— Сперва найдём место, где можно спокойно поговорить, — сказал я Мелти. — Увы, но ничего не приходит на ум.
— Я тоже сомневаюсь, что от меня будет толк здесь, в столице. Выйдем наружу?
Она устремила на меня взгляд своих золотых глаз из глубин капюшона. Погодите... у Мелти ведь раньше не было таких глаз. И вообще, она вся ощущалась как-то иначе.
Да какая разница. Спрошу позже.
— Раз мы уходим, — сказал я, — лучше сделать это по отдельности. Я пробыл здесь дольше, чем планировалось, так что привратники могут ко мне прицепиться.
— Тогда я пойду первой? Да, но сначала...
Внезапно Мелти обняла меня, и её роскошный бюст прижался к моей груди. Из-за кожаной брони я ничего не почувствовал. Проклятье.
— Слава богам, — сказала она. — Я так рада, что с тобой всё хорошо. Неважно, что с тобой случилось, я просто счастлива, что ты в порядке.
— Да... По правде сказать, я рад тебя видеть. Не думал, что ради меня кто-нибудь рискнёт забраться так далеко.
Я нежно обнял её и похлопал по спине. Насладившись этим, она отступила с порозовевшими щёчками и взглянула прямо на меня своими голубыми глазами... Погодите, как это?
— Мелти, что с твоим цветом глаз?
— А? Ой. Эм-м, они что, стали золотыми? Когда я возбуждена... В смысле, когда эмоции бьют через край, мои глаза меняют цвет.
— ...Как странно.
Получается, золотой был цветом атаки или вроде того? Я сделал себе мысленную пометку не злить Мелти.
— Правда? — Мелти кротко улыбнулась. — Очень загадочно.
В ней не ощущалось того огромного давления или ярости, которые я чувствовал от неё раньше. Если она до этого и отнеслась ко мне с подозрением, то теперь это ушло.
— И кстати, Мелти... Где твои рога?
На голове Мелти должны были быть красивые завитые рожки, но под капюшоном не было ни единого их признака.
— А, я их срезала.
— Что?!
— Раз уж я собралась отправиться на твои поиски, мои рога были невеликой платой. Сильфи настаивала, чтобы пойти со мной, но её уникальные качества скрыть невозможно. Айра с гарпиями тоже подняли шум, но они выделялись бы ещё сильнее, чем Сильфи. Но я без рогов выгляжу в точности как ваши обычные женщины. Кроме того, если сбрить волосы на ушах, их, как и остатки от рогов, можно спрятать в причёске.
— Но... но... разве рога не важны для тебя?
— Конечно, важны. Они были у меня с самого рождения.
— А они отрастут обратно?
— Нет, — небрежно ответила она. — Каждый год новые рога отрастают только у зверолюдов-оленей, но если говорить в общем, то у всех остальных они одноразовые.
— Получается, эти шрамы останутся у тебя на всю жизнь? — спросил я.
— Похоже на то. Для рогатых рас их утеря — самое страшное наказание. В них есть нервы и кровеносные сосуды, так что удалять их невероятно болезненно. Из них течёт кровь, так что в зависимости от ситуации, можно даже умереть. Даже если переживёшь само удаление, инфекция почти наверняка добьёт тебя. И те, у кого рога на месте, всю жизнь будут смеяться тебе в спину.
Мои глаза округлились, когда Мелти объяснила, насколько тяжёл был выбор. Всю жизнь со шрамами, боже...
— За-зачем же ты это сделала?.. — спросил я.
— Ну, я оказалась самым удобным вариантом. Кроме того, ты нужен Армии освобождения, и многие ждут твоего возвращения домой. И ещё... — Мелти ухмыльнулась.
— Ещё?
— Я подумала, что пусть ты мне будешь должен, — сказала она. О господи. — Я сама сделала этот выбор, но ты ведь ни за что не бросишь меня после того, на что я пошла ради тебя, верно?
— Конечно. Я прямо чувствую ответственность. Тяжёлую. Болезненную.
— Я так и думала.
— Значит, ты яндере?
— Что это значит?
Мелти наклонила голову, придя в замешательство от моего внезапного перехода на японский сленг.
— Так называется кто-то, кто слишком далеко заходит в своей любви и привязанности, кто творит такое, что сам может от этого пострадать. И обычно такие нападают на тех, кого считают соперниками... Я прав?
— Я никогда бы не напала на других девочек, — отрезала Мелти. — А что касается причинения себе вреда, я сделала это, потому что должна. И всё.
— Да, похоже в этом смысле ты немного другая. У тебя и в самом деле есть героическая черта — действовать, даже если для этого придётся чем-то пожертвовать. И ты очень расчётливая. В общем, ты никакая не яндере.
— Расчётливая? Косукэ, я проделала весь этот путь не для того, чтобы ты остался мне должен.
— Я знаю. То, что ты одна пришла сюда, чтобы спасти меня, несмотря на огромный риск, ну... Я не могу просто сказать, что я благодарен; этого недостаточно. Скорее, то, что я испытываю, это уважение? Ты совершила героический поступок, потому что так было правильно, и я не уверен, что смог бы так. Честно говоря, это чертовски заводит. Мне хочется, чтобы ты просто взяла меня прямо здесь. Или, скорее, хотелось бы, будь я женщиной, а ты мужчиной.
— Знаешь, как мужчина ты тоже можешь это сделать.
— Увы, но только Сильфи может заставить меня сделать такое.
— Да, да. Понимаю
— Просто небольшое напоминание.
— Но я не против, если ты возьмёшь меня, — сказала Мелти. — Если захочешь.
— Я обязательно рассмотрю эту возможность! — уверил я её.
— Превосходно!
Мелти улыбнулась и приняла победную позу, сжав кулаки. Её оказалось легко уговорить.
— А что насчёт Сильфи и остальных? — осмелился я спросить.
— О, с ними я уже всё обсудила, — беззаботно ответила она.
— Ну конечно же. Я в тебе не сомневался.
— Правда? Что ж, пора выдвигаться.
— Ага.
Мелти ушла вперёд, а я следовал за ней на расстоянии. Вскоре мы вышли к воротам, и Мелти быстро прошла контроль перед выходом. В моём случае всё должно было пройти не так гладко, но Элен, похоже, переговорила с привратниками, пока я лежал в соборе, и замолвила за меня словечко. Я прошёл, не вызвав ни малейших подозрений.
Снаружи мы снова встретились с Мелти, и я повёл её ко входу в подземелье.
— Куда мы идём? — спросила она.
— Ты когда-нибудь слышала про подземный выход... ну, тот, под дворцом?
— Слышала раньше, но ничего конкретного. Так, слухи.
— Ясно. Что ж, туда мы и направляемся. Вообще, это скорее канализация. Ты знаешь о слизях, которые там живут? — спросил я.
— Ты про Лайм и остальных? Они всё ещё живы... Хотя, если бы они умерли, было бы более абсурдно.
— Да, они практически непобедимы, — согласился я.
— Хм-м. Пожалуй, у меня бы получилось одолеть их поодиночке, но против троих сразу у меня никаких шансов.
— Что? Ты и правда способна победить их один на один?
— Да, — ответила она. Ноль колебаний.
Да ну нафиг. Она могла побить этих почти неуязвимых слизнедевочек? Мелти?
— О-о...
Я подчеркнул свою мысленную памятку никогда, ни при каких условиях не злить её. Большинству нормальных живых организмов ни за что не справиться со слизнедевочками. Они были настоящим оружием Древних, а не обычными слизями... А с учётом их разумности, они были скорее класса повелителей.
Я внутренне содрогнулся, пока мы шли через лес к месту назначения. Я переживал, что мы могли заблудиться, но, к счастью, камень, закрывавший вход, был довольно приметным, так что я без труда его нашёл, и мы пошли прямо к нему.
— Это здесь?
— Ага.
Я вытащил из инвентаря факел, и мы углубились в мрачную пещеру.
— Мы уже на территории слизнедевочек, так что...
Я не успел закончить. Что-то мягкое упало мне на голову с потолка и обволокло меня. Я знал только троих, способных на такое.
— Косукэ! — пропела Лайм моё имя. — Мы волновались!
— П-привет. Я понял, так что не могла бы ты меня отпустить?
— Нет!
Немедленный и полный отказ.
— О.
Вместо того, чтобы отойти, Лайм полезла ко мне под броню и одежду, лаская всё тело. Слегка напоминало, как если бы меня засунули в стиральную машину. Меня покачивало во все стороны, и только голова торчала из кокона Лайм.
— Похоже, ты ей и правда дорог, — заметила Мелти.
— Конечно! Косукэ — наш... Хм-м... Наш...
— Ваш кто?
— Интересно...
Из основного тела, обволакивавшего меня, Лайм сформировала торс и склонила ко мне голову.
— На меня не смотри, — сказал я. — Я понятия не имею.
— Ну, кем бы он ни был, для нас он ужасно важен! — пропела Лайм счастливым голоском.
— Понятно, — сказала Мелти. — А он был вкусным?
— Очень-преочень!
— Я бы тоже не отказалась попробовать кусочек.
— Конечно! — воодушевилась Лайм. — Пошли домой!
— Эм... — Я поёрзал. — Я могу идти сам, может, отпустишь уже?
— Не-а!
— Ладно.
Шли минуты, пока Лайм тащила меня, и наконец мы добрались до знакомого домика слизей. Мелти заметила улучшенный верстак и кузницу и кивнула.
— А ты, смотрю, обустроился, прямо как дома.
А что касалось меня...
— Я же захлебнусь! — заорал я, внезапно угодив в крепкие объятия Бесс. — Если ты закроешь мне лицо, я не смогу дышать!
— Ты даже не связался с нами! Да как ты мог! Мы так переживали!
Я не возражал против таких энергичных приветствий, но хотелось бы, чтобы она не давила мне на лицо изо всех сил.
— Я следующая, — сказала Пойзо.
— И я! — потребовала Лайм.
— Ты уже повеселилась, — ответила Бесс. — Так что ты за мной.
— Я тоже хочу присоединиться, — вмешалась Мелти.
— Пожалуйста, но после меня.
В комнате раздалось тихое рычание.
И вот так, Лайм и остальные тоже налетели все разом, и по какой-то причине Мелти тоже вступила в схватку. К тому времени, как меня отпустили, я не чувствовал пальцев ни на руках, ни на ногах.
После этого я уселся на Лайм, принявшую форму дивана, и приготовился рассказывать свою долгую историю.
— Так, с чего же начать?
— Я бы хотела послушать с самого начала, — сказала Мелти. — И к тому же, мне интересно, как ты встретил Лайм и девочек.
— Как скажешь.
Я начал с того, как меня вырубил и похитил Куви, как меня бросили в дворцовую тюрьму, как я использовал материалы из камеры, чтобы изготовить каменный топор и взломать пол, чтобы сбежать в подземные туннели, как повстречал слизнедевочек и вместе с ними готовился к вылазке в город.
— И всё же, как всё это связано с тем, что ты так сдружился с адолианцами? — давила на меня Мелти.
— Это всё сложно и ужасно интересно, да.
Я пересказал всю историю с менялой и его совет рискнуть и раскошелиться на мифриловые чётки.
— Меня поражает, как ты пошёл на такой большой риск, всего лишь поверив словам одного менялы.
— Понимаешь, с моего похищения прошёл уже месяц. Я думал, что если не дам о себе знать как можно скорее, Сильфи с остальными выкинут что-нибудь безумное. И вообще, учитывая, что за мной пришла ты, не так уж я и ошибался.
— ...Так и есть, — проворчала Мелти.
— Короче, просто скажу, что в великом соборе всё обернулось очень необычно.
Я вкратце пересказал, как я попал на проповедь Элен и то, как я перехватил её несостоявшегося наёмного убийцу.
— Почему ты её защитил? — перебила Бесс. — Надо было дать ему пырнуть её.
— Святая была красивой? — спросила Мелти.
— Косукэ не может сопротивляться, когда дело касается женщин, — сказала Пойзо.
Даже Лайм влезла со своим «Ага».
— Да всё не так! — сказал я. — Я не поэтому так поступил. Парень за моей спиной издавал мерзкие звуки и отпихивал меня в сторону, так что я врезал ему по печени, вот и всё.
— Ладно, проехали. Что это был за яд? — спросила Пойзо. — Антидот, который я тебе дала, должен был справиться...
— Мне сказали, что это был яд василиска. И так получилось, что мне всадили нож... в печень.
Мелти расхохоталась, но Лайм с остальными ошеломлённо замерли. Что происходит?
— Почему ты до сих пор жив? — спросила Мелти. — Ты должен был умереть на месте.
— Косукэ, ты сильный, — пропела Лайм.
— С нами было бы по-другому, но ты от нас отличаешься. Твоя жизненная сила просто нечеловеческая, — сказала Бесс.
— С-совершенно невероятно, что ты выжил... — Пойзо была просто в шоке.
— Девочки, хватит смотреть на меня так, как будто вы в зоопарке. И да, святая сказала мне то же самое. Что-то вроде того, что я словно какой-то жук.
— Даже жук не выживет после яда василиска.
— Значит, как минимум, я лучше, чем эти твари?
— Ладно, — вмешалась Бесс. — Что было дальше?
Я заворчал, но продолжил. Я рассказал, как какое-то время был прикован к постели в соборе, и как хорошо святая с сёстрами обо мне заботились. Ещё я рассказал им, что святая признала меня Странником.
— Она догадалась?! — насторожилась Мелти.
— Она сказала, что поняла это сразу, едва меня увидев. Что-то насчёт яркого свечения. Похоже, видеть это может только она. Что-то вроде Божьего благословения. Она знала, что я не такой, как все, с тех пор, как заметила меня в толпе во время службы.
— Это плохо... И что потом?
— Ну...
Я подробно рассказал о снизошедшем на Элен откровении. Сначала нервные лица моих слушателей посуровели, и все, кроме Лайм, смотрели на меня так, словно я был врагом всех женщин в мире.
— Ты опять за своё, Косукэ? — сказала Мелти.
— Я не виноват! Вините Бога, который явил это откровение! Я ничего не сделал!
— Ты такой популярный! — Лайм, казалось, это не беспокоило.
— Тебе стоит быть разборчивее, — сказала Пойзо.
Бесс не церемонилась.
— А ты ещё тот сердцеед.
— Я не съел ни одного дамского сердца!
— Уверен? — спросила Мелти, уставившись прямо на меня. Ей явно всё это не нравилось. Мне тоже, девочка.
— К-короче!.. Я узнал, что не все люди в Святом Королевстве... чёрт, не все адолианцы настолько предвзяты, как те, кто у власти. У меня получилось наладить связь с адолианской сектой, которая верит в сосуществование с человекоподобными.
— ...Думаю, такая группа будет очень полезна, — сказала Бесс.
— Как ты собираешься с ними связываться? — спросила Пойзо. — Ты же не собираешься встречаться с ними лично каждый раз, как понадобится?
— Да, кстати, об этом. Слизнедевочки, мне понадобится ваша помощь.
— Как это?
— В общем, я хочу изготовить мощную голем-рацию и оставить её здесь, чтобы вы были связующим звеном между мной и Элен... Мной и святой Элеонорой.
— Элен, да?.. — сказала Бесс. — Допустим. Но как именно ты предлагаешь нам этим заниматься?
— Покои королевской семьи в этом дворце. Элен придёт туда одна, и я хочу, чтобы вы её встретили.
Слизнедевочки переглянулись, и Пойзо сказала за всех.
— Мы бы предпочли, чтобы она по возможности держалась оттуда подальше.
— Знаю. Только один раз, — уверил я. — Когда вы встретитесь с Элен, вы можете переговорить с ней и придумать другой способ связи.
— Наверное-е-е... — Лайм.
— На один раз я согласна. — Бесс.
— Премного обязан. — И я.
Хвала небесам, что они на это согласились. Если бы они отказались, пришлось бы возвращаться в город и снова встречаться с Элен.
— Косукэ, так какой у нас сейчас план? — спросила Мелти.
— Ну, пока ничего конкретного, но мы же не собираемся сражаться до тех пор, пока не прикончим последнего адолианца в стране, так ведь? В какой-то момент нужно установить мир, и Элен и её секта станут прекрасным мостиком к этому. И ещё, секта Элен в очень плохих отношениях с главной анти-человекоподобной сектой адолианства — наверное, правильнее будет звать этих парней репрессивной сектой. Если секта Элен приобретёт влияние, это очень упростит всё для Армии освобождения.
— Неплохая мысль, — сказала Мелти. — Возможно, ты прав.
— Кроме того, люди Элен подозревают, что распространённые адолианские учения — искажённая версия оригинального послания. Его извратили выжившие после падения Королевства Омитт.
— Ты имеешь в виду, извратили изначальное учение?
— Да. Секта Элен хочет исследовать руины Королевства Омитт в пустошах. В зависимости от того, как всё сложится, возможно, нам удастся полностью перевернуть представление об адолианстве и Святом Королевстве.
— Понятно...
Мелти кивнула и затихла, погрузившись в размышления. Во всяких политических манёврах она разбиралась гораздо лучше меня. Было бы здорово, если бы ей удалось всё это уладить.
— Ну вот, собственно, и всё... — заключил я. — Пора мне уже поторопиться и создать голем-рацию.
— И правда, — согласилась Мелти. — Удачи. Чем раньше Сильфи узнает, что с тобой всё в порядке, тем лучше.
— Не волнуйся, я понял.
Что ж приступим. Сначала нужно было расплавить медь и мифриловые чётки. Я хотел услышать голос Сильфи как можно быстрее. Нужно спешить.
С тех пор, как пропал Косукэ, прошла неделя.
Его местонахождение удалось обнаружить довольно быстро. Для этого Айра использовала церемониальное заклинание обнаружения, усилив его катализатором. К счастью, у нас были «свежие» катализаторы, так что результатам можно было полностью доверять. Проблема была в том, где именно мы его обнаружили.
— Меринисбург... — пробормотала Айра. — Из всех мест, надо же было попасть именно туда...
Предчувствие, испытанное мной ранее, оказалось предупреждением. Я понятия не имела, как он очутился так далеко за такое короткое время — возможно, какой-нибудь артефакт телепортации. Другим способом перевезти Косукэ из Арихбурга в Меринисбург за полдня никак бы не удалось.
— И как мы будем его спасать?.. — вслух поинтересовалась Мелти.
В этом-то и был вопрос. Меринисбург был местом, где заседало правительство, сердцем вражеской территории. На карете туда можно было добраться за пять дней, или в два-три раза дольше — пешком. По дороге на каждом шагу встречались базы и гарнизоны Святого Королевства, так что мы не могли просто выдвинуть свои войска.
Раз мы взяли Арихбург, Святое Королевство было в курсе наших манёвров и следило за каждым нашим шагом. Их разведчики так и кружили вокруг Арихбурга.
И несмотря на всё это, мы не могли не спасти Косукэ. Он был ключевой составляющей нашей армии, и мы не могли себе позволить потерять его. И лично я никогда его не брошу. Ни за что. Раз я не могла выслать отряд, единственным выходом было отправить одного человека...
— Я пойду, — сказала я.
— Ни за что.
— Этого не будет.
— Не-е-е-а.
— Абсолютно исключено.
Мелти, Айра, Данан и Леонард тут же меня осадили.
— Почему нет?!
— Ваше Высочество, мы никак не можем позволить вам сделать это в одиночку, — сказал Леонард. — Подумайте о своём положении.
— У тебя очень заметные уши, и их никак не спрятать, — сказала Айра, и Мелти согласилась.
— Я тоже согласен, — сказал Данан. — Просто немыслимо позволить нашему вождю принимать участие в такой опасной одиночной операции.
Я лишь зарычала в ответ, но они были совершенно правы, и от этого было больнее всего.
— Значит, иду я, — сказала Айра.
— А вот этого уж точно не будет, — тут же ответила я. — Твой единственный глаз замаскировать ещё сложнее, чем мои уши.
В худшем случае, уши я могла просто обрезать. Но глаз Айры? С этим ничего нельзя было придумать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...