─ Извините еще раз, что влетели к вам среди ночи, ─ продолжал рассыпаться в извинениях косичкоглавый, растянув лицо в просительной улыбке. ─ Сами понимаем, положение безвыходное, двое суток на воде, съестные припасы давно на исходе. Друг, если тебе не трудно, сжалься, отсыпь хоть кропаль чего-нибудь, хоть печенья, хоть хлеба, мы расплатимся ресурсами.
Чжоу Е пропустил эти излияния мимо ушей и холодно бросил в ответ: ─ С какой стороны вы приплыли?
─ С востока! ─ выпалил мужчина с косичкой.
─ С юга! ─ одновременно с ним воскликнула женщина.
На секунду вокруг повисла звенящая тишина.
Женщина тут же стукнула себя по лбу и нервно хихикнула: ─ Ой, гляньте на меня, совсем рассудок от голода потеряла, стороны света путаю. Цзинь Хуа прав, конечно же, с востока.
Парень по имени Цзинь Хуа торопливо закивал: ─ Да-да, точно, мы со стороны востока двигались. По дороге на нас еще напала шайка пиратов, и мы...
─ С востока, говорите? ─ перебил его Чжоу Е.
Цзинь Хуа запнулся, но тут же зачастил: ─ Да-да, оттуда, с востока.
─ Тогда ответь-ка мне на один вопрос, ─ Чжоу Е лениво крутанул в пальцах клинок и указал острием на ночное небо, лишенное привычного ковша Большой Медведицы. ─ Где у нас восток?
Троица на чужом плоту дружно зависла.
Цзинь Хуа разинул рот, потом захлопнул его, судорожно обшаривая взглядом чернеющий купол небес в поисках хоть какого-то ориентира.
─ Друзья мои, лгать – нехорошая привычка, ─ Чжоу Е подбросил меч в руке и с ледяной усмешкой оглядел непрошеных гостей.
─ Эй, полегче, не горячись! ─ женщина замахала руками. ─ Мы... и вправду позабыли, откуда нас прибило, но про пиратов чистая правда, клянемся!
─ И какое мне дело до ваших пиратов? ─ не сдвинувшись с места, процедил Чжоу Е. ─ Разыгрывать дешевые спектакли с бродяжничеством? Набросали на палочки ржавого хлама под видом жертв кораблекрушения? Полноте, неужто пираты умудрились забрать у вас системные инвентаре? Хватит дурить мне голову.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
Чжоу Е мысленно прикидывал расстояние между плотами, а те трое в темноте синхронно сжали кулаки.
─ Твою мать! Что за водяная обезьяна?! ─ разнесся над водой испуганный вопль Ян Хао.
И тут же последовал гневный оклик Пин Сяоюй: ─ Придурок! Это ж мать твою человек!
Сердце Чжоу Е пропустило удар, рефлексы сработали автоматически – он отшатнулся назад.
Вспышка белого света распорола воздух.
Стрела чиркнула по щеке и со злобным свистом вонзилась в деревянную стену позади.
На коже моментально выступила кровь, тонкая алая капля покатилась по подбородку.
Он резко вскинул голову.
исходный
Цзинь Хуа уже натягивал вторую тетиву.
Не раздумывая ни секунды, Чжоу Е отбросил клинок, выхватил собственный лук и в едином движении вложил стрелу.
─ Птица! ─ сорвалось с губ.
Два свистящих звука слились в один.
От летящего в него снаряда Чжоу Е уклонился корпусом, а его собственная стрела угодила аккурат в бедро Цзинь Хуа.
Тот взвыл от боли, отшатнулся назад и сквозь зубы заорал: ─ Сука, откуда у этого гаденыша такая реакция?! Чего стоите, мочите его!
Не успело затихнуть эхо его крика, как из темноты сорвалась еще одна стрела.
Стоявший рядом с раненым мужик даже пикнуть не успел, как рухнул навзничь – древко стрелы торчало прямо из его груди.
Зрачки Цзинь Хуа сузились до точек; с проклятиями выдернув из инвентаря длинный нож, он изо всех сил швырнул его в Чжоу Е.
Тот увернулся в последний момент, и лезвие со свистом пролетело мимо плеча, вогнавшись в палубный настил.
Он уже собирался натянуть тетиву для ответного выстрела, как сзади грохнули два оружейных выстрела.
─ Ублюдки, у них ствол! Отходим! ─ зажав простреленную ногу, взвыл Цзинь Хуа, продолжая на ходу отстреливаться вслепую, засыпая Чжоу Е градом стрел и не давая тому высунуться из-за укрытия.
Пару раз попытавшись перехватить инициативу, Чжоу Е был вынужден прижиматься к доскам.
Осколки дерева сыпались под ноги, заглушаемые плеском воды и ударами весел.
Когда же шквал вражеских стрел наконец иссяк настолько, что позволил выпрямиться,
чужой плот уже отнесло метров на пятнадцать. Костер на нем был спешно залит, и в темноту уплывало лишь размытое темное пятно.
Чжоу Е вытер кровь со щеки, проводил взглядом ускользающих врагов и неторопливо вернулся к центру палубы.
Там, аккуратно пристроившись на досках, лежали два деревянных сундука, а рядом расплывались две лужицы крови.
Е Ваньцин с винтовкой наперевес меряла шагами край плота, вглядываясь в черную рябь воды.
Остальные тоже вооружились и сгрудились плотным кольцом.
─ Что случилось? ─
Голос Чжоу Е нарушил напряженное молчание.
Услышав его, все разом обернулись и, заметив окровавленную половину лица, дружно ахнули, облепив командира со всех сторон.
Линь Ваньэр подлетела первой и, бережно охватив его лицо ладонями, закусила губу.
─ Пустяки, ─ улыбнулся Чжоу Е, стирая кровь краем рукава. ─ Царапина, пластырь наклею – и заживет.
Он бросил взгляд на добытые сундуки, и его лицо помрачнело: ─ Похоже на слаженную банду. Пока одни отвлекали внимание, другие попытались зайти со спины и устроить диверсию. Все целы?
─ Мы в порядке, ─ покачала головой Е Ваньцин, бросив взгляд на винтовку в руках. ─ Спасибо твоему стволу, иначе с этими двумя просто так не справились бы.
Убедившись, что никто из своих не пострадал, Чжоу Е перевел дыхание: ─ Эту ночь дежурю я, мало ли надумают вернуться.
─ Исключено, ─ первой возмутилась Су Юэ. ─ Нас тут целая команда, с какой стати тебе одному горбатиться? Организуем смену караула, каждый получит свою порцию отдыха.
Чжао Линэр тоже закивала, со страхом глядя на его рану: ─ К тому же ты ранен, как можно стоять на страже всю ночь напролет.
─ Эй, братец, ─ Ян Хао шутливо толкнул его в грудь, изображая обиду. ─ Ты меня вообще за человека не держишь? Я что, отстоять смену не способен?о
Видя единодушный отпор, Чжоу Е сдался: ─ Ладно-ладно, уговорили. Первую половину ночи стою я, потом меняемся, идет?
─ Другой разговор, ─ Пин Сяоюй скривила губы, хотя в глазах все еще плескался невысказанный испуг.
─ Хочешь, я посижу с тобой? ─ Линь Ваньэр протянула чистую салфетку, аккуратно убирая следы запекшейся крови с его кожи. ─ Вдвоем веселее, заодно и удочку закинем.
─ Заметано, ─ без раздумий согласился Чжоу Е. ─ В компании такой красавицы сон как рукой снимет.
─ Язвителен донельзя, ─ Линь Ваньэр показала ему язык, но уголки ее губ лукаво приподнялись.
─ Ох ты ж, красотка в компании, ─ раздался из темноты ехидный голос Ян Хао. ─ А остальные здесь что, не красавицы что ли?
Пин Сяоюй тут же развернулась к нему: ─ Правда? Ну-ка, просвети, кто по твоему мнению тут самая симпатичная?о
Ян Хао принялся с видом знатока потирать подбородок: ─ Ну, по мне так Ваньэр и Су Юэ лучше всех, а дальше уже...
Чжоу Е с выражением полного разочарования покачал головой и перебил его: ─ Вот за это тебя никогда и не перестанут считать холостяком. Разве тебя не учили, что девчонок нужно хвалить хором?
─ А ты типа сам не холостяк? ─ язвительно парировал Ян Хао, тут же сообразив, какую глупость сморозил – ну не идиот ли?
Чжоу Е загадочно прищурился и поиграл бровями.
─ А ты угадай.о

Комментарии

Загрузка...