Мы действовали быстро.
Забив инвентарь припасами и всем, что могло пригодиться, я на полной скорости побежал в направлении приграничного укрытия вместе с Сильфи и пятью гарпиями. Гарпиям мы доверили разведку и обнаружение гизм. Для обычного марша такая скорость была немыслима. Сильфи всегда отличалась демонической выносливостью, так что я добавил к своей мускульной силе «команды» и теперь, наверное, посрамил бы среднестатистического марафонца, затрачивая столько же сил, сколько при беге трусцой.
И всё же, мы постоянно напарывались на гизм.
— Сейчас не до вас. — Я уложил ближайшую тремя залпами из помпового дробовика и буквально за полсекунды упрятал её в инвентарь.
— Да от тебя довольно много пользы в бою.
— Это пока у меня с собой мой арсенал.
Я перезарядил дробовик, и мы продолжили движение. За первый день мы миновали первое и второе укрытия, и заночевали в третьем. Предполагалось, что с обычной скоростью люди должны были за день доходить от одного укрытия до следующего, так что мы просто уложили собственную логистику на лопатки.
— Купаться, ужинать, спать, и двигаем дальше.
— Купаться?
Проигнорировав смущённые взгляды Сильфи и гарпий, я построил купальню из кирпичных блоков. Она была примерно тех же размеров, что и неиссякаемый источник, то есть два на два метра. Глубиной она была чуть более полуметра — для временной ванной вполне сойдёт.
— А теперь добавим водички.
Течение времени для предметов в моём инвентаре практически останавливалось. У меня в запасе была прорва горшков, полных кипятка. Изначально я планировал опорожнять их на головы врагов, а не использовать для купания.
— Теперь отрегулируем температуру. — Для этого я не использовал «команды», а просто вручную лил холодную воду. Да, так вроде нормально. — Готово! Можно купаться по очереди.
— Это что, горячая вода?
— Эй, погодите, у вас что, нет культуры принятия ванны?
Я вспомнил, что обычно здесь просто обтирались влажной тканью. Я вкратце рассказал о ванной, раздал всем полотенца и сказал, чтобы заходили по очереди. Пока они плескались, я занимался ужином.
— О-ох, ванная — это такая роскошь.
— Я понятия не имела, что отмокать в горячей воде — это так здорово.
— Да, мне нравится. Хотя это накладно. Сложно будет каждый день готовить горячую воду, как сейчас.
Я стоял спиной к болтавшим гарпиям и Сильфи и сосредоточился только на готовке. Гарпии не очень ловкие, поэтому надо приготовить что-нибудь, для чего не нужны столовые приборы. Гамбургеры и сэндвичи с салатом вполне подойдут.
Было неизбежно, что я мельком увижу их в ванной, пока буду готовить еду. Может, из-за того, что все они были девушками, а возможно, из-за местных культурных норм, казалось, они не были против того, что их видели голыми.
Раз это временная ванная, никаких перегородок не предусмотрено! Понятно?!
Исподтишка наслаждаясь столь аппетитным зрелищем, я долил в ванну ещё горячей воды, и после гарпий и Сильфи, купавшихся одна за другой, настала моя очередь, а всех остальных я пригласил к столу. Вода была чуть тёплой, поэтому я плеснул ещё кипятка.
О, на поверхности плавают их пёрышки. Такие миленькие. У каждой из них оперение было своего цвета. У Пирны оно было голубым, а у тех гарпий, с которыми мы сейчас путешествовали, оно было розовым, ярко-оранжевым, изумрудным, золотистым и иссиня-чёрным соответственно. Изумрудное... значит, Фронте.
Розовую гарпию звали Белон, оранжевую — Фич, золотистую — Фламе, а чёрную — Рэй. Избавившись от своей клички «говноптицы» и увидев созданные для них мощные авиабомбы, они пребывали в совершенном восторге и пытались всячески меня очаровывать.
Хм, пёрышки Фронте такие красивые, когда я смотрю на них так близко. Поглаживая их, такие податливые, я испытывал приятное чувство. В птичьих перьях было что-то невероятное. Может быть, из-за их простоты и элегантности.
Я не спеша расслаблял свои натруженные ноги в тёплой воде и вылез, когда почувствовал, что полностью согрелся. Само собой, я был без одежды; я всей кожей ощущал их взгляды. Эй, ну голый мужик — это же не самое аппетитное зрелище посреди ужина, верно?
К тому же, хотя я слегка оброс мышцами с тех пор, как попал в этот мир, таким уж мускулистым я не был, так что я сомневался, что тут вообще было на что смотреть.
— Эй, у тебя перо. — Рэй заметила в моей руке перо Фронте, когда я, одевшись, подошёл к столу. Теперь все уставились на него.
— Что-о? Эм, ну! Просто выброси его, ладно? — Фронте с ярко-красным лицом захлопала крыльями. Смотрелось миленько.
— Ну, я взял его, потому что оно показалось мне красивым. Мне нравится любоваться перьями, — сказал я, снова проводя пальцами по перу, из-за чего она отвела взгляд и спрятала покрасневшее лицо в крыльях.
— О-о-ой...
Оглядев комнату, я заметил, что и остальные гарпии покраснели и занервничали. Э? Я сделал что-то не то?
— Сильфи, я сейчас сделал что-то странное?
— Косукэ, — сказала она, — а тебе бы понравилось, если бы одна из нас вот так же, залипнув, теребила прядь твоих волос и приговаривала, какие они красивые?
— О-о... — Меня бы либо передёрнуло, либо я бы сгорел от стыда. Если бы кто-нибудь противоположного пола подобрал мой выпавший клок волос и, ухмыляясь, начал с ним возиться... фу, мне стало бы жутко не по себе. — Мне правда жаль.
— В-всё в порядке. Если тебе нравится, тогда, э... — Лицо Фронте всё еще было красным, когда она замолчала, но затем она рассмеялась и всплеснула крыльями в мою сторону.
Эм-м, и что мне делать? В смысле, с пером? Наверное, надо его просто вернуть.
— Береги его, ладно?
— А, хорошо.
В итоге она подарила его мне, и я решил убрать его в инвентарь. Его зарегистрированным названием было «Перо Фронте». О-о, так это, получается, уникальный предмет? У него даже было имя собственное.
— Эм, возьми и моё.
— И моё, если не трудно.
— Д-держи.
— Вот, пожалуйста.
По какой-то причине, каждая из остальных гарпий тоже подарила мне своё перо, и теперь я держал в руке настоящую радугу. Хм, они словно сокровища. Такие красивые. Когда я был маленьким и находил птичье перо, у меня возникало чувство, что я нашёл бесценный клад. Если приглядеться поближе к вороньим перьям, они оказывались удивительно изящными.
— Косукэ, у тебя глаза сверкают.
— Что, правда? Я просто вспомнил, как в детстве собирал птичьи перья в свою коробочку для сокровищ. Ностальгия, наверное, хотя у меня дома таких, как вы, нет. Там, где я жил, птиц я почти не видел, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ним. — Хотя я вырос в месте, где природы было немного, мне нравилось листать иллюстрированные энциклопедии о насекомых и всяком таком. Возможно, моя любовь к симуляторам выживания происходила как раз из этого детского увлечения.
Однако, гарпии начинали странно ёрзать, когда я поглаживал их пёрышки — всё ли с ними было в порядке? Вдобавок, почему-то их дыхание было тяжёлым. От них исходила какая-то опасная аура.
— Короче, пора ложиться спать, чтобы отдохнуть перед завтрашним днём. Возможно, завтра удастся добраться до укрытия на передовой.
— Ага.
Той ночью мне снилось, что всё моё тело щекотали перья. Я так и не смог припомнить подробностей, но осталось ощущение, что это было довольно эротично — возможно, из-за того, что рядом беспокойно шевелились гарпии.
* * *
— Чего это я такой вялый с утра? — удивился я на следующий день.
— Тебе показалось. — По какой-то причине Сильфи упорно отводила взгляд.
Хм, хотя почему-то ниже пояса я чувствую себя отлично. Значит, показалось?
Видимо, я просто вчера слишком вымотался.
— Д-доброе утро!
— Доброе утро! Прекрасная погодка сегодня, правда?
— Доброе...
— Доброе утро.
— С утром.
А вот гарпии сегодня были полны энергии, а их кожа и оперение, казалось, блестели. Это из-за ванны? Я не имел представления, что случилось, но казалось, все они покраснели и старались подобраться поближе, чтобы коснуться меня кончиками перьев. По какой-то странной причине моё тело вздрогнуло в ответ.
— Что за странное чувство?
— Что? А, не обращай внимания. Мне плевать, — сказала Сильфи. Я был почти уверен, что она пробормотала: «В конце концов, это было необходимо», но ручаться бы не стал.
О чём она вообще? Только не говорите, что гарпии устроили со мной сами-знаете-что своими сами-знаете-чем, пока я спал! Без вариантов. Я бы проснулся. Я же легко просыпаюсь. Это бы меня точно разбудило. Точно. Да?
Я пытался задавать наводящие вопросы, но вытащить из них правду так и не удалось. Р-р-р, у меня внутри всё бурлит.
Я прекратил бесплодные попытки что-либо разузнать, и вместо этого приготовил завтрак и убрал купальню, после чего мы снова пустились бегом по пустошам. Вдоль границ Королевства Меринард мы не заметили ни единой гизмы. Видимо, они жили лишь в самом сердце пустошей.
Мы миновали четвёртое укрытие и к полудню вышли к пятому, передовому. Там я собирался выстроить крепость, Сильфи должна была меня охранять, а гарпии — приглядывать за окружением сверху.
С использованием «функции чертежей» стены и жилые постройки возводились в одно мгновение. После этого оставалось лишь построить склад и источник, а также расставить везде ловушки на крайний случай. Что я имел в виду? Ну, вы понимаете. Ха-ха-ха! Искусство — это бомба!
Затем нужно было спуститься в подземное укрытие, и самую глубокую его часть превратить в маршрут отхода — нам нужен был способ безопасно покинуть крепость в случае, если попадём в окружение. Прикидывая, как эвакуировать восемь сотен, а скорее, даже больше тысячи человек, я решил, что лучше всего будет расширить туннели. Само собой, здесь тоже следовало расставить ловушки, которые бы взорвались прямо в лицо преследователям.
Далее я уложил внутри стен плодородные блоки и засеял их. Урожай поспеет за три дня, так что недостатка в пище не будет. Закончив поливать поля, я расставил на стене голем-баллисты, снабдив каждую боезапасом в два десятка болтов. Вряд ли бы здесь пошёл дождь, так что опасаться, что они пострадают, не приходилось.
После всей этой колоссальной работы нам оставалось лишь ждать возвращения освободительных отрядов. Фламе, золотистая гарпия, неплохо видела в темноте, так что её отправили на ночную разведку — проверить военные укрепления Святого Королевства.
Какое-то время ничего не менялось.
Примерно так мы и провели следующие три дня в передовом укрытии — временной крепости. Я наделал побольше улучшенных арбалетов и болтов к ним — существовала вероятность, что освобождённым гражданам тоже пришлось бы сражаться.
Эти улучшенные арбалеты были нашей новой моделью с рычажным взводом. В меню производства они носили название «Арбалет «козья ножка», видимо, из-за формы рычага? Можно понять.
Странно, но в эти три дня мой сон был гораздо более глубоким, чем обычно. Я ложился и просто отключался до самого утра. Наверное, я видел сны, но содержания их не помнил. Казалось, сны были эротическими, так что просыпался я с лёгким разочарованием, но в любом случае, ощущал бодрость.
Лоснились теперь не только гарпии, но и Сильфи. Может, это они насылают на меня глубокий сон и всю ночь развлекаются со мной? Зерно сомнений уже проросло, но доказательств никаких не было. Видимо, вскоре придётся учинить Сильфи допрос с пристрастием.
Пока я размышлял об этом, одна из гарпий доложила, что заметила тыловой отряд Армии освобождения, направлявшийся в нашу сторону. Видимо, они выдвинулись следом за нами.
Мне было жаль этих пятьдесят человек, но я собирался отправить их на сбор урожая прямо с порога. С ними и шестью десятками солдат, которым ещё предстояло вернуться, численность гарнизона составляла чуть больше ста десяти человек, и это был максимум обученных солдат, которых мы могли направить во временную крепость.
Были и более опытные солдаты, способные принять командование, но их пришлось распределить между главной и передовой базами, а также небольшими фортами по дороге. Если бы мы использовали лишь арбалеты, можно было бы добавить ещё сотню человек, но именно столько было отобрано для обучения рукопашному бою.
— Значит, Данан остаётся в передовой крепости.
— Да. Кто-то же должен командовать.
В настоящий момент лишь четверо могли принять командование — Данан, Сильфи, сэр Леонард и госпожа Замиль. Сэр Леонард руководил международной спасательной операцией, а госпожа Замиль присматривала за главной базой. А поскольку Сильфи была со мной, Данан просто не мог покинуть базу.
Мы ждали ещё три дня, в течение которых укрепляли базу, выращивали новый урожай и накапливали запасы.
Мне показалось, что с прибытием подкрепления мой сон вернулся в норму.
Да, я точно побеседую с Сильфи, когда всё уляжется, — пообещал себе я, готовя обед.
И в тот же момент пришёл доклад от Фич и Рэй — они обнаружили спасённых гражданских.
— Кажется, за ними гонится армия Святого Королевства. Они ещё не вступили в бой с нашими основными силами, но кавалерия наступает на пятки.
— Сэр Леонард со своим отрядом прикрывают с тыла. Предлагаю оказать им поддержку с воздуха.
Фич и Рэй изложили свои предложения, и Сильфи тут же кивнула в ответ.
— Да, пора пускать это в ход. Косукэ.
— Что? Мы и правда это сделаем?
Я достал авиабомбы и кивнул. Мы снова и снова испытывали их, так что эта модель уже считалась серийной, в которой были доведены до ума время детонации и число отдельных взрывов, а также была улучшена оболочка. Сама форма не особенно поменялась, но они были втрое мощнее прототипа.
Я прикрепил бомбы к лапам пятерых гарпий, вернувшихся из патруля.
— Знаю, что говорил уже миллион раз, но ваша безопасность — превыше всего. Убедитесь, что сбрасываете бомбы с такой высоты, на которой вас не подстрелят. Будьте очень аккуратны, чтобы союзники не попали под взрыв. Это оружие — не шутки.
— Ясно! — бодро ответили все пятеро и взмыли в небо. Набрав высоту, они выстроились в боевом порядке и полетели в сторону границы.
Я взобрался на стену и провожал их взглядом, пока они не скрылись из виду.
— С ними же всё будет в порядке?
— Ты ведь сам заставлял их усердно тренироваться с болванками, так ведь? Уверена, всё будет хорошо.
— Надеюсь, всё пройдёт, как на тренировках.
Я также беспокоился о сэре Леонарде, Шемель и прочих. Я сомневался, что старикана с развитой интуицией и безумно сильную Шемель будет так просто одолеть, но обеспечить безопасность себе и своим подопечным может быть непросто.
И вдобавок их преследовала кавалерия — естественный враг пехоты. Если всё пойдёт, как надо, они смогут ответить из арбалетов, вдобавок у каждого солдата Армии освобождения было по паре гранат, так что, если правильно ими воспользоваться, они должны будут справиться. Даже боевые кони не выдержали бы взрывов — одного грохота хватило бы, чтобы обратить их в бегство. Хотелось верить, что всё обойдётся.
— Нам тоже пора готовиться к обороне.
— Ага.
Сперва я собирался расставить снаружи волчьи ямы и противопехотные мины, но существовала вероятность, что могут пострадать освобождённые люди. Вместо этого, я сделал другое: вырыл ров и утыкал дно заострёнными деревянными кольями. Учитывая все наши преимущества — голем-баллисты, арбалеты, авиабомбы и гранаты — я был уверен, что войскам Святого Королевства не поздоровится.
В худшем случае, мы бы просто бросили эту крепость, эвакуировали всех по туннелям и отступили к передовой крепости. И как только в неё ворвался бы враг, я бы активировал наше «последнее средство». Хотя на самом деле я хотел бы этого избежать.
— Настоящая война... Интересно, что же будет?
Я уверен, что для подготовки мы сделали всё, что могли. Оставалось лишь довериться судьбе.
* * *
Я смотрел в сторону границы Королевства Меринард, куда улетели гарпии, но по-прежнему ничего не видел. Я понятия не имел о размерах этой планеты, так что не мог вычислить расстояние до горизонта. Я слышал, что на Земле это около пяти километров, но был уверен, что эта цифра менялась в зависимости от высоты.
Размышляя над этим, я проверил вертлюжные пушки — их состояние было хорошим. Винтовка тоже была в порядке. Благодаря установленной на ней четырёхкратной оптике, можно было наводиться на объекты в сотне метров впереди, не теряя ориентации вокруг. Честно говоря, я ещё не проверял, как на это влияет температура воздуха.
— Кажется, ты нервничаешь.
Я подскочил от неожиданности при звуке голоса из-за спины. Я оглянулся — позади стояла Сильфи в своём обычном кожаном костюме, вооружённая до зубов Бледной Луной, револьвером, двумя ножами кукри и патронташем с обоймами. Ещё на её поясе висел какой-то мешочек.
— Само собой. Я никогда никого не убивал, не говоря уже об участии в войне. Как я уже говорил, в мире, откуда я родом, я был самым обычным парнем, который даже никогда не дрался.
— Но против гизм ты сражался без страха.
— Они не люди.
— Никакой разницы. Люди, человекоподобные, гизмы — все одинаковые. Все живые.
— Было бы намного проще, если бы я тоже так думал.
Но не могу. Возможно. Не знаю, вокруг творится сплошной сюр с тех пор, как я оказался здесь.
Я бродил по лесу, меня избила Сильфи, почти разорвала разъярённая толпа граждан Меринарда, на меня напялили ошейник, я переспал с Сильфи, охотился с ней в лесу, делал всё возможное, чтобы защитить себя и остальных от гизм, как-то подружился с остальными, пережил атаку гизм... И теперь мы вместе трудились над возвращением Королевства Меринард.
Сколько уже прошло с тех пор, как я очутился в этом мире? Месяца два, как минимум. Даже не полгода. Может, месяца три или четыре?
Здешняя повседневность очень отличалась от моей жизни на Земле. Это было восхитительно — словно во сне. В этом мире я был уникальным и особенным, и во мне нуждались многие. Я был не одним из Косукэ Шибат этого мира — я был единственным и неповторимым Косукэ.
— Что с тобой? Судя по взгляду, ты где-то далеко.
— Эм, как бы объяснить? Просто война для меня — довольно чувствительная тема.
В моей голове суматошно мельтешили мысли. Я совершенно точно соображал не в полную силу. Я убрал винтовку в инвентарь, достал пластиковую бутылку воды и сделал большой глоток.
— Хочешь?
— Давай. — Сильфи взяла у меня бутылку и осушила её досуха. В звуке, который издавало её горло, было что-то завораживающее. — Что? Я стесняюсь, когда ты вот так на меня смотришь.
— Прости. — Я забрал у неё бутылку, убрал в инвентарь и снова взглянул в ту сторону, куда улетели гарпии. Где они сейчас были? Услышим ли мы взрывы прямо отсюда?
Пока я думал об этом, Сильфи обняла меня сзади и крепко прижалась.
— Косукэ, не надо делать ничего, если от этого тебе тяжело. Я знаю, с моей стороны странно говорить такое, ведь именно я заставляю тебя этим заниматься. Но ты уже оказал нам очень большую помощь. Нет, не так. «Большая» даже близко не описывает всё, что ты для нас сделал. Мы полностью зависим от тебя. И никто не заставляет тебя марать собственные руки в крови. Я никому не позволю принудить тебя к этому. Так что не думай, что ты обязан присоединиться к этой войне. — Речь Сильфи была прекрасна — она тронула меня до самых глубин.
Она была права. Это была её война и война её народа. Мне, как пришельцу из иного мира, не было до неё никакого дела. У меня не было никаких убеждений или высоких моральных идеалов, чтобы убедить себя идти воевать. Я был здесь лишь из-за Сильфи.
Бум! Бах-бабах-бум! Издалека донеслись звуки, напоминавшие раскаты грома. Источник был очевиден. Началась первая в истории этого мира воздушная бомбардировка. Они сбрасывали бомбы оттуда, где противник не мог ответить — это было одностороннее уничтожение.
— Нет, Сильфи. Я приму ответственность.
— Что это значит?
Я коснулся её рук, обвитых вокруг моего тела, и накрыл её ладони своими.
— Я создал оружие, зная, что оно будет использовано в войне, и раздал его всем. Только я могу его сделать. Нельзя говорить, что я невиновен во всём этом лишь потому, что не убил никого лично.
Я шлёпнул себя по щекам, чтобы взбодриться. Готовься, Косукэ Шибата. Ты сам заварил эту кашу, пора расхлёбывать.
Безжалостно, подавляюще, эффективно. Я закончу эту войну горами трупов и реками крови.
— Раз начало положено, пора довести дело до конца. Я сделаю это.
Сильфи на мгновение заколебалась.
— Хорошо. Спасибо, Косукэ.
Она сжала меня в объятиях. Ещё один раскат фальшивого грома разнёсся над пустошами, на этот раз громче. Битва приближалась.
* * *
— Бомбардировка была успешной! Мы нанесли преследователям огромный ущерб! — взволнованно трещала Фронте, приземлившись на крепостной стене.
Остальные гарпии выглядели так же: их перья топорщились от возбуждения. Я вручил им открытые бутылки воды и заставил попить.
— Знаю, вы сейчас возбуждены, но возьмите себя в руки. Перевозбуждённый бомбардировщик — плохой бомбардировщик.
Поняв, что слишком распалились, гарпии притихли. Их оперение постепенно снова разглаживалось, пока они пили.
Я повернулся к Пирне и её команде.
— Девушки, вы тоже славно потрудились. Выпейте воды и отдохните. Вы обедали?
— Нет.
— Тогда сейчас сообразим что-нибудь, что вам несложно будет съесть.
Гарпии, ушедшие с отрядами освобождения, тоже вернулись в нашу временную крепость — их было пятеро. В каждом отряде было по одной гарпии-разведчику, а раз здесь были все, значит, отрядам удалось объединиться.
Я достал стол, влажные полотенца для очистки их лап и гамбургеры.
— Вам, ребята, сейчас нужно поесть, попить и отдохнуть. Фронте, твоя команда ещё может летать?
— Да, мы готовы снова выдвигаться!
— Тогда давайте снова вас оснастим и отправим в ещё один рейс. Сконцентрируйтесь на тех, кто преследует тыловой отряд, как на основной цели. Если их никто не преследует, займитесь обозом, который двигается сразу за основными силами. Бомбы уже вон там, снаряжайтесь.
Фронте со своей командой направились к отведённому мной месту снаряжения. Пирна посмотрела им вслед и развернулась ко мне с серьёзным выражением лица.
— Мне кажется, или ты сильно сблизился с Фронте и остальными?
— Наверное, потому, что мы так долго путешествовали вместе. Мы много общались.
— Понятно. — Пирна жевала гамбургер с сомнением на лице.
Аппетит у неё был отменный. Похоже, почти всю свою еду они отдали гражданским.
— Ребята, вы привели с собой слишком много народу, но вы отлично поработали. Подробности потом, а сейчас — как вообще себя показала их бомбардировка?
— М-м, само собой, расскажу.
Армия Святого Королевства настигла их утром. Пирна рассказала, к какому выводу они пришли: когда все солдаты Святого Королевства, расквартированные на шахтах Биниска, были перебиты, из ближайшего города, скорее всего, выслали людей узнать, почему шахты перестали выходить на связь. Так враг и понял, что произошло.
Обнаружив их следы, преследовать было уже несложно. Никаким способом невозможно было скрыть следы восьми сотен человек — а численность ещё и возросла до более чем тысячи. Сэр Леонард понимал, что двигаться они будут медленно, так что избежать поимки не удастся.
— Все отряды, кроме пятого, который вернулся раньше, объединились, как мы и планировали, и шестой показывал дорогу тем, кого мы освободили. Остальные четыре отряда прикрывали тыл. С водой и пищей было сложно, но мы смогли убедить людей держаться, пока не достигнем укрытия.
— Об этом не беспокойся. Сейчас у нас достаточно и воды, и пищи для всех.
— Рада слышать. Итак, когда они нас догнали...
Первым их атаковало ударное кавалерийское подразделение. Больше сотни всадников одновременно ударили с тыла. По команде сэра Леонарда их встретили залпом сорока улучшенных арбалетов, с ходу уложив около двадцати человек.
Отряд сэра Леонарда тут же забросал атаковавших гранатами. Взрывчатка повергла кавалеристов в шок, и многие ударились в панику. Испуганные лошади вставали на дыбы и сбрасывали всадников одного за другим.
После этого последовала вторая атака гранатами. Больше половины отряда было уничтожено, а остальные в панике и суматохе отступили. Арьергард воспользовался возможностью, чтобы добить и ранить отставших ещё одним залпом из арбалетов.
— Это просто великолепно, что вам удалось отбить их первую атаку.
— Замечательно, да. Кавалерия прекратила преследование — видимо, поняли, какую угрозу мы представляем. После этого они лишь шли за нами на определённой дистанции. Думаю, они собирались переждать и раздавить нас, когда прибудут основные силы; они бы догнали нас, поскольку нам приходилось двигаться со скоростью гражданских.
— Кстати, каков состав их армии?
— Думаю, у них была сотня кавалеристов, шестьсот пехотинцев и две сотни лучников.
— Если бы они догнали, шансов бы не осталось.
Неважно, сколько у них было арбалетов и гранат, Армии освобождения было бы нереально выдержать бой с таким числом противников, даже с невероятно сильными сэром Леонардом и Шемель в своих рядах. В общей сложности их было всего шестьдесят, и их смели бы первым же ударом.
— Они уже почти нас догнали, когда прилетели Фронте и её команда. Между нами и преследователями ещё сохранялось какое-то расстояние, так что гарпии без колебаний сбросили бомбы на передние ряды вражеского войска. Эти штуки теперь взрываются просто адски. Их основные силы частично уничтожили одним залпом.
— Ну, от такого железная броня вряд ли защитит.
Зона поражения авиабомб гарпий составляла двадцать — двадцать пять метров. Если бомбы распределялись так, чтобы их взрывы не перекрывались, они могли уничтожить целую армию, особенно при плотном строе. В эпицентре взрыва мгновенной смерти было не избежать; твёрдая металлическая броня стала бы просто ещё одним источником шрапнели в непосредственной близости от внутренних органов.
— Их основные силы были в замешательстве после бомбардировки, так что мы ударили по ним ещё раз, практически уничтожив преследователей.
— Что, правда? Значит, Фронте и остальных посылать ещё раз было необязательно?
Раз уж их кавалерия и основные силы были наголову разбиты, вряд ли следовало ожидать нападения на базу в ближайшее время.
— Нет, я бы так не сказала. После того, как исход битвы предрешён, будет разумно зачистить всё до конца.
— О... — Я почти забыл, что Пирна была женщиной-солдатом до мозга костей. Она не собиралась щадить врагов. — То есть, у вас здесь пленных не берут?
— Брали, когда я служила в войсках Королевства Меринард, но не уверена, будем ли мы делать это сейчас. У нас нет действующих договоров о том, как следует обращаться с заключёнными.
Пирна хотела сказать, что даже если бы мы взяли кого-то в плен и попытались вступить в переговоры со Святым Королевством, скорее всего, они бы не стали нас слушать, или вообще не явились бы на переговоры. Наши силы были невелики — максимум триста человек, даже с учётом вновь освобождённых.
Если не считать армии и производственных мощностей, наше население составляло тысячу триста человек — уже небольшой город. С точки зрения Святого Королевства, с их огромной территорией и множеством наций в подчинении, наши силы были ничтожны. Сомневаюсь, что они вступят с нами в переговоры, как с равными.
— К тому же, хотя некоторые и выжили в этом аду, они едва дышали, либо потеряли конечности. У нас недостаточно ресурсов, чтобы ухаживать за заключёнными в таком состоянии. Высшей милостью, которую мы могли им оказать, было избавление от мучений.
— Мир жесток, да?
— Знаешь, нам не стоит так задумываться об этом. Это забота принцессы, Мелти, лорда Данана и сэра Леонарда.
— Наверное, ты права. — Услышав это, я выбросил из головы мысли о пленных. Может, это было бессердечно, но так вышло из-за того, что бой оказался настолько односторонним. У солдат на фронте нет особого выбора, кроме как принять свою жестокую судьбу.
— Что ж, я отдохнула. Пора возвращаться, — сказала Пирна с улыбкой, присоединяясь к остальным гарпиям, направлявшимся за бомбами.
— Что? Ты улетаешь?
Да, она становится такой безжалостной, когда дело касается Святого Королевства. Лучше мне её никогда не бесить. Я наблюдал, как Пирна с другими девушками радостно взмывали в небеса с бомбами у каждой.
* * *
— Мы вернулись, — объявил сэр Леонард.
— Эй. Эти бомбы — просто что-то с чем-то, — сказала Шемель.
Вскоре после второго залпа бомбардировочного подразделения гарпий большая часть беженцев — нет, освобождённых людей — и отряды Армии освобождения добрались до крепости. Многие были покрыты кровью и грязью; видок был ещё тот. Однако, выражения их лиц говорили о хорошем настроении.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...