В Империи к инородцам отношение простое: либо ты полезный союзник, либо раб и враг.
На бумаге в «хороших» числятся только эльфы и дворфы. Почему? Да потому что во время войны с Королем Демонов они вовремя выбрали сторону победителя — то есть людей. Остальным повезло меньше. Зверолюди и прочие расы официально считаются низшими подвидами или приспешниками демонов. Их либо гнобят, либо держат на цепях.
Почему такая ненависть? Сами люди говорят: «Они предали человечество». Хотя, если честно, они никогда и не были союзниками. Просто поставили не на ту лошадку.
«Ну, история пишется победителями, — философски рассудил я. — Логично, что своих мы облизываем, а чужих топим».
В общем, передо мной стояла представительница тех самых «привилегированных» инородцев.
Эльф.
Дитя Мирового Древа, долгожительница. Триста лет стажа, эталон красоты и всё такое. Белоснежная кожа, острые уши, светло-зеленые волосы и глаза цвета ясного неба. Выглядит экзотично. И...
«Чертовски красивая».
Живое воплощение эстетики. Глядя на нее, понимаешь, что все легенды об эльфийской красоте — не пустой треп. Холодная, высокомерная...
Но тут мой взгляд опустился чуть ниже.
«Доска».
Груди нет. Вообще. Полный ноль. На этом мой интерес к ней мгновенно испарился.
— Эльф?.. — Эрия вытаращилась на нежданную гостью. Сама же эльфийка мазнула по Святой скучающим взглядом и снова уставилась на меня.
— Как ты узнал?
— ...Что именно? — не понял я.
— Как ты меня раскрыл? Ты заметил, что я за тобой слежу?
— Ну да.
А как тут не заметить? Она ж палила на меня без передышки.
— Ты на меня пялилась постоянно.
— Но как ты это понял?
— В смысле «как»? Ты смотрела в упор. Надо быть дебилом, чтобы не почувствовать такой взгляд.
— В упор?.. — Эльфийка нахмурилась. Даже когда она злится, выглядит мило. Губы такие нежные... Аж поцеловать захотелось. — Ты хочешь сказать, что пробил взором «Вуаль Бриза» и увидел меня?
— «Вуаль Бриза»? Звучит поэтично.
— Невозможно. Даже этот дикарь, что вечно ошивается рядом, ничего не подозревал.
— Дикарь?
— Кто же ты такой?
Она дернулась. Мои глаза считали траекторию — я уже был готов среагировать, как вдруг...
Вууух!
Поток воздуха, и рядом с эльфийкой материализовалась фигура.
— Стоять. Шевельнешься — срублю башку.
Авон.
«Вот же ж ни хрена себе!»
Быстрый. Дико быстрый. Я даже самого движения не уловил.
— Эльф. Какого дьявола ты творишь? — от голоса Авона по коже пробежал мороз. От него веяло такой жаждой крови, что волосы дыбом встали.
«...А он реально крут».
Пока мы тренировались, он вечно хихикал и вел себя как добрый дядюшка-инструктор, но сейчас стало ясно — принцесса не врала. Авон Ториан — монстр.
«И как давно он тут сидел?»
Я даже не подозревал, что он рядом. В отличие от эльфийки, которую я срисовал сразу. Тут до меня дошло:
«Буду выпендриваться перед Авоном — он меня на ремни пустит».
Вот она, разница уровней. Сколько бы я ни орал про свой гений и безмолвный каст, если такой рыцарь покроет меч аурой и сделает выпад — мне хана. Маг против опытного рыцаря — это всегда игра в кошки-мышки, где маг обычно в роли мыши.
— Видишь? Дикарь охраняет тебя не смыкая глаз, — эльфийка оставалась спокойной, даже когда лезвие прижалось к ее шее. По белой коже потекла тонкая струйка крови. — Но раз даже он меня не видел, как увидел ты?
— Твои проблемы с пониманием — это чисто твои проблемы, — ответил я. — Ты бы лучше о шее своей подумала, а то одно неловкое движение — и голова покатится.
— Пустяки. Мы не можем навредить друг другу. Верно, дикарь?
Она в упор посмотрела на Авона. Тот скривился, но...
— Таков закон?..
— ...Нападение на представителя другой расы запрещено, но ты спровоцировала конфликт. Разве это не самооборона? — Авон чуть отвел меч, но кончик всё еще смотрел ей в горло.
— Нет. Я ведь ничего не сделала.
Она пожала плечами. Классическое «я только посмотреть хотела». Авон еще немного отстранился, явно скованный какими-то дипломатическими правилами.
— Какова твоя цель, дочь Мирового Древа? Назови имя своего корня.
«Ну и завернул», — подумал я. Высоким штилем спросил: «Слышь, шмара, ты кто такая?».
— Я — дочь Мирового Древа. Странница Челли.
— Странница?.. — Авон замер. Похоже, это слово для него что-то значило.
Эрия тоже напряглась.
— Кто это? Что за Странница? — шепнул я ей.
— Э-это... что-то вроде рыцарей у эльфов. Сильнейшие воины, которым позволено покидать земли Древа...
— Насколько сильнейшие?
— ...Этого я не знаю.
— Понятно, бесполезная информация.
— А?
Я забил на Эрию и уставился на Челли.
«Странница».
Значит, эльфийский спецназ. Понятно, почему она шарится вне леса.
— И что нужно Страннице на этом корабле?
— Ничего особенного, — Челли пальчиком аккуратно отодвинула меч Авона. — Просто стало любопытно. Что это за мелкий, который меня раскрыл. Эй, дикарь. Этот мальчишка важен для Империи?
— Эта информация не для чужаков.
— Ясно. Значит, важен. Я бы на вашем месте тоже его берегла.
Челли посмотрела на меня своими синими глазищами. Взгляд у нее был острый, как скальпель.
— Охраняйте его получше. Он — редкий экземпляр. Прости за шутку, клянусь Мировым Древом, я не собиралась вредить.
— ...
Раз дело дошло до клятвы Древом, Авон окончательно убрал меч.
— Просто хотела проверить. Неужели Империя вырастила что-то новенькое? Кстати, а Героя еще нет?
— Молчи, — отрезал Авон.
— Ой, простите-простите, — Челли изобразила на лице подобие раскаяния, хотя ей явно было плевать. — Сначала я подумала, что этот пацан и есть Герой... Но по ощущениям — вообще мимо.
— Это почему? Для героя я слишком красив?
— С совестью у тебя, я смотрю, плоховато, — хмыкнула эльфийка.
— Хочешь, я тебя матом покрою?
— Нет, мы же не друзья. И вообще, ты скорее урод, чем красавчик.
— Сука.
— ...Я не разрешала меня так называть. Впрочем, какая разница?
Она вообще не обиделась. Вот же ж бревно столетнее.
— Ты не похож на Героя. Ты... вызываешь неприятное чувство.
— Называть человека «неприятным» в лицо — это вообще-то верх свинства...
— Да я не про лицо. Лицо-то еще терпимо.
— О, ну спасибо, утешила.
— В общем, охраняйте его.
Челли развернулась, собираясь уходить.
— Похоже, за ним скоро начнут охоту.
С этими словами она растворилась в воздухе. Авон с щелчком загнал меч в ножны.
— Вы не напуганы? — спросил он меня.
— Да нет, нормально всё...
Чего пугаться-то? Поговорили и разошлись.
— А вы давно тут?
— Я всегда нахожусь в позиции, позволяющей вмешаться. Это мой долг — охранять вас.
О-о-о... Телохранитель высшего класса. Приятно, черт возьми.
— Эта эльфийка, Челли... Она правда такая сильная?
— Да. Весьма.
— А если сравнить с вами? — я не удержался от бестактного вопроса.
— Трудно сказать. Эльфы мастера скрытности и обмана. Судить о победителе до начала боя невозможно, — он неловко улыбнулся. Похоже, не врал.
«Мастера скрытности, значит».
Значит, та ее «Вуаль» — серьезная штука.
«Но тогда почему...»
Почему я так отчетливо видел её? Особенно...
«В районе сердца».
Я вспомнил странное свечение, которое видел у нее в груди. Это не было похоже на обычную ману. Что-то другое.
— Удивительно, что эльф вообще поднялся на борт «Левиафана», — добавил Авон.
— Почему?
— Они почитают этих существ как священных. Часто просят Империю отпустить их на волю. Им претит, что великих духов воздуха используют как транспорт. Но для нас это единственный способ быстро пересекать границы.
Без «Кита» путешествие заняло бы месяцы вместо дней. И то, что Челли, будучи Странницей, согласилась лететь на «транспорте», действительно странно.
«Что-то тут не чисто».
Особенно те огоньки у нее в сердце. Странная муть.
Я кивнул своим мыслям.
— Эрия.
— Да?
— Сначала пожрем.
— Ах, да!
Плевать на эльфов. Желудок требует своего.
Ш-ш-ш...
В ночной тишине, нарушаемой лишь свистом ветра, Челли проверяла обстановку. Ночь медленно вступала в свои права.
Челли приложила ладонь к палубе, ловя вибрации.
— ...
До ее ушей донесся стон. Глубокий, тихий, полный боли.
— Пора? — прошептала она, поднимаясь.
Ее ярко-зеленые волосы развевались на ветру, но люди, проходившие мимо, не замечали ее. «Вуаль Бриза» — благословение Мирового Древа. Даже мастера меча не должны видеть ее так просто.
«Но тот мальчишка...»
Она снова вспомнила того пацана, который смотрел прямо на нее. В нем было что-то чужеродное. Что-то неприятное, от чего хотелось держаться подальше.
[ Руин. ]
Раздался голос.
[ Маг безмолвного каста. Мы тоже за ним приглядываем. ]
Вспых!
Перед Челли возник крошечный желтый огонек.
— Руин? Безмолвный каст?
[ Именно. Говорят, он сын Сесрис. ]
— ...Сесрис? — Челли поморщилась. Это имя она знала слишком хорошо. — Чтобы эта сумасшедшая ведьма завела ребенка?..
Неужели у нее окончательно поехала крыша? Впрочем...
— Неважно.
Что бы там ни затеяла Сесрис, это не имело значения.
— Готовься.
[ Будет сделано. ]
Огонек погас. Челли достала из-за пазухи предмет, похожий на маленький кованый гвоздь. Она аккуратно положила его на палубу и...
Хрусть!
Вдавила его пяткой в дерево. В тот же миг из ее тела вырвалась изумрудная энергия. Она впиталась в гвоздь, и...
Г-о-о-о-о!
«Левиафан» содрогнулся, издав мучительный рев. Энергия начала перетекать в камни пустоты, удерживающие корабль в воздухе.
— По велению природы. Ибо всё есть воля Мирового Древа.
Свет стал ярче. На палубе воцарилась тишина. Затишье перед бурей.
[◆ Око Всевластия (Мировое Древо горько плачет из-за деяний своего дитя.)]
[◆ Вибратор (Святой Меч тяжело вздыхает, глядя на этот бардак.)]
[◆ Око Всевластия (Богиня с тревогой вглядывается в Око Всевластия, пытаясь понять, что происходит.)]
[◆ Око Всевластия (Кажется, будет весело.)]
[◆ Око Всевластия (Око Всевластия довольно скалится. Богиня, увидев это, невольно вздрогнула.)]

Комментарии

Загрузка...