Особые испытания, как правило, открывали свои зловещие врата ровно в десять утра каждого дня. И если колесо фортуны не давало сбоев, а дорога стелилась гладко, то можно было успеть выполнить ежедневную норму по преодолению километров на Шоссе еще до того, как тебя затянет в очередную кровавую мясорубку.
Но сегодня удача, казалось, решила задушить Ци Сюй в своих жарких объятиях. Всего за какой-то час пути она умудрилась наткнуться на целых три деревянных ящика с припасами! Такое везение обрушивалось словно снег на голову — не отмахнешься при всём желании.
Разумеется, Ци Сюй просто физически не могла проехать мимо добычи. Заглушить мотор, выскочить из кабины, взломать крышку, обшарить нутро ящика, закинуть лут в Инвентарь, вернуться за руль... Вся эта беготня туда-сюда сожрала изрядный кусок драгоценного времени.
Но на её лице не было ни тени недовольства, лишь широкая, искренняя улыбка. Пусть даже внутри этих старых ящиков не оказалось золотых гор, Ци Сюй радовалась каждой мелочи. Как говорится, и комариные лапки — тоже мясо! В этом проклятом мире нельзя брезговать ничем.
Стрелки виртуальных часов на Световом экране безжалостно отсекли утреннее время. 9:55. Звякнуло системное уведомление — призыв к началу Особого испытания пришел с пугающей пунктуальностью.
Ци Сюй глубоко вдохнула спёртый воздух пустоши, крепче перехватила рукоять своего верного тесака и, не колеблясь ни секунды, нажала кнопку подтверждения на полупрозрачной панели.
Она прекрасно помнила главное негласное правило этого места: внутри Особого испытания игрокам разрешалось убивать друг друга без малейших ограничений. Эту страшную истину нельзя было забывать ни на миг. Расслабишься — и чье-то лезвие вспорет тебе горло быстрее, чем ты успеешь моргнуть.
Тайная обитель с рейтингом в одну звезду под пафосным названием «Скорость и Ярость». Ци Сюй уже довелось побывать здесь в прошлый раз, и тогда она даже умудрилась вырвать пятое место в своей группе, хотя и прикончила всего лишь трёх мерзких тварей.
Весь секрет её прошлого успеха крылся в безрассудстве: она вжимала педаль газа в пол так, будто от этого зависела судьба вселенной. Её старенький внедорожник ревел, глотая километры, и именно благодаря бешеной скорости она пересекла финишную черту второй. Общая сумма Очков позволила ей закрепиться на пятой строчке рейтинга.
Вспышка телепортации ослепила на мгновение, и вот Ци Сюй уже оказалась на стартовой позиции. Окинув взглядом широкую трассу, она первой заняла место на самой крайней полосе. По сути, длина маршрута для всех участников была абсолютно одинаковой, но интуиция подсказывала ей, что жаться к обочине будет чуточку безопаснее.
Двадцать игроков должны были сорваться с места одновременно, единым ревущим потоком. Однако хитрая механика испытания гласила, что через пятьсот метров пути эта толпа будет искусственно разделена по изолированным беговым дорожкам. Явный механизм защиты для неоперившихся новичков, чтобы их не перебили в первые же минуты гонки.
И лишь за пятьсот метров до заветного финиша все выжившие вновь сойдутся на одной широкой магистрали. Система, при всей своей жестокости, всё же давала слабакам крошечный шанс на выживание.
Математика выживания была предельно жестока: из двадцати стартовавших пятеро неудачников гарантированно понесут суровое наказание. Логика подсказывала леденящий душу выход — если вырезать пятерых конкурентов прямо здесь, на стартовой решетке, то риск вылета по ходу гонки исчезнет сам собой.
Именно поэтому Ци Сюй забилась на самый край трассы. Её глаза цепко сканировали соседей, мышцы напряглись в ожидании удара. Она ждала, что кто-то из этих отчаявшихся смертников решит устроить кровавую баню еще до того, как прозвучит выстрел стартового пистолета.
Игра на Выживание на Шоссе никогда не поощряла бессмысленную резню, но и не спешила укрывать своим щитом слабых. Здесь правил лишь один закон — закон голой, первобытной силы.
Постепенно пустоты на стартовой решетке заполнялись новыми участниками. Лица прибывших отражали жгучее любопытство пополам со страхом. К великому удивлению Ци Сюй, несколько человек даже начали перекидываться робкими фразами, и той кровавой бани, которой она так опасалась, не случилось.
Эффект бабочки от её перерождения работал на полную катушку. Декорации этого испытания, окружающие люди, случайные события и даже расположение ящиков с припасами — всё это кардинально отличалось от того, что она пережила в своей прошлой, загубленной жизни.
Сама Ци Сюй, разумеется, не собиралась лезть на рожон и провоцировать драку. Но её рука не отпускала рукоять тесака. Если кто-то посмеет обнажить клыки в её сторону — она выбьет их без малейшего сожаления.
По соседству с ней замерла девчушка — судя по всему, робкая и замкнутая. Она явно не горела желанием заводить светские беседы перед гонкой на выживание.
Однако Ци Сюй краем глаза уловила, как соседка то и дело бросает смущенные, вороватые взгляды на её транспорт. И правда, боевая машина Ци Сюй — нежно-розовый грузовой трицикл — выглядела настолько нелепо в этом царстве ржавого металла и отчаяния, что заставляла щеки девушки заливаться густым румянцем.
Воспользовавшись заминкой, Ци Сюй принялась изучать автопарк конкурентов. Окинув взглядом шеренгу, она быстро прикинула расстановку сил. Все машины явно принадлежали к первому уровню. Две легковушки и один серебристый фургон смотрелись настоящими королями дороги на общем фоне — их владельцам сказочно повезло со стартовым капиталом.
Остальной транспорт представлял собой жалкое зрелище: побитые жизнью мотоциклы, скрипучие велосипеды, пара механических рикш на мускульной тяге и даже, прости господи, детские самокаты. Картина вырисовывалась пестрая и крайне печальная.
Конечно, те бедолаги, что притащились сюда на велосипедах и самокатах, выглядели пушечным мясом. Но Ци Сюй не спешила их списывать. Раз уж они набрались наглости сунуться в Особое испытание на таком хламе, значит, у них припрятан туз в рукаве.
На Световом экране вспыхнули огромные, пульсирующие алым цифры Обратного Отсчёта.
— Три... Два... Один! — проревел механический голос Системы.
Грохнул стартовый выстрел, и двадцать машин, взревев моторами и заскрипев цепями, одновременно рванули вперед, поднимая тучи серой пыли!
Соседка Ци Сюй, оседлавшая старенький электроскутер, предсказуемо застряла на старте — разгонялась эта рухлядь мучительно долго. Ци Сюй уже выкрутила ручку газа, намереваясь оставить девчонку глотать пыль, как вдруг произошло непредвиденное. Здоровенный мужик на ревущем мотоцикле, стартовавший с другой стороны от девушки, резко вильнул рулем, нагло подрезая её.
Девчонка охнула, не удержала равновесие на хлипком скутере и кубарем полетела прямо под колеса розового трицикла Ци Сюй. Скрежет металла резанул по ушам. Если бы Ци Сюй в последнее мгновение не ударила по тормозам, глупую девчонку бы просто размазало по асфальту, а сам трицикл перевернулся бы к чертовой матери.
А виновник аварии, ухмыляющийся ублюдок на мотоцикле, даже не подумал гнать к финишу. Вместо этого он начал нарезать издевательские круги вокруг остановившейся Ци Сюй и барахтающейся на земле девушки.
Ци Сюй мысленно выругалась. Она до зубовного скрежета не хотела ввязываться в чужие разборки. Увы, в этом проклятом мире подобные сцены были обыденностью. Слабость здесь была не недостатком, а первородным грехом, за который наказывали смертью.
Но этот придурок сам подписал себе приговор. Раз уж он посмел преградить ей путь и заставил потерять драгоценные секунды — его блестящий мотоцикл станет отличной компенсацией за моральный ущерб.
Холодно блеснула сталь. Ци Сюй перехватила тесак поудобнее, готовясь спрыгнуть на асфальт и выпустить кишки этому наглецу.
Но тут произошло то, чего она никак не ожидала. Робкая девчонка со скутера вдруг проявила недюжинную прыть.
— Не нужно марать руки, у меня есть кое-что получше! — она отчаянно вцепилась в рукав куртки Ци Сюй, останавливая её.
С этими словами девушка выхватила из-за пазухи небольшой цилиндр — ядовито-зеленую газовую бомбу — и, размахнувшись, швырнула её прямо в ухмыляющуюся рожу байкера. Снаряд со звоном отскочил от бензобака мотоцикла, распыляя едкое облако. Не прошло и трёх секунд, как здоровяк рухнул на асфальт. Его тело скрутило дикой судорогой, из глотки вырвался булькающий хрип, а глаза закатились под лоб.
— Нам нужно срочно уезжать! Мы и так уже сильно отстали! — тяжело дыша от пережитого ужаса, воскликнула девушка, нервно озираясь по сторонам.
— Не собираешься добить? — Ци Сюй удивлённо изогнула бровь, глядя на девушку. — Да и облутать бы не мешало, разве нет?
Девушка замерла, её глаза расширились. Собрав волю в кулак, она неуверенно подошла к бьющемуся в конвульсиях мужчине и... влепила ему звонкую пощечину. После этого акта "жестокого возмездия" она поспешно обшарила его карманы, выудив лишь дешевый пластиковый зажигалку. Всё остальное добро, очевидно, было надежно спрятано в его Инвентаре.
Проводив взглядом умчавшуюся на своем дребезжащем скутере девчонку, Ци Сюй лишь безмолвно открыла рот. Вот уж воистину добрая душа на свою голову!
Этот ублюдок был еще жив. А что, если у него в Инвентаре завалялась Таблетка-противоядие? Или он сможет выменять её у кого-то из своих дружков? Оставлять такого врага за спиной было верхом кретинизма.
Ци Сюй не стала церемониться. Короткий, отточенный взмах тесаком — и лезвие с влажным чавканьем перерезало горло байкера. Кровь толчками выплеснулась на серый асфальт, образуя дымящуюся лужу.
Какой смысл в этих нелепых пощечинах, если можно решить проблему раз и навсегда? Вытерев лезвие о куртку мертвеца, Ци Сюй достала своё рабочее удостоверение. Она отсканировала трофейный мотоцикл и загрузила данные в Систему. Ответ заставил её глаза расшириться от изумления.
[Приветствуем, Сборщик Утиля! ВАУ! Неужели этот сверкающий хромом красавец-мотоцикл отправится в утиль? Ну ты и транжира! Степень износа составляет всего 3%. Никаких заметных царапин, все детали в идеальном состоянии, функциональность сохранена на 100%. Оценочная стоимость: 119 Монет Выживания. Желаете подтвердить продажу?]
Сто девятнадцать Монет Выживания! За тот огромный серебристый фургон она выручила всего восемьдесят девять жалких монет, а тут такой куш за какой-то байк!
Ци Сюй, не раздумывая ни секунды, вбила кнопку «Продать». Любую боевую машину в этой проклятой игре нельзя было ни разобрать на запчасти, ни отправить на переработку. Продажа Системе оставалась единственным доступным вариантом извлечения выгоды.
Сжимая в руке удостоверение, Ци Сюй чувствовала себя читером, взломавшим код реальности. Это не просто работа, это настоящий рог изобилия! На поздних этапах игры Монеты Выживания приобретут воистину астрономическую ценность, и в критический момент эта звонкая валюта сможет спасти ей жизнь.
Привычным, отработанным движением она ухватила остывающее тело за воротник и безжалостно швырнула его на обочину, прямо в клубящийся Чёрный туман. Только после этого она вернулась за руль своего розового трицикла и с рёвом сорвалась с места.
Вскоре на горизонте замаячила нескладная, сгорбленная фигура. Это был Зеленошёрст. Тварь брела прямо по центру её полосы. Ци Сюй даже не подумала тянуться к тормозам. Она сжала зубы, выкрутила ручку газа до упора и на полном ходу протаранила монстра! Глухой удар, хруст ломающихся костей — и тварь отлетела на несколько метров, превратившись в бесформенную кучу мяса. Никакого желания выходить из машины и махать тесаком у неё не было.
В момент столкновения Световой экран мигнул, и Система услужливо сообщила о сборе добычи: «Зелёная Шерсть ×3». Ци Сюй заранее позаботилась о том, чтобы выделить в своем Инвентаре отдельную ячейку специально для этого ценного ресурса.
Дальнейший путь превратился в кровавую аркаду. Каждого встречного Зеленошёрста, до которого можно было дотянуться бампером, Ци Сюй безжалостно давила, размазывая их зеленую кровь по асфальту. Тех же, кто уворачивался или стоял под неудобным углом, она просто игнорировала. Сейчас главным было время. Поначалу твари появлялись поодиночке, но чем ближе была финишная черта, тем плотнее становились их ряды.
На последних километрах частота появления монстров стала просто безумной — стоило раздавить одного, как на его месте тут же материализовался новый.
План созрел мгновенно: нужно долететь до того самого перекрестка, где все разделенные дорожки сливаются в одну широкую магистраль перед финишем, и уже там устроить настоящую жатву.
Мотор розового трицикла надрывно выл, стрелка спидометра билась в конвульсиях. Встречный ветер хлестал по лицу, но антибликовые солнцезащитные очки надежно защищали глаза. Благодаря им Ци Сюй больше не приходилось щуриться от летящей в лицо пыли и слепящих лучей. Очки не погружали мир во тьму, а лишь накладывали приятный, мягкий фильтр, снижая насыщенность красок. Глаза отдыхали, а видимость оставалась идеальной.
Только когда впереди показалась широкая развилка — место слияния всех маршрутов, — Ци Сюй ударила по тормозам. Розовый трицикл взвизгнул покрышками и замер. Она спрыгнула на асфальт, хищно поигрывая тяжелым тесаком.
Позади уже слышался мерзкий, семенящий топот. Очередной Зеленошёрст нагонял её, издавая свои нелепые, писклявые звуки: «Ц-ц-ц-ц». Со стороны эта тварь могла показаться даже забавной, если бы не её массивные кулаки, способные одним ударом проломить человеку череп.
Впрочем, двигался монстр медлительно, словно в киселе.
Ци Сюй торопилась. Она не стала уворачиваться или выжидать. Едва тварь замахнулась, девушка скользящим шагом ушла с линии атаки и с силой опустила лезвие прямо на покрытую зеленой шерстью шею. Брызнула густая кровь, и обезглавленное тело рухнуло к её ногам.
Но не успело оно коснуться земли, как воздух пошел рябью, и из ниоткуда вывалился новый монстр...
А тем временем у финишной черты уже собиралась толпа. Семь счастливчиков, успешно завершивших гонку, переминались с ноги на ногу.
— И долго нам тут торчать, позвольте узнать? — недовольно протянул кто-то из толпы, сплёвывая на пыльный асфальт.
— А черт его знает, — пожал плечами другой водитель, потирая ушибленное колено. — Наверное, пока все не доползут до финиша, итоговый рейтинг нам не покажут.

Комментарии

Загрузка...