─ Да уж… А капитан Шэнь разве не крут?
─ Сходили бы да проверили, а вдруг он еще жив?
─ В конце концов, там несколько человеческих жизней…
─ Вот-вот, правильно говорят: больше силы – больше ответственности.
…
Слушая все эти разговоры, Хэ Юйминь побагровел, точно печень свиньи – казалось, крупицы авторитета, которые он с таким трудом завоевывал, подверглись открытой насмешке.
В то же время он переживал, что без должного веса в глазах остальных ему будет куда труднее выслужиться перед Шэнь Е.
Место управляющего автоколонной еще не закрепили за ним окончательно, хотя с самого начала он возлагал на эту должность огромные надежды.
«А вдруг я оплошаю, и эта должность в конце концов достанется кому-нибудь другому?»
При этой мысле он со злости ударил ладонью по клаксону автобуса, из-за чего раздался пронзительный, оглушительный гудок.
─ Да заткнитесь вы все, блядь! Вы же ни хрена не знаете! Это Чжоу Жун и остальные сами отстали, а теперь прячутся в каком-то деревенском углу и вылазить не хотят – деревня вон какая огромная, где их искать?!
─ К тому же в деревне сейчас опасно, вы что, не видели, как капитан Ань потеряла сознание? Вы только посмотрите…
Но он не успел договорить.
Шэнь Е оттолкнул дверь дома на колесах.
Он спрыгнул на землю, остановившись рядом с проемом, и сжал в руке клинок-аномалию Голова Демона.
Лезвие было угольно-черным, отливая под полуденным солнцем зловещим, холодным блеском.
Увидев, что он вышел, Чжао Цуйлань оживилась, и глаза ее блеснули.
Женщина решила, что ее слова возымели действие.
─ Капитан Шэнь, я же знала, что вы не из тех…
Вспыхнул свет клинка.
Вторая половина фразы застряла у Чжао Цуйлань в горле.
На ее шее появилась тонкая красная нить. Нить мгновенно утолщилась, кожа и мясо разошлись в обе стороны, обнажая перерезанные дыхательное горло и кровеносные сосуды.
Алая кровь хлынула фонтаном, забрызгав передний бампер автофургона.
Рот ее так и остался открытым, глаза – вытаращенными, но тело уже не держалось на ногах.
Словно вязанка сухих дров, она рухнула навзничь.
Упала на землю, подняв небольшое облачко пыли.
У входа в деревню воцарилась гробовая тишина.
Все вокруг смотрели на бьющуюся в конвульсиях мертвечину под ногами, на расползающуюся всё шире лужу крови.
Старик Чжан стоял меньше чем в двух метрах от Чжао Цуйлань.
Только что он еще находился позади нее, а теперь на его седую бороду попало несколько капель крови.
Он опустил голову, глядя под ноги, потом поднял взгляд на Шэнь Е – губы его мелко дрожали, и он не мог вымолвить ни единого слова.
Тётушка Ли пронзительно взвизгнула, оттаскивая ребенка назад, споткнулась о камень и шлепнулась на задницу.
Шэнь Е стряхнул с клинка кровь.
─ В деревню зашло четырнадцать человек, вышло десять.
Голос его звучал тихо, но в мертвой тишине деревенского въезда его услышал каждый.
─ Те, о ком вы говорили – Чжоу Жун, Чжан Хайшэн, Ли Дачжуан и еще какой-то по фамилии Сунь.
─ Едва попав в деревню, они сбежали через заднюю дверь, утащив из кухни ножи – решили сами охотиться на аномалий и забирать припасы.
Он приподнял веки и окинул взглядом лица всех присутствующих.
─ Теперь они, скорее всего, пополнили ряды белых костей в этой деревне. Если кто-то хочет их ждать – ждите здесь.
Никто не ответил.
Ни у кого не хватило духу подать голос.
Те самые люди, что только что кивали и переговаривались между собой, теперь разом понурили головы, стараясь втянуть шеи в вороты.
Старик Чжан приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать.
Но в конце концов он так ничего и не произнес, лишь медленно опустился на корточки, зарывшись лицом в собственные мозолистые ладони.
Шэнь Е больше ни на кого не глядел.
Он повернулся, поднялся в дом на колесах и задвинул дверь.
Включил передачу, отпустил тормоз, нажал на газ.
Фургон прогрохотал по щебнистой дороге, направляясь к единственной грунтовой тропе, ведущей из деревни.
В зеркале заднего вида по-прежнему лежало тело Чжао Цуйлань у раскидистого баньяна.
Кровь уже перестала течь, впитавшись в почву и оставив темное бурое пятно.
Автоколонна двигалась по единственной уходящей вперед дороге из деревни Цяньсин.
Дорога по-прежнему изобиловала ухабами, горные склоны по обе стороны сужались, так что протиснуться могла едва ли одна машина.
Никто не знал, куда вел этот путь, но сзади оставался древоед-людоед, а в самой деревне – высшие аномалии, оставалось лишь уповать на то, что впереди отыщется другой выход.
Проехав около двадцати минут, дорога неожиданно стала шире.
Грунтовка постепенно сменилась щебенкой, а проехав еще пару километров, они наконец выскочили на асфальтированное покрытие.
Шэнь Е, петляя по горному серпантину, спустился с двух возвышенностей, и когда колеса зашуршали по ровному асфальту, он едва ли не с облегчением выдохнул.
Они каким-то чудом вернулись на трассу.
Взглянув на часы и убедившись, что еще даже не полдень, Шэнь Е отыскал у обочины просторную площадку с хорошим обзором и аккуратно затормозил.
Лишь после этого он позволил себе протяжно выдохнуть.
Сун Шия проснулась на той самой кровати, протирая глаза и оглядывая залитое ярким солнцем пространство за окном – она несколько секунд тупо смотрела по сторонам, прежде чем выдавить: ─ Эй, а где это мы? Разве мы не у въезда в деревню Цяньсин?
Шэнь Е открутил крышку бутылки с водой, сделал пару жадных глётков и вкратце пересказал то, что произошло в деревне Цяньсин.
Про кожаных призраков, зачищенные заранее дома, брошенные машины и трех аномалий в особняке, чей уровень силы не удавалось определить.
Сонливость у Сун Шия как рукой сняло.
─ Разве Ань Нин заранее не говорила, что не засекла здесь высших аномалий?
Об этом она узнала от Линь Ваньцю, но поскольку Шэнь Е в тот момент уже увел людей в деревню, она предпочла просто вернуться в машину и лечь спать.
─ Эту загадку я тоже пока не разгадал, ─ Шэнь Е опустил бутылку. ─ Возможно, ее уровень последовательности слишком мал, а противник слишком силен, так что на большом расстоянии она ничего не почувствовала.
Он помедлил и добавил: ─ Либо те существа сами способны скрывать свое присутствие, только неизвестно, почему они вдруг решили раскрыться.
─ Позже?
─ Угу, ─ Шэнь Е сделал паузу. ─ Эта тварь смотрела на меня из тени за окном – казалось, в ней зарождается какое-то подобие разума или сознания.
Сун Шия смолкла на пару секунд, и по ее рукам побежали мурашки.
Аномалии с зачатками разума ей уже доводилось встречать – например, того зеленочешуйчатого змея-демона второй ступени в волости Чанчунь.
Но чтобы существо обладало полноценным интеллектом – о таком она слышала впервые.
Она предположила, что та тварь, которую увидел Шэнь Е, принадлежала к третьей ступени, а то и превосходила ее.
─ Как бы там ни было, поступить так и увести людей было правильным решением, ─ тихо произнесла она.
─ Я немного устал, пойду перекушу, ─ Шэнь Е поднялся и направился в жилой отсек автофургона.
Сун Шия сообразила, что ей здесь делать нечего, и послушно толкнула дверь наружу.
Она собиралась сама поискать поблизости брошенный транспорт, чтобы где-нибудь временно устроиться.
Едва она добралась до выхода, сзади донесся голос Шэнь Е.
─ Подожди.
Девочка уже решила, что он из благородства решил ее удержать, но тот просто подошел, держа в руках пластиковый пакет, внутри которого лежало несколько пачек лапши быстрого приготовления, две бутылки воды и две банки тушенки.
─ Держи.
Сун Шия перевела взгляд с пакета на него.
─ Это еще к чему, проснулась совесть?
─ Это плата за вчерашнее лечение, ─ Шэнь Е всунул пакет ей в руки и повернулся обратно к салону.
Сун Шия опустила глаза на пакет в руках, и губы ее тронула легкая улыбка.

Комментарии

Загрузка...