Айра с гарпиями проявили достаточно такта, чтобы позволить нам с Сильфи провести ночь наедине, и следующим утром я всерьёз принялся за работу. Каждый день заканчивался тем, что ночью обо мне заботились Сильфи, Айра и гарпии, так что по утрам я вставал бодрым и энергичным...
Ладно, вообще-то, я просыпался с чувством, что из меня что-то вытянули, но я всё ещё полон сил!
Жителей к тому времени уже эвакуировали, поэтому я вовсю хозяйничал: ломал дома, переносил их, изменял планировку районов, усиливал оборонительную стену и расширял и без того огромный ров. Я даже зерно сам молол — в каменной ступе.
Но я всё ещё полон сил!
— Ты выглядишь, как зомби.
Покончив со всем ворохом задач последних дней, я получил полноценный выходной. Моей компанией, а точнее, телохранителем был Куви. Обычно этим занимались сэр Леонард или госпожа Замиль, но оба они повели отряды на юг от Арихбурга, чтобы добить отставших врагов.
— А ты попробуй поработать на мельнице целый день, и посмотрим, как будешь себя чувствовать.
— Пожалуй, я пас.
Работа по захвату Арихбурга была почти закончена, но здесь ещё могли скрываться солдаты, не говоря уже о шпионах. Так что даже в выходной ко мне приставили телохранителя.
Честно говоря, больше хотелось прогуляться с Сильфи или Айрой, но они обе были заняты.
— Так куда? — спросил Куви. — Вряд ли за покупками.
— Так, давай посмотрим...
С моими умениями я и так могу сделать почти всё сам. И даже так, редкие материалы порой приходилось покупать. Что касалось зачарованных материалов, их для меня подготовили в тылу. Мне так и не выдалось возможности самому понаблюдать за процессом, а пока я строил производственную базу, до них мне было не добраться. И с купцами, которые с этим работали, я тоже так и не пересёкся...
— Может, в бордель сходим? — предложил Куви.
— Не то чтобы мне это неинтересно, но если девочки узнают, мне устроят настоящий ад.
— А, ну да...
С учётом моей ночной жизни, у меня просто не оставалось сил ещё и в борделе заводиться. И у меня было предчувствие, что привычка посещать подобные заведения пагубно отразится на моих будущих выходных. Мои девчонки были не совсем нормальными, знаете ли. Они, вероятно, уловили бы малейший запах чего-нибудь подозрительного. И хотя сама мысль была интересной, двигало мной в основном любопытство. Сильфи и остальные заботились обо мне просто прекрасно.
— Тогда как насчёт паба?
— Мои собственные напитки и закуски достаточно неплохи, и мне не хочется идти в место с красивыми девушками по той же причине, по которой я не хочу в бордель.
— Ну да, сходится, — сказал Куви. — В таком случае, может, по монетке на кон?
— Азартные игры? О каких именно идёт речь?
— Ну...
Согласно объяснению Куви, в этом мире была игра, напоминавшая «японские кости», и люди резались в неё за столами в барах и в других местах.
— Понятно. Похоже, люди играют в кости везде, куда ни пойди.
— Так что, хочешь сыграть?
— Не, спасибо, — сказал я. — Меня бы там как новичка просто размазали.
В своей основе азартные игры устроены так, чтобы заведение зарабатывало, хотя даже в таких местах находятся люди, которые умеют стабильно грести деньги, играя на шансах. Но если бы я туда просто так заявился, мне бы пришёл конец. С меня бы сняли последние трусы.
— Умно.
— Получается, — сказал я, — в выходной день мне практически нечем заняться.
— А чем ты обычно занимаешься в свободное время? — спросил Куви.
— Разрабатываю новые инструменты и всё такое.
Он усмехнулся.
— И это — выходной?
— Знаешь, придумывать и создавать всякие новые штуки довольно весело.
Неважно, будет ли их использовать Армия освобождения или нет, но я всё равно наделал чертовски мощного оружия и кучи всякого разного. Никогда не знаешь, когда что-нибудь новенькое, собранное на коленке, может пригодиться.
— Ну что, сегодня у тебя редкий выходной. Раз ты не планируешь пить, играть или веселиться в борделе, чем ты, чёрт побери, собираешься заниматься?
— Погулять по городу?..
— Позволь, я повторю: и это — выходной?
Так, болтая, мы в конце концов именно этим и занялись — бродили по городу. С тех пор, как Сильфи и армия взяли Арихбург, прошло больше недели. Для жителей города всё начинало успокаиваться, и они возвращались к ежедневной рутине. Хотя тем, кто держал человекоподобных в качестве рабов, наверняка было крайне неприятно.
С бывшими рабами-человекоподобными, к которым относились, как к скоту, наконец-то обращались, как с людьми. Более того, теперь они были под защитой Армии освобождения.
Из-за того, что они так долго жили как рабы, ни у кого не было практически ни гроша за душой. Без нас им было бы очень трудно. Мы не могли просто освободить их и заявить: «Вы теперь свободны! Удачи!» Так что мы кормили и поддерживали их, пока они не встанут на ноги.
И в то же время, нужно было разобраться с людьми, делавшими деньги на том, что заставляли человекоподобных работать в совершенно нечеловеческих условиях. Мы просто изъяли их прибыль и всё, что удалось накопить. Я не уверен, существовали ли насчёт этого какие-то правила, но решил, что всё хорошо, учитывая, что я каждый день видел, как Мелти с широченной улыбкой направлялась в город. Я подумал, что, как говорится, что посеешь, то и пожнёшь.
Или, в данном случае, двадцать лет они творили херню, и вот теперь наконец получили своё.
— Мелти и правда активно действует в городе. С ней всё будет в порядке? — спросил я Куви.
— Ну... думаю, она справится. Она сильная, а люди — не идиоты.
Он продолжил и рассказал, что несколько бывших купцов Святого Королевства вызвались сотрудничать с Мелти. Видимо, этим ребятам всё было ясно, как на ладони. И к счастью, похоже, не все имевшие отношение к Святому Королевству угнетали или мучили человекоподобных.
— Люди, знаешь, всякие бывают, — продолжил он. — Есть такие, кто глубоко верит Святому Королевству, есть такие, кто не верит, такие, которые угнетают таких, как я, и такие, которые нет.
— Да, я понимаю.
По его словам, люди, державшие в рабстве человекоподобных, впадали в две крайности. Одни жестоко их эксплуатировали, чтобы утолить свою жадность, а другие рассматривали их как ценную рабочую силу и хотя бы поддерживали приемлемые условия работы.
Первых нужно было раздавить, а вот последним отдавалось предпочтение, и у человекоподобных, содержавшихся, как рабы, появлялась возможность вернуться уже как полноценные работники.
— А ограничения есть? — спросил я.
Куви пожал плечами.
— По сути, мы забираем все права и власть, которыми раньше располагал их бизнес, и используем это, чтобы удержать этих ребят в узде. Нам тоже нужно зарабатывать, так что приходится работать с теми людьми, которые у нас есть.
— Кажется, я понял. Тогда что будет с теми, кого раздавят?
— Когда мы заберём все их богатства, их натурально выпрут на север от Арихбурга.
— Жёстко.
— Это лучше, чем казнь.
— И верно.
Я часто забывал, что в этом мире главенству закона было далеко до всеобщего. Честно говоря, я сомневался, что люди, жившие на землях Армии освобождения, вообще знали, что такое закон. Я бы не удивился, если бы они спросили, не едят ли это.
Сильфи и Армия освобождения взяли Арихбург силой. Учитывая их позицию, если бы они хотели, то могли бы физически уничтожить фанатиков и Церковь Адола... И когда я это осознал, нынешняя альтернатива показалась не такой уж и плохой.
Мы с Куви зашли в деловой район, и мне попалось на глаза несколько магазинчиков, активно торговавших своей продукцией, в то время как другие были полностью закрыты. Я решил, что эта разница была результатом работы Мелти.
— Думаешь, всё будет в порядке? — спросил я Куви.
— Это как?
— Ну, ты понял... дальше-то что?
Я и правда ни хрена не смыслил в управлении страной. Всё, что я мог, — это производить разное, чтобы убедиться, что люди не голодают, у них есть безопасное место для жизни и дать им способ противостоять внешним угрозам.
Хотя Куви, похоже, знал не больше меня.
— Об этом тебе лучше поговорить с принцессой и Мелти. Я — совсем не тот парень.
— Знаю.
Для двух дуболомов вроде нас это была явно не та тема. Надо будет расспросить об этом Сильфи и Айру, когда мы увидимся ночью.
— Да, кстати. — Куви повернулся ко мне. — Мне вот интересно. Сколько у тебя вообще всего в инвентаре, если точно?
— Хм, ну, прилично.
Я бы соврал, сказав, что точно отслеживаю, сколько всякой всячины таскаю с собой. Древесина, камень, металлы, глина, кожа, сухожилия — это что касалось натуральных материалов. Также у меня с собой были сплавы, оружие, боеприпасы, инструменты, одежда, пища, перья гарпий...
— Раз у тебя есть свободное время, как насчёт получше всё организовать? Мне даже интересно, какая странная фигня у тебя найдётся.
— Знаешь, а идея вполне ничего. Этим я тоже могу заниматься, только когда есть время. Проблема в том, что мне нужно место, куда всё это скинуть для сортировки.
— Как насчёт того свободного участка у западной стены? Ну, то пустое пространство, которое появилось позавчера?
— Да, думаю, подойдёт.
Место, о котором он говорил, раньше занимали потрёпанные лачуги трущоб. Я всё там снёс, чтобы построить новые объекты. Жителям трущоб предоставили новое жильё, так что расчистить всё оказалось нетрудно.
Пройдя немного от делового района, мы пришли на большой пустой участок.
— Наверное, просто вывалю всё сюда, — сказал я. Куви поспешно отступил подальше.
— Не буду тебе мешать.
— Хорошо придумал.
Не хотелось бы, чтобы его придавило бревном или ещё чем.
И вот так, без торжественных фанфар, я разгрузил свой инвентарь на пустую площадку — дерево, камень, глину, металлы. Это была львиная доля запасов. У меня было столько дерева благодаря моему недавнему приключению в лесах.
— Этот твой инвентарь — просто какое-то безумие, — сказал Куви.
— Да знаю. — Серьёзно, сколько там вообще?
После этого подошла очередь волокон, кривых веток, закалённых металлов, стальных пружин, стекла, всякой механической ерунды, кожи, крепких сухожилий, пороха... В общем, материалов среднего уровня.
— А вот что это за хрень, я вообще не догадываюсь.
Я пожал плечами.
— В основном это в той или иной степени модифицированные материалы. Если их модифицировать, из них можно что-то сделать. Но прямо сейчас ничем из этого пользоваться нельзя.
Следующей партией пошли различные строительные блоки. Я никогда не извлекал их из инвентаря в качестве предметов.
— Это ещё что за нахер?
— Блоки для строительства. Они метр в длину, ширину и высоту.
— Ого. Как большие игральные кости.
Блоки слегка кувыркались, как игральные кубики, материализуясь вне инвентаря. Сейчас, когда я смог их разглядеть, они напоминали те игрушечные блоки, на которые все ненавидят наступать.
— Пища и подобное испортятся, если я их сейчас выгружу...
— Да, давай не будем.
Значит, следом шло оружие.
Многое из этого просто болталось в инвентаре с самого момента изготовления. Там были всевозможные клинки, луки со стрелами, различное огнестрельное оружие и боеприпасы, разные виды бомб, пушки, пушечные ядра, арбалеты, баллисты, и даже катапульта. Куви был явно впечатлён.
— С этим добром можно наворотить всякой жести. Правда, тут хватает незнакомых мне штук, так что как именно — пока не представляю.
— Не всё оружие, что у меня есть, будет полезно на поле боя, — сказал я.
Особенно по затратам. Оружие, требовавшее пороха, было запредельно дорогим. Раз уж приходилось использовать порох, гораздо выгоднее было просто клепать бомбы.
Хм-м... Странновато рассуждать об эффективности расходов, когда речь шла о вещах, которые убивают людей. И тем не менее.
Оставшимся в инвентаре барахлом были бытовая утварь, всякая повседневная мелочёвка, одежда и инструменты.
— Э, что не так с этими киркой, лопатой, топором?..
— Мифрил, друг мой.
— Ты серьёзно? С ума сойти.
И вот так мой инвентарь почти опустел. Часть пустого участка превратилась в сплошной хаос. В инвентаре остались лишь пища и перья гарпий.
— Это всё? — спросил Куви.
— Более-менее.
— Ясно... Безумие какое-то.
— Раньше было намного больше, — признался я.
Просто я уже израсходовал уйму материалов в Арихбурге, занимаясь ремонтом и прочим. А большая часть провизии и боеприпасов для Армии освобождения уже лежала на складе.
— То есть, вся соль в том, что без сырья ты ничего не можешь сделать, да?
— В общем, да, — сказал я. — Я не могу создать что-то из ничего.
Парни из Армии освобождения недавно неправильно всё поняли. Я просто не мог наколдовать то, что они просили.
— Помню, ты раньше уже упоминал о таком, — сказал Куви. Похоже, он стоял за мной, потому что он положил руку мне на плечо.
— Гха?!
Его кулак врезался прямо мне в челюсть, и зрение поплыло. Что-то обвилось вокруг моей шеи и стало меня душить. Я пытался достать до инородного предмета, но мои ногти просто без толку скользили по его шерсти.
— Чт...
— Прости, приятель. Но ты не переживай, я тебя не убью.
Зрение начало меркнуть — видимо, из-за давления на сонную артерию. Я чувствовал, что моё сознание ускользает... Проклятье...
И всё вокруг почернело.
— Где же он...
Я стиснула кулак на столе так сильно, что стало больно, когда чья-то рука осторожно накрыла мою и слегка сжала.
— Пожалуйста, успокойся.
Айра без слов смотрела на меня. Она была права. Мне нужно было сохранять спокойствие, иначе мы могли что-то упустить. Я глубоко вздохнула.
* * *
Всё началось незадолго до полудня. Я получила из штаба странное сообщение.
— На пустом участке в западной части города большое количество... материалов. Что нам с ними делать?
Это была огромная беспорядочная гора стройматериалов, оружия, боеприпасов и кучи других странных вещей. Кто бы это ни увидел, он бы тут же вспомнил о Косукэ.
Его роль в наших операциях мы держали в секрете, но со времён той битвы с гизмами Косукэ был на виду. Почти все из числа первых членов Армии освобождения знали, на что он способен — секрет на весь свет, как и его отношения со мной, Айрой и гарпиями. Уже слишком поздно было вводить запрет на распространение информации, так что я оставила всё, как есть.
В любом случае, мы прибрали всё это добро, пока его не растащили местные. К сожалению, для этого пришлось задействовать склады и пустующие дома, которые мы не планировали использовать.
Проблема была в их происхождении. Среди огромной кучи предметов были кирка, лопата и топор из мифрила. И дураку было ясно, что они принадлежали Косукэ. Кроме того, было оружие, которое ни я, ни Айра прежде не видели. Я могла лишь предполагать, что это были прототипы, которые Косукэ изготовил и сохранил по той или иной причине.
— По-моему, вот это — пулемёт, о котором нам рассказывал Косукэ, — сказала Айра, изучая один из экземпляров таинственного оружия.
И правда — Косукэ как-то немного рассказал о чём-то под названием «пулемёт» — мощном оружии, способном выпускать пули с невероятной скоростью. Поскольку оно пожирало боеприпасы так быстро, он счёл его неподходящим для наших нынешних задач.
Там были и похожие, но куда более крупные образцы, предметы, напоминавшие оружие без стволов, странные конструкции с утолщёнными концами, а также оружие, с которым мы не знали ни как обращаться, ни насколько оно вообще опасно. Если честно, то, что он создал и утаил всё это, никого не предупредив, ещё раз напомнило мне, насколько он на самом деле сложный человек — при всей своей показной беззаботности.
Что бы там ни произошло, было ясно, что Косукэ опустошил инвентарь на западном участке и растворился в воздухе.
Первое, что пришло мне на ум, — это то, что он выполнил свою миссию в этом мире и вернулся в родной. Арихбург был взят, и благодаря Косукэ у нас была масса драгоценных камней — материала для изготовления духовных кристаллов. С учётом того, чего мы добились, деревне эльфов ничего не угрожало.
Косукэ пришёл в этот мир, когда эльфийской деревне грозила опасность. Видимо, дух или высшее существо, призвавшее Косукэ, решило, что она миновала, и отправило его домой. Получается, всё, что было у него с собой, осталось здесь, когда он ушёл?
Но Айра немедленно отмела эту версию.
— Это не объясняет, почему здесь осталось конкретно это. У Косукэ была с собой куча продуктов и готовых блюд. Странно, что ничего из этого здесь нет.
В её словах было рациональное зерно. Если из его инвентаря выбросило абсолютно всё, отсутствие продуктов питания вызывало вопросы. Кроме того, нигде не было перьев гарпий, которыми он так дорожил.
— Всё указывает на то, что это было сделано намеренно. И кстати, я нигде не вижу того второго парня.
И верно: телохранитель Косукэ, Куви, бесследно исчез вместе с ним.
Мы практически полностью контролировали Арихбург. Всё ещё оставались настороже, на всякий случай, но уже можно было утверждать, что внутри городских стен было безопасно. Наши люди продолжали наблюдать и поддерживать связь, а экономика начала возрождаться. И даже при всём этом мне не нравилась мысль оставлять его одного, так что я назначила Куви ему в охрану.
По правде говоря, даже если бы Косукэ был один, было бы непросто как-то ему навредить, но в конце концов, он — важная персона. То, что Куви тоже пропал, было действительно странным.
— То есть Куви тоже похитили? — спросила я вслух.
Помедлив секунду, Данан уверенно помотал головой.
— Сомневаюсь. У него потрясающая чуйка на опасность. Даже лучше, чем у опытного разведчика.
— Выходит, он куда-то ушёл в поисках Косукэ? — спросила Айра.
— И никому не сказал? — Я так не думала. — Он слишком умный, чтобы совершить такую глупую ошибку. Он бы связался сразу же.
И тут Айра выдала нечто совершенно безумное.
— Получается, Куви — предатель.
— Куви? Похитил Косукэ? Не может быть, — сказала я. — С какой целью?
— Значит, Куви был врагом, который прикидывался союзником, — сказала Айра, скрестив руки в задумчивости и прикрыв глаз.
Айра была настоящим гением, но порой делала дикие выводы. И всё же, как ни странно, обычно оказывалась права.
— Куви был с нами с самого начала мятежа три года назад, так? — спросила Айра. Ей ответил Данан.
— ...Верно. Точнее, он был ещё в момент подготовки, даже до того, как мятеж начался.
— И после изначального мятежа мы прошли через ад Великих пустошей Омитт, — добавила я. — Ты думаешь, что он делал это, поджидал удобного момента всё это время в Чернолесье, а теперь предал нас... Ты и правда думаешь, что это возможно?
Три года, и не самых простых. Три года невероятных трудностей он стоял плечо к плечу с нами и преодолевал вызов за вызовом.
Понять его и правда было трудно, но его очень любили дети. Он с любым находил общий язык, и был из тех, кто решал проблему до того, как остальные замечали, что она вообще возникла. Ни я, ни остальные многого о нём не знали, но то же самое можно было сказать и о многих других из тех, кто прошёл испытания пустошей Омитт.
Поэтому я никогда не считала его потенциальным врагом.
* * *
— Нам не удалось обнаружить никаких карет...
— Поняла... Продолжайте поиски, но не забирайтесь слишком далеко на север. Я не хочу потерять кого-то ещё.
— ...Поняла.
Голос Пирны в рации замолчал.
— У нас есть подтверждение, что карета выехала из западных ворот и направилась на север... — Я пальцем проследила по маршруту выезда из города.
— Слишком странно... — пробормотал Данан, глядя на расстеленную перед нами карту. — Карета никак не может обогнать гарпию.
Мы продолжали поиски, исходя из версии, что Куви нас предал. Было непонятно, как или почему инвентарь Косукэ был опустошен, но раз Куви был нашим врагом, можно было предположить, что он хотел ослабить Косукэ. Без своего инвентаря он был обычным человеком, который двигался немного жутковато.
Что до причин предательства Куви... Команда солдат-людей, которую привёл Куви, тоже пропала. У них был поддельный приказ покинуть Арихбург на карете, чтобы встретиться с отрядом Леонарда на юго-западе.
По словам солдата, осматривавшего карету, Куви тоже был там. Косукэ не было, но они везли с собой ящик «армейского снаряжения». С точки зрения Армии освобождения, Куви был выдающимся бойцом, но никакой особой должности не занимал. Осматривавший карету солдат не придал его присутствию большого значения.
Само собой, они и не должны были. Люди Куви были настоящими солдатами Армии освобождения, и поддельный приказ подозрений не вызывал. Сама бумага была официальной, и даже с правильной печатью. Он умело воспользовался нашими проблемами с внутренней безопасностью.
Проблема была в том, что ни я, ни Данан, ни Мелти никогда лично не писали приказов. Моей работой было заверять их печатью, но этот я никогда не утверждала, а печать всегда была при мне.
После более пристального изучения оказалось, что у печати были небольшие отличия, но если не искать их специально, заметить было невозможно.
Куви, само собой, знал, что солдат, досматривавших людей и экипажи на входе и выходе, никогда должным образом не обучали на стражников. Таковы были реалии текущей ситуации. Для нас это станет уроком, но разбираться с ним будем позже.
Из рации раздался чёткий и ясный голос Пирны.
— Мы обнаружили карету! Они в лесу на юго-западе!
Мы с Дананом в нетерпении подались вперёд, но Айра лишь прищурилась.
— Они идут через лес? — спросила она.
— Нет, — доложила Пирна. — Они остановились. Лошади всё ещё впряжены в карету.
— Вызови на место ближайший отряд и продолжай наблюдение, но не подходите слишком близко, — сказала я ей. — Враг может быть вооружён арбалетами и винтовками.
— Так точно.
И на этом рация снова замолчала.
— Что думаешь? — спросила я Айру.
— О том, почему они остановились? Не думаю, что у них был план бросить карету и каким-то образом незамеченными пробраться через лес, чтобы встретиться с силами Святого Королевства.
— Да уж...
Даже в лесу скрыться от острых глаз гарпий было нелегко. Будь Куви один, он бы, возможно, и справился, но не отряд из десяти человек. Для них было бы логичнее побыстрее гнать лошадей и постараться встретиться с силами Святого Королевства на севере.
— Возможно, магия телепортации.
Я развернулась к Айре.
— Что-что?
— Готова поспорить, что карета пустая, — сказала она, кивая самой себе. — Перенести нескольких человек на большое расстояние возможно. Один маг сможет переправить до десяти человек — и даже больше, если у него будут подходящие кристаллы для усиления заклинания. Также, возможно, они использовали артефакт из Эпохи Богов.
— Ты и правда считаешь, что так всё и было? — спросила я у неё.
— С учётом того, насколько важен Косукэ, такое более чем возможно. Просто подумай, — сказала она. — Благодаря Косукэ, всего три сотни человекоподобных сумели зайти так далеко. Доказательство его важности — то, что мы сейчас здесь, в Арихбурге. Святое Королевство уже долго воюет с Империей. Им нужно преимущество.
Оставался вопрос, как со всем этим был связан Куви... Повисло молчание, которое нарушил вызов по рации. Послышался голос Пирны.
— Докладываю! Карета пуста!
— Понятно... — Как минимум, в этом Айра оказалась права. — Обыскать окрестности, — приказала я. — Но будьте осторожны — вы рядом с территорией Святого Королевства.
— Поняла.
* * *
Гарпии не обнаружили ни единого признака того, что Куви и его люди ушли пешком. Они словно просто исчезли — и, похоже, именно так всё и было.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...