Продолжаем с событий у Дандола.
— Попа-а-ался! ♪
— Что?!
Рассечённый боевым приёмом Фелда, Амол вдруг почувствовал, как кто-то схватил его обнажившийся магический камень. Обернувшись, он увидел девушку с развевающимися чёрными волосами и лёгкой улыбкой на губах.
— КАРЛА-А-А!!!
Ощутив прикосновение к магическому камню — самому средоточию своей жизни, — Амол в панике замахал руками. Однако разросшееся тело, в котором всё было подчинено грубой силе и прочности, не позволяло ему как следует достать Карлу, стоявшую за его спиной.
— Так ты с самого начала охотилась за моим магическим камнем?!
— Конечно. Потому что с тобой слишком много... возни.
Если бы Карла с самого начала сражалась в полную силу, она смогла бы испепелить даже бессмертного Амола. Но за это ей пришлось бы расплачиваться собственной жизнью.
Она давно уже не цеплялась за жизнь. И всё же умирать прежде, чем она утопит королевскую столицу в море огня и крови и завершит противостояние с той девушкой, Карла не собиралась.
Но было кое-что ещё.
— Меня раздражает уже одно то, что приходится возиться с таким ничтожеством, как ты.
Из руки, сжимавшей половину магического камня Амола, хлынуло огромное пламя, пожирая его тело и жизненные силы.
И Амол, и Карла когда-то попросили у духа 【Дар】. Но их желания были совершенно разными.
Амол, не веря в собственные силы, пожелал могущества, которое было ему не по плечу. Карла же попросила лишь заранее получить ту силу, которой однажды смогла бы добиться сама.
Она с самого начала не собиралась осуществлять свои замыслы за чужой счёт.
Причина, по которой человек не способен использовать магию выше собственного ранга, заключалась в недостаточном контроле над магической силой и нехватке мастерства в построении заклинаний. Без этих навыков на применение магии уходило в несколько раз больше энергии, чем обычно.
Однако Карла уже нашла способ применять заклинания на целых два уровня выше своего. Всё, что ей для этого требовалось, — неиссякаемая магическая сила 【Терний души】.
Она была уверена, что, прожив ещё десяток с лишним лет, сумела бы собственными силами освоить магию седьмого уровня.
И дело было не в том, что Карла считала себя гением. Напротив, её способности скорее относились к тому типу одарённости, который позволял ясно видеть путь к совершенству. Она знала, чему и как должна научиться, чтобы достичь своей цели.
Но вместе с этим пониманием пришло и другое: ей не суждено прожить достаточно долго.
Именно поэтому в одиннадцать лет Карла решила пожертвовать оставшейся жизнью, чтобы заранее получить силу, которая в будущем могла бы стать её собственной.
А решиться на это ей помогла одна девушка.
Ария.
Карла хотела сразиться с ней и обрести в смерти избавление.
Даже стремление окрасить кровью страну, искалечившую её жизнь, со временем превратилось лишь в подготовку сцены для последнего «танца» с Арией.
И теперь Карлу раздражало, что на эту сцену, словно полноправный участник представления, пытается взобраться жалкая подделка, не обладающая даже толикой настоящей решимости.
— Ну и что ты теперь будешь делать, «Ваше Королевское Высочество»?.. Ведь ты умрёшь.
— ПРОКЛЯТАЯ-А-А!!!
Поддавшись на насмешку, Амол в ярости высвободил магическую силу прямо из камня, пытаясь оттолкнуть Карлу.
Его энергия встретилась с её пламенем и вступила с ним в противоборство.
Амолу удалось защитить магический камень от немедленного разрушения. Однако из-за этого защита остального тела ослабла, и вырывавшийся наружу огонь принялся пожирать его плоть.
— ...Что это вообще такое?
— Джейша, не отвлекайся! Враги ещё остались!
Долтон рявкнул на ошеломлённую Джейшу, возвращая её к действительности.
Нельзя сказать, что происходящее его самого не занимало. А уж Фелда, который ещё недавно сражался с Амолом, — тем более.
Но Долтон понимал: схватка перед ними давно вышла за пределы человеческих возможностей. Такой же была и битва Арии с чёрным драконом.
Поэтому он сосредоточился на собственной задаче. Для него, как для профессионального авантюриста, именно в этом и заключалась гордость за своё ремесло.
Однако не все могли столь же легко отрешиться от происходящего.
Противоборство магических сил достигло такой мощи, что никто не мог не то что вмешаться, но даже приблизиться к Карле и Амолу.
Тем не менее рыцари Второго ордена, охваченные смятением, продолжали пытаться прийти Амолу на помощь. Возможно, ими двигала верность своему господину. А возможно, сказывался инстинкт бессмертных, заставлявший подчиняться существу, стоявшему выше них.
«Радужный меч» быстро переключился на этих противников и начал уничтожать одного за другим.
— Г-ГХО-О-О...
В результате их действия стали для Карлы неожиданной поддержкой.
Увидев, как его подчинённые гибнут один за другим, Амол впервые издал стон, в котором явственно слышалось отчаяние. Собрав все силы, он отчаянно попытался стряхнуть девушку со своей спины.
— Что такое? Это уже твой предел? Но можешь не беспокоиться...
Продолжая сжимать его магический камень, Карла наклонилась ближе и тихо прошептала так, чтобы её услышал только Амол:
— Ту паразитку я тоже непременно убью.
— Ч-что...
Оставшаяся человеческой половина лица Амола исказилась.
Карла могла назвать подобным словом лишь одного человека, который действительно был ему дорог.
Осознав, кого она имела в виду, Амол словно на мгновение вернулся из чудовищного состояния в человеческое. Его разум, уже почти полностью поглощённый звериной сущностью, вновь обрёл ясность.
И чувства к любимой женщине пробудили в нём силу, превосходившую все пределы.
Человеческие чувства способны порождать невероятное могущество — будь то чистая любовь или извращённая одержимость.
— НЕ ПОЗВОЛЮ-Ю-Ю-Ю!!!
Амол перестал считаться не только с собственной жизнью и оставшимися годами, но даже с самой душой.
Из его глаз потекли кровавые слёзы.
Высвобождённая им сила, пожиравшая теперь даже душу, вновь сравнялась с магической мощью Карлы, а затем начала постепенно оттеснять её.
— КИИИ-Я-А-А-А-А-А-А!!!
ХРУСТ!
Не выдержав столкновения столь чудовищных сил, магический камень Амола треснул.
Но в тот же миг из него вырвался невероятный поток энергии, который наконец отбросил Карлу прочь.
Отлетев назад, девушка стряхнула с ладони оставшиеся осколки магического камня, словно обычную пыль.
На её губах появилась едва заметная улыбка — такая, какой хвалят маленького ребёнка, впервые сумевшего правильно сосчитать несколько чисел.
— ГХО-О-О-О-О-О-О!!!
Амол отчаянно пытался удержать своё тело от распада с помощью треснувшего магического камня.
Однако изуродованная плоть больше не восстанавливалась. Насекомые, составлявшие его тело, начали гибнуть и осыпаться на землю.
— Я-А-А-А-А-А-А!!!
В глазах Амола постепенно угасали последние проблески разума.
И всё же то ли благодаря остаткам воли, то ли из-за чувств к любимой девушке его выпученные глаза вдруг повернулись в сторону королевской столицы.
— ЛИСИ-И-И-Я-А-А-А!!!
Издав крик, больше похожий на вопль обезумевшего зверя, Амол бросился в ту сторону, хотя его тело уже начало разваливаться на части.
Перебирая руками и ногами, словно дикое животное, он помчался к столице.
Остановить его было некому.
Единственным человеком, обладавшим для этого достаточной силой, оставалась Карла.
Но она даже не попыталась его задержать.
Проводив Амола взглядом, девушка взмыла в небо и полетела следом, позволяя своим волнистым чёрным волосам свободно развеваться на ветру.
В храме Святой церкви, расположенном в королевской столице, один из храмовых рыцарей, стоявших рядом со святой Лисией, негромко обратился к ней:
— Святая... Вы уверены, что нам не следует вмешиваться?
Девушка, до этого смотревшая из окна на столицу, тихо покачала головой.
— Нет. В этом нет необходимости.
В Святой церкви существовала фракция святой Лисии, основу которой составляли храмовые рыцари.
Люди, занимавшие в ней руководящие посты, прекрасно знали о действиях Амола, младшего брата короля.
Более того, сторонники решительных действий во Втором рыцарском ордене, возглавляемые Амолом, тайно вступили в сговор с орденом храмовых рыцарей.
Согласно их плану, как только Амол нападёт на владения двух маркграфов, Первый рыцарский орден должен будет выступить на помощь. Задача храмовых рыцарей заключалась в том, чтобы задержать его.
Сама святая Лисия не участвовала в разработке этого плана.
Отчасти потому, что ей попросту недоставало знаний для понимания подобных военных и политических вопросов. Но главная причина заключалась в том, что Амол и храмовые рыцари, слепо поклонявшиеся святой, намеренно ограждали её от таких «мелочей».
И всё же именно Лисия приказала демону устроить события подобным образом.
— ...Но что мы будем делать, если Его Высочество потерпит поражение?
Видя, что Лисия решительно отказывается посылать подкрепление, храмовый рыцарь не смог скрыть беспокойства.
Суть замысла заключалась в том, чтобы Амол открыто поднял мятеж и под видом восстания ослабил силы королевской фракции.
Храмовые рыцари при этом должны были оставаться в тени, не раскрывая своего участия.
После уничтожения двух маркграфских семей Амол собирался поочерёдно разбивать прибывающие подразделения Первого рыцарского ордена, постепенно сокращая его численность, а затем скрыться.
Со стороны это могло выглядеть как недальновидное нападение на королевскую власть. Однако даже такой мятеж должен был заставить нейтральную знать, которая в последнее время всё больше склонялась на сторону королевской семьи, дважды подумать, прежде чем открыто поддержать её.
Тем временем аристократическая фракция захватила бы контроль над рыцарскими орденами и центральными органами власти.
Затем наследному принцу Эльвану передали бы реальные полномочия будущего короля, а Святая церковь, воздействуя на народ, возвела бы Лисию в положение будущей королевы.
После этого, если бы аристократическая фракция окончательно сосредоточила власть в своих руках, любые оставшиеся препятствия можно было бы устранить.
В мире знати даже самое чёрное дело можно объявить белым, если реальная власть находится в твоих руках.
Однако весь этот план держался на одном условии: Амол должен был победить Дандола и Мелроуза.
Какой бы невероятной силой он ни обладал, если Первый рыцарский орден успеет прийти на помощь, добиться победы станет гораздо сложнее.
А если хотя бы один из двух маркграфов выживет, он наверняка не простит нападения Амола, принадлежавшего к фракции святой.
Более того, это станет прекрасным поводом для открытого выступления против наследного принца и самой Лисии.
Разумеется, храмовые рыцари понимали все эти опасности.
Лисия повернулась к встревоженному собеседнику и мягко улыбнулась.
— Всё будет хорошо. Давайте верить в господина Амола.
Но сама святая вовсе не считала, что Амол одержит победу.
Получив силу демона, он, конечно, обрёл возможность добиться успеха даже самостоятельно. И всё же Лисия полагала, что вероятность победы остаётся невысокой, даже если храмовым рыцарям удастся задержать Первый орден.
Именно поэтому, желая хоть немного повысить шансы на успех, она заставила разделить Амола надвое.
С помощью демонической силы можно было создавать бесчисленные копии его тела из насекомых, причём все они сохраняли общее сознание с оригиналом.
Однако без магического камня, который фактически являлся ядром существования Амола, такие копии не обладали способностью к регенерации.
И чем на большее число частей разделялся камень, тем слабее становилась эта способность.
Разумеется, большое количество копий всё равно представляло бы собой внушительную боевую силу.
Но существовала и другая проблема.
По мере уменьшения магического камня становилось всё сложнее даже с помощью демонической силы заставить окружающих воспринимать очередную копию как самого Амола.
А это означало, что они могли лишиться Второго рыцарского ордена — одной из важнейших сил, находившихся в их распоряжении.
Но ещё сильнее Амола пугало другое.
Чем больше частей отделялось от его тела, тем слабее становилось его собственное сознание. Продолжая разделяться, он рисковал окончательно утратить человеческую личность и превратиться в обычное чудовище.
Чтобы одновременно напасть на владения двух маркграфов, Лисия и демон сумели исказить разум Амола настолько, что он всё-таки согласился разделиться надвое.
Но даже после этого рассчитывать на гарантированную победу было невозможно.
И причиной тому служили две девушки, которых Лисия считала своими врагами.
По крайней мере, у неё было почти непоколебимое предчувствие, что девушка с розовыми волосами обязательно вмешается.
Поэтому Лисия решила, что пришло время использовать последний козырь.
Комната, в которой сейчас находилась Лисия, не была её личными покоями.
Оставив окно, за которым простиралась ночная столица, девушка направилась к единственной стоявшей здесь кровати.
Из-за пазухи она достала небольшой стеклянный флакон с жидкостью и опустилась на колени возле постели.
— Насанитал, ты меня слышишь?
— ...
Насанитал, чья кожа приобрела землистый оттенок, а тело исхудало до костей, едва заметно приоткрыл глаза.
Его губы дрогнули, но произнести хотя бы слово он не смог.
Никто, увидев его сейчас, не поверил бы, что перед ним четырнадцатилетний мальчик.
До такой степени невероятным казалось уже само то, что он всё ещё жив.
От Насанитала осталась лишь иссушенная оболочка, из которой непрерывно вытягивали душу и жизненную силу.
Единственная причина, по которой его до сих пор сохраняли в живых, заключалась в том, что именно он являлся законным обладателем договора с демоном.
Не имея практически никаких знаний о демонах, Насанитал заключил соглашение, которое мало чем отличалось от мошеннической сделки.
Но почему же он до сих пор не умер?
Потому что демон решил: сотрудничество с Лисией принесёт ему гораздо больше выгоды.
Поэтому он признал её временной участницей договора и согласился действовать вместе с ней.
Иными словами, Насанитал оставался жив лишь по воле Лисии.
Но теперь даже этому подходил конец.
— Сегодня ночью я пришла с тобой попрощаться.
— ...
От её слов глаза Насанитала распахнулись.
Однако пошевелиться он по-прежнему не мог.
Лисия с нежностью посмотрела на него.
Затем откупорила флакон и нанесла немного жидкости себе на губы, словно помаду.
После этого она склонилась к охваченному ужасом Насаниталу и мягко коснулась его губ своими.
— А-а...!
До того неподвижное тело мальчика резко вздрогнуло.
По его щекам покатились слёзы.
А затем свет в глазах Насанитала погас.
В тот же миг стоявшая позади Лисии, словно тень, служанка — суккуб Колетт — озарилась радостной улыбкой.
Её глаза вспыхнули ярко-алым светом.
— Ну что же, приступим.
Что же задумала святая Лисия?
И, как и следовало ожидать, всё снова не уместилось в одну главу, так что продолжение займёт ещё одну.
В следующей главе битва с Амолом наконец завершится! (Наверное.)

Комментарии

Загрузка...