На севере холодно. Здесь постоянно идет снег, а стужа такая, что замерзает даже сам воздух. Более того — это искусственный холод.
В прошлом, когда произошло вторжение Короля Демонов, среди его Четырех Небесных Владык был падший Драконий Император, известный как Ледяной Дракон. Стоило ему свить логово на Севере, как всё вокруг было разрушено.
Предыдущий Герой снес голову Королю Демонов, и бессмертный Драконий Император тоже встретил свою смерть. Однако его сердце пустило корни где-то в недрах северных земель, породив эту жуткую аномальную стужу.
Проблема заключалась в том, что больше не осталось людей, способных продвигаться вперед, преодолевая этот холод. Из-за этого выяснить, где именно спрятано сердце Драконьего Императора, было почти невозможно. К тому же из-за остатков магии Короля Демонов здесь постоянно плодились монстры.
Они превратились в огромный рой, движимый одними инстинктами, цель которого — перемахнуть через северные стены и вторгнуться в Империю. Место, где каждый божий день повторяются схватки с чудовищами, и где товарищ, который был жив вчера, сегодня оказывается мертв.
Это и был Север. Север холоден. И он бесплоден.
«Вот каков он...»
«Тот Север, который я знаю».
Это были мысли Айрис Хейлон — «Защитницы Севера», единственной дочери рода Хейлон, которую называли Великой Княжной Севера. Для неё это было началом и концом всего.
— Ледяной тролль, значит?
Хейлон Огаст. Её отец и хозяин этого дома, стоящего на самом острие клинка. Потомок Короля Мечей, который когда-то вместе с Героем сдерживал Короля Демонов. С серьезным лицом он принял доклад дочери.
— На участке, куда были отправлены группы для простой разведки и зачистки, появился тролль... Непредвиденная переменная. Потери? — Шестеро погибших. Восемь раненых.
— ...Большие жертвы.
Его лицо исказилось в скорби. Этих потерь можно было избежать. Это была относительно безопасная зона. Место, где монстры уровня тролля вообще не должны были появляться.
— Неужели что-то произошло?.. Я допустил напрасные жертвы.
— ...Простите. Если бы я была чуть быстрее.
— Нет. В этом нет твоей вины.
Огаст покачал головой. Это не была вина его дочери.
— Ты ведь изначально находилась на передовой.
— ...
— Оттуда ты рванула на помощь поисковой группе, как только услышала сигнал. Что еще ты могла сделать?
Доклад уже был у него на столе. Она отправилась вместе с рыцарями на фронт — туда, где монстров больше всего. Там они уже уничтожили пару колоний. И всё равно его дочь в одиночку бросилась в зону появления ледяного тролля, как только узнала о ситуации.
— ...И всё же.
— Если бы не ты, погибших было бы не шесть. Вероятно, их было бы больше двадцати.
Это была минимальная оценка. Если бы Айрис не вмешалась, жертв было бы куда больше.
— Айрис.
— Да, господин глава рода.
— Не пытайся взвалить на себя то, что тебе не принадлежит. Это гордыня.
— ...Простите.
Айрис склонила голову. Она принесла извинения, но Огаст знал, что это лишь формальность. Она всё равно будет считать себя виноватой. Такой она была.
— ...Достаточно. Я отправлю семьям погибших компенсацию вместе с личными письмами.
— Поняла. Я немедленно всё подготовлю.
— И еще.
Айрис, собиравшаяся выйти, замерла от слов Огаста.
— Как тебе сын Элизы?
— ...
Элиза. Сильнейший маг в истории и худшая ведьма всех времен. Сказали, что появился её сын. За десятки лет, что Элиза провела в статусе великого мага, она не взяла ни одного ученика. Причина была одна:
«Зачем мне взращивать никчемный талант?»
Её планка была слишком высока. Даже гения, который в двадцать лет достиг 4-го круга и считался гордостью Империи, она назвала «посредственностью».
«Даже ту самую принцессу...»
Первый гений Империи. Та, кто пробудила магию в раннем детстве и раскрыла свой Круг всего за пять дней — даже принцесса не смогла удостоиться взгляда Элизы. И вдруг...
«Такая женщина взяла приемного сына?»
Более того, она привела его как мага. Подросток лет десяти с лишним, который раскрыл Круг и стал магом. С виду он казался совсем юным и слабым, но...
— Я слышал, он раскрыл Круг всего за три дня.
— ...Три дня...
На два дня быстрее принцессы. При таких раскладах это действительно гений, который должен войти в историю. Однако...
— Каким он тебе показался?
— Мусор.
Оценка Айрис была беспощадно прямой.
— Ни на что не способное ничтожество. Ни больше, ни меньше.
— ...
Услышав это, Огаст горько усмехнулся. Доклады уже поступали. Его взяли на зачистку как мага, но он не сделал вообще ничего. Не смог толком выследить ни одного монстра, а пока его защищали, погибли люди.
— Я не понимаю, зачем этому парню находиться в доме великого герцога. Тот, кто не справляется со своей ролью, становится лишь обузой. — Ты так считаешь?
— Да.
— Хорошо. Можешь идти.
По приказу Огаста Айрис поклонилась и вышла. Когда она ушла, Огаст взглянул на письмо, лежащее на столе. Это была рекомендация от Элизы. Глядя на строчки в ней, Огаст нахмурился.
— Нашла одного пригодного. Есть дела, не могу таскать его с собой, так что побудет у тебя.
— Маг.
— Заберу через 3 года. Особо возиться с ним не надо.
— Наоборот, засунь его в карательный отряд и гоняй как следует. А.
И последняя строчка: — Можешь не жалеть, даже если сдохнет — гоняй на полную.
— ...
Письмо, в котором говорится, что ей плевать, умрет её приемный сын или нет? Еще и требует засунуть его в карательный отряд? Услышав это, Огаст подумал, что Руин обладает какими-то запредельными магическими навыками. Ну или, по крайней мере, способен постоять за себя. Но...
«Оказалось, это не так».
Отчет дочери не так важен — она ненавидит магов. Но другие отчеты не врали. Слова тех, кто был там, полностью совпадали с её мнением. Было неясно, есть ли вообще смысл держать такого человека здесь.
«Даже если ему всего лет десять с небольшим...»
На этой земле возраст не имеет значения. Важно лишь то, полезен ты или нет. Вот и всё. На фронте не нужны дети. Там нужны только воины, способные убивать врага.
«В любом случае...»
Судя по тому, что он впал в ступор при первой же атаке монстров, сейчас он наверняка сидит и рыдает.
— Фу-ух.
Огаст выдохнул. Раз его выбрала сама Элиза, он ожидал чего-то особенного.
«Если так пойдет и дальше...»
Будет правильно позволить ему уйти. Скорее всего, скоро он сам запросится назад. Нет.
«Может быть, прямо сейчас...»
Может, он уже вопит, что хочет убраться отсюда. Пока он предавался этим мыслям...
Тук-тук. Раздался стук.
— [Это Альфонс. У мага Руина есть просьба].
Это был дворецкий. Огаст подумал: «Ну, началось».
— Входи.
«Спасите меня, я хочу домой» — наверняка скажет что-то в этом роде. Тогда его можно будет просто выслать. Но в тот момент, когда Альфонс вошел и передал слова Руина...
— ...Что?
Огаст нахмурился.
— Что, ты сказал, он попросил?
— Видите ли...
Он переспросил, думая, что ослышался. Альфонс ответил: — ...Он попросил найти кого-нибудь, кто обучит его грамоте.
— Грамоте?
— Да. Говорит, что должен уметь читать, чтобы изучать магию.
— ...?
В этот момент над головой Огаста возник воображаемый знак вопроса.
*****
«Маг не умеет колдовать?»
«...Черт возьми. Ради такого слабака ...!»
«Какой он маг, если даже заклинание выдать не может!»
«Что он собрался делать с таким телом...!!»
В памяти всплыло перешептывание солдат. Одновременно в голову врезались сцены битвы с монстрами.
Кья-а-а-ак!!! Хрусть!!!
Твари, бросающиеся на людей. Солдаты, гибнущие при попытке защитить меня. Моменты, когда людей калечили, ломали и пожирали заживо.
— ...Фу-ух.
Я вытер рот. Передо мной всё было заблевано. Это всё из меня вышло.
— А... сдохнуть можно.
Сколько бы я ни выворачивал нутро, легче не становилось.
— Это же низкобюджетное фэнтези. Мать вашу...
Откуда здесь столько пафоса? Голова идет кругом. Я-то думал, сейчас начнется счастливая лайф-стайл жизнь, а меня десантировали прямиком в дарк-фэнтези. Знания из прошлой жизни? Талант мага? Да в гробу я видел такую магию. Стоило разок порадоваться, как жанр сменился на какой-то запредельный хардкор.
Такая беспомощность — это уже слишком. Я вспомнил взгляды солдат. Разочарование. Они ждали мага, а получили балласт. У всех были одинаковые глаза. Твою мать. Сами себе что-то напридумали, сами разочаровались.
Да если бы я...
«Думаете, я, блядь, сам не хочу колдовать?»
Чтобы использовать магию, надо хотя бы знать, как. Я только Круг открыл, и что дальше? Насрать в него? Да я понятия не имею, как это юзать. Мир, где ребенка, который меч в руках не удержит, кидают на поле боя — это просто финиш. Я осознал: обертка у этой вселенной — ромфант, но начинка — гребаное средневековое фэнтези.
«И особенно та девка».
Та, что появилась в конце. На вид ей и двадцати нет, но судя по реакции окружающих — дочка великого герцога.
«Зачем она так на меня смотрела?»
Презрение. Будто ей противно даже находиться рядом.
— Мерзкое чувство.
Сначала сами меня сюда запихнули, а теперь кривят морды, потому что я не оправдал ожиданий? Я заскрежетал зубами.
«Будь моя воля...»
Я бы бросил всё прямо сейчас. Самое правильное — свалить отсюда как можно скорее. Я думал об этом, но...
— Ц-ц.
Звук того, как эта девица цокнула языком.
— Господин маг!
Сцена, где гибнет солдат, защищавший меня. Эти кадры мелькали перед глазами.
— Сука.
Выругавшись, я поднялся на ноги.
— Грёбаный мир ромфанта.
Я просто хотел нормально пожить, а эта реальность меня так жестко контрит?
— Да пошли вы.
Стиснув зубы, я наполнил взгляд решимостью. Посмотрим еще.
— В моем словаре нет слова «безысходность».
Я не закончу как беспомощный сиротка (бывший). А для этого...
«Нужно освоить магию».
Я должен во что бы то ни стало выучить магию и избавиться от этого скотского отношения. Что мне для этого нужно?
«Книги».
Я вспомнил про книги, которые оставила та сумасшедшая... то есть, моя новая мамуля. В них точно что-то есть. Я почувствовал это интуитивно. Значит, надо их прочитать. А чтобы прочитать...
«Надо знать буквы».
Нужно выйти из режима «тупой неграмотный моб». Осознав это, я пулей вылетел из комнаты, нашел дворецкого и выпалил:
— Я хочу научиться читать.
— ...Простите?
— Я сейчас в состоянии абсолютно бесполезного дегенерата. Чтобы это исправить, мне нужно читать книги. Пожалуйста, попросите великого герцога выделить мне учителя.
Я просил максимально настойчиво. Дворецкий выглядел ошарашенным, но, к счастью, пошел передать просьбу графу. Ответ пришел быстро.
— Граф дал согласие. Учитель придет сегодня до конца дня.
— О!
Похоже, граф пока не собирается списывать меня со счетов. И на том спасибо. После того как я облажался, меня могли просто вышвырнуть, и крыть было бы нечем. Маги и вправду дефицитный ресурс? Я кивнул с облегчением.
«Стоит мне выучить буквы...»
«Стоит мне освоить магию...»
«...и я как-нибудь выживу в этом дерьме».
Пусть этот мир — дарк-фэнтези, прикидывающийся мыльной оперой. Я выживу.
Я ждал учителя, прокручивая эти мысли в голове, но...
— ...
Вечером того же дня. Увидев человека, который пришел учить меня грамоте, я невольно скривился.
— Открывай книгу.
Серебристые волосы и голубые глаза. Та самая красавица, которая днем смотрела на меня как на грязь.
— Начинаем урок.
Хейлон Айрис. Она же Великая Княжна Севера. Она взяла перо и заговорила. С таким лицом, будто готова прирезать меня прямо сейчас.
«Да почему?!»
Ситуация была за гранью моего понимания.

Комментарии

Загрузка...