Гу Юэ чувствовала, как нещадно режет глаза, но стоило ей взглянуть на ровными рядами выстроившиеся на столе пятнадцать склянок с эликсиром, как радость в груди стала просто непреодолимой.
Десять попыток подряд, девять успешных, пятнадцать готовых порций – пускай процент выхода и составлял жалкие пятнадцать процентов, это всё равно означало, что она теперь самая настоящая, дипломированная зельеварка!
Полмесяца. Всего полмесяца – и она зельевар.
Девочке казалось, что она видит сладкий сон.
И всё же разум её оставался ясным: всё происходящее было самой что ни на есть суровой правдой.
Сотни попыток, дважды на дню погружения в ментальное восприятие для проживания того озарения, словно её вела сама божественная десница, и каждый раз – ювелирно точный разбор ошибок от таинственного наставника!
Стоит ли говорить, что когда у обычных подмастерьев срывается варка, их учителя зачастую и сами понятия не имеют, в чём причина провала, оставляя учеников барахтаться впотьмах.
У наставников ведь нет навыка ментального сканирования, откуда им знать, на каком именно этапе из десятков, а то и сотен возможных оплошностей оступился новичок.
У неё же был он – могущественный и непостижимый учитель, способный с хирургической точностью указать на каждый просчет, на каждую недоработку.
За какие-то полмесяца освоить стабильный выпуск хотя бы одного вида зелья – вещь, способная повергнуть в шок кого угодно.
Многие ученики зельеваров начинают с семи-восьми лет под крылом старших членов семьи, но и к двадцати годам, истратив, пожалуй, десятки тысяч пучков травы и успешно сварив за это время пару тысяч порций – а то и выдавая порой серии из десяти удачных заходов подряд, – всё равно остаются лишь подмастерьями, не имея права на сертификат, пока их стабильный выход не перешагнет заветную черту в десять процентов.
Именно поэтому Гу Юэ понимала: радоваться полномасштабным триумфом ещё рано.
Но серия из десяти удачных варок с пятнадцатипроцентным выходом ясно давала понять – она совершила важнейший прорыв.
А с наставником за спиной её путь к вершинам мастерства станет поистине головокружительным.
Переведя дух в течение получаса для восстановления сил, она вновь с головой ушла в работу.
Десять удач подряд – это ещё не признак зрелого мастера. А если двадцать? Тридцать? Пятьдесят? Или даже сто?
[Этот стебель костероста насчитывает девять лет, он втрое превосходит трехлетний возраст стандартного рецепта. Отложи его пока, соединишь со старыми экземплярами кровоцветки и корневища-путеводника, попробуем выжать больше пяти склянок за раз].
─ Хорошо, учитель, ─ отозвалась она.
[У этого экземплярчика возраст около четырех лет, следи за температурой].
Каким именно образом её контролировать, Янь Хуа объяснять не стал – до этого ученица должна была дойти своей головой.
За эти полмесяца он воочию убедился, насколько страшной силой воли обладает эта девятилетняя девчонка. Доведенная до полного истощения варкой, она отдыхала тридцать минут и снова принималась за дело; стоило же сну начать смыкать веки так, что сил держаться не оставалось, как она делала глоток зелья глубокого сна, отключалась на два-три часа, а проснувшись, принималась строчить конспекты, чтобы затем снова встать к котлу.
Подкреплялась исключительно энергетическими батончиками.
Янь Хуа прекрасно понимал подоплёку такого фанатизма: события в Районе 038 впервые заставили этого ребенка ощутить собственную ничтожность и беспомощность. Бессилие перед лицом опасности, когда тебя может спасти лишь старший брат, взвалив на свои плечи, ранило её хрупкую детскую душу.
Да, принимать Кровавое зелье ей было ещё рано, но она могла сама создавать эликсиры.
Она походила на хладнокровную безумицу, превратившую собственный организм в машину.
Янь Хуа чувствовал одновременно жалость и горечь. Детям в этом мире не было знакомо само понятие детства.
Даже в начальной школе программа требовала безумной зубрежки сложнейших дисциплин, изнурительных физических тренировок и освоения боевых навыков.
Любой местный подросток, дожив до совершеннолетия и попадись он в его прежнем мире, пускай и не дотянул бы до звания элитного бойца, но фору кадровому спецназовцу дал бы наверняка. Восемнадцатилетние сорванцы, пусть даже ещё числящиеся в старшеклассниках, к тому моменту уже имели за плечами по меньшей мере два-три года выживания на поверхности.
Тамошние условия, по мнению Янь Хуа, делали амазонские джунгли его родной земли жалкими подражателями.
А Гу Юэ тем временем продолжала варку.
Одиннадцатая попытка – успех, две склянки.
Двенадцатая – провал.
Тринадцатая – успех, полторы склянки.
Четырнадцатая – успех, полторы склянки.
Пятнадцатая – провал.
...
На пятнадцатом заходе Янь Хуа уже отчетливо понял: девчонка справилась.
На душе у него потеплело от неподдельной гордости.
К двадцатой попытке интрига исчезла окончательно.
[Поздравляю, наш гениальный зельевар, госпожа Гу Юэ].
─ Спасибо вам, учитель, ─ улыбнулась она.
[Хе-хе, не стоит. Лучше угости меня сочными бахчевыми конфетами].
─ Обязательно куплю учителю гостинцев.
Добившись успеха на двадцатом круге, Гу Юэ почувствовала, как её отпустило. Напряженное лицо разгладилось, сменившись безмятежной, исполненной сдержанной уверенности улыбкой.
Зельевар. Теперь она практически полноценный специалист.
Девятилетний зельевар – у неё были все основания не просто верить в себя, но и испытывать некоторую дерзость.
Пусть пока речь шла лишь о целебном эликсире из костероста.
Но она прекрасно знала: её горизонты простираются много дальше.
Толкнув дверь, она шагнула вперед.
Перед глазами открылась просторная и залитая светом гостиная.
Оказавшись здесь, она лишь недавно осознала, что на самом деле является скрытой внучкой богачей.
Правда, богатство это было призрачным, поскольку за душой у семьи не было никаких крупных предприятий.
Старик Гу предпочел поставить на самую рискованную карту – на ремесло собирателя Пустоши. Пусть промысел этот смертельно опасен, но потолок возможностей там выше всего, да и соприкоснуться с недосягаемой трансцендентностью проще.
Конечно, была и вторая причина: дед упрямо верил, что сила должна оставаться в собственных руках, и не желал для потомков сытой и ленивой судьбы.
Старый Фан Цянь, напротив, выбрал более надежную стезю, пристроив младшего в торговое дело: скупка материалов, налаженные связи и небольшая лавка эликсиров на рынке Цзичжа.
Два фронтовых товарища разошлись по разным дорогам, но дружба их осталась прежней.
─ Сяо Юэ, ты наконец-то вышла! ─ Гу Хэхуа с трепетом прижала изможденную дочку к груди, нежно оглаживая её личико, в котором детская наивность уже смешивалась с печатью взрослой зрелости. От этого зрелища у матери тяжело сжималось сердце.
Ей так хотелось подарить ребенку беззаботное детство...
Не находя слов, она украдкой смахнула слезинку с глаза.
─ Проголодалась небось? Мама сейчас соорудит чего-нибудь вкусненького.
─ Мам, хочу куриных ножек в медовой глазури.
─ Договорились, будут тебе ножки!
Стоявшая на кухне старуха Ань, уже уловившая разговор на лету, без лишних слов извлекла из морозилки пакет полуфабрикатов.
Гу Юэ опустилась на диван и без сил раскинулась на нем, уставившись на хрустальную люстру – всё происходящее по-прежнему казалось ей нереальным.
Неужели это их собственный дом?
─ Ха-ха, ещё не привыкла? Да если бы не та недавняя заварушка, мы бы и не планировали раскрывать вам всё так рано. Закалка характера ещё никому не вредила – глядишь, в будущей борьбе за выживание пригодится, ─ с отеческим теплом во взгляде произнес Гу Шилэй, глядя на дочь. Недаром даже старик Фан хвалил его методы воспитания.
Гу Сенэнь, с хрустом пережевывая сухофрукты, лениво протянул сестре блюдо с лакомством.
─ Ты на эту роскошь не смотри. На самом деле вся эта стовосьмидесятиметровая квартира стоит дешевле, чем один туалет в нашем старом доме в Районе 038.
О теме зелий домочадцы предусмотрительно не заикались.
Но Гу Юэ горела желанием поделиться радостной вестью с близкими.
─ Пап, дядя, кажется... я стала зельеваром.
услышав заветное слово, Гу Сенэнь автоматически активировал привычную программу заготовленных утешений, выдав фразу, которую, казалось, репетировал сотни раз:
─ Ничего страшного, тебе всего девять, зельеварение дело трудное. Сам помнишь, как дедушка Фан ради обучения младшего сына выпотрошил половину накоплений, и тот за десяток лет так ничего и не добился. А ты за какие-то полмесяца смогла выдать аж десяток удачных варок – это уже колоссальное достижение!
Между прочим, в именитых кланах иные подмастерья изводят тысячу порций трав, учатся по три-пять лет, а результатов добиваются скромнее.
─ Дядя, я не к тому... Я говорю, что действительно стала зельеваром.
─ Ох, ладно-ладно, подумаешь, зельеваром стала... Погоди-как... Ч-что?!

Комментарии

Загрузка...