Су Хан бережно принес глиняную чашку к инкубатору, присел на корточки, держа чашку в левой руке, а правой запустил внутрь, зачерпнул горсть замоченных семян и ровным, тонким слоем рассыпал их по поверхности земли в инкубаторе. Темно-бурые крупинки рассыпались по темно-коричневому грунту, и невооруженным глазом их было почти не разглядеть. Он зачерпнул во второй раз, в третий, и, убедившись, что семена распределены достаточно равномерно, кончиками пальцев легко примял землю, чтобы семена плотно прилегали к грунту.
Затем он взял заготовленную заранее небольшую глиняную чашку – ту самую, в которой хранил специально отложенную чистую воду – и медленно, круговыми движениями полил землю по самому краю инкубатора.
Лампу из флюорита он передвинул примерно на тридцать сантиметров выше инкубатора. Теплый желтый свет падал на землю, и тонкий слой семян в его лучах почти терялся из виду.
Готово.
Су Хан поставил чашку обратно на очаг и хлопнул в ладоши, стряхивая землю. Подойдя к двери складской кладовой, он толкнул деревянную створку и шагнул внутрь.
Его взгляд упал на серо-бурый комок в углу – цельную шкуру скального леопарда.
Она пролежала в углу уже несколько дней, и он всё никак за нее не брался. Главным образом потому, что не умел. На Блакитной Звезде он, если рвалась одежда, просто выбрасывал ее и покупал новую, а зашить штаны или пришить пуговицу уже составляло трудность – и что же, ему доверить выделку звериной шкуры? Это посложнее охоты будет. Но и оставлять шкуру лежать вот так тоже нельзя: в сезон дождей сырость такая сильная, что если ее не обработать, она начнет гнить.
Коснувшись ее рукой, он почувствовал, что мездра слегка отвердела, а жир и фасция на изнанке высохли и превратились в твердую корку; резкого запаха вони пока не ощущалось, но края уже начали легонько загибаться.
Су Хан присел на корточки перед шкурой, нахмурился и тихонько пробормотал: «...И как с этой штукой быть?»
Его пальцы дважды провели туда-сюда по грубому меху, и в голове заворочались мысли. Какого-либо опыта у него действительно не имелось, но до некоторых вещей можно было дойти и с помощью здравого смысла. Он откашлялся и начал мысленно раскладывать процесс по полочкам.
«Прежде всего, вся эта белая дрянь на внутренней стороне шкуры...» – он ткнул пальцем в белесые остатки жира и сухожилий на изнанке, – «сплошной жир. Если не соскоблить, со временем он протухнет и вся шкура пойдет прахом. Значит, первый шаг – тщательно счистить жир».
«Затем... от самой шерсти пахнет звериной тухлятиной, надо бы в чем-нибудь ее вымочить, чтобы отбить этот запах и обезжирить. В документалках вроде бы всегда используют настой древесной золы. В очаге полно древесной золы, денег она не стоит, замочил – и дело с концом».
«После замачивания требуется консервация, иначе, даже будучи выскобленной и обезжиренной, она всё равно сгниет. Мясо солят, шкуру тоже надо солить, а у меня как раз есть соль».
И последний шаг... Су Хан призадумался: «Сушка в тени. Никакого прямого солнца. От сушки на солнце кожа потрескается, и из нее выйдет только половая тряпка. Сушить в проветриваемом месте, а в процессе еще и мять да тереть, чтобы стала мягкой».
Присев на корточки, он прокрутил в уме все эти этапы от начала до конца и решил, что общее направление верное, а хотя конкретные детали являлись для него белым пятном, всё равно приходилось действовать на свой страх и риск.
Вернувшись в складское помещение, он присел на корточки и расстелил шкуру скального леопарда на сухом каменном полу. Расправленная целиком шкура оказалась больше, чем он думал: от плеча до самого хвоста почти два метра, а в ширину чуть больше метра; серо-бурый каменный узор лежал перед ним во всей красе, и разрез от топорного удара бросался в глаза.
Су Хан глубоко вздохнул, достал из рюкзака каменный нож, пристроился рядом со шкурой и приготовился к работе.
«Начнем с соскабливания жира», – пробормотал он про себя, приставил лезвие к изнанке шкуры и осторожно повел его вперед.
Первый рез.
Кромка каменного ножа легла на жировой слой изнанки, и Су Хан не рискнул давить изо всех сил, опасаясь одним махом прорезать шкуру насквозь. Он медленно вел нож вдоль естественной границы между жиром и дермой; когда лезвие резало белый жир, сопротивления почти не ощущалось – примерно как резать полежавшее пару часов в тепле сливочное масло.
После первого прохода с лезвия сорвался тончайший слой белых жировых крошек и упал на каменный пол, липкий на ощупь. Су Хан остановился и взглянул на изнанку кожи: там, где прошел нож, обнажился бледно-розовый слой дермы с нежной фактурой волокон, без единого порыва.
Он перевел дух, набрался храбрости, заново переменил позу, левой рукой прижал и натянул край шкуры, а правой с ножом продолжил вести лезвие вдоль границы белого жира.
Сделав несколько срезов, он понял, что в этом деле есть свои тонкости. Угол между ножом и кожей не должен быть ни слишком пологим, ни слишком крутым: при слишком пологом жир не срезается, нож проскальзывает по поверхности жира, ничего не захватывая; при слишком крутом – лезвие вонзается прямо в дерму, оставляя после каждого движения дыру.
Требовалось выдерживать угол между лезвием и кожей примерно в тридцать градусов и вести инструмент плавно, по линии стыка жира и кожи – только так можно было счистить весь жир и не повредить мездру.
Су Хан потратил минут десять, прежде чем нащупал этот угол. Дальше дело пошло веселее: от лопаток к хвосту он вел нож полосу за полосой, время от времени останавливаясь, чтобы пальцами смахнуть налипшие на лезвие ошметки жира, и продолжал дальше.
Белые жировые крошки на каменном полу всё росли, превращаясь в липкую кучку с легким запахом окислившегося жира.
Однако двигался он по-прежнему медленно. Приходилось то и дело прерываться на заточку ножа: сам по себе каменный нож особой остротой не отличался, и от долгой работы с жиром лезвие тупилось, так что его приходилось время от времени тереть о край камня. На внутренний жир одной передней лапы у него ушло почти двадцать минут.
На обработку всей шкуры ушло около двух часов.
Когда Су Хан поднялся на ноги, колени хрустнули, а обе ноги онемели от долгого сидения на корточках. Он наклонился и окинул взглядом плоды своего труда: на каменном полу образовался толстый слой белых жировых и фасциальных обрезков, а по краям валялись мелкие сорные лоскутки.
Затем он взглянул на распластанную на полу шкуру: ее изнанка изменилась до неузнаваемости – прежний толстый слой белого, тяжелого жира исчез без следа, обнажив ровную, гладкую бледно-розовую мездру, сухую и приятную на ощупь, без всякой липкости и каких бы то ни было остатков жировых комков.
Он ущипнул кожу пальцами: шкура выглядела почти на треть тоньше, чем до зачистки, и стала значительно легче.
Су Хан вытер каменный нож, убрал его в рюкзак, присел на корточки и сгреб жировые обрезки в одну кучу, складывая их в глиняный чан.
Он задумчиво постоял возле шкуры пару секунд, а затем приступил к следующему этапу первого шага – вымачиванию и обезжириванию.
Сперва он прямо на рабочем столе изготовил глиняный таз, поставил его посреди пола в кладовой и принялся выгребать из очага древесную золу, горсть за горстью бросая ее в чан. Сероватый порошок по текстуре напоминал мельчайший речной песок, и при засыпании в таз он вздымался крошечным облачком пыли, от которого Су Хан даже чихнул. Затем он вылил в чан собранную ранее отфильтрованную техническую воду, и жидкость тут же превратилась в серовато-белую полупрозрачную взвесь.
Взяв длинную деревянную палку, Су Хан опустил ее в чан и принялся размешивать воду, добиваясь полного смешивания золы с теплой водой. Помешав минут пять-шесть, он полностью объединил зольный раствор, и вода приобрела однородный светло-серый оттенок.

Комментарии

Загрузка...