Увидев живых и невредимых детей, окаменевшее лицо Гу Шилэя вмиг расплылось. Егорзавшиеся в трещинах шрамов слезы потоком хлынули наружу, точно живительная влага на пересохшее дно речного русла.
Но стоило ему заметить грязь и запекшуюся кровь на детской одежде, сердце мужчины пронзила острая боль.
─ Главное, живы… Главное, выбрались.─
Гу Шилэй с глухим стуком рухнул на колени: ─ Дядя Фан, век буду благодарен за спасение!─
─ Эй, Лей-цзы, ты чего удумал, ну-ка встань! ─ старик Фан дернул старшего Гу за плечо. ─ Мы со скольких лет с твоим отцом знакомы? А Хао с Юэ для меня словно внуки. Вытащить их – мой долг. Ладно, хорош пустословить, уходим отсюда.─
Компания двинулась к концу тайного лаза, который напрямую соединял Районы 036, 037 и 038. Проходя через Район 037, старик Фан остановился: ─ Я дальше сам. Детям сегодня досталось, веди их домой, накорми повкусней, пусть отсыпаются. А насчет экзаменов не переживайте – перенесут дату, никуда не денутся. Только не наседай на Хао, не дави на него.─
─ Понял тебя, дядя Фан. В эти дни соседние районы тоже могут зацепить волной, вы сами-то куда планируете переждатсья?─
─ Да у нашего семейства есть недвижимость в Районе 103, туда и подадимся от греха подальше.─
─ Мы тоже катим в Район 119. Ну, счастливой дороги, дядя Фан.─
─ И вам не хворать.─
Пусть все эти сектора числились во второй сотне, но сама сотая сотня лежала в самом чреве мегаполиса, прямо под руинами поверхности.
Районы же 103 и 119 располагались на самой периферии мертвого города, к тому же лежали в совершенно разных сторонах, так что пути их расходились.
Спустя полмесяца
В тайной комнате Янь Хуа пробуждал ментальное восприятие у Гу Юэ, наставляя девочку в тонкостях варки зелий.
К тому моменту всё семейство Гу, включая семью младшей сестры старика Гу, временно обосновалось в Районе 119.
Эта скрытая лаборатория превосходила прежнее подземелье семьи Гу раза в два – одна лишь её комната была размером с половину того ветхого жилища.
При зарождении подземного города пространство ценилось на вес золота, поэтому в старых центральных секторах жилые коробки лепились теснее некуда. И пусть в дальнейшем их расширяли, желающих втиснуться в центр меньше не становилось, так что стесненность жилищ оставалась прежней.
Зато в секторах после первой сотни простор для застройки был куда шире, там даже встречались обособленные кварталы под частные виллы.
Правда, эти районы не только выходили за пределы гигантского подземного периметра под мертвым городом, превращаясь в пригородные лесные пустоши под толщей земли, но и отличались повышенной опасностью: они в любой момент могли столкнуться со свирепыми подземными тварями и куда более мощными видами заражения.
Да и криминогенная обстановка там царила дикая, доверять местной безопасности не приходилось: влияние семейств, корпораций и различных гильдий раздувалось в таких местах до беспредельных масштабов.
Простому люду выживать в подобных условиях становилось втрое труднее.
Старик Гу когда-то сам выбирался из низов подобных захолустий, и его оседлая жизнь в Районе 038 уже считалась скачком к лучшей доле для потомков – один лишь прописанный в столице статус стоил неимоверных трудов.
Подземный сектор 119 занимал площадь в миллион квадратных метров. Кварталы там четко разграничивались меж собой, улицы кишели народом, хоть и выглядели излишне суетливо, напоминая шумный базар, но в целом содержались в чистоте.
В этом подземном городе заправляли три клана и одна корпорация, перед которыми пасовала даже официальная власть, вынужденная оглядываться на их интересы.
Впрочем, простому человеку это мало докучало – до тех пор, пока ты не решал вырваться из серой массы наверх. Вот тогда-то открывалось, что дорога к успеху усыпана препятствиями, превосходящими любые фантазии.
Жилой комплекс «Синхуа», где теперь гнездилось семейство Гу, слыл элитным кварталом Района 119. Здесь тебе и просторные квартиры во всю площадь этажа, и полнейший набор коммунальных удобств – жить тут было неизмеримо комфортнее, чем в неуютном жилом комплексе «Сеань» в Районе 038.
Только вот до недавнего времени ни Гу Хао, ни Гу Юэ понятия не имели, что у их семьи водятся такие богатства.
В только что обустроенной отдельной лаборатории Гу Юэ сосредоточенно вытягивала сок из целебных трав. Подспорье в виде ментального восприятия делало её движения плавными и выверенными, позволяя улавливать малейшие изменения внутри котла.
Спустя полчаса партия простейшего целебного эликсира из костероста была готова. Подобное зелье шло как базовое учебное пособие для новичков, а для его варки требовались всего три простейших вида трав.
Однако самое трудное было впереди.
Ментальное восприятие отключилось. Гу Юэ зажмурилась, мысленно прокручивая только что проделанные манипуляции, после чего распахнула глаза и уверенно бросила порцию костероста в чашу для экстракции.
За минувшие полмесяца она повторяла эту процедуру сотни раз, но стоило отключить ментальное восприятие, как результат предсказуемо скатывался к сплошным провалам в девяти случаях из десяти!
Впрочем, всё шло своим чередом: будь зельеварение столь простым ремеслом, статус фармацевтов не котировался бы так высоко.
Стоит помнить, что подавляющее большинство фармацевтов за всю жизнь осваивают варку всего одной-двух разновидностей эликсиров. И даже при этом, сварив за десятки лет десятки тысяч партий, уровень выхода годного у многих едва дотягивал до тридцати-сорока процентов, а уж тех, кто перешагивал за половину, можно было пересчитать по пальцам.
Что же до учеников-фармацевтов, то большинство из них срезалось не из-за отсутствия таланта, а из-за банальной нехватки ресурсов. Стоимость материалов на одну порцию целебного эликсира из костероста казалась смехотворной…
Но когда счет шел на десятки, сотни, тысячи и более порций, это затягивало некогда зажиточную семью в бездонную долговую яму, из которой под конец уже не смели даже просить о пощаде.
Именно поэтому многие семьи, заприметив у ребенка задатки к фармацевтике, всё равно не решались вкладываться в его обучение – слишком непосильными были издержки.
У Гу Юэ же имелся не только неплохой врожденный дар, но и читерский костыль в виде ментального восприятия, позволявшего разглядеть малейший нюанс внутри варева и заранее предчувствовать успешный исход.
И даже несмотря на это, стоило отключить мистическое чутье, как из ста двадцати с лишним попыток успешными оказывались лишь пятнадцать, а остальные с треском проваливались. При этом из тех пятнадцати удачных партий полноценный выход дали лишь двенадцать бутыльков, уронив процент выхода ниже десяти процентов. Если же приплюсовать к ним все сто с лишним неудач, итоговый процент падал ниже единицы.
Так что подобные успешные варки целиком и полностью объяснялись чистой фортуной, а не мастерством.
Квалифицированный фармацевт обязан гарантировать, что в штатных условиях из десяти попыток выйдет не меньше десяти бутыльков зелья – в среднем по одному на партию.
Причины же её неудач крылись в тысяче мелочей.
Слишком долго кипящая базовая жидкость меняла структуру извлеченных свойств; недостаточная стабилизация температуры основы приводила к тому, что экстракт разлагался от перегрева;
Возраст травы костероста тоже играл роль: молодым стеблям требовалась более низкая температура основы, старым – более высокая, иначе целебная эссенция либо выгорала, либо вытягивала излишнее количество примесей в процессе холодной экстракции.
Сверх того, при смешивании экстрактов на исход влияли возраст сырья, срок хранения, степень свежести и уровень загрязнения примесями. Порой в процессе варки было даже невозможно понять, на каком именно этапе всё пошло прахом.
Мало того: в следующий раз причиной срыва становился совершенно иной фактор, нежели в предыдущий.
Многие ученики-фармацевты попросту сходили с ума посреди этого изнуряющего марафона.
Она же обладала на редкость таинственным наставником, который всегда мог пальцем указать на её ошибки.
С остальными травами дело обстояло точно так же: познать каждую можно было лишь через череду неудач, набивая шишки и досконально изучая их норов на практике. Зубрежкой по учебникам настоящим фармацевтом не стать никогда.
На юном детском личике Гу Юэ не дрогнул ни один мускул, пока она аккуратно засыпала ингредиенты в тщательно вычищенную алхимическую печь.
Спустя полчаса.
Успех.
Полтора флакона.
Впрочем, Гу Юэ не радовалась: не исключено, что ей просто улыбнулась удача.
Попытка вторая.
Снова успех.
Два флакона.
В глазах девочки мелькнула искра эмоций, но тут же угасла, сменившись невозмутимостью.
Попытка третья.
Опять успех.
Один флакон.

Комментарии

Загрузка...