Глаза Ань Нин расширились от ужаса, словно она узрела нечто невообразимое.
─ Внутри трое… но определить их ауру точно я не могу… ─
Услышав это, Шэнь Е на мгновение занес правую ногу над порогом и тут же стремительно опустил ее обратно на землю.
Его мозг заработал на предельных оборотах, прокручивая в памяти череду недавних наблюдений.
Те самые опустошенные дома.
Пустые кадки и распахнутые кухонные шкафы.
Тонкий слой пыли на полках, пролежавший там не меньше недели.
Брошенные у въезда в деревню остовы машин.
И его собственная догадка о том, что здесь побывала далеко не одна автоколонна.
Если сопоставить это с бесчисленными кожными призраками, заполонившими селение, становилось очевидно: прежние пришлые отряды едва ли ушли отсюда живыми…
Раньше Ань Нин уже упоминала, что после расправы кожных монстров неизменно остается лишь груда выбеленных костей.
Но помимо останков тех четверых глупцов, сбежавших украдкой, он больше не видел ничьих следов…
От этой догадки леденящая волна пробежала по позвоночнику прямо к макушке.
Шэнь Е непроизвольно отступил на полшага назад.
Не будь рядом Ань Нин, он бы уже распахнул эту дверь и шагнул внутрь.
Инстинктивно он вскинул голову, глядя на окна второго этажа.
За панорамным стеклом стоял человек.
Мужчина средних лет.
Одетый в серо-белую шелковую пижаму, крепкого телосложения, босой, он застыл на границе света и тени.
Его кожа была неестественно белой – не здоровой белизной живого человека, а мертвенным, холодным глянцем фарфора.
На лице не отражалось ни единой эмоции, а взгляд был прикован к стоявшему внизу Шэнь Е.
Шэнь Е выдержал этот взгляд.
Их глаза встретились.
Это не было бездумным остекленевшим глазением кожных призраков.
Это был осознанный взгляд.
Разумный, реагирующий, даже с оттенком жутковатого любопытства.
Внезапно уголки губ мужчины дернулись, создавая впечатление, будто он заново учится управлять мимикой.
За свою прошлую жизнь Шэнь Е повидал немало мертвецов, включая раздутые трупы на поздних стадиях разложения, но от одного лишь вида существа на втором этаже у него дыбом встали волосы на теле.
─ Уходим! ─
Схватив Ань Нин за запястье, он бросился бежать к выходу из деревни.
Заметив, что спутница передвигается слишком медленно, он попросту подхватил ее на спину, на ходу бросив предостережение остальным:
─ И вы все, живо убирайтесь отсюда!
Шэнь Е мчался по деревенской улице с девушкой на спине, в то время как белая вилла на вершине холма по-прежнему безмятежно белела под лучами полуденного солнца.
За окном второго этажа мужчина в шелковой пижаме все так же маячил в тени, а позади него смутно угадывались силуэты еще двух покачивающихся фигур, провожавших их взглядами.
Заметив, как Шэнь Е стремительно возвращается с Ань Нин на плечах, остальные мародеры, хоть и не понимали причин вне паники, не посмели задать ни единого вопроса.
Прихватив добытое добро, все дружно бросились следом к деревенскому выезду.
Не прошло и пяти минут, как свыше десятка людей полностью покинули пределы Цяньсиня.
У раскидистого старого баньяна у въезда Шэнь Е не удержался и бросил прощальный взгляд на склон холма со скоплением крыш.
Белая вилла красовалась на самом верху, и стекла ее панорамных окон отражали свет с холодом, от которого кровь стыла в жилах.
Отвернувшись, он бережно уложил заснувшую на его спине Ань Нин на заднее сиденье «вольво».
Едва он забрался в свой фургон, как из проулка показались последние запоздалые мародеры, тащившие мешки с рисом, бататом и связки нехитрой кухонной утвари.
Запустив двигатель, Шэнь Е мельком глянул на кровавый отпечаток на руле, который уже успел стереть.
Повернув голову к стоявшему рядом автобусу, он крикнул через окно водителю Хэ Юйминю: ─ Передай всем приготовиться, немедленно уходим отсюда!
В припаркованном рядом «вольво» опустилось стекло, и Линь Ваньцю потерла сонное личико, пытаясь прогнать остатки дремоты.
Увидев бледное, напряженное лицо Шэнь Е, она мгновенно сообразила: стряслось что-то серьезное.
Расспрашивать о причинах она не стала, сразу же запустив мотор.
Затем ее взгляд невольно скользнул по салону на Ань Нин, которая сладко посапывала, свернувшись калачиком на заднем сиденье.
─ Ань Нин! ─ окликнула она девушку, пытаясь разбудить.
Но та оставалась неподвижной.
─ Она полностью истощена, вряд ли скоро очнется, ─ пояснил Шэнь Е.
─ Но если она спит, куда нам теперь ехать? ─
Первой мыслью Линь Ваньцю было повернуть назад, но при воспоминании о вчерашних древоедах-людоедах она тут же отбросила эту идею.
Шэнь Е прекрасно понимал это и сам.
Единственным оставшимся путем было двигаться вперед.
Включив скорость, он уже собирался надавить на газ, как вдруг…
Из толпы на обочине выскочила фигура и, широко раскинув руки, преградила путь прямо перед капотом фургона.
Шэнь Е резко вдарил по тормозам.
Преградившей дорогу оказалась женщина лет пятидесяти.
Ветхая цветастая рубашка висела на ее исхусшем теле, седые волосы были небрежно стянуты на затылке резинкой.
Задрав голову, она в упор уставилась на Шэнь Е через лобовое стекло, а ее налитые кровью глаза пылали отчаянием.
─ Вы не можете уехать! ─
Ее пронзительный, хриплый голос звучал так, будто она выдавливала слова из самого нутра.
─ Мой сын все еще там! Он не вышел! Вы не имеете права уезжать! ─
Шэнь Е сразу узнал ее.
Чжао Цуйлань.
Мать Чжоу Жуна, прежде работавшая разнорабочей в отряде Чжао Бяо.
Хэ Юйминь высунулся по пояс из окна автобуса, его лицо позеленело от гнева: ─ Чжао Цуйлань! Ты с ума сошла? Смеешь перегораживать дорогу капитану Шэню, а ну отойди! ─
─ А как же мой сын? ─ женщина не сдвинулась с места, расставив руки еще шире. ─ Мой сын шел в деревню вместе с вами! Под началом капитана Шэня! Теперь вы вернулись, а где он?! ─
Хэ Юйминь на миг растерялся.
Он понятия не имел, куда подевался Чжоу Жун; припоминал лишь, что перед входом в селение тот плелся позади, но в суматохе поисков еды каждый думал лишь о себе, забыв обо всех остальных.
Не дождавшись ответа, Чжао Цуйлань сорвалась на крик, переходящий в истеричный плач, эхом разносившийся над площадкой у въезда:
─ Ему же едва за тридцать! Он пошел с вами искать припасы, вы вернулись, а его бросили умирать! ─
─ Вы что, заставили его выполнять самую грязную работу? Сделали из него пушечное мясо? ─
─ Капитан Шэнь… ─ она впилась взглядом в кабину фургона. ─ Это вы завели их туда, вы обязаны вернуть людей! ─
─ Иначе… ─
─ Иначе сегодня никто никуда не поедет! ─
Толпа вокруг начала шуметь.
Очевидно, старики, женщины и дети, оставшиеся у входа и не заходившие в деревню, толком ничего не знали о происходящем внутри.
Они видели лишь, как Шэнь Е вынес на спине изнемогшую Ань Нин, а следом бросились остальные.
А о тех, кто не вышел, оставалось лишь строить самые страшные догадки.
И слова Чжао Цуйлань попали в самую точку их тайных страхов.
─ Верно, а где Чжоу Жун? Я тоже что-то не припомню, чтобы видел его… ─
─ А Чжан Хайшэн? Старик Чжан, твой Хайшэн вышел? ─
─ И Ли Дачжуан не вернулся. Мой Дачжуан тоже пропал. ─
Из толпы выступил сгорбленный старик лет шестидесяти.
Это был отец Чжан Хайшэна, которого все звали стариком Чжаном.
Подойдя к Чжао Цуйлань, он не стал раскидывать руки, просто молча уставился мутным взором на лобовое стекло фургона Шэнь Е.
Следом подтянулась тетушка Ли.
Жена Ли Дачжуана, придерживая за руку мальчишку лет семи-восьми, встала за спиной Чжао Цуйлань.
Бросив короткий взгляд на союзников и словно обретя в них опору, Чжао Цуйлань снова перевела глаза на водителя, и голос ее неожиданно смягчился, приобретя наигранную рассудительность:
─ Мы вовсе не хотим устраивать бунт. ─
Тон стал почти просительным, но оттого не менее зловещим.
─ Мы просто хотим дождаться своих. Капитан Шэнь, вы человек сильный, даже Чжао Бяо вам не ровня. Будьте милосердны, помогите отыскать людей в деревне.
─ Это займет совсем немного времени. Всего чуток.
─ Вы же заместитель командира. Не бросите же вы своих в беде, правда? ─
Последние слова она произвела с подчеркнутой медлительностью, источая фальшивое дружелюбие, за которым явственно проступала угроза.
Сидевший за рулем Шэнь Е с неприятным чувством ощутил, как на его голову натягивают чужой несъемный хомут.
Ропот в толпе становился все громче.
Кое-кто начал согласно кивать.

Комментарии

Загрузка...