«Отставной Мальчик-Волшебник» прислал в чат фотографию. На ней красовалась изящная, нежно-розовая волшебная палочка — судя по всему, предназначенная исключительно для электротранспорта. В описании этого странного артефакта значилось броское рекламное обещание: «Черным-черно, стань красавицей назло!»
Ци Сюй, не раздумывая ни секунды, отправила встречное предложение, приложив к нему две канистры драгоценного бензина.
«Если согласен меняться — просто жми кнопку подтверждения», — гласило её короткое сообщение.
На самом деле, эта розовая безделушка скрывала в себе колоссальную практическую пользу. Дело было вовсе не в сомнительном эстетическом эффекте «преображения». У артефакта имелось мощное скрытое свойство, которое продолжало работать даже после глобальной модернизации Боевой машины.
«Отставной Мальчик-Волшебник» подтвердил сделку мгновенно. Ещё бы ему раздумывать! Эта штуковина подходила только для электротранспорта, а значит, для него была абсолютно бесполезна. К тому же, в условиях жестокой борьбы за выживание, какая к чёрту разница, насколько красиво ты выглядишь? Если у тебя закончится бензин — ты труп, и никакая красота тебя не спасёт от клыков чудовищ.
Получив заветную волшебную палочку, Ци Сюй внимательно вчиталась в инструкцию. Когда её взгляд дошёл до строчек с заклинанием, на её щеках почему-то вспыхнул густой, предательский румянец. Девушка воровато огляделась по сторонам, словно боясь, что из кустов за ней наблюдает толпа зрителей. Убедившись, что на пустынном Шоссе по-прежнему ни души, она неловко откашлялась, прочищая горло. Взмахнув розовой пластиковой палочкой, Ци Сюй начертила в стылом воздухе неровный круг.
— Ла-ла-ха-ву-ву, габа-габа, трансформация! — звонко, но с легкой заминкой выкрикнула она нелепые слова.
И магия сработала! Её потрёпанный, невзрачный синий электрический трицикл в одно мгновение окутался вспышкой света. Когда сияние рассеялось, перед ней стояло нечто совершенно невообразимое. Транспорт перекрасился в агрессивно-яркую смесь нежно-розового и насыщенно-малинового цветов. Но этого показалось мало: по всему периметру кузова теперь кокетливо вилась белоснежная кружевная оборка. Центр рулевой колонки безвкусно сиял россыпью переливающихся на солнце стразов, а сами ручки и сиденье обросли густым, неестественно пушистым мехом.
Губы Ци Сюй нервно дрогнули, затем ещё раз. Она молча смотрела на это произведение искусства. Да, возможно, в какой-то извращенной вселенной это и считалось «красивым», но для сурового мира выживания такая Боевая машина выглядела слишком уж кричаще-броско, словно неоновая вывеска, приманивающая неприятности.
[Поздравляем! Вы раскрыли скрытый потенциал артефакта Боевой машины! Наша машинка не только стала настоящей красавицей, но и обрела полезный навык: теперь, после каждого прочтения заклинания, она будет автоматически очищаться от любой грязи! Вы просто невероятно удачливое дитя!]
— мелодично прозвенело в её голове системное уведомление.
Именно ради этой единственной, но бесценной функции автоматической очистки Ци Сюй и затеяла весь этот цирк. В мире, где вода на вес золота, тратить её на мытье колес от крови монстров и грязи было бы непозволительной роскошью.
Смирившись со своей новой гламурной реальностью, Ци Сюй вновь уселась в седло и крутанула ручку газа. Ей казалось, что от одного лишь соприкосновения с этим розовым безумием она сама стала какой-то зефирно-нежной. Впрочем, пушистый мех на ручках и сиденье оказался не просто декоративным: он автоматически подстраивался под температуру её тела, даря невероятное ощущение уюта в холодном утреннем воздухе. Отдать за такой комфорт всего две канистры бензина? Это была не просто выгодная сделка, это было форменное ограбление!
Сейчас игра только началась. Люди были напуганы, дезориентированы и совершенно не понимали истинной ценности предметов. Пройди ещё пара недель, и никто в здравом уме не расстался бы со скрытым артефактом за столь жалкие гроши. «Отставной Мальчик-Волшебник» оказался на редкость полезным контактом. Добавить его в друзья было исключительно верным решением.
Колеса шуршали по идеально ровному, бесконечному серому асфальту Шоссе. Электрический моторчик натужно жужжал, но честно выдавал свои максимальные пятьдесят километров в час. Для такого неказистого транспорта скорость была более чем приличной, позволяя уверенно поглощать километры пустоши.
Устроившись поудобнее, Ци Сюй перевела взгляд на виртуальный интерфейс и вновь открыла окно Чат-Холла. В глубине души она надеялась выцепить в потоке сообщений ещё одного такого же наивного и "милого" игрока, готового обменять сокровище за бесценок.
[Игрок 0803]: «Цзывэй, ты здесь? Это я, Дун-дун 20020803! Цзывэй, Цзывэй! О, моя Цзывэй, где же ты?!»
[Дикий Гигант]: «Эй, придурок сверху, если ты ищешь Цзывэй, то твое имя должно быть Эркан, разве нет?»
[Игрок 1206]: «Люди, у кого-нибудь есть хоть крошка еды?! Клянусь, я больше никогда в жизни не сяду на диету! Я как раз практиковала интервальное голодание, когда меня забросило в этот проклятый мир! Я умираю от истощения!»
[Головастик Ищет Маму]: «Я так хочу пить... Умоляю, найдется ли добрый человек, который пожертвует мне хотя бы глоток воды?»
[Игрок 1030]: «Господи, сетевые попрошайки и сюда добрались. От вас нигде нет спасения!»
[Любимчик Фортуны]: «Вышел в чат чисто чтобы обозначить: у меня всё просто замечательно. Не хочу открыто хвастаться, но, в общем, чтобы вы знали — я в полном порядке. Правда, лапша быстрого приготовления, конечно, вкусная, но ужасно вредная для желудка~»
[Первый Красавчик Вселенной]: «Чувак сверху, от тебя просто тошнит! Ты же специально людям на нервы действуешь, да? Проваливай!»
[Игрок 0803]: «Цзывэй, Цзывэй! Моя ненаглядная Цзывэй, отзовись!»
Мельтешащие строки текста сливались в сплошной поток паники и глупости, как вдруг взгляд Ци Сюй остро зацепился за одно-единственное сообщение, резко выделявшееся на фоне остального словесного мусора. Это был очень важный человек.
[Боевой Волк 009]: «Всем внимание! Категорически запрещено сходить с асфальта Шоссе в черные зоны по обочинам — это мгновенная смерть. При вскрытии найденных ящиков с припасами соблюдайте предельную осторожность: внутри могут скрываться монстры. Всегда держите оружие наготове и будьте готовы атаковать первыми».
Боевой Волк 009. Даже по этому сухому, армейскому позывному можно было легко догадаться, что этот человек принадлежит к официальным правительственным структурам. Ци Сюй прекрасно помнила его по своей прошлой жизни. Тогда он стал непререкаемым Первым в рейтинге их 666-го района, входившего в 88-ю зону. Он был хорошим, надежным мужиком. В прошлом они не раз пересекались, обменивались ресурсами и даже спина к спине проходили смертельно опасное Особое испытание.
И всё же, несмотря на уважение к нему, Ци Сюй не собиралась бросаться в объятия военных. Да, в этой жизни она не планировала отыгрывать роль угрюмой волчицы-одиночки, но и связывать себя по рукам и ногам армейской дисциплиной не желала. У этих людей из официальных фракций всегда была слишком тяжелая ноша на плечах, слишком много въевшихся в кровь принципов о спасении слабых и самопожертвовании. Ци Сюй же откровенно считала себя законченной эгоисткой. Она искренне восхищалась их героизмом, стоя в стороне, но разделить их путь? Нет, увольте. Её единственной религией было собственное выживание.
Полуденное солнце безжалостно палило с равнодушного неба, когда Система мягко тренькнула, оповещая, что Ци Сюй успешно выполнила ежедневную норму пробега в пятьдесят километров. Однако останавливаться на достигнутом она даже не думала. Во-первых, в её Инвентаре тяжело позвякивали пять запасных аккумуляторов. Во-вторых, заряд текущей батареи опустился лишь до семидесяти четырех процентов. Имея такой запас хода, терять драгоценное дневное время было бы преступлением. Она лишь плотнее сжала пушистые ручки руля и упрямо погнала свой гламурный трицикл дальше, в неизвестность.
Девушка прекрасно знала, что ровно через семь дней, когда растает спасительный купол защиты новичков, Система огласит первый Рейтинг игроков. И формироваться этот список будет не за красивые глаза, а на основе сложной формулы, учитывающей пройденное по Шоссе расстояние и Суммарную боевую мощь, зависящую от накопленных ресурсов. По слухам, ходившим в прошлой жизни, награды для тех монстров выживания, что умудрялись прорваться в первую десятку, были просто феноменальными, способными перевернуть правила игры.
Сама Ци Сюй в прошлой попытке даже близко не подобралась к вершине Олимпа, барахтаясь где-то на дне пищевой цепи. Но долгими, холодными ночами, вчитываясь в чужие бахвальства в Чат-Холле, она запомнила, что из подарочных сундуков для топ-10 выпадают поистине божественные артефакты. И на этот раз она была намерена отхватить свой кусок пирога.
Однако реальность слегка охлаждала её амбиции. За все утренние часы изнурительной езды ей встретился лишь один жалкий, рассохшийся деревянный Ящик с припасами. С такими темпами накопления богатств соревноваться за лидерство в ресурсном рейтинге было откровенно нелепо.
— Значит, будем брать километражом! — зло пробормотала Ци Сюй, до упора выкручивая ручку газа.
Ничего не поделаешь — во время действия защитного периода частота появления лута на обочинах была искусственно занижена Системой до минимума.
Послеобеденные часы оказались чуть более щедрыми. Ей удалось заметить в серой пыли обочины и вскрыть ещё два хлипких деревянных ящика. Добыча не поражала воображение, но для начала была сносной: пол-литровая пластиковая бутылка кристально чистой минеральной воды, ломоть пресного цельнозернового хлеба и десяток ржавых металлических гвоздей. Время поджимало, солнце неуклонно клонилось к горизонту, окрашивая небеса в кроваво-красные тона. Чтобы не терять темп, Ци Сюй решила пожертвовать комфортным ужином. Не снижая скорости, она одной рукой рулила, а второй отрывала куски сухого хлеба, запивая их крошечными глотками тепловатой воды. Такая спартанская трапеза вполне позволила заморить червячка.
Она продолжала упрямо гнать вперед, сквозь сгущающиеся сумерки, пока часы не пробили девять вечера. Только тогда, почувствовав, как ноют затёкшие мышцы, она позволила себе затормозить на обочине. Очень вовремя: индикатор заряда её розового коня мигнул красным и окончательно погас. Спешившись, Ци Сюй привычными, отточенными движениями извлекла севшую батарею и заменила её на свежую. Использованный аккумулятор она бережно, словно хрустальную вазу, опустила в свой бездонный Инвентарь. В этой игре не было мусора. Если в будущем ей посчастливится раздобыть чертеж или сам Универсальный Зарядник, эти пустые куски пластика и свинца превратятся в неиссякаемый источник энергии.
Вызвав полупрозрачный интерфейс Системы, девушка сверилась с показателями. Цифра пробега за день внушала сдержанный оптимизм: сто шестьдесят два километра. Конечно, владельцы ревущих бензиновых монстров или современных сверхскоростных электрокаров наверняка проехали вдвое, а то и втрое больше. Но Ци Сюй смотрела на вещи трезво. Далеко не каждый счастливчик на старте мог похвастаться нормальным автомобилем.
Если вспомнить прошлую жизнь, многим бедолагам в качестве первой Боевой машины достался откровенный хлам: дребезжащие тележки из супермаркета, на которых приходилось толкать свои пожитки, нелепые детские коляски, скрипучие дедушкины велосипеды. По сравнению с армией пешеходов и велосипедистов, её розовый моторизированный трехколесный друг был настоящим даром богов. Ей грех было жаловаться на удачу.
Спрыгнув на асфальт, Ци Сюй со стоном, полным наслаждения, потянулась всем телом, выгибаясь, как кошка. В суставах хрустнуло. Долгие часы в одной позе дали о себе знать: ноги налились свинцом, руки ныли от напряжения, а ягодицы от долгого сидения на седле, пусть и покрытом мехом, казалось, превратились в монолитный кусок камня и совершенно онемели.
Взгляд скользнул по статусным шкалам. Показатель Здоровья просел на пять пунктов, застыв на тревожной отметке в 64 единицы. Но что пугало гораздо больше — Показатель Усталости зловеще мерцал красным, добравшись до критических 76 процентов. Организм работал на износ, и это был весьма опасный симптом. Если усталость дойдет до сотни, она просто рухнет в обморок прямо на дороге, став легкой добычей для ночных охотников.
А охотники уже проснулись. Стоило солнцу окончательно провалиться за горизонт, как кромешная тьма, клубившаяся за пределами Шоссе, ожила. Из черных зон по обочинам всё громче доносились леденящие душу звуки: утробное рычание, чавканье, сухой скрежет когтей и многоголосый, безумный вой. Некоторые твари, осмелев от голода, выползали прямо на асфальт. Они бродили кругами возле припаркованных транспортных средств, скреблись в двери, выли, пытаясь любыми способами выманить доверчивых игроков из спасительной безопасной зоны. Для новичка, впервые оказавшегося в этом кошмаре, эти звуки были парализующим ужасом, заставляющим сжиматься в комок и молиться. Но Ци Сюй... за годы своей прошлой жизни она слышала эту симфонию смерти столько раз, что она стала для неё привычным белым шумом.
Честно говоря, сейчас эти завывания казались ей какими-то вялыми, лишенными настоящей искры безумия. Во время своего первого старта она, как и все, дрожала от первобытного страха, забившись в самый дальний угол кузова своей машины, не смея даже дышать, не то что высунуть нос наружу.
Но теперь страх уступил место холодному расчету. Нынешнее состояние её физической оболочки было просто катастрофическим — она была слаба, как котенок. Да, в игре существовали мощные артефакты и зелья, способные искусственно завысить характеристики. Однако Ци Сюй твердо усвоила горький урок: никакая магия не заменит настоящих, натренированных мышц и вбитых в рефлексы боевых навыков. Собственное физическое развитие было фундаментом выживания. Поэтому, несмотря на усталость и жуткие завывания из темноты, она решила провести тренировку. План был прост: разогреть кровь интенсивной аэробной разминкой, а затем как следует нагрузить мышцы рук и ног силовыми упражнениями.
Правила игры были железными, и она им доверяла. До тех пор, пока она находится в радиусе восьми метров от своей Боевой машины, невидимый силовой барьер новичка защитит её от любого физического урона. Она была в абсолютной безопасности.
Включив в голове воображаемый ритмичный бит, Ци Сюй начала активно прыгать, размахивая руками и разогревая суставы. Пот заструился по вискам, дыхание сбилось, но она упорно продолжала двигаться. Внезапно, сквозь пелену физического напряжения, её спину обожгло неприятное, липкое чувство чужого, голодного взгляда. Девушка резко обернулась, не прерывая прыжков. У самой границы невидимого барьера, всего в нескольких метрах от неё, стояла огромная, похожая на мутировавшего волка псина с черной, лоснящейся мордой. Из её пасти торчали кривые, желтые клыки, а хвост был напряженно задран вверх, словно антенна.
Встретившись с ней взглядом, тварь угрожающе припала к земле, вздыбив шерсть на загривке, и издала низкое, вибрирующее рычание, обнажив целый арсенал бритвенно-острых зубов. Но Ци Сюй даже не сбилась с ритма своего фитнес-танца.
— Эй, дружище, чего стоишь как истукан? — весело крикнула она, делая энергичный выпад ногой. — Давай к нам на кардио! Повторяй за мной, лови ритм, не ленись! Раз-два, раз-два!
Адская гончая явно не ожидала такого поворота событий. В её мутных, налитых кровью глазах мелькнуло явное ошеломление. Монстр моргнул, словно пытаясь понять, почему двуногая дичь не бьется в истерике, а скачет перед ним, как умалишенная. Справившись с замешательством, тварь зарычала еще громче. Из её раззявленной пасти на асфальт закапала густая, вязкая слюна, а в воздухе отчетливо запахло гниющим мясом и застоявшейся кровью. Страха Ци Сюй не испытывала — барьер был надежен. Но вот тошнотворный смрад ударил по обонянию так сильно, что к горлу подкатил ком.
— Фу, какая гадость! Проваливай отсюда, живо! — девушка брезгливо сморщила нос и замахала руками, словно отгоняя назойливую муху. — Не хочешь заниматься спортом — не мешай другим. Катись колбаской, вонючка!

Комментарии

Загрузка...