Он прождал неизвестно сколько.
Су Хан прижался животом к земле за тем кустом, его локти онемели почти до половины, но тело всё это время оставалось в одной позе и не шевелилось.
Ночной ветер пронёсся мимо, и в ноздри слабо ударил зловонный запах. Обоняние подсказало ему, что что-то приближается.
Су Хан крепко с обеих рук сжал каменный топор.
Его глаза в упор смотрели на темноту в северо-западном направлении.
Сначала это были всего лишь две зелёные точки, чуть крупнее светлячков, парившие на высоте чуть больше метра от земли и излучавшие тусклый холодный свет. Эти две зелёные точки слегка качнулись из стороны в сторону, снова немного сместились вперёд, а затем остановились.
Зелёные точки постепенно приближались, и в темноте медленно вырисовывался смутный силуэт. Тот силуэт был ещё примерно на круг крупнее взрослого серого волка, тело имело обтекаемую форму, плечи и спина были высокими, конечности длинными, при ходьбе он почти не издавал звуков, и каждый шаг бесшумно опускался на землю, как у кошачьих.
Оно приблизилось.
Воспользовавшись пробивавшимся сквозь щель в облаках лунным светом, Су Хан наконец разглядел его целиком: на серо-бурой шерсти пестрели точно такие же нерегулярные узоры, как и скальная порода обрыва, тянувшиеся от плеч и спины к конечностям, что в горных лесах служило почти идеальной маскировочной окраской; морда была похожа на кошачью, но не такая милая.
Тупое и массивное волчье тело у него отсутствовало, вместо этого оно обладало присущими гепарду поджарыми и длинными линиями, мышцы плавно перекатывались под шерстью, суставы конечностей были массивными, и с первого взгляда было ясно, что оно обладает взрывной силой.
Та пара зеленоватых глаз слегка прищурилась в сторону укрытого Су Ханом кустарника.
Сердце Су Хана резко сжалось. Неужели оно почуяло его запах?
В голове мелькнули слова Ван Инцзе: «Внезапное нападение – оптимальное решение, обнаруживай его первым и действуй до того, как оно обнаружит тебя».
Нельзя было больше ждать.
Су Хан резким прыжком выскочил из-за куста, замахнулся правой рукой и ударил каменным топором по боковой части шеи той твари. Он вложил в удар всю силу, и лезвие топора рассекло воздух в темноте со свистом.
И топор рассек пустоту.
Та тварь отпрыгнула в сторону практически в тот же миг, когда он поднялся, оттолкнулась задними лапами от земли, и её обтекаемое тело сместилось вбок почти на два метра. Лезвие каменного топора пронеслось вскользь по шерсти на её плече, не задев ни единого волоска.
В момент приземления Су Хан понял, что дело плохо.
Эта штука вовсе не пострадала от внезапной атаки, к тому же она была разъярена.
Та пара зеленоватых глаз в темноте резко округлилась, в горле раздался крайне низкий и глухой урчащий звук, а затем все четыре лапы одновременно напряглись, и всё тело, словно брошенный катапультой камень, с разбегу прыгнуло на Су Хана.
Слишком быстро.
Су Хан успел лишь преградить путь каменным топором перед грудью и перекатиться боком в сторону. Острые когти пронеслись мимо его левого плеча, три светящихся следа вспыхнули одновременно от плеча до предплечья, а звук рвущейся ткани и ощущение раздираемой кожи и мяса пришли почти одновременно. Жгучая боль хлынула из раны наружу, и тёплая жидкость потекла вниз по руке.
Су Хан перекатился за ствол дерева, его спина тяжело врезалась в кору, и он глухо стоном выдохнул. Опустив голову, он глянул на левую руку: три следа от когтей отличались по глубине, самый глубокий был толщиной с палец, мясо было вывернуто наружу так, что виднелось дно, и кровь хлестала наружу.
Черт.
У него не было времени заниматься раной: тварь уже приземлилась, развернулась и, оттолкнувшись задними лапами, снова бросилась на него. Су Хан уперся ногой в ствол дерева и, используя инерцию, оттолкнулся вбок, а голова чудища задела его плечо и врезалась в ствол с глухим стуком «бум», от которого затряслась вся крона.
Су Хан кубарем покатился по земле, снова крепко перехватил каменный топор и поднялся на ноги. От каждого движения рана на левой руке отзывалась зудом в затылке, но каменный топор он переложил в правую руку, и при размахе ещё мог вложить в удар силу.
Чудище развернулось, прижало четыре лапы к земле, пригнув тело, урчание в его горле превратилось в глухое повизгивание, те зелёные глаза намертво вцепились в позицию Су Хана, а мускулы тела напряглись, словно натянутая до предела тетива лука.
И оно двинулось.
На этот раз оно не побежало напролом по прямой, а быстро запетляло зигзагами из стороны в сторону, его обтекаемое тело в ночной темноте превратилось чуть ли не в серую тень, а лапы ступали по земле почти бесшумно. Су Хан успел заметить лишь угол его последнего поворота, после чего эта тварь метнулась ему за спину сбоку и полоснула когтями.
Су Хан увернулся боком, но опоздал на полтакта. Кончики когтей полоснули его по пояснице, разодрав одежду и слой тонкой кожи – неглубоко, но больно.
Сквозь зубы выдохнув, он с разворота рубанул топором назад; лезвие прошлось по боку крупа зверя, соскользнув от шерсти в сторону, и лишь оставило на шкуре неглубокий белый след, даже не до крови.
Чудище издало шипение, оттолкнулось задними лапами, снова увеличивая дистанцию, а затем обошло с другого бока и принялось кружить.
Су Хан тяжело дышал, прижавшись спиной к толстому стволу дерева. Он не осмеливался покидать укрытие: скорость этой твари была слишком высока, и стоило ему выйти на открытое место, как он превратился бы в живую мишень. Он сжал каменный топор в правой руке, держа его перед грудью, и следил взглядом за теми зелеными глазами.
Зелёные глаза сверкали то слева, то справа, каждый раз безошибочно нацеливаясь на его шею, живот и поясницу. Эта тварь знала, где у него уязвимые места.
Очередной прыжок.
Су Хан на полдюйма вжался в тыльную сторону ствола, а когти зверя оставили три глубокие борозды на коре, щепки брызнули ему в лицо. Пользуясь моментом, он высунулся из-за ствола и размахнулся топором: лезвие вонзилось в переднюю лапу зверя в районе лопатки, на этот раз удар пришлся в полную силу, но лезвие застряло в мышцах, упершись в кость, и при извлечении из раны брызнул лишь брызнувший кровью двухпальцевый разрез.
Чудище взвыло от боли, отпрыгнуло назад на три-четыре шага, лизнуло рану на передней лапе, а затем вновь принялось кружить.
Дыхание Су Хана становилось всё тяжелее. Рана на левой руке продолжала сочиться кровью, от каждого взмаха топора она распахивалась ещё сильнее, и кровь капала с предплечья на землю, оставляя у ног тёмные влажные пятна. Он быстро терял силы, рукоять каменного топора уже стала скользкой от пота в его ладони, и требовалось изо всех сил вцепляться в неё.
Чудище снова зашло спереди-слева, глядя на него пару секунд своими зелёными глазами, а затем все четыре лапы одновременно толкнули его вверх – всё тело взмыло в воздух, на этот раз выше и дальше любого из предыдущих прыжков, практически в полную силу смертельного броска.
Су Хан инстинктивно вжался в ствол дерева, траектория прыжка этой твари сместилась, и она со стуком влетела в бок толстого дерева прямо у него за спиной; в мгновение столкновения головы с корой раздался глухой удар, и тело на долю секунды замерло в воздухе.
Всего на долю секунды.
Су Хан это увидел.
Поза взлетавшего зверя обнажала его живот целиком, мягкая серовато-светлая шкура натянулась дугой, не прикрытая ни единым мускулом или костью, как раз в пределах кратчайшего расстояния от замахнувшегося каменного топора.
Он обеими руками ухватился за деревянную рукоять топора, шагнул вперёд левой ногой и вложил весь вес тела в этот удар, снизу вверх полоснув по пояснично-брюшной области зверя.
«Бум».
Под пронзительный визг чудища от этого удара его тело рухнуло с воздуха на землю, четыре лапы задергались в судорогах, оно перекатилось набок, а на брюхе зияла рана длиной в двадцать-тридцать сантиметров, из которой хлынула кровь.
Су Хан не смел останавливаться.
Он бросился вслед за ним, двуручно поднял топор и обрушил его во второй раз, целясь в то же место. Третий удар.
Зверь содрогнулся, дрыгнул лапами и затих. Те две зеленоватые глаза всё ещё оставались открытыми, зрачки медленно расширялись, а зелёный свет в них постепенно угасал.
Су Хан, опираясь на топор, опустился на колени и продышался с полминуты, сердце в груди колотилось так, что ребра ныли. Те три следа от когтей на левой руке кровоточили при каждом ударе пульса, но выделение крови было меньше, чем раньше, возможно, потому что сердцебиение начало успокаиваться.
Он опустил голову и посмотрел на свою руку. Рукав одежды был разорван на клочки, висевшие по краям раны и перепачканные кровью. Су Хан положил топор на землю и правой рукой оторвал левый рукав от плеча, обнажив всю левую руку на ночном ветру: те три следа когтей тянулись от внешней стороны левого плеча до верха локтевого сустава, и в самом глубоком уже виднелась бледно-желтая жировая прослойка.
Сквозь зубы он задрал подол футболки и каменным ножом отрезал три полосы ткани, туго перевязав рану, чтобы остановить кровь. Ткань мгновенно пропиталась кровью, но по крайней мере это сдерживало дальнейшее истечение.
Затем он повернулся к туше того чудища. Обтекаемое тело лежало на земле, серо-бурая узорчатая шкура утопала в тёмно-красной луже крови, а зелёные глаза погасли окончательно.
Су Хан присел на корточки, вернул топор за пояс и коснулся ладонью туши зверя. В то мгновение, когда его пальцы коснулись шерсти, всплыл интерфейс системы:
«Скальный скоропард, ночной хищный зверь, эндемик континента Пустынных Скал. Уровень: Обычный. Телосложение: взрослая особь, высота в холке около 0,9 м, длина тела около 1,8 м, длина хвоста около 0,7 м. Особенности: исключительно острое ночное зрение, чувствительность обоняния в три-четыре раза выше дневной, силен в скоростных прыжках на короткие дистанции. Распространение: повсеместно в лесных массивах по всему континенту Пустынных Скал, широкое распространение. Примечание: мясо съедобно, шкура пригодна для обработки».
Пробежав глазами эти строчки, Су Хан мысленным усилием нажал «Собрать тушу». Вспыхнул белый свет, и тело скального скоропарда исчезло с земли.
Не успел Су Хан удостовериться, появилась ли в его инвентаре новая туша, как земля внезапно озарилась ослепительно-белым светом.
Этот белый свет вырвался прямо из-под того места, где исчезла туша, ярче любого фонаря, осветив всю землю перед Суханом так ярко, что даже следы крови на его теле стали видны отчётливо. Белый свет продолжал гореть секунды две-три, а затем стремительно сжался и сгустился, превратившись в полуметровый квадратный светящийся контур прямо в полуметре перед его носками.
«Сундук с сокровищами?!»

Комментарии

Загрузка...