Библиотека.
Гу Хао искренне полагал, что Жань Кэсинь позвала его заниматься, но когда она извлекла из-за пазухи защитный нагрудник, он онемел.
Сколь бы тугодумным он ни был, смысл этого подарка до него дошел. В конце концов, дураком он не являлся – просто боялся признаться себе в очевидном. Пусть Жань Кэсинь никогда не распространялась о родне, по манере держаться было ясно: ее семья жила в достатке, и она вполне могла выбрать себе пару побогаче, а не обрекать себя на жизнь с тем, кому на роду написано сгинуть на поверхности.
В жилом комплексе «Сеань» он наглялся на вдов, чьи мужья сгинули на пустошах.
– Прости, я не могу это взять.
У Жань Кэсинь покраснели глаза. С усилием схватив рюкзак юноши, она втолкнула в него броню.
– Дурачок. Я буду ждать тебя.
Закинув рюкзак обратно ему на колени, девушка бросилась к выходу из библиотеки, бросив на ходу:
– Этот месяц я проведу дома, в школу ходить не буду. Обязательно поступи в Старшую школу Пробужденных!
Гу Хао так и замер на месте. В рюкзаке все еще хранилось теплое от ее тела защитное снаряжение.
Это была высокотехнологичная кираса: стоило приложить палец к голубому кристаллу посередине, как вещица размером с ладонь мгновенно расправлялась, покрывая грудь и спину идеальным защитным контуром.
Вернувшись в класс, Гу Хао обнаружил, что парта Жань Кэсинь пустует – даже учебники исчезли.
Ло Сяохуа тоже отсутствовала.
Вдобавок не было и Хэйданя. Если отсутствие Жань Кэсинь и Ло Сяохуа еще можно было понять – ради поступления в элиту домашние ресурсы использовались по полной, – то почему пропал Хэйдань?
......
Месяц пролетел незаметно.
В аудитории Гу Хао сосредоточенно заполнял бланк теста по биологии.
Шел третий день экзаменов: утром сдавали химию, после обеда – биологию.
Янь Хуа примостился на плече парня, разглядывая экзаменационные вопросы, и с удивлением обнаружил, что они разительно отличаются от его представлений.
Строго говоря, это была не биология, а курс ботаники и зоологии Зараженных земель, включавший в себя познания о местной флоре, травах и пресловутом анатомировании мутантов.
В блоке с выбором вариантов требовалось среди нескольких схожих растений отыскать костерост.
В заданиях с открытым ответом – по описанию внешнего вида безошибочно определить возраст редких трав: призрачной орхидеи, змееглазого земляного плода, стоглазого гриба и так далее.
В аналитической части просили описать характеристики конкретного Зараженного зверя, указать наиболее ценные части туши и составить рациональный план разделки.
Это ни капли не напоминало привычную ему агрокультуру, генетику или экологию.
Какая к черту биология? Это была чистокровная подготовка пушечного мяса для сбора добычи на поверхности.
Янь Хуа неожиданно заинтересовался: а чему учат в тех самых нижних ярусах? Наверняка там есть и сельское хозяйство, и животноводство. Прокормить многомиллионный Подземный город при условии, что на верхних трех ярусах зоны выращивания и фермы практически отсутствовали, требовало колоссального числа специалистов по разведению скота и зерновых культур.
Неудивительно, что у жителей низов была стабильная работа без риска расстаться с жизнью на поверхности: одна только нехватка рук на агрокомплексах должна была поглощать уйму народу.
Пользуясь моментом, Янь Хуа украдкой заглянул в ответы соседа по парте.
[Слушай, сосед вроде ставит здесь вариант C.]
[Возраст призрачной орхидеи указан неверно: первый ряд пишет пятнадцать лет, второй – три года, а третий – десять.]
[Давай-ка глянем, что первые парты нагородили в развернутом ответе.]
Вообще-то Гу Хао и сам соображал неплохо. Если он и отставал в рейтинге, то исключительно из-за физических кондиций, проседая по физкультуре и боевым дисциплинам.
Ошибок в тестах у него почти не было. Янь Хуа одобрительно цокал языком, проникаясь уважением к местному зубриле: парень соображал на удивление бойко, программа третьего курса средней школы тут оказалась куда сложнее, чем в его собственные школьные годы.
Литература отдавала легким душком промывки мозгов – все эти мантры про человеколюбие, долг и верность.
Математика же просто сводила с ума: нагромождение сложных механических параметров, принципы ковки, формулы, похожие на древние заклинания, от которых шла кругом голова. Точно ли это программа младшей школы, а не аспирантура?
С иностранным языком дело обстояло еще веселее: это был вовсе не английский, а наречие Мутировавших видов! Да-да, тех самых аберраций.
На Пустоши многие мутанты обладали высочайшим интеллектом, и каждый вид развил собственную речевую систему, правда, опиравшуюся преимущественно на низкочастотные вибрации, а не на человеческую артикуляцию.
Поэтому изучение «иностранного» в школах сводилось к тому, чтобы по утробному реву распознавать намерения твари и вовремя уносить ноги.
Разумеется, ступив на путь трансцендентного развития, бойцы не только пробуждали шестое чувство, но и до предела обостряли остальные пять органов чувств, улавливая малейшие колебания звуковых волн мутанта – этому как раз и обучали в Старшей школе.
Янь Хуа мысленно воздел руки к небесам: абсурднее зрелища он в жизни не видел.
Местные жители сами по себе казались какими-то читерами.
Гу Хао продолжал сосредоточенно писать. Хоть ему и казалось странным, что Владыка пепла тайком подсказывает ему ответы, проверять себя он не забывал: сопоставив факты и осознав ошибку, тут же исправлял написанное.
[Слушай, Сяо Хао, если у этого существа вся шея в щупальцах, да еще и корни уходят прямо в грудину, выжрав внутренности... тебе не кажется, что такая мутация слегка того... перебор?]
Кончик пера Гу Хао замер на секунду, после чего он вывел на полях черновик:
– При такой степени деформации это вряд ли человек. Скорее всего, чистый мутант-аберрация с патологической тягой к пожиранию людей.
[Да ладно? А по мне так нормальные ребята, вон, экзамен сдают...]
– Какой еще экзамен?..
– А-а-а-а! ─
Внезапно из коридора донесся пронзительный, леденящий кровь крик!
Ученики из соседнего класса безумной толпой хлынули в узкий дверной проем, сбивая друг друга с ног; несколько человек рухнули прямо на пороге, заливая плитки пола кровью.
Сидя за партой, можно было отчетливо разглядеть мечущихся снаружи перепуганных подростков.
Гу Хао остолбенел, но прежде чем он успел сообразить, в чем дело, сидевший впереди него одноклассник вдруг... вытянул собственную голову из собственной шеи.
Будто выдернул из земли сорняк – вместе с пучком толстых, сочащихся кровью корневых щупалец.
Класс огласился визгом ужаса и мерзким, булькающим хихиканьем монстра.
Тварь двигалась с невероятной скоростью: в мгновение ока она взлетела на макушку несчастного перед Гу Хао, и густая сеть мелких щупалец через глазницы, уши и распахнутый рот мгновенно вбурилась в череп жертвы, жадно высасывая изнутри жизненную силу.
Сознание Гу Хао провалилось в белую пелену.
Тот самый ученик сидел прямо перед ним.
Извивающиеся щупальца были видны до мельчайших подробностей, а главное – голова-мутант двумя круглыми глазищами уставилась прямо на него, словно намекая, что следующий на очереди – он.
[Кого ждешь! Беги! Епрст!]

Комментарии

Загрузка...