«Когда желудок не отягощен лишним, всё тело наполняется невероятной, пьянящей лёгкостью!» — пронеслось в голове у Ци Сюй.
То самое превосходное, почти эйфорическое настроение, бережно сохранённое ею со вчерашнего вечера, плавно перетекло в сегодняшний рассвет. На часах не было ещё и шести утра, а воздух вокруг казался по-особенному свежим, пропитанным терпким предвкушением нового дня. Умывшись ледяной водой, которая мгновенно прогнала остатки сна, девушка устроила себе интенсивную пробежку на месте, разгоняя застоявшуюся кровь по венам. Выполнив несколько подходов базовых силовых упражнений на износ, она с удовлетворением почувствовала, как мышцы наливаются приятным теплом. Затем в её руках оказалась верная дубинка, со свистом рассекающая утреннюю тишину — Ци Сюй сосредоточенно отрабатывала основные боевые стойки и удары, доводя движения до автоматизма.
Тем временем в их небольшом закрытом сообществе началось настоящее оживление. Маленький Мастер-Шеф, словно заботливая наседка, с самого раннего утра колдовал над плитой, сварив густую, источающую умопомрачительный аромат кашу из красных бобов. Каждому участнику группы он заботливо отправил по целой, до краёв наполненной виртуальной миске этого кулинарного чуда.
Световой экран интерфейса мягко мигнул, и перед глазами побежали строчки сообщений.
[Боевой Волк 009]: «Спасибо от всей души, дружище! Эта каша пахнет так сладко и насыщенно, что у меня слюнки текут. Если честно, я уже и не надеялся, что в этой проклятой жизни мне когда-нибудь вновь доведётся отведать настоящей, свежесваренной домашней еды. Скажи, тебе нужны какие-нибудь припасы взамен? Не стесняйся, у меня в инвентаре скопилось прилично всякого добра, ассортимент весьма неплох.»
[Отставной Мальчик-Волшебник]: «Оказаться в этом чате, получить приглашение и познакомиться со всеми вами... Боги, да я просто невероятный счастливчик! Братцы, у меня пока, к сожалению, нет ничего по-настоящему ценного за душой, так что я остаюсь вашим должником. Запишите на мой счёт...»
Сидя по ту сторону экрана, Отставной Мальчик-Волшебник густо покраснел от стыда. Ему было невыносимо неловко принимать такие роскошные подарки даром, но отказаться он не мог. Ведь все остальные с радостью приняли угощение, и, если бы он пошел на попятную, это выглядело бы как минимум странно, словно он отбивается от коллектива. Он оказался между двух огней, разрываемый гордостью и урчащим от голода желудком.
[Наш Главный Красавчик]: «Святые угодники, да как такое вообще возможно?! Почему обычная, казалось бы, каша может быть настолько невообразимо вкусной?! Я клянусь, мой язык чуть не расплавился от этого божественного вкуса! Эй, Маленький Повар, похоже, ты совершенно не испытываешь недостатка в продовольствии, раз устраиваешь такие пиры. Может, я смогу отплатить тебе какими-нибудь бытовыми материалами? Услуга за услугу, м?»
[Маленький Мастер-Шеф]: «Ой, да бросьте вы, не стоит так заморачиваться! Наша игра только-только перешла в официальную стадию, и я просто-напросто хотел пожелать всем нам отличного старта. Пусть это будет хорошим знаком. Как говорится, пусть удача всегда шагает впереди нас, а дорога стелется ровным полотном!»
Несколько игроков всё же попытались перевести ему в ответ различные ценные подарки, чувствуя себя обязанными, но Маленький Мастер-Шеф с завидным упрямством отклонил каждый из них до единого. Люди в чате наперебой пытались переубедить этого альтруиста, забрасывая его сообщениями, но он упорно хранил молчание.
Лишь спустя какое-то время на экране высветилась его новая реплика:
[Маленький Мастер-Шеф]: «Всё-всё, закрыли тему, хватит болтать! У меня тут вяленое мясо на огне шкварчит, отвлекаете только!»
В виртуальной комнате повисла оглушительная, полная священного трепета тишина.
Что это за небожитель такой?! — наверняка подумал каждый. В то время как подавляющее большинство бедолаг на трассе с ужасом думали, чем бы набить брюхо в следующий раз, сгрызая сухие корки, этот парень не только раздавал еду направо и налево, но и спокойно жарил себе вяленое мясо на костерке!
Наблюдая за этой сценой, Ци Сюй тоже пришла к выводу, что Маленький Мастер-Шеф обладает чересчур «дырявыми руками» — его щедрость переходила все мыслимые границы разумного. Изначально этот чат создавался исключительно с прагматичной целью: предоставить проверенным людям удобную, безопасную платформу для выгодного бартера и обмена важной информацией. Ци Сюй, будучи реалисткой, прекрасно понимала, что не может поручиться головой за кристальную честность каждого участника. Далеко не все люди склонны платить добром за добро в условиях жестокого выживания.
Именно поэтому она, нахмурив брови, открыла с ним личную переписку, чтобы мягко, но настойчиво образумить этого добряка.
[Ци Сюй]: «Послушай, прекращай раскидываться едой. Люди здесь разные, и не каждый оценит твою доброту по достоинству. Побереги ресурсы для себя.»
[Маленький Мастер-Шеф]: «Ой, да расслабься, не переживай ты так! Я всё прекрасно понимаю, я же не дурак. Это была чисто разовая акция в честь старта! Кстати, слушай, а чего бы тебе самой хотелось отведать сегодня на обед и на ужин? Только скажи, и я всё в лучшем виде приготовлю!»
От прочитанного Ци Сюй испытала острое желание одновременно расхохотаться и стукнуть себя ладонью по лбу. Получается, все её нравоучения и предостережения пролетели мимо его ушей, словно ветер в пустом ущелье! Она совершенно не считала, что этот парень остался у неё в неоплатном долгу. Да, безусловно, она помогла ему повысить уровень его машины, но ведь и он в ответ щедро одарил её потрясающе вкусными блюдами. Более того, в её бездонном инвентаре прямо сейчас хранились такие запасы первоклассной еды от него, что она могла бы жить припеваючи и ни в чём себе не отказывать долгих два месяца. Даже если в их сделке Маленький Мастер-Шеф и остался в крошечном, едва заметном выигрыше, это было абсолютно справедливо и честно.
Внезапно в общем чате появилось новое, резкое сообщение.
[Непобедимый Чёрный Вихрь]: «Прекращай готовить для меня просто так. Если мне в будущем понадобится еда, я сам приду к тебе и обменяю её на материалы, как и положено. Начни наконец думать о себе. Если у тебя столько лишней жратвы, что девать некуда, выстави её в Чат-Холл и обменяй на полезные ресурсы у других игроков. Эта группа — всего лишь сборище тех, кто показался мне более-менее адекватным на первый взгляд. Мы здесь не закадычные друзья, и я понятия не имею, насколько гнилое нутро может скрываться за их вежливыми словами.»
[Маленький Мастер-Шеф]: «Да ладно, ладно, я всё уяснил! Кстати, твоё вяленое мясо уже почти дошло до идеальной кондиции. Аромат стоит такой, что закачаешься — ворсинки на языке танцуют! Я тебе вдогонку ещё свежих, хрустящих маринованных огурчиков соломкой нарежу. Будешь уплетать вместе с мясом, чтобы жирность сбить. Идеальное сочетание!»
Ци Сюй: ...
В груди поселилось стойкое, тягучее чувство бессилия. Это было всё равно, что пытаться читать возвышенные стихи глухому ослу.
Оставив попытки вразумить упрямого повара, Ци Сюй с наслаждением съела свою порцию нежной каши из красных бобов, а затем, для полного счастья, прикончила сочный сэндвич, которым её ранее угостила Бело-Розовая Двухвостая Лиса. Система не заставила себя ждать, услужливо звякнув уведомлением: её Показатель Здоровья поднялся ещё на две единицы.
Теперь её здоровье достигло солидной отметки в 80 баллов, что являлось крайне безопасным и комфортным уровнем. Если ехать аккуратно и не ввязываться в глупые неприятности, можно было совершенно не беспокоиться о том, что этот показатель упадёт ниже критической отметки в 10 баллов, после чего неминуемо последовал бы глубокий обморок. Показатель Усталости и вовсе составлял смехотворные 3 балла. Её состояние было поистине идеальным, словно струна, натянутая умелой рукой музыканта.
Ровно в шесть часов утра, когда невидимый таймер дал отсчет началу нового этапа, Ци Сюй, испытывая возбуждение, сравнимое разве что с радостью измученного клерка в день выдачи долгожданной премии, завела мотор. Её новенькая, сверкающая нежно-розовым глянцем мусороуборочная машина, урча мощным двигателем, сорвалась с места!
Нога уверенно вдавила педаль газа в пол, а левая рука расслабленно, с непринужденным изяществом, легла на рулевое колесо. Теперь управлять было сплошным удовольствием: главное — держать ровный курс и не позволять машине вильнуть в зловещий Чёрный туман, клубящийся по обе стороны от дороги. Это дарило в тысячи раз больше кайфа, чем раньше, когда приходилось бороться с встречным ветром, выкручивая ручку газа на мотоцикле до хруста в суставах.
Несмотря на наличие кабины, защищающей от воздушных потоков, Ци Сюй всё равно нацепила свои специальные солнцезащитные очки, снимающие усталость. В них отпала нужда как в ветровиках, но они дарили глазам невероятный комфорт, мягко фильтруя любой свет и подстраивая картинку мира до идеальных, не режущих взгляд оттенков.
Прошло около получаса спокойной, размеренной езды под монотонное гудение мотора, когда краем глаза Ци Сюй уловила яркую вспышку. На обочине, маняще переливаясь в лучах невидимого солнца, стоял ящик.
Золотой сундук с припасами?!
Девушка не спешила поддаваться дикому восторгу. Опыт подсказывал ей, что Золотой сундук с припасами — это не просто подарок судьбы. В восьмидесяти процентах случаев внутри такой роскошной обёртки скрывалась смертоносная тварь. Ци Сюй резко затормозила, сжала в руке тяжёлую дубинку и, скрипнув дверцей, выскользнула из кабины.
Она не поленилась: попрыгала на месте, сделала пару резких выпадов и даже издала короткий боевой клич, чтобы разогнать кровь. Первая битва официального этапа игры! Пора показать, на что она способна!
Резкий замах, дубинка сбивает массивный замок... Ци Сюй мгновенно отскочила назад, принимая идеальную стойку для защиты и контратаки, её мышцы напряглись в ожидании прыжка монстра. Но... повисла неловкая пауза. К её величайшему изумлению, из недр сундука не выскочило ровным счётом ни одного чудовища. Внутри, тускло поблескивая, лежали лишь ресурсы!!!
Девушка замерла, в недоумении моргая. Во время первого раунда игры, открывая десяток сундуков, она натыкалась на монстров в каждом втором, а тут сам Золотой сундук с припасами — и без малейшего подвоха? Эта внезапная благосклонность системы вызывала стойкое чувство диссонанса и заставляла нервно озираться.
Осторожно ступая, она подошла вплотную к открытому ящику.
[Поздравляем! Получена Универсальная Карта Материалов × 1.]
Хотя награда состояла всего лишь из одного-единственного предмета, ценность этой невесомой карточки была поистине колоссальной, перекрывая десятки обычных ресурсов.
[Универсальная Карта Материалов: способна заменить собой любой один вид материала по вашему выбору. Обратите внимание: заменяет именно вид материала (все его требуемое количество), а не одну единицу.]
Осознав масштаб своей удачи, Ци Сюй бережно, словно величайшее сокровище, поместила карточку в самый последний, скрытый слот своего Инвентаря. Она твёрдо решила спрятать её на самое дно и не трогать до критического момента. Эта вещь из разряда тех, чья ценность возрастает в геометрической прогрессии по мере усложнения игры.
Когда придёт время улучшать её ласточку, превращая её в Боевую машину 5-го или даже 6-го уровня, система начнёт требовать сотни, а то и тысячи единиц какого-нибудь редчайшего хлама! Вот тогда-то эта карточка и сыграет свою грандиозную роль, сэкономив ей недели изнурительных поисков.
Удовлетворенно хмыкнув, она вернулась за руль и продолжила свой путь. Прошло ещё около получаса, и на горизонте замаячил новый силуэт. На этот раз это был самый обыкновенный, ничем не примечательный деревянный ящик.
И тут Ци Сюй поймала себя на странной мысли, осознав, как сильно изменилось её восприятие. Её первой, инстинктивной реакцией при виде жалкого деревянного коробка был вопрос: «А стоит ли вообще тратить время, тормозить и марать руки ради этих копеек?»
Она раздраженно кашлянула, прогоняя наваждение. Такие высокомерные мысли были крайне опасны! Это в корне противоречило её истинной, бережливой и рачительной натуре, привыкшей ценить каждую мелочь. Расслабляться нельзя, нужно срочно выбивать из себя эту барскую спесь!
Резко ударив по тормозам, девушка пулей выскочила из кабины и одним выверенным движением дубинки сбила крышку деревянного ящика.
И тут же, словно сжатая пружина, из него с мерзким шипением вылетела тонкая зелёная змея, целясь ядовитыми клыками ей прямо в лицо! Но даже не успев морально подготовиться, тело Ци Сюй отреагировало на одних рефлексах. Она играючи, с грацией танцовщицы, отклонилась в сторону, пропуская тварь мимо себя, и в тот же миг сокрушительным ударом дубинки обрушилась точно на узкий змеиный череп. Раздался влажный хруст, и безжизненное тело чешуйчатой гадины, описав дугу, отлетело прямо в клубящийся Чёрный туман.
Добыча оказалась скудной — всего один кусок ткани, но, к её радости, он был приятного зеленого цвета, что делало его чуть более ценным для крафта.
В кармане завибрировал коммуникатор — ожил групповой чат. Ци Сюй, возвращаясь к машине, привычным жестом смахнула пальцем в воздухе, разворачивая Световой экран.
[Боевой Волк 009 отправил эксклюзивный подарок игроку Маленький Мастер-Шеф: Змеиное мясо × 10.]
[Маленький Мастер-Шеф]: «Братан! Это просто отвал башки! Обожаю тебя! Спасибо огромное! Дай мне немного времени, я сейчас соображу из этого шедевр и обязательно поделюсь со всеми вами порцией!»
[Боевой Волк 009]: «В этом совершенно нет необходимости. Я прислал это в основном из желания отблагодарить тебя за ту потрясающую утреннюю кашу из красных бобов. У меня в запасе осталось ещё десять таких же кусков, так что я вполне смогу сам поджарить их себе на огне.»
[Маленький Мастер-Шеф]: «Даже не думай переводить столь ценный продукт! Ты же его просто испортишь на своём костре. А ну-ка живо отправляй мне оставшиеся десять кусков! Я всё приготовлю по высшему разряду и вышлю тебе готовое блюдо. Не спорь с шефом!»
[Боевой Волк 009]: ... «Э-э-э... Ладно, договорились.»
Уголки губ Ци Сюй поползли вверх, образуя тёплую улыбку. Судя по всему, Боевой Волк 009 наконец-то сполна прочувствовал на собственной шкуре всю мощь и неукротимость энтузиазма их карманного повара.
Вновь усевшись за баранку, она продолжила свой бесконечный заезд по серому асфальту. Вскоре ей попались ещё два деревянных ящика, но удача на этот раз отвернулась — внутри прятались лишь агрессивные монстры, а после их убийства не выпало ни крошки полезных материалов.
Впрочем, Ци Сюй не испытывала ни малейшего разочарования. Улов за это утро и без того оказался баснословным, грех было жаловаться.
Солнце, невидимое за пеленой небес, близилось к зениту. Она как раз подумывала о том, чтобы сделать привал, немного перевести дух и заморить червячка, как вдруг пейзаж за окном начал неуловимо меняться. С правой стороны, словно выныривая из небытия, к её шоссе стала плавно приближаться Параллельная трасса.

Комментарии

Загрузка...