Сегодня в семье Гу царил необычайное оживление: слухи разошлись неизвестно как, и об этом уже знала едва ли не половина их небольшого жилого квартала.
Даже тот самый придирчивый управдом, что вечно ходил по квартирам выбивать плату за воду и свет, явился собственной персоной – весь увешанный объемистыми свертками с подарками.
Лишь к исходу дня эта тесная гостиная наконец обрела былую тишину.
Гу Хэхуа чувствовала, что у нее от бесконечных улыбок уже сводит скулы, но на сердце разливалось щемящее, гордое тепло: ее дочь в будущем непременно станет фармацевтом.
Некоторые соседи заглядывали просто из праздного любопытства, рассчитывая вывесть последние сплетни, другие же спешили с дарами, лишь прознав про успехи маленькой Юэ.
Подарки от простых простолюдинов были незатейливы: местная снедь с нижних уровней, дешевое курево, выпивка да нехитрый харч.
Иное дело – подношения от всяких начальников. Те ценились куда выше.
Гу Хао уже пришел в себя. Облик его словно претерпел неуловимую трансформацию: не только все следы недавних увечий, полученных в схватках на поверхности, бесследно исчезли, но даже смуглая от природы кожа заметно посветлела и приобрела благородную бледность.
Стоило ему подняться, как обстановка самой обычной комнатушки словно бы неуловимо посвежела, наполнившись налетом элитарности.
Люди знающие с первого же взгляда безошибочно определили причину таких перемен; те, кто сперва сомневался, теперь окончательно уверились в догадках и сделались еще угодливей.
Сейчас Гу Хао держал в руках книгу – ту самую энциклопедию Зараженных зверей, что прислал председатель жилтоварищества. На ее страницах были скрупулезно зафиксированы твари, отловленные за последние десять лет, с подробным анализом и выкладками за минувший год.
Описание повадок этих чудищ поражало детальностью – куда более исчерпывающей, чем всё, с чем ему доводилось сталкиваться прежде. Там даже содержались дельные наставления о том, как именно следует вести бой с тем или иным монстром.
Он страница за страницей вчитывался в текст. Для него эта информация имела колоссальную ценность, пожалуй, ничуть не уступая по силе воздействия Зелью серебряных костей. Вооружившись этой книгой, он мог не только заранее изучить тварей, поджидающих на боевых испытаниях, но и действовать по точным инструкциям, сокращая время схваток до минимума и экономя драгоценные силы.
Толстая, но не громоздкая, словно плотный черный блокнот, книга содержала сведения о семидесяти с лишним разновидностях Зараженных зверей. Каждая статья сопровождалась четкой иллюстрацией, указанием уязвимых мест и методикой быстрого уничтожения противника с минимальными энергозатратами.
Отдельные разделы предостерегали о скрытых опасностях, на что обращать внимание при встрече с конкретным видом мутанта, а также анализировали угрозы сквозь призму специфики вступительных экзаменов.
Зараженные звери не были бездумными машинами для убийства, движимыми лишь жаждой крови; они обладали вполне развитым интеллектом. Отловленные преподавателями Старшей школы Пробужденных экземпляры неминуемо утрачивали часть дикой ярости, присущей обитателям дикой Пустоши, становясь куда осторожнее и даже робче.
Гу Хао наткнулся на знакомую запись о Демоноглазом волке.
…
Демоноглазый волк хитер и мнителен, искусно подражает человеческим крикам о помощи – как женским, так и мужским, – заманивая жертву в засаду. Услышав подобные вопли, ни в коем случае не следует приближаться в одиночку: стоит вам прижаться плечом к стене и попытаться заглянуть за угол, как затаившийся зверь мгновенно оторвет вам голову.
Столкнувшись с ним лицом к лицу, нельзя терять бдительность до тех пор, пока чудище испустит дух – этот вид Зараженных зверей непревзойден в умении притворяться мертвыми ради внезапной контратаки… Во время боя главный упор следует делать на…
…
Помимо прочего, Гу Хао отыскал описания сероспинной жабы и прочих тварей, с которыми уже успел встретиться лично. К его удивлению, оказалось, что некоторых монстров перед самым выпуском на полигон целенаправленно ослабляют.
К тому моменту, когда в квартире воцарилась тишина и непрошеные гости перестали докучать визитами, он уже успел пролистать фолиант от корки до корки.
─ Братец, иди распаковывать подарки, их тут слишком много! ─ на детском личике Гу Юэ проступил живой блеск, подобающий ее возрасту.
─ Иду, ─ отозвался он.
В небольшой гостиной горы коробок и свертков занимали едва ли не половину пространства, громоздясь миниатюрной горной цепью.
Мешки с крупой, мукой, маслом, пласты мяса, рыба, яйца, молоко, разнообразная одежда – от прочных кожаных поддевок до превосходных кожаных ботинок и ультрасовременной полевой формы именитых брендов.
Конечно, самыми ценными оставались пять ампул Кровавого зелья и почти новенькая механическая рука.
Председатель жилтоварищества прислал две порции Кровавого зелья, а начальники энергетического ведомства, департамента безопасности и управления здравоохранения – по одной.
Что же до механической руки в девятибалльном сохране, ее передали из тылового отдела; на предплечье этой модели можно было автономно монтировать энергетическое орудие.
─ Сяо Хао, это Кровавое зелье оставь себе, ─ старик Гу молча подвинул ампулы внуку.
Гу Хао помедлил: ─ Слушай, а может, отдать эти пять ампул младшей сестренке?
─ Она еще слишком мала. Кровавое зелье разрешено принимать лишь по достижении двенадцати лет, иначе оно навредит развитию организма. Используй их сам – как раз сможешь до конца усвоить остаточный эффект Зелья серебряных костей, разогнать препарат и поднять силу на новый уровень.
─ Хорошо, ─ Гу Хао больше не спорил и забрал ампулы.
Оставшуюся поклажу Гу Хэхуа с дочерью принялись разбирать по местам. Старик Гу поднялся со стула: ─ Сяо Хао, за мной.
Братья переглянулись, сообразив, что дед наконец намерен поведать правду о Реликвии.
Гу Хао со смешанным чувством уложил Кровавое зелье в ящик и следом за стариком направился в тайную комнату.
Тяжелая дверь затворилась, наглухо отрезая любые отблески света из гостиной.
─ Сяо Хао, ты знаешь, что Сяо Юэ взяла в ученицы фармацефта, но ведаешь ли ты, что это за человек?─
─ Неужели этот аптекарь предъявляет Сяо Юэ какие-то непомерные требования?! ─ пальцы Гу Хао судорожно сжались. Вся радость от полученных подарков испарилась, уступив место липкой тревоге в ожидании ответа.
─ Нет, ─ старик Гу покачал головой и подвинул по столу книгу в черном переплете. Под озадаченным взглядом внука он неторопливо пояснил: ─ Если говорить точнее, учитель Сяо Юэ – это она самая.
─ Книга?
Не успел Гу Хао задать новый вопрос, как на его глазах произошло нечто невероятное: заурядный с виду фолиант вдруг оторвался от поверхности стола и завис в воздухе.
Крошечная фигурка человека вынырнула прямо со страниц наружу.
Усевшись на переплет нога на ногу и скрестив руки на груди, Янь Хуа вальяжно произнес: ─ Всё верно, это я.
─ Это… что это?! ─ переводя взгляд то на парящую книгу, то на деда, Гу Хао внезапно озарило догадкой, и его зрачки судорожно затрепетали. ─ Реликвия!
─ Верно, Реликвия, ─ старик Гу чиркнул зажигалкой, затягиваясь табачным дымом. ─ Твой отец с дядей притащили ее с поверхности во время прошлой вылазки.
[Мелюзга, а шоку-то! А физиономии удивленные! Ха-ха, слышал, ты намылился в эту вашу Старшую школу Пробужденных? Попроси меня как следует, глядишь, я и сжалюсь – помогу чуток.]
Гу Хао скривил губы в сомнении: это творение действительно было Реликвией, а не каким-то дефектным балаганным искусственным интеллектом?
─ Дед, и какими же способностями обладает эта штука? – осведомился он.
Старик Гу вкратце обрисовал свойства артефакта.
─ Хм, звучит не сказать чтобы шибко грозно, ─ скептически протянул Гу Хао.
Хлоп! Книга захлопнулась, и Янь Хуа уединился в самом дальнем углу.
[Да кому сдался этот сопляк! Пусть ему кто-нибудь другой помогает, я лавочку сворачиваю!]

Комментарии

Загрузка...