Су Хан сидел на деревянном табурете, уставившись на три трофея, после чего торопливо промыл рану физраствором, достал несколько салфеток с йоддицином, морщась и скалясь, протер края поврежденной кожи, открутил крышку тюбика с обезболивающим гелем и выдавил немного на указательный палец, аккуратно растирая по царапинам на левой руке. Мазь приятно холодила, и меньше чем через полминуты после нанесения непрекращающееся жгучее ощущение почти полностью сошло на нет. Глубоко вздохнув и заново перевязав руку марлей, он закрыл аптечку и поставил ее на каменную тумбу сбоку от очага.
Затем он поднял те кожаные сапоги, уселся на пол, стянул с ног ту обувь, что уже изрядно потрепалась от тягот пути, и натянул сапоги на ноги. Голенища автоматически обхватили его щиколотки, стоило сделать пару шагов, как подошва ощутилась словно мягкая и упругая подкладка, сцепление с землей было превосходным, к тому же ботинки оказались легкими – настолько, что вес почти не чувствовался.
Он снова поднялся, намереваясь испытать в деле костяное копье. Но пронзительная боль в руке заставила его отказаться от этой затеи.
Су Хан опустил взгляд на левую руку. После смены повязки боль удалось в основном заглушить, цвет кожи в районе раны тоже выглядел нормальным, без признаков почернения или синюшности.
Он подумал про себя: с кожаными сапогами для быстрого бега, каменным копьем для дальнего боя и аптечкой как гарантией лечения – сегодняшняя вылазка хоть едва и не стоила ему жизни, но в сухом остатке эти три вещи не только позволили продлить существование, но и подняли его личную ценность на ступень выше.
Его организм с трудом отошел от состояния предельного напряжения, и желудок тут же вовремя подал голос протеста. Су Хан снял с хозяйственной полки оставшийся кусок волчьего мяса и пощупал его: внешний слой из сухой травы, текстура плотная, цвет не изменился, а принюхавшись, он не уловил никакого дурного запаха. Эта снедь уже несколько дней висела на сквозняке, если не съесть ее сейчас, она и впрямь протухнет.
Су Хан каменным ножом нарезал весь кусок волчатины примерно на пять-шесть длинных полосок, каждая в ладонь шириной и толщиной в два-три пальца, нанизал их на тонкие ветки от начала до конца и водрузил на импровизированную решетку над устьем очага. Огонь горел ярко, и стоило полоскам мяса коснуться жара, как из постной мякоти закапал белый жир, падая в пламя со звуком «ш-ш-ш», а синеватый дым утягивался наверх через вытяжной женал.
Он переворачивал полоски, мясо меняло цвет с темно-красного на серо-бурый и доходило до поджаристого, края скручивались, а на поверхности застывала блестящая масляная пленка. Пещера наполнилась запахом паленого мяса вперемешку с древесным дымом. Проведя каменным ножом разрез в самом толстом месте, он увидел внутри равномерный розовато-бурый оттенок, из разреза сочился сок, капая вниз по полоскам.
─ Готово.
Су Хан снял полоски мяса с решетки, выложил на глиняную миску остывать минуты на две, после чего отломил кусочек и отправил в рот. Отчетливо чувствовался сильный аромат копчености от древесного огня, но после пары жевков всплыла главная проблема со вкусом. Не хватало соли.
Само по себе волчье мясо обладало неплохим качеством, после тщательной прожарки волокна не казались жесткими и не застревали в зубах, но пресный вкус раз за разом проигрывал в сравнении с тем, чего не хватало. Пожевав и проглотив пару раз, он взял глиняную миску и сделал глоток воды, чтобы запить.
Продолжая трапезу, Су Хан открыл интерфейс личных сообщений и чирканул Ван Инцзе текстовое сообщение: «Брат Ван, я прошлой ночью выходил наружу, столкнулся с диким зверем, чуть не отдал концы, но, к счастью, вернулся живым, как выспишься – ответь».
К тому моменту, когда он уплетал уже четвертую полоску, со стороны Ван Инцзе пришел ответ. Голосовое сообщение, в тоне сквозила утренняя дремота: «Ты и впрямь вчера ночью выходил? На кого нарвался?»
Су Хан напечатал в ответ: «На штуку вроде леопарда, система называет ее скальным барсом. Скорость невероятная, я и моргнуть не успел, как получил три полосы от когтей, едва ноги унес».
На том конце на пару секунд замолкли, а затем выскочило новое голосовое сообщение: «Скальный барс? Ты его убил?»
─ Убил.
─ Охренеть. Эта тварь куда вреднее обычных волков, шустрая и лютая, а ты с голыми руками да с одним топором?
Су Хан ответил: «Угу, израненным доковылял, но прикончил. Только после его гибели из туши выпал ящик, называется звериным сундуком, внутри вещички вполне приличные. Ты раньше за убийство зверей тоже получал такую дрянь?»
Ван Инцзе на том конце снова притих, и в его голосе послышались нотки раздумья: «Звериный сундук? Мне такого не падало. Всё, что я убивал раньше, – обычные дикие волки да один кабан: подох так подох, тушу обобрал – и дело с концом, никаких ящиков не видел». И он добавил: «Похоже, такие особые ящики выпадают только при убийстве коренных видов эпохи Диких Скал, а местные волки и кабаны не в счет. Тебе просто посчастливилось сорвать куш».
Между делом Су Хан принялся наводить порядок среди припасов: подобранная туша скального барса все еще оставалась при нем, система по умолчанию сохраняла ее в виде «туши зверя», не занимаясь автоматической разделкой.
Он разложил все по полочкам на каменном стеллаже. И дело было не только в том, что туша скального барса оказалась слишком велика – его скромная обитель не вместила бы столь крупную гору мышц, да и от одного лишь запаха крови в пещере ему самому было бы не отдохнуть, так что он благоразумно оставил ее в системном рюкзаке; костяное копье он прислонил к изголовью кровати, прекрасно понимая, что в убежище царит стопроцентная безопасность, но оружие под боком добавляло уверенности; аптечку он уединил на каменной подставке сбоку от печки, отделив от материалов и еды. Глиняные миски и кувшины аккуратным рядочком выстроились на полу возле очага.
Закончив с уборкой, он встал посреди пещеры и окинул все взглядом: несмотря на обилие вещей, расставлено все было толково, огонь в печи согревал пространство, на полу царила чистота, а дверь была заперта накрепко, так что никакой ветер снаружи не задул бы.
Они перекинулись еще пара фразами, закрыв чат. Су Хан вернулся к кровати, взял те сапоги из шкуры скального барса, покрутил так и этак, снова обулся и прошелся пару шагов. Если при недавней примерке в пещере ощущения казались смазанными, то теперь, после десятка шагов, та самая уверенная цепкость подошвы чувствовалась предельно отчетливо.
Внезапно! Су Хан подскочил как на пружине!
Ему вдруг пришла в голову мысль: а не передается ли бешенство через раны, оставленные ночным зверем? Судя по тому, с каким напором действовал этот скальный барс, он выглядел точь-в-точь как взбесившаяся собака, а вдруг в этой паршивой дыре водится вирус, похожий на бешенство? В его аптечке отродясь не было никаких вакцин против бешенства. Черт. Ладно, нечего и думать, коли подцепил – все равно не попишешь, хотя, судя по его удачливости, обойдется.
Взглянув на системное время, он понял, что уже около половины двенадцатого. Прислонившись к краю постели, он уселся полуприкрыв глаза и вполуха пролистывал региональный канал. Он собирался дождаться двенадцати часов, чтобы собрать питьевую воду, ведь завтра наступал предпоследний день безопасного периода – пан или пропал, велосипед превратится в мопед, он сплавит всю питьевую воду подчистую, а сам похлебает обычной водопроводной, раз уж под рукой имелись противодиарейные, жаропонижающие и противовоспалительные – клин клином вышибают.
Су Хан выпрямился на краю кровати, в упор уставившись на время в правом верхнем углу системного интерфейса. Обратный отсчет отсчитывал секунду за секундой, и он мысленно вел им счет. Пятьдесят восемь, пятьдесят девять.
Су Хан поднялся и двинулся к крану, собираясь набрать воды.
В тот же миг звуковое оповещение системы без всякого предупреждения взорвалось у него в голове – куда холоднее, яснее и громче любого из прежних системных сигналов. Леденящий механический женский голос прозвучал так, будто вещал прямо у него в черепной коробке:
«Системное объявление...»

Комментарии

Загрузка...