Он взял леопардовую шкуру целиком, свернул ее в комок и опустил в таз. В тот самый момент, когда шкура коснулась воды, серая вода перехлестнула через край таза и расплескалась небольшим лужицем, расползшись серыми разводами по каменному полу кладовой. Он нашел большой глиняный чан и прижал им шкуру, чтобы она не всплывала.
Сухан присел на корточки у чана и стал смотреть, как шкура медленно расправляется в воде, а светло-серая вода от древесной золы пропитывает каждое волокно мездры. Он засунул руку внутрь и перевернул шкуру, чтобы зольная вода равномерно покрыла всю лицевую и изнаночную стороны. Воды было не слишком много, как раз по уровень шкуры. Каждые десять с лишним минут ему приходилось запускать руку внутрь и переворачивать ее заново, чтобы те или иные участки не оставались долго без зольной воды и жир не переставал вымываться. Провернув это дело раза четыре или пять, он поднялся, подошел к печи и присел отдохнуть.
Как только прошло два часа, он вернулся в кладовую и вытащил шкуру из раствора древесной золы. Напитавшись водой, шкура стала тяжелой, и поднять ее удалось только двумя руками. Серая вода капала с поверхности шкуры кап-кап-кап, цвет мездры сменился с бледно-розового на темно-серый, а на ощупь она стала не такой сухой, как прежде, а слегка скользкой – это омылившиеся остатки жира, разложившегося под действием щелочного раствора, покрывали ее поверхность.
Придерживая шкуру, он подошел к крану с технической водой, открыл вентиль и ополоснул ее в нескольких водах. Вода по-прежнему оставалась мутной, но после смыва того серого налета мездра вновь обрела чистый оттенок, а если принюхаться, остаточный запах древесной золы стал намного слабее, да и звериное смрадное амбре практически исчезло.
Сухан временно повесил шкуру на дверной косяк кладовой, чтобы стекла вода, а затем принялся разводить соляной раствор.
Он поставил второй чистый глиняный таз посреди кладовой, зачерпнул с плиты полчана теплой воды и высыпал туда всю чашку с солью.
Взглянув на таз, Сухан мысленно отметил про себя два слова... беда...
Соли не хватит.
По предварительным подсчетам, на консервацию и вымачивание одной такой шкуры среднего дикого зверя требовалось по меньшей мере два килограмма соли. Однако той грубой соли, что он наскреб, набралось от силы сорок-пятьдесят граммов с небольшим, тут и до крошечной доли не дотянуть.
При такой высокой влажности в пещере лишенная жира сыромятная шкура без солевой консервации закиснет и провоняет от силы через полдня, и вся леопардовая шкура пойдет насмарку.
Сердце Сухана сжалось, он тут же вызвал торговый центр системы и ввел ключевое слово «соль».
В длинном списке товаров сиротливо висел единственный лот: [Очищенная кристаллическая соль × 1.5 кг]. Требование для обмена: слюда × 3.
Сердце Сухана дрогнуло, он тут же открыл окно личного чата с продавцом и попытался сбить цену: «Брат, отдашь эту пачку соли за две слюды? Мне в дальнейшем постоянно понадобятся разные расходники, мы могли бы стабильно торговать».
Ответ пришел молниеносно, тон не оставлял ни малейшего пространства для переговоров: «Ни за что, минимум три пластины слюды. Это очищенная соль из сундука второго уровня, на весь район она такая одна, покупателей хватает».
Сухан молча посидел несколько секунд, глядя в экран, затем перевел взгляд на абсолютно целую шкуру скоростного леопарда со скал, висящую на дождевике.
Если из-за нехватки соли пустить насмарку целую звериную шкуру, убыток получится поистине катастрофическим.
Все равно для повышения уровня до Уровня 2 не хватало еще кучи слюды, а по сравнению с уникальным мехом дикого зверя трех пластин слюды было совсем не жалко.
– Идет.
Белая вспышка – и пачка белой очищенной соли весом в полтора килограмма переместилась в рюкзак. Сухан шумно выдохнул, вернулся к глиняному чану, высыпал всю пачку соли в теплую воду и принялся размешивать ее обеими руками, пока бо́льшая часть кристаллов полностью не растворилась.
Он зачерпнул пальцами крошечный кусочек мездры, пробуя его снова и снова, пытаясь на ощупь определить мягкость кожи. Влажность в пещере стояла запредельная, если соли мало – кожа начнет гнить, а если слишком много – мездра пересохнет и потрескается. Тщательно отрегулировав концентрацию соляного раствора и убедившись, что всё в порядке, он погрузил всю шкуру скоростного леопарда со скал в чан для консервации.
В момент погружения шкуры соляной раствор слегка всколыхнулся, шкура распрямилась внутри, и по всему помещению кладовой поплыл слабый соленый дух.
Присев на корточки у чана, он еще пару раз перевернул шкуру, чтобы соляной раствор гарантированно пропитал каждый дюйм волокон. После этого он поднялся, вышел из кладовой, прикрыл за собой дверь и вернулся к печи, где присел, вытянув затекшие ноги на каменный пол, чтобы немного передохнуть.
Сидеть без дела в ожидании было нельзя. Он открыл региональный канал и пролистал пару страниц: вторая половина второго дня ливня, а споры вокруг того самого союза взаимопомощи Ли Суна в канале все еще не утихали. Кто-то снова написал пост о том, что порог вступления в союз у Ли Суна повысился: если раньше для вступления хватало трех материалов, то теперь он поднялся до восьми, что вызвало волну насмешек, и даже несколько игроков, поддерживавших его ранее, начали писать критические вопросы.
В этот момент Лу Хуань прислал личное сообщение: «Диарея в основном прекратилась. И лекарство, и вода подействовали отлично, спасибо тебе».
Сухан ответил: ─ Хорошо. Не пей бытовую воду, просто продержись эти несколько дней.
Лу Хуань прислал еще одно сообщение: «Если та твоя листовая капуста взойдет, не мог бы ты поделиться со мной парочкой кочанов? Если нужно, могу обменять на слюду».
Увидев слово «слюда», Сухан на секунду замер пальцами над экраном, а затем набрал: ─ Можно. Когда взойдет – поговорим.
Закрыв личный чат, он снова заглянул в кладовую к соляному чану и проверил шкуру пальцами. Пробыв в растворе больше часа, мездра полностью пропиталась солью, стала мягкой и эластичной, а на ощупь оказалась гораздо приятнее, чем сразу после погружения. Он вытащил шкуру, положил ее в чистый глиняный таз и отнес в прохладное, хорошо проветриваемое место кладовой.
После этого Сухан приступил к разминанию мездры.
Это был заключительный и самый ответственный шаг. Исключительно за счет физического воздействия требовалось размять и смягчить волокна внутри мездры, чтобы после полного высыхания кожа сохранила гибкость, а не превратилась в твердую корку. Расправив мокрую шкуру обеими руками, начиная с области плеч, он прижал ладони к изнанке и стал толкать и разминать ее взад-вперед, словно раскатывая тесто, чтобы влага и соль равномерно распределились по межволоконным промежуткам.
Через несколько движений руки оказались насквозь мокрыми от соленой воды, а поверхность кожи сделалась такой скользкой, что приложить усилие стало трудно. Он остановился, вытер руки о сухую тряпку и начал заново. На этот раз он приложил больше силы, мышцы предплечий напряглись, основания ладоней давили на кожу, двигаясь взад и вперед, и можно было почувствовать, как под пальцами шкура постепенно становится податливой и мягкой.
Промяв ее в течение получаса, он довел всю шкуру из полусухого жесткого состояния до такого, когда она уже могла гнуться по естественным линиям. Он развернул шкуру и стряхнул ее – даже на сложенных краях не осталось жестких заломов, а на ощупь влаги стало меньше, чем сразу после снятия, но гибкость никуда не делась.
Сухан поднялся, размял плечи и целиком повесил шкуру в кладовой на заранее натянутую тонкую лиану.
Закончив подвешивать, он отступил на два шага назад, встал в дверях и некоторое время смотрел на нее: серо-коричневый узорчатый мех мягко матовый в полумраке, вся шкура расправлена от плеч до самого хвоста.
Он проверил рукой висящую шкуру – гладкая, плотная, не жесткая. Когда она окончательно высохнет, ее можно будет использовать.
Стоя в дверях кладовой, Сухан легко провел пальцами по краю шкуры, мысленно прикидывая дальнейшие планы.
Стоит ему добыть еще пару похожих зверей, и когда наберется достаточно шкур, он сможет изготовить целый комплект ветрозащитной одежды, штанов и перчаток. Тогда, когда придет зима или нагрянет следующий катаклизм вроде какого-нибудь лютого холода, ему не придется щеголять с голой грудью и уповать на удачу.

Комментарии

Загрузка...