Возвращаемся к Арии и дому Мелроуз.
— Взять замок!!
Снаружи доносился голос Амола.
Загородная резиденция Мелроуз, расположенная неподалёку от королевской столицы, официально считалась поместьем. Однако на самом деле это был настоящий замок, переданный дому Мелроуз, когда королевство Клейдейл присоединило его бывшее герцогство. Таким образом королевская семья пыталась смягчить недовольство вассалов Мелроуз.
У этого решения имелась и другая причина.
При объединении земель прежние правители Клейдейла были вынуждены согласиться на особое условие: если королевская семья погрязнет в пороках и станет угрозой для государства, старинные правящие дома, такие как Мелроуз и Дандол, получат право выступить против неё и положить конец смуте.
Будучи членом королевской семьи, Амол прекрасно знал об этом договоре. Вероятно, именно поэтому он называл резиденцию не поместьем, а замком, который необходимо захватить, и упорно пытался взять его силами своего войска, вместо того чтобы воспользоваться собственными сверхъестественными способностями.
Благодаря этому защитники Мелроуз, которых насчитывалось всего несколько десятков человек, до сих пор удерживали оборону.
— Вернулась-таки, девчонка-авантюристка!
— ...
Стоило мне показаться на крепостной стене, как Амол немедленно заметил меня и разразился яростным криком.
Его одержимость мной была ещё одной причиной, по которой осада затянулась.
С тех пор как я появилась, казалось, Амола больше занимала расправа со мной, чем захват самого поместья.
Возможно, всё началось после того, как в подземелье я уничтожила его противников — тех, с кем он рассчитывал справиться собственными силами...
Впрочем, причина крылась в его комплексе неполноценности.
Человек, которого всю жизнь подавляли и заставляли чувствовать себя хуже других, наверняка воспринимал силу одновременно как высшую справедливость и как угрозу.
Поэтому Амол так стремился одержать победу именно в качестве полководца и потому не мог простить мне того, что я продемонстрировала свою силу.
Я не собиралась называть его стремления бессмысленными.
Но если это твоя слабость, я непременно ею воспользуюсь.
— В атаку!
По приказу Амола рыцари Второго отряда выпустили залп стрел, и бессмертные устремились вперёд.
Пока меня не было, они тоже не сидели сложа руки. Вместо уничтоженных лестниц нападавшие срубили несколько окрестных деревьев и соорудили таран, которым теперь намеревались проломить ворота.
Заметив приближение врагов, солдаты и слуги подняли щиты над головами, укрываясь от дождя стрел, и принялись сбрасывать со стены садовые камни и кирпичи.
Однако бессмертные продолжали наступать, не обращая внимания ни на раздробленные черепа, ни на сломанные шеи.
Но и мы не тратили время впустую.
Пусть его было немного, я успела подготовить ответные меры.
— Первая группа!
— Есть!
По моему приказу несколько солдат опрокинули вниз вёдра с грязной водой.
Несколько бессмертных поскользнулись, но, разумеется, одной грязью их было не остановить.
«Ещё немного... Ещё секунду...»
— Сейчас!
БА-А-АМ!!
Таран с оглушительным грохотом ударил в ворота.
На губах Амола появилась довольная ухмылка, однако почти сразу он заметил, что с его подчинёнными творится что-то странное, и нахмурился.
— Что случилось?!
Бессмертные, удерживавшие таран у ворот, замерли на месте.
Амол закричал на них, требуя объяснений.
Но дело было не в том, что они не желали двигаться.
Они попросту не могли.
— УО-О-О-О!!
В следующее мгновение ворота распахнулись, отталкивая таран.
Из открывшегося прохода вырвались отборные рыцари Мелроуз. Вооружившись булавами и другим дробящим оружием, они принялись сокрушать головы обездвиженных бессмертных вместе с находившимися внутри паразитами.
— С-стойте!
— Назад!
Почти одновременно прозвучали приказы Амола снаружи и Михаила из-за ворот.
Рыцари не стали преследовать врагов и немедленно отступили внутрь.
С запозданием выпущенные стрелы вонзились в уже закрывшиеся створки.
Увидев это, Амол широко раскрыл глаза и уставился на меня.
— Ты-ы-ы! Что ты сделала?!
Всё было довольно просто.
Из докладов солдат я знала, что противник готовит таран. Поэтому приказала облить его грязной водой, а в тот самый миг, когда он ударит в ворота, применить изнутри 【Отвердевание】.
【Отвердевание】 — бытовое заклинание, позволяющее на некоторое время придавать веществам стихии земли повышенную твёрдость.
Если применить его к грязной воде, та превратится в оковы, по прочности не уступающие железу.
Это заклинание уже не раз выручало меня в прошлом, поэтому я и придумала использовать его снова.
Проблема заключалась в том, что 【Отвердевание】 относится к контактной магии.
Однако металлические крепления ворот тоже принадлежали к стихии земли. Если заранее пропустить через них магическую энергию, в момент соприкосновения тарана с воротами можно было применить заклинание изнутри.
Разумеется, осуществить подобное было непросто.
Стоило магу хоть немного замешкаться, и таран мог проломить створки раньше, чем заклинание сработает.
К тому же людей, владевших 【Отвердеванием】, в поместье было немного.
Но среди добровольцев оказалась даже простая служанка.
Сплочённость защитников Мелроуз и их боевой дух оставались на высоте.
— Проклятье! Воины, задавите их числом!
По приказу Амола бессмертные вновь бросились вперёд, на этот раз сразу с несколькими таранами.
За ними следовали воины с копьями, очевидно готовые встретить рыцарей, если те снова выскочат из ворот.
Защитники Мелроуз немедленно принялись лить вниз грязную воду.
Но теперь противник поджидал именно этого.
Как только солдаты показались над стеной, в них полетели стрелы. Несколько человек получили ранения.
— Уведите раненых!..
БА-А-АМ!!
В этот момент сразу три тарана врезались в ворота.
Грохот оказался несравнимо сильнее, чем при первом ударе.
Нам снова удалось вовремя применить 【Отвердевание】 изнутри, однако сила столкновения была настолько велика, что пострадали даже находившиеся поблизости мирные жители.
Заклинание укрепляло металлические части ворот, поэтому разрушить их было не так-то просто.
Но теперь снаружи нас поджидали вооружённые копьями бессмертные, и рыцари, находившиеся за воротами, уже не могли выйти для контратаки.
К тому же, сколько бы ни выдержали металлические крепления, деревянные части долго не продержатся под такими ударами.
Я заметила, как рыцари Второго отряда поспешили к бессмертным, обездвиженным 【Отвердеванием】, чтобы снова пустить тараны в ход.
Для освобождения пленённых товарищей им следовало применить 【Проточную воду】 — заклинание противоположной стихии, способное отменить действие 【Отвердевания】.
— Сети!
Заметив их приближение, я приказала второй группе рыцарей бросить заранее подготовленные сети.
— Что?!
Один из бессмертных, ещё сохранивший рассудок, попытался отбиться копьём.
Но если мечом можно было бы перерубить сеть, то копьё для этого совершенно не подходило.
Она опутала его.
Метательные сети предназначались именно для рыцарей, сохранивших сознание. Нескольких таких противников удалось поймать и подтянуть наверх.
— Никакой пощады!
— Ах вы...!
Рыцари и солдаты, вытянувшие сети на стену, принялись разбивать головы обездвиженным пленникам.
Сами сети нашлись в поместье.
Мелроуз — южный приморский город. Этот дом обладал крупнейшим флотом во всём королевстве, а его люди порой любили рыбачить на озере во время отдыха.
Я заметила сети, развешанные для просушки с внутренней стороны крепостной стены, и попросила разрешения ими воспользоваться.
Однако, как и укрепление ворот, эта уловка не могла срабатывать бесконечно.
Если Амол окончательно потеряет терпение, он наверняка прикажет стрелять огненными стрелами по сетям и людям, которые ими пользуются.
Поэтому нужно было закончить всё раньше.
— Ещё одна атака! На этот раз я пойду с вами!
Амол, до этого державшийся позади войска, снова вырвался вперёд.
— Командующий лично идёт в атаку?
— Заткнись! Стоит мне расправиться с тобой, и остальные превратятся в беспомощную толпу!
На мою насмешку Амол ответил такой же.
Но именно этого я и добивалась.
Мне нужно было заманить тебя достаточно близко, чтобы суметь достать.
Поэтому я и приказала целенаправленно уничтожать бессмертных, сохранивших рассудок.
Даже Амол не способен в одиночку управлять сотней солдат.
Он отдавал лишь общие приказы, а подробные распоряжения передавали подчинённым те рыцари, которые ещё могли мыслить самостоятельно, — такие, как встреченный мной ранее командир роты.
Теперь, когда они оказались под угрозой, Амолу пришлось самому выйти вперёд, хотя он наверняка понимал, что я его провоцирую.
Скорее всего, он ответил на мою насмешку лишь затем, чтобы скрыть истинную причину своего поступка.
Вместе с ним вперёд выдвинулись и остальные рыцари, сохранившие сознание.
Вероятно, среди бессмертных только они могли пользоваться магией.
Если это относилось и к бытовым заклинаниям, значит, пока Амол отвлекал моё внимание, его подчинённые собирались освободить бессмертных, скованных 【Отвердеванием】.
Но...
— Думаешь, я буду просто смотреть?
— Наконец-то показалась, девчонка-авантюристка!
Стоило мне спрыгнуть с крепостной стены, как Амол бросился навстречу, взмыв в воздух.
— Больше не стану сдерживаться.
Я уклонилась от выпущенной им магии без атрибута, используя инерцию собственного движения, а затем оттолкнулась ногой от шеи одного из бессмертных, стоявших внизу, едва не переломив её, и вновь взмыла вверх.
— 【Левитация】.
Пока я находилась в воздухе, бессмертные не могли окружить меня.
Правда, оттуда и мне было трудно их уничтожать, но способы нападения у наземных противников оставались весьма ограниченными.
— Воины! Стреляйте в неё!
— Есть!
Амол отдал приказ командиру роты, находившемуся внизу.
Но именно для этого я здесь и была.
ХРУСЬ!
— ГХА?!
Прежде чем командир успел передать приказ лишённым разума бессмертным, я обрушила ему на голову маятник с грузом, раздробив череп.
Следом в него полетел керамический сосуд.
Разбившись, он выплеснул яд, который принялся разъедать находившихся поблизости паразитов.
— Проклятье! Стреляйте! Стреляйте!!
Увидев это, Амол принялся размахивать мечом и выкрикивать беспорядочные приказы.
Но бессмертные, окружавшие нас, вместо того чтобы воспользоваться луками или магией, лишь принялись метать в меня копья, которые держали в руках.
Пусть физические возможности бессмертных и не ограничивались обычной нагрузкой на мышцы, тяжёлые копья, брошенные снизу вверх, всё равно не могли достичь цели.
Рыцари, сохранившие рассудок и способные правильно истолковывать расплывчатые приказы Амола, к этому времени уже направились к воротам.
Все, кроме только что уничтоженного командира роты.
— Вторая группа! Бросайте сети!
— О-О-О-О!!
По моему приказу рыцари вновь выскочили из ворот и метнули сети.
— Думаете, этого достаточно?!
Противники уже поняли, что мы целенаправленно охотимся на тех, кто способен пользоваться магией.
Поэтому на этот раз они немедленно попытались перерезать сети острыми одноручными мечами и кинжалами.
Но теперь сети были покрыты грязью.
— 【Отвердевание】!
Рыцари, державшие привязанные к сетям верёвки, применили заклинание.
В одно мгновение сети превратились в прочные клетки.
Воспользовавшись замешательством противника, все рыцари и солдаты, находившиеся за воротами, бросились наружу.
Сдерживая лишённых разума бессмертных, они одного за другим добивали тех, кто ещё сохранял сознание.
Это была всего лишь хитрость, однако благодаря ей нам удалось уничтожить почти тридцать процентов вражеских сил.
Но куда важнее было то, что среди поверженных оказалось множество рыцарей, способных командовать остальными.
Теперь уцелевшие разумные бессмертные уже не могли безрассудно бросаться вперёд.
А значит, им было гораздо труднее освободить товарищей, попавших под действие 【Отвердевания】, и продолжить наступление.
Оставалось только остановить и уничтожить Амола — единственного, кто ещё мог переломить ситуацию.
— НЕ СМЕЙ МЕНЯ НЕДООЦЕНИВАТЬ!!
Сорвав с себя плащ, Амол размахнулся чудовищно раздувшейся левой рукой, состоявшей из насекомых.
Но я ведь уже сказала, что больше не стану сдерживаться.
— 【Коррозия】!
Я применила ещё одно заклинание тьмы пятого уровня.
— ГУА-А-А!! ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!
Это была атакующая магия тьмы, поражавшая определённую область и наносившая непрерывный урон.
Найти ей подходящее применение было непросто.
Однако сейчас она оказалась именно тем, что нужно.
Из левой половины тела Амола, состоявшей из паразитов и окутанной чёрным туманом, начали осыпаться мёртвые насекомые.
— ПРОКЛЯТЬЕ! ПРОКЛЯТЬЕ! ПРОКЛЯТЬЕ-Е-Е!!
Амол отбросил меч и правой рукой схватился за разъедаемую правую половину лица.
Но даже в таком состоянии он продолжал атаковать меня раздувшейся левой рукой.
От неё отваливались куски плоти, состоявшей из насекомых, но мёртвые паразиты уже не представляли угрозы.
Я полоснула чёрным ножом по пальцам Амола, отсекая их.
Когда его левая кисть начала рассыпаться вслед за ними, на лице принца впервые появился настоящий страх.
— Я... Я ПЕРЕРОДИЛСЯ-А-А-А!!!
Выкрикнув эти слова, Амол позволил насекомым покрыть даже правую половину своего тела.
Они принялись пожирать паразитов с левой стороны, а затем вся эта кишащая масса разрослась, превращая его в настоящего гиганта.
«Так вот твой последний козырь... Что ж, тогда...»
— 【Железная роза】... 【Разрушитель реальности】!!
Я тоже высвободила свою козырную силу.
Мои розовато-светлые волосы изменили цвет, став серыми, словно раскалённое железо.
От всего тела начали отделяться сияющие частицы, рассыпаясь вокруг и образуя подобие серебряных крыльев.
— ХА-А-А-А!!
— УГА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Амол, на правой половине лица которого ещё сохранялись человеческие черты, издал вопль, уже совершенно не похожий на человеческий.
Его кулак столкнулся с моим сиянием.
Кинжал, окружённый светящимися частицами, рассёк руку Амола.
Насекомые тут же принялись заполнять рану, восстанавливая повреждённую конечность.
Однако прежней самоуверенности у него больше не осталось.
— ЛУКИ К БОЮ!! ЗАЩИТИТЕ ЕГО ВЫСОЧЕСТВО АМОЛА!
Сохранившие сознание рыцари, до этого державшиеся в тылу, вырвались вперёд.
По их приказу бессмертные начали поднимать луки.
Но не у тебя одного есть союзники.
Со свистом рассекая воздух, стрела вонзилась в глаз рыцаря, отдававшего распоряжения.
— Прикройте госпожу!
Рыцари и солдаты Мелроуз тоже подняли луки.
Маги принялись выпускать огненные стрелы, сдерживая наступление Второго рыцарского отряда.
Имеющегося у них вооружения было недостаточно, чтобы уничтожать бессмертных без помощи сетей и различных уловок.
Но удержать врагов на месте они вполне могли.
«А за это время я прикончу Амола!»
— Гх...
Наконец осознав, что положение складывается не в его пользу, Амол с ненавистью уставился на меня.
Настоящая битва начиналась только сейчас.
Что произойдёт раньше: у меня иссякнет магическая сила или я сумею окончательно уничтожить Амола?
Я забросила в рот пилюлю, изготовленную из драконьей крови, и приготовилась атаковать.
Но в этот самый миг произошло нечто неожиданное.
— Что...?
Из груди Амола, сквозь плотное скопление насекомых, внезапно пробился багрово-чёрный свет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...