Стоя у окна, Линь Хань чуть приоткрыл створку.
Ледяной сквозняк тут же змейкой просочился внутрь, забираясь под воротник.
─ Брр... ─ передернув плечами, он быстро захлопнул окно, растирая побежавшие по рукам мурашки, и пробормотал: ─ С чего это вдруг так похолодало?..
Подойдя к очагу, он подцепил глиняный кувшин, выменный у Фан Цзяня, зачерпнул туда воды и водрузил на каменную плиту.
Эффективность печи третьего уровня поражала воображение.
Вода в кувшине закипела в мгновение ока.
Достав из припасов пакетик с растворимым какао, Линь Хань высыпал порошок в грубую глиняную кружку и залил кипятком.
По комнате поплыл густой шоколадный аромат.
Пока вода для ванны грелась рядом с очагом, Линь Хань прислонился к каменной тумбе, делая небольшой глоток.
Обжигающее тепло прокатилось по пищеводу, выгоняя из груди последние остатки озноба.
Когда вода нагрелась, он сбросил одежду и погрузился в деревянную кадку.
─ Эх... ─ блаженный стон пронесся под крышей.
Древесина в очаге потрескивала, разбрасывая искры.
А снаружи бескрайний лес уже захлестнула смертоносная волна абсолютного холода.
Буря вновь взвыла с новой силой, и всего за несколько минут снегопад превратился в кромешную пургу.
Огромные пласты снега падали с неба, но усиленное селение не замечало непогоды.
Снежинки, летевшие на крышу и стены, испарялись от исходившего от стен жара, превращаясь в белые облачка пара.
...
Каждому в эту суровую бурю была уготована своя судьба.
Снаружи Чэнь Хэ так и остался стоять изваянием с протянутой к воротам рукой.
А у небольшой речки...
В перестроенной хижине Фан Цзянь кутался в толстые одежды собственного изготовления, свернувшись калачиком у костра.
Рядом с ним возвышались запасы дров.
Парень поправил две самые тонкие ветки в огне и поднес ладони к языкам пламени.
Пристально глядя на огонь, он прикидывал в уме:
При таком расходе топлива на десять дней должно хватить.
Фан Цзянь шумно выдохнул, плотнее запахнул воротник и закрыл глаза, беззвучно моля об одном:
Выжить. Лишь бы пережить эту напасть.
...
В укрытой скалами каменной хижине огонь трещал вовсю.
Лю Цинжо зарылась в спальный мешок, прижимая к груди кролика, и сладко спала.
На плите доходила недоеденная давеча порция мяса, испуская аппетитные соки и густой аромат по всему помещению.
...
В чащобе поодаль Фан Му сидел у холма из нарубленных дров, подбрасывая в очаг толстые сучья.
В углу хижины на каменной подставке забулдырил железный котелок, добытый из припасов.
Простенький хвостик волос покачивался на макушке девочки, помешивавшей варево деревянной ложкой, а ее щеки раскраснелись от пара.
─ Братишка, кажется, готово, – обернулась она к Фан Му.
...
Бушевавший за окном ураган не утихал бессчетное количество дней.
Все это время Линь Хань вел затворническую жизнь, не покидая стен дома.
Помимо еды и питья, он возился с функциями системы у теплой печки, изредка заглядывая в чат, чтобы узнать новости о выживших.
Полмесяца пролетело незаметно.
Ледяная буря наконец стихла.
Подойдя к двери, Линь Хань глубоко вздохнул и потянул на себя тяжелые створки.
─ Хрусь... ─
При открывании с косяков осыпались целые сугробы замерзшего снега.
Прищурившись, Линь Хань оглядел открывшуюся картину и замер на три секунды.
─ ...Это уже перебор. ─
Толщина снежного покрова снаружи поражала воображение.
Даже будучи готовым к худшему, он отшатнулся от увиденного.
Сугробы взметнулись на три-четыре метра, полностью скрыв под собой кустарники и стволы деревьев наполовину.
Вокруг самого жилища Линь Ханя пролегала четкая граница.
Тепло от костра третьего уровня растапливало снег на расстоянии нескольких метров вокруг стен.
Дом казался стоящим на дне гигантской белой воронки.
Лес утонул в белой пелене, а нижняя часть крон исчезла под толщей наста.
Выдохнув облачко пара, Линь Хань вспомнил сводки из чата за эти две недели, и на лбу залегла складка.
Буря унесла жизни бесчисленного множества игроков.
Ему-то грех жаловаться.
Мясо, засоленное со специями и солью, шло на ура – жареное, тушеное, в самых разных вариациях.
К нему прилагались лепешки из белой муки или миски ароматного риса.
В плане еды декада выдалась на редкость сытной.
От скуки он листал чат у печки, следя за внешним миром.
Активность в чате во время бури упала донельзя.
Но и по обрывкам фраз выживших можно было судить о масштабах трагедии.
Кто-то вбросил напоследок: «У меня гаснет копеечный огонь, прощайте...» — и больше в сети не появлялся.
Кто-то наблюдал, как у соседа рушится убежище, засыпая костер.
А вслед за этим из темной чаще доносились тяжелые шаги.
Один игрок хладнокровно подсчитал: по примерным оценкам уцелевших, эта ледяная буря скосила по меньшей мере тридцать процентов всех игроков с Голубой планеты.
Прочитав это, Линь Хань нахмурился.
Тридцать процентов.
Что кроется за этой цифрой?
Он вспомнил предупреждения Син Лу.
Ядра костров игроков обладали странной притягательной силой для лесного зверья.
Стоило игроку погибнуть, как огонь гас, а чудища сбекались на запах незащищенного источника.
Каждые десять поглощенных ядер давали обычной особи толчок к мутации первого ранга.
Гибель трети игроков означала, что за эти десять дней миллионы ядер рассеялись по уголкам Бесконечного леса.
Линь Хань прикрыл глаза, мысленно рисуя перед собой образ бешеного дикого быка.
А сколько таких монстров расплодилось в лесах после этой стужи?
─ Похоже, дальше будет только веселее, ─ пробормотал он.
Подняв голову, он глянул в небеса.
Тяжелые тучи разошлись, являя миру редкое солнце.
Воздух оставался пронзительно холодным, но солнечные лучи на снегу уже запускали процесс медленного таяния.
Бросив случайный взгляд на слепящую белизну...
Колющая боль пронзила глазные яблоки, и Линь Хань поспешно отвернулся, растирая слезящиеся глаза.
─ Тьфу ты... ─
Снежная слепота.
Глядеть на сияющий настом снег даже пару секунд в такую погоду – верный способ посадить зрение.
Вернувшись в дом, он затворил дверь.
Подойдя к очагу, Линь Хань водрузил кувшин, засыпал рис и долил воды.
Как только бульон закипел, он накрошил туда кусочки говядины и бросил щепотку специй.
Вскоре по комнате разнесся густой аромат рисово-мясной похлебки.
Стоило ему водрузить дымящийся глиняный горшок на стол, как звякнуло системное уведомление о личном сообщении.
Лю Цинжо: [Эй-эй-эй, че сегодня на обед?]
Она объявилась на второй день после начала бури.
Изначально девица собиралась осведомиться, не появилось ли у него других видов мяса.
А Линь Хань как раз варил в котелке Фан Цзяня тончайшие ломтики мраморной говядины на бульоне со специями.
Тогда он просто скинул ей фото.
И этого хватило, чтобы Лю Цинжо онемела на полминуты.
Спустя тридцать секунд от нее прилетело: [Называй цену.]
С тех пор, стоило ей раздобыть свежей зелени или древесины, она выменивала у него порцию горячего.
Привыкнув к этому, Лю Цинжо справлялась о трапезе точно по расписанию.
Линь Хань не возражал: у девчонки водились полезные вещи, обмен шел на обоюдную пользу, складываясь в забавный ритуал.
Поднеся коммуникатор, Линь Хань сфотографировал рисовую кашу с говядиной и отправил снимок.
Собеседница молчала секунд пять.
Лю Цинжо: [Поделись мисочкой...]
Линь Хань: [Цена?]
Лю Цинжо: [Мы же столько съели пудов соли вместе, неужто зажмешь тарелку даром?]
Линь Хань: [Дружба дружбой, а служба службой.]
В своем укрытии Лю Цинжо, глядя на непробиваемый ответ, досадливо сморщилась и дернула за длинные уши кролика на коленях, заставив того недовольно брыкнуть лапами.
В конце концов, аппетит пересилил жадность: она с тяжелым вздохом поролась в закромах, вытащила пару кочанов капусты с картошкой и нажала кнопку обмена.

Комментарии

Загрузка...