я не собираюсь чрезмерно опекать тебя. Грехи — это грехи. Нужно принять их как есть и должным образом покаяться. Так поступать правильно.
— Могу ли я искупить грехи, если спасу в десять раз больше людей, чем убил или вверг в горе?
— Одному Богу известно. Учитывая, кто ты есть, я думаю, ты мог бы осчастливить и в двадцать, и в тридцать раз больше. Прилагай все усилия, чтобы сделать это.
— Задача не из лёгких.
— Само собой. Я отдала тебе всю себя, так что ожидаю, что ты отнесёшься к этому серьёзно, — сказала Элен, разжав руку и отходя в сторону. — Мы все должны прочувствовать тяжесть своих поступков и поразмыслить над ними. Но нет никакой нужды делать это в одиночку. В твоей жизни есть много людей, на которых ты можешь положиться.
— Да, но…
Я знал, что все остальные обязательно выскажут мне слова поддержки. У меня было такое чувство, что никто другой не упрекнул бы меня так, как это сделала Элен. Возможно, такие слова помогли бы мне хотя бы на миг забыть о тревогах.
— Клянусь, без меня ты и правда бесполезен, — сказала Элен. — Хорошо. Если когда-нибудь ещё тебя будут тяготить тревоги, я покажу тебе путь. Обязательно обратись ко мне, понял?
— Хорошо, — серьёзно кивнул я.
После лекции от Элен в груди отпустило. Она так всё упростила: мне нужно было осчастливить больше людей, чем пострадало от меня.
— Хороший мальчик. Что ж, пора ужинать. Сегодня готовила Амали.
— О, хорошие новости. Её блюда довольно простые, но всегда вкусные.
— Лично мне бы хотелось, чтобы она готовила чуть больше мяса. Да, и что-нибудь сладенькое. — Священнослужительница поделилась своими сомнительными кулинарными предпочтениями и зашагала вперёд, а я пошёл следом.
Кажется, сегодня ночью я буду спать хорошо.
* * *
— … Что всё это значит?
— Раз уж я облегчила боль твоего сердца, я решила утешить и твоё тело.
Слова застряли у меня в горле.
Той ночью Элен пришла ко мне в спальню вместе с Амали. Обе были в своих обычных роскошных облачениях святой и церковной сестры соответственно. Ну, если присмотреться — нет. Обычного тут не было вообще ничего.
— Эй, у вас же под этим ничего нет, так?.. — спросил я.
— Всё так, как ты и подозреваешь.
Я сидел на кровати, а Элен прижалась ко мне, и я ощутил под одеждой её гибкое тело. Сзади Амали прижалась ко мне своим мягким телом, и у меня в мозгу будто что-то коротнуло. Под облачениями у обеих не было вообще ничего.
— Можешь делать со мной что пожелаешь. Или… ты предпочёл бы, чтобы я сама сделала с тобой что захочу? — соблазнительно прошептала Элен мне на ухо, отчего меня продрала дрожь.
И где она такому научилась?
— Я… хочу, чтобы ты делал со мной что захочешь, — тихо прошептала Амали с другой стороны.
Я взглянул на неё — её глаза были полны ожидания, а щёки заливал румянец. Её тёплое дыхание щекотало мою щёку.
Мой рассудок вылетел в окно.
* * *
Десять дней тянулись дольше, чем можно было ожидать. Мы были фактически изолированы в крепости, так что заняться особо было нечем. Мы проводили время за упражнениями, приведением в порядок снаряжения, барбекю или тренировочными заездами на аэромобилях.
А? Моя ночная жизнь? Ну, с моей стороны всё было разумно. Ладно, ладно, потерять всякий здравый смысл и наброситься на Элен и Амали той ночью было не так уж и разумно, и, ну, с тех пор каждую ночь мы занимались этим самым. Простите, кажется, я соврал.
— От тебя пахнет другими женщинами… — раздался над моим ухом жуткий голос Серафиты. Я стоял перед голем-верстаком, а она обнимала меня сзади.
— Где ты научилась таким словам?
— Эта фраза часто используется в дворцовых любовных романах, — сказала она, продолжая обнимать и обнюхивать меня.
Можно, пожалуйста… не делать этого? И ещё, не могла бы ты перестать об меня тереться? Ты меня метишь, что ли? Жуть какая.
— Послушай, я хочу кое о чём спросить тебя, господин Косукэ.
— Да?
В какой-то момент она стала обращаться ко мне «господин». До этого мы общались куда непринуждённее.
— Почему ты не берёшь меня в постель?
— Да уж, ты выражений особо не выбираешь, да?
Я перестал возиться с меню производства и посмотрел в потолок. Ситуация уже не раз висела на волоске, но пока мне удавалось не переходить черту с Серафитой. По правде, я ещё не заходил слишком далеко ни с кем из семьи Сильфи. Если спросите, почему, то старые привычки было сложно игнорировать. Моё земное понятие этики ещё не до конца умерло, и это держало меня в рамках. «Ты не можешь так поступить!» Ну, вы понимаете.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...