......
Длинный язык обвился вокруг поясницы Гу Хао, кончик метнулся прямо к артериям на его шее – вздумайся этому монстру вонзиться туда, он бы, используя всасывающую способность Разрывнорота, в мгновение ока выкачал из паренька литр-другой крови.
Протянув руку, юноша ухватился за этот отвратительный язык и со всего маху полоснул ножом поблизости от своей талии. Мелкий Разрывнорот тут же почуял неладное, резко дернулся и отбросил подростка прочь.
─ Кхе-кхе! До чего же бешеные рефлексы у этого Разрывнорота, – прохрипел он.
К тому моменту они сражались уже минут пять или шесть. Гу Хао никак не удавалось нанести противнику хоть сколько-нибудь значимый удар, даже несмотря на то, что в его заднюю лапу еще в самом начале угодила пуля.
Похоже, техника владения ножом, которую он усердно постигал, в столкновении с подобными наземными хищниками годилась едва ли.
На защитном наручере юноши уже красовалось с полтора десятка круглых зубчатых вмятин – все они остались от блоков, которыми он отражал смертоносные выпады твари.
Со стороны донесся истошный вопль: мелкий Разрывнорот своими глазами видел, как головы его родителей слетели с плеч, а затем им вскрыли черепные коробки – точь-в-точь так, как они сами вчера выедали чей-то мозг.
Пронзительный визг пригнул к земле окружающие стебли травы, и уродец бросился вперед, растопырив когти, словно собираясь разорвать Гу Хао на части.
Бц-ц! —
Дуло энергетического пистолета все еще слабо мерцало зловещим синеватым светом, испуская волны знойного жара.
Вторая нога мелкого Разрывнорота тоже оказалась пробита навылет, из кровавой дыры толчками сочилась жижа. Тварь потеряла равновесие, завалилась набок и подлетела прямо к ногам Гу Хао – один взмах клинка, и ее голова покатилась по земле.
На вступительных экзаменах по боевым искусствам никаких мутантов-аберраций не водилось. Трезво оценив, что в честном бою с Разрывноротом ему не совладать, юноша предпочел положиться на мощь технологий.
Отыскав щель между костями черепа, Гу Хао взломал ее и выковырнул оттуда мозжечок.
─ Неплохо, Хао-цзы, ты чертовски долго продержался против этой твари, ─ произнес подошедший Гу Шилэй. Его собственная схватка тоже подошла к концу.
─ Все равно никуда не годится. Кто бы мог подумать, что даже недоросший Разрывнорот окажется настолько силен.
─ Обычное дело. Даже нам, бывалым и видавшим виды собирателям, впору совладать со взрослым Разрывноротом лишь при поддержке огнестрела. Того уровня, которого ты достиг, с лихвой хватит, чтобы заткнуть за пояс большинство сверстников.
─ Сверстников?.. – едва заметно покачал головой Гу Хао. Превзойти лишь тех, кто крутится вокруг него, – этого мало; если он всерьез вознамерился поступить в старшую школу Пробужденных, то все его потуги – не более чем пустые мечты.
И все же прошедшие дни принесли ему колоссальный опыт. По крайней мере, когда через месяц настанет пора боевых экзаменов, здесь, на поверхности, он будет чувствовать себя куда увереннее.
Небо уже заволокло сумерками, хотя не было еще и семи. Времени с запасом хватало, чтобы добраться до ближайшего подъемника и спуститься в Подземный город.
Не успели они пройти и десятка шагов, как заметили впереди группу людей, явно направлявшуюся прямо к ним.
Гу-старший насторожился, слегка приподняв закрепленный на руке механический протез.
Однако стоило тем семерым подойти ближе, как лица всех трех членов семьи Гу резко переменились.
─ Это ученики и учитель из старшей школы Пробужденных! С чего бы им забредать в такие края? Неужели они заранее зачищают зону экзамена? – встревожился Гу Эр. Связываться со старшей школой Пробужденных было себе дороже: эти звери в человеческом облик, едва перешагнув порог в четырнадцать-пятнадцать лет, способны за три дня выкосить полсотни зараженных зверей, а уж спустя три года их мощь и вовсе превосходила любые мыслимые пределы.
К тому же от этих людей исходила аура, выдававшая в них сливки элиты упомянутого учебного заведения. Что же до сопровождавшего их наставника…
Подобный руководитель неизбежно принадлежал к числу небожителей, ступивших за грань обычного человеческого бытия. На худой конец – был генным воином, испившим особых препаратов. На словах они вроде бы подвизались обучать молодежь в верхних ярусах, но прописка у них неизменно числилась внизу, и каждый вечер после смены они возвращались в подземелья.
Гу Хао сжал кулаки, в его глазах пылало нестерпимое стремление. Старшая школа Пробужденных… перед ним стояли ее воспитанники, судя по всему, выпускники последнего года. Раз им доверили чистку полигона, их боевые навыки давно соответствуют стандартам лучших из лучших. Стоит им окончить учебу, как они автоматически получат вожделенный статус граждан нижних уровней.
Само собой, эти люди лучились надменностью, но на то у них имелись все основания.
Приблизившись, наставник бросил на троих холодный, оценивающий взгляд и сразу раскусил их натуру: типичные провинциалы, притащившие сопливого пацана на поверхность для предварительной адаптации перед экзаменами.
Генные воины, конечно, не умели проецировать свою волю вовне, но после генной модификации их шестое чувство развивалось до невероятной остроты, делая восприятие поистине чудовищным.
Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы определить степень наполненности крови этого мальчишки и соотнести его физическую кондицию с общепринятыми нормативами.
Телосложение явно сформировано искусственно, циркуляция крови излишне взбудоражена – судя по всему, за последнее время парень влил в себя немало Кровавого зелья. Штук десять, не меньше, благодаря чему его показатели заметно подскочили.
Принимай он по флакону раз в три месяца, да сдобри это методиками управления жизненной силой, от десяти доз толку было бы куда больше, возможно, удалось бы даже впритирку подобраться к заветному порогу отбора. А теперь?
Крепко сбитый наставник в серебристо-черных легких латах мгновенно потерял к ним интерес.
─ Никто из вас не видел этих людей? – процедил он, проецируя над браслетом голограммы с полтора десятком лиц.
Гу-старший чуть ослабил хватку на мозолистых пальцах и подобострастно склонил голову: ─ Уважаемый наставник, мы никого из них не встречали. –
На самом деле он лгал. Лицо одной из женщин на проекции подозрительно напоминало ту бедолагу, которую они подобрали два дня назад. Правда, тогда ее физиономия представляла собой сплошное кровавое месиво, так что разобрать что-либо было невозможно, да и кто бы стал гадать?
Но с вероятностью девяносто девять процентов это была именно она.
Признаваться он не собирался – боялся влипнуть в историю. Стоит ему подтвердить знакомство, как эта компания непременно заставит их работать проводниками.
Судя по всему, эти люди прибыли сюда вовсе не ради зачистки экзаменационной зоны. Судя по характеру ранений той девицы, их отряд вел беспощадную охоту.
Люди, за которыми гоняются наставники школы Пробужденных, по определению не могли быть простыми смертными. Если все эти пятнадцать человек состояли в одной банде, значит, за ними стояла грозная организация.
Стоит лишь ввязаться в проводничество – и даже не пытайся остаться в стороне, засосет с головой. Напади на них кто в дороге, или выйди преследователи на след беглецов – в мясорубку первыми угодят вовсе не проводники, а их собственная мирная семейка!
Именно поэтому глава клана Гу отрезал без тени сомнения: знать никого не знаем.
Цай Лун, возглавлявший отряд наставник, нахмурился, но допытываться не стал. У этих бродяг норовы темные, маскироваться они мастера, так что даже повстречай они беглецов лицом к лицу, вряд ли признали бы. Он задал вопрос просто по привычке, всякий раз тормоша попадавшихся на пути собирателей – времени это отнимало немного.
─ Хм. –
Одна из девиц скользнула пренебрежительным взглядом по Гу Хао и процедила вполголоса, обращаясь к товарищам: ─ Гляньте-ка, о каких высотах нынче мечтает всякая шпана. В школу Пробужденных собрались… Тьфу. –
Все семеро развернулись и в несколько прыжков преодолели расстояние в добрый десяток метров.
Гу Хао до боли сжал кулаки, закусив губу до крови. С какой стати она решила, что он не справится? Но, глядя на удаляющиеся спины, возразить в открытую у него не хватило духу.
Младший из братьев Гу утешительно похлопал племянника по плечу.
─ Пойдем. Наверняка на поверхности стряслось что-то серьезное, раз уж за этим гоняются наставники Пробужденных. Возвращаемся без промедления, и запомни: в ближайший месяц, вплоть до окончания экзаменов的小昊, на поверхность ни ногой, – бросил Гу Шилэй и, отведя глаза, зашагал к подъемнику.
Гу Хао обернулся, тяжело ступая следом за отцом. Во взгляде того наставника он отчетливо видел презрение, а в словах девицы расслышал лишь издевку.
Неужели он и впрямь ни на что не годен? Внутри него зрело упрямое, злое решение.
Шагавшие впереди братья Гу переглянулись – их взгляды говорили о том, что они пришли к какому-то общему знаменателю.
Что могло бы стать для Гу Хао мощнейшим трамплином, способным в кратчайшие сроки обеспечить ему поступление в старшую школу Пробужденных?
Только та самая Реликвия.

Комментарии

Загрузка...