На следующий день.
Шу Лэ, прождав напрасно, отправился в бойцовский клуб в одиночестве, хотя Гу Хао не поленился спуститься к нему вниз и лично предупредить, что у них в доме гостят родственники.
Младшая тетушка Гу Хао и Гу Юэ, младшая сестренка отца – Гу Инбао, с малых лет отличалась живым умом и проявляла острый интерес к полукустарному кузнечному ремеслу старика Гу.
Благодаря этому у нее вовремя разглядели талант к металлургии.
В семнадцать лет она вышла замуж за старшего внука из четвертого поколения клана Лю – династии потомственных кузнецов в третьем колене.
В двадцать два года она успешно сдала экзамены и получила сертификат мастера-оружейника, став одним из двух официальных кузнецов семьи Лю.
И хотя в подземном городе с его развитыми технологиями статус кузнецов ценился куда ниже положения фармацевтов, они все равно стояли неизмеримо выше обычных обывателей.
Толковый кузнец по определению владел навыками плавки и починки, не ограничиваясь узкой специализацией вроде варки пары видов зелий.
Будучи одним из двух мастеров клана Лю – особенно на фоне того, что среднее поколение мастеров выпало из обоймы, внуки особой прытью не отличались, а старикам оставалось жить считанные годы – вес третьей дочки семьи Гу в семействе мужа был более чем очевиден.
─ Папа, мама, я навестить вас пришла.
От многолетней работы у плавильных печей кожа становится темнее загара рядовых сборщиков пустоши; именно так сейчас и выглядела Гу Инбао.
И хотя фигура ее не приобрела мужеподобных гипертрофированных форм, на облегающем комбинезоне боевого образца отчетливо проступали рельефные линии мускулов на руках.
Что же до боевой мощи... Можно усомниться в том, что поехавший головой фармацевт способен постоять за себя, но недооценивать боевой потенциал кузнеца – смертный грех!
Ежедневные многотысячные удары молотом развивали взрывную силу и выносливость далеко за пределами человеческих возможностей.
Более того, многие редкие минералы мастера обрабатывали вручную: механическая ковка холодного оружия экономила силы, но выходила слишком шаблонной. Плавить металл печи еще позволяли, но заливку формы, выковку, закалку и заточку кузнец должен был контролировать лично от и до.
Конечно, в этом безумном мире, как вспоминал из прочитанных книг Янь Хуа, предел мечты любого мастера заключался в создании духовного оружия!
灵兵 – оружие, обладающее душой.
Подобные вещи мастера выковывали исключительно своими руками. Как именно они выглядели, Янь Хуа толком не знал, но процесс неминуемо затрагивал такие туманные, мистические материи, как вера, эмоции и ментальный резонанс.
Одно он помнил точно: судя по записям в архивах, из-за скверны и загрязнений подавляющее большинство духовных образцов со временем деградировало в скверное оружие. Более того, ходили упорные слухи, что на самом пределе своей эволюции скверное оружие способно переродиться в настоящую Реликвию!
Реликвия... Пусть даже это казалось призрачной легендой, она заставляла бесчисленных кузнецов сходить с ума и проливать литры пота над наковальнями.
Разумеется, главное заключалось в другом: хотя создание духовного оружия напрямую зависело от личного мастерства, это не означало, что рядовой кузнец был заведомо лишен шансов.
В «Своде кузнечных премудростей» упоминался случай из Района 261: обычный мастер, потерявший любимую жену и дочь – их обесчестили и зверски убили негодяи, – за одну ночь поседел. Ведомый предельной яростью и жаждой мести, он выковал клинок, ставший духовным оружием. Клинок позволял гневному владельцу высвобождать чудовищную мощь и даже управлять собой на расстоянии, снося головы врагам за сотню шагов.
Мститель своего добился, а вот куда после этого делся клинок – история умалчивала.
─ Маленькая тетя. ─ Почтительно поприветствовали ее Гу Хао и Гу Юэ.
─ Ох, не видались всего пару месяцев, а вы как выросли. В прошлый раз, помнится, я застряла в Районе 042, доставляла заказное оружие одной семье. Когда домашние хватились меня, ваш дядя бегал в школу, да вас и след простыл. Хорошо хоть теперь вы целы и выбрались наружу.
─ Маленькая тетя, как там дядя?
─ Не переживай, мужчине из него кузнец так себе, но боец он первоклассный, настоящий серебряный собиратель, да и бронекостюм у него не для красоты куплен.
На сей раз Гу Инбао явилась без мужа: наличие у нее духовного восприятия по-прежнему держалось в строжайшем секрете, а привезенное ею оружие выдавало мастера с головой.
Дело было не в недоверии к семье мужа – просто чем меньше народу знает о твоих козырях, тем целее твоя шкура.
В мире фармацевтов отрава в стакане могла выкосить целый род, что не раз доказывали сильные мира сего своей кровью.
С холодным оружием фокус обстоял иначе: кузнеца со способностью к духовному восприятию мгновенно берут на карандаш влиятельные кланы. Шаг за шагом зажимая в тиски, угрожая близкими и детьми, тебя заставляют подписать контракт, превращая в бездушный станок до конца дней.
Пусть семья супруга насчитывала три поколения потомственных кузнецов, а с учетом ее мужа шла уже четвертая генерация, для истинных воротил этого мира они оставались пылью.
Всегда держать в рукаве козырь – главный завет, которому ее учил отец. Когда она состарится, а дети встанут на ноги, тогда и можно будет открыться. В конце концов, ей самой отведено не так уж много лет.
Теперь она, подобно отцу в былые годы, сама прокладывала дорогу для собственных детей.
Ну и про племянника не забывала. Гу Инбао потрепала Сяо Юэ по макушке, бросила оценивающий взгляд на Гу Хао и мысленно ахнула: в этом доме назревают большие перемены.
Гу Хао, уже хлебнувший зелья серебряных костей, да после пережитых встрясок имел все шансы пробиться в Старшую школу Пробужденных.
А Сяо Юэ устроилась в ученицы к фармацевту, так что ее будущее, возможно, окажется схожим с ее собственным путем.
Разница лишь в том, что сама она кузнец, а племянница – фармацевт.
─ Гу Хао, на Боевом вступительном испытании не запрещено использовать собственные механические доспехи: в конце концов, финансовые возможности – это тоже часть силы. Сегодня тетушка привезла тебе одну вещь. Запомни: пока не припрет к стене, не смей никому ее показывать!
Лицо Гу Инбао сделалось суровым.
Оба брата тоже подобрались.
Старик Гу постучал трубкой: ─ Пойдемте во внутреннюю комнату.
Дверь секретной каморки закрылась, внутри собралось все семейство Гу.
Гу Инбао глубоко вздохнула и извлекла из-за пазухи небольшой ларец.
Шкатулка выглядела просто, даже несколько потрепанно, но старик Гу с первого взгляда узнал материал: темное железное изоляционное железо! На вид неотличимое от обычной стали, оно наглухо блокировало любые проявления сверхъестественных сил!
Руки у старика задрожали: то, что третья дочь притащила на сей раз, было из ряда вон выходящим!
Крышка ларца откинулась.
Внутри лежал нож.
Точнее, небольшой кристальный кинжал.
И под ошеломленными взглядами всех присутствующих клижал в лаларце едва заметно задрожал, словно пытаясь вырваться на свободу.
─ Духовное оружие! ─ сорвалось с губ старика.

Комментарии

Загрузка...