В момент закрытия системы Су Хан уже поднялся на ноги. Сдернул с деревянного гвоздя у двери соломенный плащ, накинул на плечи, нахлобучил на голову коническую шляпу. Весь процесс занял меньше десяти секунд.
Когда он толкал дверь, дневной свет снаружи померк на какую-то долю, но не сильно. Он быстро соскочил с площадки и, едва коснувшись ногами земли, пустился бечь.
Тот отрезок пути до поворота у северной скалы он сегодня проходил туда и обратно, состояние дороги было ему знакомо. Он широко шагнул и побежал, его кожаные сапоги зашлепали по сырой грязи с глухими звуками, капли дождя отлетали от краев шляпы, оставляя позади шлейф мелких брызг.
В голове у него билась лишь одна мысль: пять порций слюды. Наберет пятьдесят – и сможет улучшить.
Пробежав минут сорок, он обогнул тот самый знакомый крутой поворот, и в поле зрения показался серебристо-белый пласт руды на углу скалы. Он сбавил шаг, тяжело переводя дыхание, на пять-шесть секунд согнулся, уперевшись руками в колени, после чего выпрямился и подошел к рудному пласту, присев на корточки.
Он достал каменное кайло и зажал его в руке. Затем нацелился на те несколько трещин, которые пробил раньше, и начал прилагать усилие.
Он поддел острием кайла вдоль направления редких слоев, резко качнул запястьем, и с размером в ладонь серебристо-белая тонкая пластина отделилась от каменного слоя, с ровными краями упав на его раскрытую лаждонь... ладонь.
Системное уведомление звякнуло. Слюда плюс один.
Он не останавливался, продолжая расширять проход вбок от только что проделанной щели, острие кайла мало-помалу продвигалось вглубь по этой слоистой прожилке, а когда оно переставало подаваться, он менял направление и вклинивался сбоку. Пот катился со лба по подбородку, капая на скалу и расплываясь темными влажными пятнами.
Вторая пластина. Третья. Четвертая.
Когда он добывал пятую, небо уже заметно потемнело, тучи висели очень низко, и пробивающийся свет из серовато-белого превратился в темно-серый. Он бросил взгляд на время в верхнем правом углу системного интерфейса, а затем на общее количество слюды в заплечном мешке.
Хватит!
Но он не остановился и ударил еще пару раз, пока окончательно не зачистил тот участок поверхностной жилы перед собой, убедившись, что целых пластин слюды больше не выдолбить, и только тогда убрал каменное кайло в мешок.
Внимательно проверив количество всех материалов, он убедился, что всего хватает, а древесины и камня даже с избытком! Спасибо торговом центру за время ливня.
Он выпрямился, и вдруг с неба начали падать тяжелые, размером с горошину капли дождя, с барабанящим звуком обрушиваясь на поля шляпы, куда интенсивнее, чем прежде. Темнело быстрее, чем до того, серовато-белый просвет неба стремительно сужался, напоминая захлопывающуюся дверь.
Су Хан взглянул на системное время. До наступления темноты оставалось меньше часа.
Он достал каменный топор и крепко сжал рукоять – на случай опасности хоть что-то для защиты, – убрал все остальное обратно в рюкзак, после чего повернулся и побежал назад.
Дождь усиливался, вода струилась с краев шляпы, размывая обзор, он взмахнул рукой, утираясь, и побежал дальше. Дорога под ногами стала намного скользче, чем когда он шел сюда.
Выбежав из первого поворота, он примерно прикинул оставшееся расстояние, но сможет ли добраться до убежища до темноты, уверенности у него не было.
Мрачные тени ночи расползались из глубин леса, издалека доносились обрывки звериного лая, низкие и короткие вопли сливались воедино.
Су Хан перехватил каменный топор в правую руку и, мчась во весь опор, не сводил глаз с происходящего вокруг в лесу: не мелькнет ли быстро движущийся силуэт, не блеснет ли тот проклятый зеленый свет.
Когда он миновал второй поворот, дыхание уже сбилось. Он бежал почти полчаса подряд, мышцы бедер напряглись и горели, пот вперемешку с дождем стекал со лба за воротник, и от ветра становилось зябко. Но он не смел замедлять ход, удерживая взгляд в пределах видимости и остерегаясь того, что могло внезапно выскочить.
Пробежав еще двести с лишним метров, он вдруг почувствовал: в лесу слева кто-то тяжело дыша следовал за ним по пятам. Он скосил глаза вбок – разглядеть ничего не удавалось, был слышен лишь отчетливый треск ломающихся под тяжелой тушей сухих ветвей, заглушаемый шумом дождя.
Су Хан резко прибавил ходу, рванув вперед на несколько шагов и взметнув ногами брызги грязи. Он не ослаблял напор, продолжая нестись с прежней скоростью. Кустарник впереди редел, очертания скалы проступали сквозь дождевую завесу все отчетливее. Но звуки из леса приближались, Су Хан не смел мешкать, ноги казались свинцовыми, однако он уже видел эту серо-бурую скалу и тень, падающую с края площадки – оставался всего километр!
В этот самый момент из лесной чащи слева внезапно выметнулась буро-серая туша.
Су Хан резко затормозил, и из-под ног брызнула грязь.
Эта тварь уже замерла посреди дороги и оказалась крупнее, чем он предполагал. Тело ее сплошь покрывала толстая буро-серая шкура, грубая, как кора старого дерева, испачканная грязью и опавшими листьями. Четыре короткие и толстые ноги увязали в грязи, каждая была толще его бедра. Морда напоминала свиную, голова опущена вниз, а два длинных, изогнутых, бледно-желтоватых бивня свисали по бокам пасти, концами почти касаясь земли. Ничего подобного он на Голубой Звезде отродясь не видел!
И в этот миг эта свирепая тварь, уставившись прямо на него, выдувала ноздрями два облачка белого пара.
Су Хан отступил на полшага, держа каменный топор на уровне груди, и быстро окинул взглядом окрестный рельеф.
Слева тянулась та самая крутая скала с множеством выступов и щелей, за которые можно ухватиться. Рядом же расстилались заросли кустарника, но приближалась ночь, и вой зверей в глубине кустов не смолкал ни на минуту, так что бежать туда равносильно самоубийству.
Чудище опустило голову и заскреблось задними ногами о грязь. Бивни слегка подались вперед, нацелившись на Су Хана.
Су Хан не раздумывал: вскинув топор, он бросился к скале слева. Едва поставив ногу на первый каменный уступ, он левой рукой уже вцепился в расщелину на уровне головы, вглубь на фалангу пальца, и подтянул все тело к стене, одновременно оттолкнувшись от двух выступающих камней, взмыв с земли на трехметровую высоту всего за секунду-две.
Повисши на отвесной стене, он опустил взгляд – эта свирепая зверюга уже неслась к нему.
С глухим грохотом вся скала содрогнулась. Осколки камня градом покатились из-под ног Су Хана, ударяясь о спину чудища и отлетая в стороны; оно вжало голову в плечи, но уклоняться не стало, врезавшись боком аккурат в пространство между скалой и грунтовой дорогой, как раз туда, где он только что стоял.
После удара зверь отступил на два шага, тряхнув головой, на обоих бивнях висели грязь и каменная крошка. Покрутившись на месте, оно задрало морду на висящего на скале Су Хана, издавая утробное хрипение, а из ноздрей вырывались клубы горячего пара, тут же тающие под дождем.
Су Хан забрался еще на полметра выше, закрепившись на уступе, где можно было встать. Зверь внизу дважды скребанул передними лапами по скале, короткие и толстые копытца скользили по влажному камню, оставляя лишь неглубокие белые царапины. Не смирившись, оно повторило попытку: оттолкнувшись задними лапами от земли, взметнулось вверх с широко разинутой пастью, норовя вцепиться в Су Хана.
Су Хан поджал ноги, и бивни чудища чиркнули впрямь по краю того уступа, на который он только что опирался, издав пронзительный визг. Промахнувшись, тварь сорвалась со стены и тяжело грохнулась на землю, подняв тучи брызг и грязи.

Комментарии

Загрузка...