«А теперь — убейте друг друга».
Где-то я это уже слышал. Нет, серьезно? Я должен выслушивать эти заезженные штампы прямо здесь? Кажется, я видел это в каком-то низкосортном чтиве.
Сказать, что я в ахуе — ничего не сказать.
Мало того что меня приволокли сюда без объяснения причин, так еще и с порога выдают такую «жизнерадостную» установку.
И ладно бы это была шутка, но...
Щелк!
— Вы че, придурки, реально мечи вытащили?
Окружающие меня «коллеги» по несчастью синхронно обнажили сталь. Атмосфера — хоть топор вешай. В глазах у каждого — какая-то мутная пелена. Это уже не просто рвение, это чистой воды безумие. Эти психи реально поехали кукухой.
Взгляды бешеные. Разве у детей бывают такие глаза? Тут явно что-то нечисто.
«Пиздец».
Как ни крути, это полный пиздец. Нужно валить, и как можно быстрее. Я вообще до сих пор не догоняю, на кой черт меня похитили.
«Сука. Вся жизнь — сплошной аттракцион невезения».
Удача у меня просто зашкаливает. Зашел, блин, в императорский дворец на экскурсию — и вот я здесь. Ладно, делаем ноги. Но стоило мне об этом подумать...
У-у-у-унг!
«А?»
Вибратор внезапно зашелся мелкой дрожью. Этому-то что не так? Я покосился на него с подозрением.
Тудум.
«Опа».
Сердце замедлилось. Круги маны начали вращаться сами по себе. Что за хрень? Я поднял голову, прислушиваясь к внезапно обострившимся чувствам.
Тудум.
Круги ускорялись, резонируя с чем-то снаружи.
Что это?
«Что за приход?»
Жар.
Меня начало обдавать волнами тепла. Откуда идет этот фон? Я огляделся.
С-с-с-с!
Малолетние сосунки. Формально — мои ровесники, но от них начало исходить нечто странное. Нечто, медленно поднимающееся вверх, словно туман.
«Это...»
Аура? Похоже на то, что я чувствовал от Мирай или Айрис. Хотя нет. До их уровня тут как до луны. Слишком размыто.
Разве это можно назвать нормальной силой? Это же...
«Какая-то дешёвая подделка».
Энергия была скудной, концентрация — никакой, общее состояние — полный хаос. Что это за мусорный фон?
Честно говоря, меня это начало раздражать.
«С чего бы вдруг?»
Ну, хреновая сила и хреновая, мне-то что за печаль? Но раздражение росло, становясь почти осязаемым. И тут...
Ш-ш-ш-ш.
— Мгх?!
Плечо обожгло острой болью. Левая рука. Как раз там, где красовалось это проклятое родимое пятно.
Ощущение было такое, будто к коже приложили раскаленное клеймо. Жар становился невыносимым.
«...»
Я тупо смотрел по сторонам, пытаясь осознать происходящее.
«А, кажется, я понял намек».
Система или чья-то воля была предельно ясна.
«Типа, "сидеть, не дергаться"?»
Меня буквально принуждали остаться на месте.
Чужая воля. Не моя. По-хорошему, из чистого упрямства стоило бы сделать ровно наоборот, но...
«Хотя, постойте-ка».
Я крепче сжал рукоять Святого Меча. Неужели это действительно только «чужая» воля?
«Похоже, что нет».
Кажется, какая-то часть меня и сама хотела остаться. Как бы дико это ни звучало.
У-у-унг.
Вибратор завибрировал еще сильнее, будто подтверждая мою догадку. А потом...
Щелк.
Вибрация резко оборвалась.
Тудум.
Сердце стукнуло в унисон с наступившей тишиной.
Вшух!
«Че за?!»
Рука дернулась сама по себе.
*****
Тысяча кадетов-новобранцев Рехарта.
Это не просто учебка, это главная кузница кадров империи. Если Академия — это площадка для светских тусовок и «высокого» образования, то тренировочный лагерь — это место для настоящих псов войны.
Здесь куются те, кто завтра станет опорой великих домов или личной гвардией императора. Здесь плевать на чистоту крови: если у тебя есть талант, ты пробьешься. Для простолюдинов это был единственный шанс выбиться в люди, буквально вгрызаясь в глотку судьбе.
Стоит ли говорить, насколько эти дети были отчаявшимися?
Но был среди них один...
«Это еще что за чудо?»
Хойрен Максимон, бывший рыцарь «Королевских Рыцарей», смотрел на одного из пацанов с явным неудовольствием.
Среди всеобщего безумия и жажды крови этот сопляк выглядел на удивление спокойным и даже каким-то... пришибленным. Хотя взгляд у него был чересчур острым для его возраста, да и общая аура — какой-то странной.
Как он вообще умудряется сохранять такую невозмутимость в этой мясорубке?
«Бесит».
Максимон чувствовал, как у него начинает дергаться глаз.
Все началось с того, что основной инструктор внезапно испарился перед самым занятием, сославшись на срочные дела во дворце. Максимон, которому было нечего делать, решил присмотреть за молодняком.
«Железный Мечник» Хойрен Максимон. Его появление вызвало у кадетов настоящий экстаз. Живая легенда! Кто бы отказался от такого учителя?
Но возникла заминка.
— Одного не хватает?
— Да... Кажется, он потерялся где-то во время регистрации во дворце.
— Чего?!
Потерять курсанта внутри императорского дворца? Это вообще законно? Максимон был в шоке. Хорош и тот, кто потерялся, и те, кто потеряли.
«Нынешняя молодежь — это просто катастрофа», — проворчал он про себя и отправился на поиски.
Нашел он его быстро. Какой-то пацан лет пятнадцати ошивался в одиночестве по территории. Черные волосы, светло-зеленые глаза. Выглядел он... специфически.
«Он точно рыцарь?»
Первое впечатление было — «мимо». Телосложение для кадета было просто смехотворным.
«Никакой физической подготовки».
Такое чувство, что парень тяжелее ложки ничего не поднимал. Но стоило присмотреться к его энергетике...
«Это не мана».
Это была аура, хоть и какая-то размытая, странная. Но уж точно не та магическая муть, которой балуются книжные черви из Башен. Раз пробудил ауру — значит, кадет.
Максимон притащил его на плац, но сомнения остались. Вид у парня был такой, будто ему смертельно скучно. Никакого огня в глазах, никакой страсти.
Даже когда прозвучала команда «Убейте друг друга», он и глазом не моргнул. К слову, эта фраза была местной традицией — призыв выложиться на полную, используя тренировочное оружие без заточки.
«Стоп, у него даже меча нет?»
На поясе у пацана висел какой-то обрубок. Максимон уже хотел остановить процесс и выдать парню нормальный инвентарь...
— Та-ак. Стоп... — начал было он.
Шух!
Ученики уже сорвались с мест. Групповой бой начался по расписанию. Максимон нахмурился: несколько мечей устремились прямо к «безоружному» новичку.
«Черт».
Пришлось бы вмешаться — для рыцаря такого уровня остановить эту возню было делом секунды. Но он замер.
«Че?»
Максимон не поверил своим глазам.
В этом замедленном для профессионала времени он увидел взгляд черноволосого мальчишки. Тот просто скользнул глазами влево, оценивая атаку...
Рывок.
Он просто протянул руку.
Хвать!
— А?!
Мальчишка перехватил меч нападающего еще до того, как тот успел завершить замах. И просто отобрал его.
«Да ладно?»
Действие было настолько простым и естественным, что Максимон оторопел. Нападавший кадет шлепнулся на задницу, а новичок уже разворачивался в другую сторону, отправляя в полет следующего умника точным пинком.
Дзынь!
Меч в его руках описал короткую дугу, безупречно парируя удар.
«Этот парень...» — до Максимона дошло. — «Он пресекает атаки еще до того, как они начинаются».
Он читал траектории движений в зародыше. Это не уровень пятнадцатилетнего пацана. Это уровень...
«Ха».
Максимон вспомнил слова прежнего инструктора: «В 1000-м наборе есть один невероятный гений». Похоже, это он и был. Иначе это просто не объяснить.
Он играл со своими сверстниками. Ему было плевать, есть у него меч или нет — он мог забрать его у любого в любую секунду.
«Потому что они для него не угроза».
Да, такие уникумы иногда встречаются. Теперь понятно, почему у него такая кислая мина.
«Скучно ему жить, видите ли».
Когда природа одаряет тебя таким талантом, мир начинает казаться предсказуемым и пресным.
«Самовлюбленный щенок. Типичный случай».
Максимон понимал это чувство. Он и сам когда-то считался гением.
«Герой из рода Клей в молодости был таким же».
Тот же вайб «мне все надоели». Но была одна деталь...
«Талант есть, а вот тело... Тело не успевает за мозгами».
Было заметно, как мышцы парня работают на пределе, едва справляясь с темпом его собственной реакции. Странно для кадета, который должен был тренироваться годами.
И все же, Максимон не мог оторвать взгляд. Среди сотен людей он видел только его. Движения — лаконичные, простые, но в каждом — абсолютная истина боя.
«Монстр».
Максимон невольно улыбнулся. Находка 1000-го набора.
«Кто его учитель?»
Самоучкой тут и не пахло. Если место наставника вакантно...
«Я бы...»
«Железный» Максимон почувствовал азарт. Он захотел забрать этого мальчишку себе. Из него можно вырастить нечто великое. Возможно, он не станет вторым Героем или одним из «Девяти гениев», но потенциал был колоссальным.
Мир скучен? Он найдет, чем его удивить.
Но в этот момент...
«Хм?»
Мальчик внезапно замер и уставился куда-то в сторону.
Куда он смотрит? И почему у меня...
Мороз по коже.
«...!»
Рука Максимона сама собой легла на рукоять меча.
Через пару секунд...
Щелк! Щелк!
По всему плацу кадеты начали менять стойки. С разной задержкой, но в итоге все они развернулись в одну точку.
— Какая неожиданная встреча, — раздался спокойный голос.
Из тени медленно вышел человек.
— ...Сэр? — Максимон узнал вошедшего, и его лицо исказилось от удивления.
— Ох!
— Гх...
— Это же...
Кадеты задрожали. Даже если Максимон был легендой, то этот человек был самой историей. Иконой.
«Меч Империи...»
Колтон Клей.
Живое воплощение мечты любого рыцаря. Сильнейший человек империи Рехарт стоял перед ними.
— Не думал, что тебе интересны подобные развлечения, — буднично произнес Колтон, глядя на мальчика.
Максимон был в замешательстве. Что здесь делает этот человек? Он же должен быть в столице.
Но Колтону было плевать на Максимона и на десятки застывших в благоговении кадетов. Его взгляд был прикован только к одному человеку.
— Так ты все-таки надумал стать моим учеником? — спросил Колтон.
Наступила гробовая тишина.
— Нет. Я еще в раздумьях. Но знаете... для первого раза махать этой железкой оказалось довольно забавно. Пожалуй, сойдет как хобби.
Воздух в подвале, казалось, превратился в лед после слов Руина Эбилиса.

Комментарии

Загрузка...