Не тратя драгоценные доли секунды на раздумья, Ци Сюй с ревом активировала Розовую Бензопилу. Визжащее, хищно сверкающее лезвие с размаху вгрызлось в мясистую голень монстра. Горячая, густая кровь ударила из раны фонтаном, окропляя каменные плиты багровым дождем!
Не дожидаясь ответа, девушка круто развернулась на каблуках и, выжимая из своих мышц абсолютный максимум, рванула прочь. В ту же секунду четверо бойцов, укрепившихся в углах арены, обрушили на тварь шквал заградительного огня. Свинец лился рекой — они выкрутили огневую мощь на предел, выжигая для командира коридор к спасению.
Леденящий душу инстинкт убийцы взвыл в голове Ци Сюй сиреной. Девушка камнем рухнула на пол, уходя в слепой перекат и резко меняя траекторию. И вовремя: мгновением позже там, где только что была ее голова, с пугающим свистом пронесся массивный кулак Сшитого Чудовища, сокрушая пустоту.
В ушах звонко хлопнул разорванный ударом воздух. Ци Сюй покрылась холодной испариной: прими она этот чудовищный удар на себя — и любой спасательный артефакт Особого испытания разлетелся бы в труху! А даже если бы жизнь удалось сберечь, от переломанных костей и отбитых органов проку в бою не было бы никакого.
А вздумай монстр попрыгать на ее распластанном теле... тут уж никакие волшебные игрушки не спасли бы от превращения в кровавое месиво.
К счастью, грация дикой кошки спасла ей жизнь. Команда, не сбавляя темпа, вновь закружила тварь в смертоносной карусели.
Громадина, казалось, даже не злилась. У нее не было ни тактики, ни упрямства: стоило пулям больно впиться в левый бок — она с ревом кидалась налево; получала порцию свинца в спину — неуклюже разворачивалась и мчалась назад.
Трио Новичков, жавшееся по темным углам арены, вскоре и вовсе опустило свои щиты. Если ты не стрелял, не привлекал внимания — чудовище брезговало даже смотреть в твою сторону. Да и, по правде сказать, скудный арсенал новичков едва ли мог почесать толстую шкуру этой бестии.
Ци Сюй, Боевой Волк 009 и Дунфан Юань, сменяя друг друга, раз за разом совершали дерзкие вылазки. Молниеносный рывок вплотную, сокрушительный удар, вырывающий куски плоти, и моментальный отскок под прикрытие плотного огня снайперов в углах. Эта изматывающая пляска смерти, сотканная из перекрестных ближних и дальних атак, продлилась почти час. Лишь когда ствол пулемета Дунфан Юань сухо щелкнул бойком, выплюнув последнюю гильзу, исполинская туша Сшитого Чудовища с сотрясающим землю грохотом обрушилась на пол.
Пистолеты Ци Сюй выплюнули не менее полутысячи патронов. Траты воистину колоссальные, но звериное чутье шептало командиру: игра стоила свеч! И главное — они вышли из этой бойни без единой царапины. Отточенная слаженность, железобетонное доверие друг к другу и холодный расчет позволили им без потерь сорвать куш и пройти рубеж!
Да, время утекло, словно вода сквозь пальцы, но расплачивались они лишь железом и порохом, сберегая физические силы. В сухом остатке это была выгодная сделка — каждый новый пройденный зал сулил всё более щедрые и редкие награды.
Победители, тяжело дыша, сгрудились у следующих врат, с напряженным любопытством ожидая очередную садистскую выходку Игры. На этот раз светящиеся символы гласили: «Великая Эстафета Отжиманий»...
Правила требовали, чтобы восемь бойцов совместными усилиями выполнили ровно четыре тысячи отжиманий от пола. Участие должен был принять каждый без исключения. Лишь после того, как все восемь человек завершат свой подход, будет вынесен вердикт — успех или провал. Три неудачные попытки подряд означали лишь одно: они будут швырнуты обратно, в лапы воскресшего Сшитого Чудовища из одиннадцатого зала.
[Внимание! Если угол сгиба локтей не достигнет 90 градусов, попытка автоматически аннулируется! Касание грудью пола также карается провалом! Мои требования строги и непоколебимы! Однако, для тех игроков, чья техника окажется безупречной, Игра на Выживание приготовила особые награды!]
Ци Сюй, не пропускавшая ни дня суровых тренировок, никогда не считала свои пределы в точных цифрах.
— С моей нынешней мускулатурой, — деловито прикинул Боевой Волк 009, нарушив тишину, — предел будет где-то в районе восьмисот пятидесяти.
— В таком случае, я сделаю восемьсот шестьдесят, — Дунфан Юань чуть насмешливо вскинула тонкую бровь, а в ее голосе зазвенел задорный, соревновательный азарт.
— Шестьсот! — хлопнул себя по груди Белый Дракон в Волнах. — Если стисну зубы — вытяну!
— Запишите за мной семьсот, — прогудел Железная Рубашка Золотого Колокола.
Ци Сюй, в уме прикинув названные цифры, холодно констатировала:
— И я беру на себя семьсот.
— Получается... — Энергичная Дева с Котелком произвела вычисления в уме с пугающей скоростью, — нашей троице остается добить жалкие двести девяносто раз!
Маленький Мастер-Шеф с виноватым видом сложил пухлые, дрожащие ладони на груди.
— Ребят, я... я максимум раз двадцать осилю, — пробормотал он, пряча глаза. — Если бы не усиления Игры на Выживание, я бы и разу от пола не оторвался. Опять я висну на вас обузой.
— Ничего, двести раз я точно потяну! — стиснув зубы, с жаром заверила Энергичная Дева с Котелком. — А может, и больше выжму, если понадобится!
— Тогда нам с Маленьким Поваром останется всего девяносто на двоих! — хлопнул в ладоши Отставной Мальчик-Волшебник. — Справимся, не дрейфь!
Ци Сюй, как полководец перед битвой, быстро распределила роли.
— Начинает Маленький Повар. За ним — Волшебная Сестрёнка, следом Братец Энергичный. Потом Белый Дракон, Братец Цзинь, Братец Волк, Сестрица-Разрубщица, а замыкающей буду я.
Закон стаи гласил: замыкающий всегда несет самое тяжкое бремя. Если кто-то из авангарда сломается и недотянет свою квоту, вся лавина невыполненной работы обрушится на плечи последнего.
— Может, лучше я встану в конец? — с легким беспокойством в голосе предложила Дунфан Юань.
Но Ци Сюй лишь уверенно покачала головой. В ее глазах горела стальная, непоколебимая вера в собственные силы. Она знала себя: пусть мышцы сводит судорогой, пусть кости трещат, а руки отказываются слушаться — пока норма не будет выполнена, она не упадет. Годы кровавой мясорубки в Игре на Выживание выковали в ней звериную жажду жизни и маниакальное, выжигающее душу стремление стать сильнее. И эта жажда была прочнее стали.
Дунфан Юань окинула подругу долгим, полным искреннего восхищения взглядом. «Хороша... — мелькнула в ее голове гордая мысль. — На фоне нас двоих вся эта толпа мужиков выглядит просто блекло!»
Едва кнопка старта была нажата, грузный Маленький Мастер-Шеф с кряхтением опустился на пол. Но не успел он сделать и одного сгибания, как загорелся безжалостный красный крест. Провал.
[Касание пола животом! Локти не согнуты на 90 градусов! Следующий, живо! Вы только посмотрите на эту тушу, он даже одного жалкого раза отжаться не может! Будь я вашим сокомандником, я бы сгорел от стыда за такого слизняка! Истинная обуза для отряда~] — ехидно пропел женский голос из невидимых динамиков.
Лицо юноши залилось пунцовой краской. Он с трудом поднялся на ноги, до слез оскорбленный такой несправедливостью.
— Эта игра что, издевается над полными людьми?! — дрожащим от обиды голосом воскликнул он. — Ну толстый я, и что с того?! Я же не ваш рис лопаю! Если я согну руки на девяносто градусов, мое пузо физически ударится об пол! А если пузо не опускать, то и руки никак не согнешь!
От отчаяния и обиды лицо Маленького Повара съежилось и стало похожим на пухлую, обиженную баоцзы!
Ци Сюй мягко, по-товарищески хлопнула его по тяжелому плечу.
— Успокойся, ничего страшного не произошло, — ровным, ободряющим тоном произнесла она. — Зато ты принял первый удар на себя и показал нам, насколько здесь жесткие правила. Теперь мы будем настороже.
— Истинная правда, забей на это! — тут же подключились остальные. — Нас много, просто накинем каждому по десятку сверху, делов-то!
— Собачье дерьмо, как же мерзко эта железка вещает! — плюнул на пол Белый Дракон. — Не слушай этот безмозглый Световой экран, Повар! Хорошего человека должно быть много! Где ты видел тощего повара, который вкусно готовит?!
Маленький Повар с робкой надеждой заглянул в лица товарищей. Он ожидал увидеть раздражение или презрение, подогретое ехидным голосом Системы, но нашел лишь искреннюю поддержку и теплую дружескую заботу. Тугой комок в его груди, наконец, немного расслабился.
Всю его сознательную жизнь полнота была его проклятием, вызывающим у окружающих лишь брезгливые усмешки. Он отчаянно пытался вырваться из этой тюрьмы плоти: сидел на голодных диетах, истязал себя тренировками, глотал горсти сомнительных таблеток и потел в специализированных лагерях. Всё впустую. Он лишь доводил свое тело до истощения, превращая собственное существование в сущий ад, где не было места радости. А родители и родня лишь подливали масла в огонь своими вечными упреками: «С таким весом тебе пора худеть! Какая девушка посмотрит на такого борова?!»
Комплексы пустили в его душе глубокие корни. Он всё реже выходил из дома, прячась от косых взглядов. Но с генетикой не поспоришь: он мог набирать вес, даже выпив стакан простой воды. В конце концов, юноше оставалось лишь возвести очи к небесам и смириться с тем, что его фигура — злая шутка судьбы. Он сдался. Стал нормально питаться, перестал обращать внимание на ядовитые перешептывания за спиной... и, как ни странно, его здоровье, некогда подорванное диетами, стало крепнуть.
Но кто бы мог подумать, что именно здесь, в кровавом горниле Игры на Выживание, где он был откровенной обузой, он обретет соратников, которые не станут судить его по толщине талии. От нахлынувшей благодарности в горле встал ком, а глаза предательски защипало от подступивших слез.

Комментарии

Загрузка...