Ци Сюй, затаив дыхание, наблюдала за развернувшимся побоищем. Это зрелище было просто невероятным, от него невозможно было отвести взгляд...
Вот что значит настоящая, виртуозная битва насмерть! Её напарница вышла один на один против целой толпы монстров и даже не думала пасовать. В её плавных движениях не чувствовалось ни капли напряжения; она порхала по заснеженному полю боя с грацией мстительного призрака, её шаги были легкими, неуловимыми и чертовски элегантными. Сразу несколько огромных чудовищ пытались зажать её в смертельное кольцо, но их когтистые лапы с яростным свистом рассекали лишь пустоту — воительница была дьявольски свирепа, гибка и абсолютно непреклонна.
Сравнивая это кровавое великолепие со своими собственными, весьма скромными навыками, Ци Сюй с горечью осознала, что до этого она просто бессмысленно размахивала клинком, словно обезумевшая деревенщина с тяжелой дубиной... Это был тот самый дилетантский, самоубийственный стиль, который в народе метко называли «бей, пока не сдохнешь».
Вся её примитивная тактика держалась исключительно на безрассудной отваге и ослином упрямстве, заставляющем её переть напролом, совершенно не страшась скорой смерти.
Поняв, что в самой гуще схватки она будет только путаться под ногами и мешать этому идеальному танцу смерти, девушка предпочла остаться на безопасном расстоянии, превратившись в прилежную и внимательную ученицу. Она с жадностью изучала каждый обманный финт своей союзницы и лишь время от времени молниеносно бросалась вперед, чтобы нанести подлый, но убийственный удар исподтишка. Сама того не замечая, Ци Сюй кардинально изменила свой привычный стиль ведения боя...
Теперь её манера атаковать из тени выглядела даже более мерзкой и коварной, чем повадки самих ледяных монстров! Она искусно притворялась невинным зрителем, держалась на почтительном расстоянии, всеми силами избегая вражеского внимания, и наносила свой разящий удар только тогда, когда была на сто процентов уверена, что убьёт зазевавшуюся тварь наповал!
Успешно проведя целую серию таких крысиных атак и отправив на тот свет сразу нескольких здоровенных врагов, Ци Сюй почувствовала, как губы сами собой расползаются в довольной, широкой ухмылке. Смотри Как Мамочка Тебя Порешит, рубящая нежить на передовой, тоже не смогла сдержаться и начала то и дело бросать на подругу косые, полные искреннего изумления взгляды.
— Я уловила суть твоего урока! — оскалилась Ци Сюй в радостной улыбке, утирая пот с лица. — Твоя философия боя подходит мне просто как влитая!
Лицо Смотри Как Мамочка Тебя Порешит комично вытянулось в немом шоке. «Я — благородная, честная воительница... Да как я вообще могла научить тебя таким грязным, бесчестным приёмчикам?!» — так и читалось в её глазах.
— Эй, сестренка... — нервно хохотнула она, отбивая очередной выпад голема. — Это всё твоя собственная гениальная смекалка и извращенный ум, я тут вообще ни при чём, ясно?
Но Ци Сюй её уже не слушала, радостно напевая себе под нос веселую мелодию и энергично распиливая мерцающие стебли трофейных Ледяных Кристальных Цветков.
Заполучив в свою общую копилку ещё семь драгоценных бутонов, их безоговорочное лидерство стало практически непоколебимым. Ближайшие преследователи, топчущиеся на втором месте, жалко плелись в хвосте всего с двадцатью одним несчастным цветком!
Внезапно клубящийся Чёрный туман начал угрожающе уплотняться, словно живой, разумный организм. Девушкам не понадобилось ни единого слова: подчиняясь первобытному инстинкту выживания, они синхронно развернулись и бросились наутек со всех ног. Мгла сгущалась за их спинами с такой пугающей скоростью, о которой Ци Сюй даже в кошмарах помыслить не могла.
Её Показатель Здоровья рухнул вниз, словно подбитая птица, и перед глазами тревожно вспыхнула красная иконка статуса глубокого отравления.
Не теряя ни секунды на панику, Ци Сюй стремительно закинула в рот две спасительные Таблетки-противоядия и на бегу всунула ещё две в холодную руку Смотри Как Мамочка Тебя Порешит. Только благодаря этой экстренной фармацевтической помощи они смогли продолжить свой отчаянный спринт, превозмогая накатывающую слабость. Смертоносный туман уже готов был сомкнуться над их головами, грозя полностью затопить обочины и поглотить их навсегда.
Вложив в финальный рывок последние крохи сил, они одновременно оттолкнулись от земли и в затяжном прыжке рухнули на спасительный, твердый асфальт Шоссе.
— Это было слишком близко к смерти. Мы едва не остались там навсегда, — хрипло выдохнула Смотри Как Мамочка Тебя Порешит, жадно хватая ртом морозный воздух.
Она и представить не могла, что рядовая вылазка обернётся такой катастрофой. Отравленный воздух безжалостно обжигал легкие, в груди полыхал нестерпимый огонь тупой боли, сковывающий движения и мешающий бежать в полную силу.
Если бы не те две вовремя проглоченные пилюли, они бы обе уже давно корчились в предсмертной агонии на дне этой ледяной черной бездны.
Ци Сюй тяжело кивнула в знак полного согласия. У неё из головы никак не шло липкое предчувствие, что в этот раз ядовитый туман сворачивался кольцом гораздо стремительнее и агрессивнее, чем в её предыдущем Особом испытании. Это был жестокий, но необходимый урок: в слепой погоне за опытом и лутом нельзя ни на секунду забывать об осторожности. Что бы они ни делали, всегда нужно оставлять себе надежный путь к отступлению и припрятанный козырь в рукаве.
До завершения испытания оставался ещё целый изматывающий час неизвестности. Ци Сюй приказала машине продолжить движение вперед, а сама, порывшись в бездонном инвентаре, достала дымящуюся миску с супом из бараньих фрикаделек, с любовью приготовленным Маленьким Поваром.
Вслед за супом на свет появились две поджаристые, истекающие мясными соками и ароматами лепешки. Девушка щедро протянула их своей запыхавшейся боевой подруге.
— Проголодалась? Держи, перекуси немного, восстанови силы, — ободряюще улыбнулась Ци Сюй. — Наше первое место, считай, уже у нас в кармане. Если вдруг по пути попадётся ещё один цветок, тогда и выйдем на мороз, а пока отдыхаем.
— Ох... — Смотри Как Мамочка Тебя Порешит смущенно потупила взор, её бледные щеки залил легкий румянец. — Я тут у тебя и ем на халяву, и пью... А те две дорогие спасительные таблетки? Боюсь, мне вовек с тобой не расплатиться.
Ци Сюй, проигнорировав её нелепые отговорки, силком впихнула горячие лепешки ей прямо в руки и налила щедрую порцию наваристого мясного супа в пиалу.
— У тебя такая потрясающая, несокрушимая боевая мощь, — осторожно начала она, подбирая слова, чтобы не обидеть. — Так почему же ты... в таком плачевном, полуголодном положении?
Смотри Как Мамочка Тебя Порешит замялась, избегая прямого зрительного контакта и не желая отвечать прямо. Заметив её явное нежелание бередить старые раны, тактичная Ци Сюй не стала давить и промолчала.
Лишь после того, как последняя крошка хрустящей лепешки и последняя капля жирного бульона бесследно исчезли в её желудке, воительница тяжело вздохнула и наконец-то заговорила:
— Понимаешь, когда я только очутилась в этой проклятой Игре на Выживание, у меня был, скажем так, весьма скверный, взрывной характер. Я поливала эту чертову систему такими трехэтажными матами, что небеса дрожали. В наказание... или в злую насмешку, мне всучили одну очень специфическую, издевательскую профессию...
— Что за профессия? — опешила Ци Сюй.
— Клавиатурный Герой.
Смотри Как Мамочка Тебя Порешит испустила горький, полный безысходности вздох и одним резким взмахом руки вывела перед подругой полупрозрачный экран с системным описанием своего личного проклятия.
[Любители сквернословить страдают от самой паршивой удачи! Хе-хе, посмотрим, надолго ли хватит твоей дерзости! Поздравляем с получением класса «Клавиатурный Герой»! Ежедневно изрыгая ровно десять оскорблений в адрес других игроков, вы будете получать жалованье в размере одной Монеты Выживания! Если на вашем пути встретится игрок, чей Скрытый параметр Удачи превышает 90 единиц, ваша встреча дарует каждому из вас дополнительный Бонус удачи в размере 10 очков.]
Пазл в голове Ци Сюй мгновенно сложился в единую картину. Так вот почему в тот злополучный день эта суровая, вооруженная до зубов дева с маниакальным упорством преследовала игрока с ником «Рассеивающий Свет По Миру», покрывая его отборной, цветастой бранью! Всё оказалось до смешного банально: они обе были простыми работягами, отчаянно пытающимися свести концы с концами. Зарабатывать на кусок хлеба в этом жестоком мире ох как нелегко.
— И что, тебе удается каждый день выбивать свою законную Монету Выживания таким экстравагантным способом? — поинтересовалась Ци Сюй, сочувственно глядя на подругу.
— Ещё бы я её не выбивала! Иначе давно бы сдохла от голода в какой-нибудь замерзшей канаве, — горько усмехнулась Смотри Как Мамочка Тебя Порешит. — С моей-то фантастической «везучестью»... Из десяти найденных сундуков половина стабильно зияет абсолютной пустотой. А из оставшихся пяти — в четырех гарантированно будет сидеть какая-нибудь клыкастая тварь, жаждущая откусить мне голову вместо лута.
Ци Сюй лишь сокрушенно поцокала языком. Жизнь у её великолепной спутницы была не просто тяжелой, а откровенно дерьмовой.
Да, Ци Сюй на собственной шкуре познала всю прелесть эффекта от подкинутой ей Карты Супер-Удвоенной Неудачи с Сундуками, но ведь её мучения длились всего жалкие двадцать четыре часа! Жить в таком беспросветном аду изо дня в день... Нужно было обладать воистину титанической выдержкой и стальными нервами, чтобы до сих пор не свихнуться. Психика у этой девчонки была крепче любого алмаза.
— Слушай, давай заключим взаимовыгодную сделку, — глаза Ци Сюй загорелись воодушевлением. — Ты станешь моим личным, строгим тренером и наставником по боевым искусствам, а я взамен буду стабильно снабжать тебя нормальной, человеческой едой. По рукам?
Смотри Как Мамочка Тебя Порешит не стала ни радостно кивать, ни отказываться. Вместо этого её суровое лицо озарила теплая, искренняя улыбка, и она тихо произнесла:
— Меня зовут Дунфан Юань.
— Ци Сюй.
— Забавное совпадение, — хмыкнула Дунфан Юань. — Наши имена отлично звучат вместе. Твоё означает «ожидание», а моё — «заветное желание».
В следующий раз, когда на холодном горизонте замаячил Ледяной Кристальный Цветок, они не стали бросаться к нему с жадностью голодных псов. Ци Сюй попросила Дунфан Юань встать в сторонке и предельно внимательно следить за каждым её движением в бою, безжалостно критикуя малейшие ошибки.
После изнурительной, кровавой мясорубки с пятью или шестью монстрами подряд, Ци Сюй, наконец-то, вновь нащупала тот самый забытый ритм смертоносного танца.
Как говорится, истинный успех тренировок зависит исключительно от упорства самого ученика, но без мудрого наставника, способного распахнуть перед тобой нужные двери, далеко не уедешь.
У Ци Сюй уже был весьма неплохой фундамент — в прошлом Особом испытании она умудрилась выживать в полном одиночестве невероятно долго. Она не была полным нулем в драках, просто её сырые навыки не дотягивали до уровня истинного мастера.
Однако её безумная отвага и готовность бросаться в самое пекло с горящими глазами творили настоящие чудеса. Под строгим и грамотным руководством опытного бойца её личный прогресс пошел в гору семимильными шагами.
Спустя долгие восемь часов изматывающего рейда всех уцелевших игроков внезапно окутало слепящим белым светом и телепортировало прямо ко входу в зону Особого испытания.
Прямо с небес, разрезая пространство, спустился гигантский, пульсирующий Световой экран, на котором жирным, угольно-чёрным шрифтом пылал огромный торжественный заголовок:
[Грандиозный триумф! Отряд 1888 собирает 35 Ледяных Кристальных Цветков и с гордостью занимает абсолютное 1-е место среди всех команд!]
Эта помпезная фраза вспыхнула на экране гигантскими буквами ровно три раза подряд, не оставляя сомнений в победителях. Параллельно с этим механический голос системы, звенящий фальшивым восторгом, без устали чеканил её на всю округу, оглушая собравшихся.
Спустя целую вечность показного ликования голос, наконец, сменил пластинку, перейдя на вкрадчивый, откровенно провокационный тон:
— А теперь наступает самый волнующий момент — фаза дележа добычи! Как вы считаете, кто из вашей непобедимой двойки пролил больше пота и крови в этом тяжелейшем испытании? Кто внес решающий вклад в победу? И, что самое главное, как именно вы разделите собранные цветы?
[Дружеское напоминание: по завершении квеста вы сможете обменять Ледяные Кристальные Цветки на любые ценные ресурсы через Световой экран! Отныне вам предоставляется неограниченное время для жарких дискуссий и торгов. Вы сможете благополучно покинуть эту зону только тогда, когда оба участника придут к полному, безоговорочному консенсусу.]
По злой, кровавой иронии судьбы, в прошлой итерации испытания «Ледяная Сказка» от острых когтей Монстров-Снежков и ледяных големов полегло не так уж много несчастных. Куда страшнее оказалась банальная человеческая жадность... Истинная резня начиналась именно на этом этапе дележа.
И хотя жалкие попытки Светового экрана стравить напарников друг с другом были шиты белыми нитками, нельзя было отрицать горькую правду: эгоизм — это прочный фундамент человеческой натуры.
Многие отряды, которые до этого слаженно сражались бок о бок и не имели ни малейших поводов для конфликта, в одночасье превращались в злейших врагов. Ядовитое желание забрать себе всю награду до последней капли делало этот финальный аккорд невыносимо сложным и кровавым испытанием доверия.
Несмотря на то, что Ци Сюй прониклась к Дунфан Юань искренней симпатией и доверием, она была не из тех, кто слепо полагается на теплые чувства. В её венах текла холодная кровь бывалого выжившего. Она не ослабляла свою бдительность ни на секунду: все три спасительных защитных артефакта, добытых в испытании, были спрятаны под её одеждой в полной боевой готовности к активации.
— Ну что, делим добычу согласно нашему первоначальному уговору? Четыре к шести? — первой нарушила повисшую тяжелую тишину Дунфан Юань, прямо и открыто глядя в глаза подруге.
— Идёт. У меня нет никаких возражений, — спокойно кивнула Ци Сюй, расслабляя плечи.
При справедливом распределении «четыре к шести» честная доля Ци Сюй составляла ровно двадцать один мерцающий Ледяной Кристальный Цветок. Однако Дунфан Юань, не говоря ни единого слова, сама неожиданно протянула ей ещё пять сияющих бутонов из своей личной кучки.

Комментарии

Загрузка...