По пути ко дворцу я уточнил у пожилой пары, как быстрее туда добраться, и после недолгого пути — чуть меньше часа — наконец-то добрался до огромного здания. Что, долго ходил? Да ладно вам. Меринисбург был намного больше Арихбурга, и планировка улиц просто не позволяла идти по прямой. И кроме того, чем ближе ко дворцу, тем чаще попадалась стража, просившая предъявить пропуск, и так далее. В общем, на это потребовалось время, понятно?
Стража, к слову, тоже была как на иголках. На мой вопрос, почему, они ответили: на святую уже несколько раз пытались устроить покушение. Один тип рванул на неё в лоб — и тут же споткнулся, растянувшись на земле. Другой попробовал колдовать, но его вырубило камнем, прилетевшим буквально из ниоткуда. Третий решил стрелять из лука — и внезапно вспыхнул, после чего свалился с крыши, где сидел в засаде.
Очевидно, это постарались слизнедевочки.
В конце концов я добрался до рыцаря, охранявшего дворцовые ворота.
— А ты, значит?.. Хм, угрюмая рожа и чёрные волосы. Выглядишь в точности, как описывали.
Ну уж прости за то, что выгляжу угрюмым, уродливый здоровяк!
Я спрятал эти слова за любезной улыбкой и позволил рыцарю сказать, что он хотел. Не то чтобы я возомнил себя красавчиком, так что никакой душевной травмы. Не-а... совсем нет.
— Документ подлинный. Ты можешь войти во дворец, но мы должны конфисковать твоё оружие.
— Да, пожалуй, разумно.
— Извини, но броню тоже придётся снять.
— Хорошо.
Это пустяки. Если всё обернётся плохо, я всегда достану из инвентаря всё необходимое.
Я сдал рыцарю короткое копьё, короткий меч, нож, круглый щит и виверновую броню, забрал из сумки кошелёк и пропуск, после чего сумку тоже передал ему. Убедившись, что я разоружён, он пропустил меня на территорию дворца.
Пока меня обыскивали, я внезапно поймал себя на мысли, что мне подозрительно тщательно ощупали пах и задницу... но я решил особо об этом не думать.
— Я только что отправил гонца, — сказал он мне. — Сопровождающий скоро придёт. Подожди здесь.
— Понял.
Во дворце было множество разных людей. Больше всего бросались в глаза солдаты, вооружённые короткими копьями, а также рыцари. Когда все ходили в одном и том же снаряжении, атмосфера была той ещё. Люди, похоже, и правда были на взводе.
Ещё вокруг деловито сновали мужчины и женщины в накидках. Я надеялся увидеть горничных, но похоже, из-за боязни наёмных убийц они вместе с хозяевами скрывались в глубине дворца. Но в первую очередь, разве это не их хозяева приказали устроить эти покушения?
Я ждал своего сопровождающего, когда ко мне подошла знакомая сестра. Как же её звали?
— Амали?
— Да, это я, — сказала она, сверкнув тёплой улыбкой. — Давно не виделись.
Это была та самая сестра, которую святая заставила надеть ту корону, чтобы её сияние стало видимым, после чего она расплакалась. Когда меня пырнули отравленным кинжалом, она со всем усердием ухаживала за мной.
— Госпожа Элеонора ждёт. Нам сюда.
— Хорошо. Спасибо за сопровождение.
— Пустяки. Понимаешь, госпожа Элеонора ждёт не дождётся встречи с тобой. Со вчерашнего дня места себе не находит.
— Уф.
Я надеялся, что Элен будет вести себя осторожнее. Возникнут вопросы, как она со мной связалась... Но может, она посвятила Амали в детали? Насколько я мог судить, она совсем не относилась к святой с подозрением...
— Госпоже Элеоноре в последнее время было явлено довольно много откровений. В одном из них она увидела, что ты придёшь.
— П-понятно.
Значит, информацию, полученную от Лайм и девочек, Элен объясняла божественными откровениями. А это вообще нормально? Ну, с религиозной точки зрения?
Пройдя по коридору, мы поднялись по лестнице и вскоре подошли к большой богато украшенной деревянной двери. Амали постучала.
— Госпожа Элеонора. К вам посетитель.
— Пожалуйста, входите.
По какой-то причине Амали поставила меня прямо перед дверью, после чего, убедившись, что вокруг никого, открыла её.
Я был озадачен, но как только дверь открылась, в мою грудь врезался неопознанный золотой объект.
— Ог-го-о!
Я невольно заорал, пытаясь поймать эту штуку на руки, но она успела обвиться вокруг меня раньше. Это были руки, а золотой объект оказался человеческой головой.
— Элен, ты и правда застала меня врасплох.
— Какая разница? Прямо сейчас ты должен меня обнимать.
— Ах, боже... Тише-тише.
Элен зарылась лицом в мою грудь, так что я обнял её и нежно погладил по спине. Чуть погодя сестра Амали прочистила горло.
— Госпожа Элеонора, лорд Косукэ, не стоит и говорить, что вас могут заметить, так что не могли бы вы пока прекратить? Если желаете продолжить, я рекомендую вам зайти в комнату.
— Ладно, — сдалась Элен. — Похоже, у нас нет выбора.
Элен чуть пошевелилась, и я её отпустил. Несмотря на непроницаемое выражение лица, от неё исходила аура той, что совсем не желала отступать. Что до меня, то моё сердце колотилось как бешеное, и я чувствовал, что не совсем в своём уме. Конечно, меня удивило, как она обняла меня прямо из ниоткуда, но похоже, я не мог сохранять ясность мысли, держа её в объятиях. Что это было?
Я изо всех сил старался держать себя в руках, входя в комнату, напоминавшую кабинет. Она была довольно просторной, и прямо передо мной стоял стол. Слева расположился довольно уютный уголок для отдыха, а позади него была дверь. Похоже, там была ещё одна комната.
Больше никакой мебели не было. Совершенно ненормально. Выглядело так, словно всё остальное просто вынесли.
— Что-то не так? — спросила Элен.
— Нет, просто... Подумал, как мало у тебя здесь всего, несмотря на то, что комната такая просторная.
— Я знала, что ты так скажешь. Этот кабинет раньше принадлежал тому свинорылому ублюдку в белом, называвшему себя епископом. Мебель была настолько безвкусной, что я велела всё выкинуть.
— Госпожа святая, пожалуйста, следите за речью, — сказала Амали.
— Боже, приношу извинения. Понимаете, мебель была настолько вульгарной, что я провела здесь много дней, обеспокоенная её существованием, — объяснила Элен ледяным тоном.
Она прошла в уголок для отдыха и села на удобный диванчик. Она похлопала по месту рядом с собой, но я вместо этого уселся напротив.
— И почему ты сел там?
— Мне нужно кое-что тебе передать, поэтому так будет удобнее.
— Ну пожалуйста. Хватит важничать.
Элен продолжала похлопывать по месту рядом с собой, так что я сдался и пересел к ней. От неё разошлась аура удовлетворения, она прижалась ко мне и принялась тереться щекой о мою правую руку. Она что, кошка?
— Всё хорошо? — спросил я.
— Ещё нет.
— Понятно... Что ж, ты милашка, поэтому разрешаю.
Я дал ей какое-то время успокоиться и насытиться объятиями, и она уложила голову мне на колени. Особого выбора у меня, по сути, не было, так что я аккуратно гладил её по голове, стараясь не растрепать её красивые светлые волосы.
— Ты сегодня прямо слишком напористая... — пробормотал я. — Не припомню, чтобы ты была такой.
— Не знаю, что ты имеешь в виду под «такой», но я с нетерпением ждала нашей новой встречи с того самого дня, как ты меня бросил. Думаю, Бог хотя бы это мне простит.
Элен перевернулась и теперь смотрела своими алыми глазами прямо на меня. Если бы не было свидетелей, я бы поцеловал её прямо здесь и сейчас. Она была просто очаровательна. Но даже я понимал, что это была плохая идея. Учитывая положение каждого из нас, это обернётся большой проблемой. Хотя сейчас уже было поздно о таком переживать.
— Госпожа святая, — прервала нас Амали. — Не заходите дальше, пожалуйста.
— Ладно, ладно... Думаю, пока я удовлетворена, так что приступим?
— Должен сказать, я обожаю то, как ты умеешь вот так переключаться. — На душе потеплело, когда я увидел, как Элен снова важничает.
Элен поднялась, и моего носа коснулся её запах, заставив сердце биться, как сумасшедшее. Что же происходило?
— Эм, значит, насчёт той вещи, которую мы обсуждали...
Я перевёл взгляд на Амали.
— Что такое? Ты пялишься на Амали? Прямо в моём присутствии?
— Нет, конечно же, нет! Просто... нормально ли обсуждать всё при ней?
— В таком случае, всё в порядке. Я уже говорила с ней насчёт манускрипта.
Именно насчёт манускрипта, да? Значит, она ей ещё не сказала, к какой группе я принадлежу.
— Понятно... В таком случае, вот он.
Я вытащил из инвентаря манускрипт вместе с копией и переводом и положил их на стол. Впервые увидев мои способности, Амали поражённо замерла.
— Понятно, — сказала Элен. — Насколько я вижу, и манускрипт, и копия довольно старые.
— На них было наложено защитное заклинание, и они хранились в чём-то типа подземной библиотеки, — объяснил я. — Это оригинальный манускрипт, это копия, а это перевод, который сделал я, а моя подруга Айра записала. Я перевёл его при помощи своих способностей, так что ошибок быть не должно, но думаю, вам стоит и самим заняться исследованием и переводом. Закладками отмечены места, где есть отличия от современного адолианского учения. Пользуйся на здоровье.
— Понятно. Можно?
— Конечно.
Элен схватила оригинал и принялась листать, быстро перечитывая. Она что, могла читать на старом языке Омитта?
— Ты можешь это прочесть? — спросил я.
— Да. Чтение манускриптов — часть моей работы. Хм, речь здесь явно слегка старомодная. Интересно.
Пока она читала текст, глаза Элен сощурились. Она что, нашла часть, отличавшуюся от того, что исповедовала ортодоксальная церковь? Похоже, в первую очередь она просматривала отрывки, отличавшиеся от современного писания с античеловекоподобными высказываниями.
— Амали, пожалуйста, взгляни на копию.
— Поняла.
Амали села напротив нас и, осторожно касаясь страниц, принялась просматривать содержимое копии. В конце концов она нахмурилась, самостоятельно найдя несоответствие.
— Ну, что скажете, дамы? — спросил я. — Как профессионалы?
— Ну, теперь я совершенно уверена, что нынешнее учение ортодоксальной церкви было сильно искажено в прошлом, — ответила Элен.
— Есть сомнения, что манускрипт подлинный, или, скорее, можно ли ему верить?
— Не думаю, что с этим будут проблемы, — сказала она. — Издатель оригинального манускрипта — известный собор, существовавший в то время в Королевстве Омитт. Печать тоже подлинная. Конечно, если мы предъявим его ортодоксальной церкви, скорее всего, его просто уничтожат, чтобы всё скрыть.
— Тогда что нам делать?
— Нужно придумать план, но это уже наша работа. Этот манускрипт — серьёзное оружие, которое очень сильно пошатнёт их позицию. Он может стать козырем, который позволит сжечь этого мудака папу и свиней-кардиналов на костре.
Элен зловеще захихикала. Амали выдавила вымученную улыбку, но, похоже, не собиралась отчитывать её. Обычно она вступала в такие моменты, но наверное, у неё были свои мысли на эту тему.
— Мы как следует позаботимся об этих трёх книгах, — заверила меня Элен.
— Да, пожалуйста, — сказал я. — Проследи, чтобы никто и никак не смог их похитить.
— Конечно. Только мы с Амали знаем, что они здесь, так что всё будет в порядке. В конце концов, чтобы что-то украсть, нужно знать, что оно существует.
Элен положила книгу на стол и повернулась ко мне.
— Теперь, раз с этим разобрались, я хочу обсудить то, что будет через четыре дня.
— Да, кстати. Твоя начальница приезжает, да?
— Верно. Я хотела бы, чтобы вы позна...
Но не успела она закончить, как в дверь нервно заколотили.
— Что бы это значило?
Элен наклонила голову, а Амали быстро встала и подошла к двери. Неизвестно, кто это был, так что я быстро поднялся, спрятал книги в инвентарь и сел напротив Элен.
— В чём дело? — спросила Амали. — Госпожа святая принимает гостя.
— Да! Срочное сообщение от группы архиепископа. Гонец уже на пути сюда.
— Срочное сообщение?
— Верно. Мне проводить его к вам?
Амали посмотрела на Элен — та на секунду задумалась и кивнула.
— Да, пожалуйста.
Я не понимал, в чём дело, но похоже, с начальницей Элен что-то случилось. От того, как всё не вовремя, у меня возникло дурное предчувствие.
* * *
Тук, тук.
— Входите, пожалуйста.
Я слышал холодный голос Элен у себя над головой.
Спрашиваете, где же я? Под столом, естественно! Я думал, что она спрячет меня в задней комнате, но нет — она запихнула меня под стол и уселась за него.
А это значило, что передо мной были её обнажённые ножки... Ага, как же. Её нижняя часть тела, закутанная в сутану.
— Простите за вторжение! Я здесь от имени Его Высокопреосвященства архиепископа Деккарда!
— Отличная работа. Какие у вас новости?
— Метрополия выдвинула карательные силы численностью шестьдесят тысяч солдат, чтобы уничтожить мятежников в Королевстве Меринард.
— Шестьдесят тысяч...
Ого, многовато. Непонятно, входил ли сюда обоз, но тем не менее. Я знал, что Святое Королевство было огромным, но у них правда хватало ресурсов, чтобы отправить такую большую армию? А как же война с Империей?
— Детали изложены в этом письме. Кроме того, у меня сообщение от архиепископа, которое он потребовал доставить любой ценой.
— Какое же?
— Готовьтесь.
— Готовиться...
Элен шептала про себя, просматривая письмо. Сверху доносился сухой шелест бумаги. Элен сунула меня сюда, чтобы я мог всё это слышать?
Что её шеф хотел сказать этим «готовьтесь»? Само собой, работа предстояла немаленькая, раз выдвинулось шестидесятитысячное войско. Им потребуется место для ночёвки, пища, питьевая вода... Если сюда внезапно заявятся шестьдесят тысяч человек, следовало побеспокоиться и об эпидемиях, потому что в таком случае они будут смертельно опасны. Чёрт, а Меринисбург правда вывезет такое большое войско?
Мне было невероятно любопытно, что же такого было в письме.
— Я поняла... Благодарю, что доставили сообщение. Пожалуйста, отдохните.
— Да, госпожа! Большое спасибо. Однако, я должен как можно скорее вернуться к Его Высокопреосвященству.
— Верно. В таком случае, если что-то понадобится, обратитесь к сестре Амали. И ещё...
Я подумал, что Элен замолчала, но вместо этого она встала со своего места. Что она делала? Я наклонил голову, когда внезапно её ноги передо мной, точнее, нижняя часть её тела в сутане начала светиться. Да что здесь творилось?!
— Чудо восстановления. Вы ведь совсем выбились из сил.
— Боже... Для меня большая честь — принять чудо лично от святой!
Свет померк, и я продолжил прислушиваться к разговору над головой. Значит, это было признаком явления чуда, да? И правда заметно. Если она будет заниматься таким ночью, это тут же выдаст её позицию, разве нет?
— Пожалуйста, передайте Его Высокопреосвященству архиепископу, что я всё поняла. И большое вам спасибо.
— Понял. Прошу меня простить!
Я услышал шаги, сопровождавшиеся звуками открытия и закрытия двери. Похоже, гонец ушёл, но Элен не двигалась с места, а значит, выбраться я не мог. Я потыкал в её коленку, и она отодвинулась на полшага, но этого было явно недостаточно.
Выглянув из пространства между столешницей и её стулом, я наткнулся на взгляд алых глаз Элен, смотревших на меня в упор.
— Я думала, ты захочешь подольше насладиться нижней частью моего тела.
— У меня нет таких фетишей, да и к тому же, твоя сутана всё прикрывает, так что наслаждаться особо нечем...
— Значит, ты хочешь, чтобы я сделала так?
Элен начала медленно приподнимать сутану, открывая голые ножки. Ах, они такие изящные и белоснежные... Нет, сосредоточься!
— Прекрати. Священница, как ты, не должна быть такой пошлячкой. — Я взялся за поднимавшийся подол её сутаны и потянул его вниз. Это было близко.
— Если я не стану применять подобную тактику, мне ни за что не победить твою эльфийскую принцессу.
— Не надо спешить. Пусть всё идёт своим чередом, ладно? К тому же, это не состязание.
Но, с другой стороны, Сильфи и остальные меня в этом плане просто подчистую развратили, и я каждый раз вёлся как миленький. Против таких штук я был слаб, и сам это прекрасно понимал. Чёрт, да я ещё и учился на ходу! Так держать, я!
Элен всё же отступила, и я выбрался из-под стола. Наконец-то, свобода!
— Шестьдесят тысяч солдат, значит? — сказал я. — Безумное количество, но от такого крупного государства я иного и не ждал.
— Верно. Это значит, что они наконец решили уничтожить всех на своём пути.
Элен взяла со стола письмо и передала мне. Она явно хотела, чтобы я сам его прочитал.
Я секунду смотрел в бумаги, после чего выдавил:
— Чего?
Я просто не мог поверить.
— Это правда? — спросил я.
— К сожалению, да, — ответила Элен, пожав плечами.
Само письмо было написано вычурным, сложным для понимания языком, но вкратце смысл был таким: «Целью карательных войск является не только уничтожение Армии освобождения, но и убийство Святой Истины Элеоноры, как ведьмы». Да что за чертовщина?
— Что, чёрт побери, происходит?
— Пока меня не было в столице, все эти отбросы, на которых я использовала свой взгляд, начали набирать силу. Как бы я ни ненавидела это признавать. — Элен глубоко вздохнула. А такое вообще возможно? — Скорее всего, они хотят выставить меня ведьмой и объявить, что все грехи, которые я выявила своим взглядом, я подстроила сама. Такой план полностью в их духе.
— Разве это не чересчур? — сказал я. — Ну, то есть, ты же не использовала свой взгляд и изобличала их прямо на месте, так?
— Нет, конечно. Стоит мне воспользоваться своими глазами, и я без труда вижу, какие есть доказательства и где именно они находятся. Поэтому при каждом допросе я обязательно добивалась того, чтобы подобные улики были у нас на руках.
— И им, тем не менее, удалось всё перевернуть всё с ног на голову?.. Даже не знаю, что сказать.
Мне было что высказать секте ностальгистов, допустившей такое, пока Элен отсутствовала, но раз я понятия не имел, что там у них творилось на внутренней кухне, я понимал, что озвучивать своё мнение будет безответственно. Другими словами, внутри Церкви Адола секта ностальгистов была настолько маленькой, что не могла противостоять этим бредовым инициативам ортодоксальной церкви.
— В таком случае, не опасно ли тебе оставаться во дворце? — спросил я.
Ортодоксальная церковь уже объявила Элен ведьмой и выслала карателей. Они, конечно, доберутся позже, чем её шеф, но даже если этот архиепископ будет здесь, пришедшие в движение вооружённые силы остановить будет невозможно. Оставаться здесь значило бы просто отдать Элен на костёр сразу по их прибытии.
Мы уже давно прошли ту точку, когда можно было спорить о том, что современное адолианство искажено. О внутреннем конфликте внутри Святого Королевства или адолианства уже не могло быть и речи. Если оставить всё как есть, Элен погибнет, а её секту ностальгистов вскоре уничтожат.
— Верно. Скорее всего, мне не осталось даже месяца. Меня схватят, допросят, заставят признаться во всех «грехах» и сожгут на костре. — Элен отвернулась от меня и бросила взгляд в окно кабинета. Она смотрела на небо? Оно было затянуто тёмными тучами. Собирался дождь.
— Я этого не допущу, — сказал я. — Я лично тебя украду.
— Значит, вот как ты собрался меня завоевать?
— Меня устраивает. А после этого вместе с Армией освобождения мы уничтожим Святое Королевство. Любой ценой.
— Шестьдесят тысяч солдат, Косукэ, — напомнила она. — Ты погубишь так много невинных душ?
— Да, если потребуется, — ответил я. — В конце концов, значение шестидесяти тысяч безликих марионеток Святого Королевства и близко не сравнится с ценой твоей жизни. Любой ценой, Элен. Даже если бы дело было не в тебе, я бы всё равно сразился с ними.
В конце концов, их послали уничтожить и Армию освобождения. Нам в любом случае предстояло встретиться на поле боя.
— Значит, я просто дополнение? — спросила Элен.
— Если в общем плане, то да. Но для меня ты — наивысший приоритет.
— Понятно... Верно. Они звали меня святой и всю жизнь поднимали на пьедестал, но в конце концов, я всегда была лишь молодой женщиной с необычной силой.
— Может, и так. Но ведь у тебя есть сила для спасения жизней, разве нет?
Элен повернулась ко мне и кивнула.
— Ты прав. Своими чудесами я смогу спасти несколько жизней. Может быть, даже пару десятков.
Но я не это имел в виду.
— Я не о том. Если ты и архиепископ открыто встанете на сторону Армии освобождения, это откроет нам возможность переговоров со Святым Королевством. Неважно, насколько слаба может быть позиция ностальгистов, даже у вас повсюду есть связи, так ведь? Не только в Святом Королевстве, но и за границей.
— Хм, это верно. И меня, и архиепископа Деккарда довольно хорошо знают за рубежом.
— Армии освобождения крайне нужны подобные связи. Если мы сможем направлять за границу просьбы о мире, нам удастся сократить число жертв в этой войне.
— Интересно... — прошептала себе под нос Элен. Она, как обычно, была непроницаема, но вокруг неё разливалась атмосфера печали.
Я понимал. Она чувствовала, что всё, ради чего она трудилась, встало с ног на голову. Она даже не реагировала на мои слова.
— Когда грустно, рекомендую угоститься сладеньким, — сказал я. — Пойдём присядем вон там.
Я подтолкнул Элен в спину и усадил её на диванчик, после чего вытащил из инвентаря её любимый десерт — пышные блинчики, политые клубничным вареньем, с воздушными сливками и ягодами сверху.
— Ну-ка, скажи «а-а-а». — Я отделил вилкой и ножом кусочек блинчика и поднёс к её губам.
— М-м... Вкусно.
После того, как я повторил это действие много раз, а её алых глазах наконец затеплилась жизнь.
— Пить хочу, — сказала она.
— Сейчас.
Я достал из инвентаря керамическую чашку, полную молока. Я не собирался рассказывать, откуда это молоко взялось. И раз оно было вкусным, то это и неважно.
Элен взяла у меня чашку и начала пить.
— Как вкусно. По-моему, в прошлый раз ты угощал таким же молоком.
— Ха-ха-ха, там просто хорошая природа, понимаешь? А в результате получается вот такое качественное молоко.
Тыловая база была далеко от передовой, нападения случались редко, так что жизнь там была спокойной. И пищи там было с избытком.
— Не думаю, что ты начнёшь глупить, — сказал я, — но всё же предупрежу. Одно необдуманное действие — и я тебя похищу и сбегу.
— Верно, верно. А когда это произойдёт, я не буду сопротивляться.
— Хорошо. Теперь надо подумать, что нам делать дальше.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...