Мужчина-офицер шевельнул ноздрями, уловив специфический аромат зелья, смешанный с нотками жара. Неужели только что сваренный эликсир?
Его взгляд на старика мгновенно изменился. Мысль тут же отмела этот вариант: он прекрасно знал, сколь высокомерны бывают алхимики.
За спиной любого истинного зельевара стоит либо влиятельный клан, либо крупная группировка. Даже если за душой нет ни того, ни другого, стоит такому мастеру кинуть клич, как толпы людей выстроятся в очередь ради шанса услужить ему.
И уж точно они не ведут себя так раболепно, как этот дряхлый старик.
Однако последовавший ответ старика Гу вверг его в еще большую задумчивость.
─ Наша младшая внучка обнаружила склонность к алхимии, и один мастер изволил взять ее в ученицы, ─ с заискивающей улыбкой пояснил старик Гу. ─ Вы же сами понимаете, офицеры, дело серьезное, в будущем девчонка войдет в семью наставника, тут осторожность нужна. Алхимики – особы благородные, и хотя мне до сих пор не верится, что кто-то из них обратил внимание на мою внучку...
Мастер заметил мои сомнения и прямо здесь, в доме, сварил партию Зелья кипящей крови в качестве вступительного подарка. Оно до сих пор в печи парится. ─
─ Вот как, ─ в глазах женщины мелькнуло понимание. Действительно, существовали алхимические кланы, у которых не было собственных продолжателей рода по прямой линии, и тогда они набирали одаренных девушек со стороны в качестве наследниц. Когда такая девица рожала ребенка от мужчины из клана, секреты мастерства оставались в нужных руках.
Подобная практика не была редкостью, но встретить ее воочию она никак не ожидала.
Теперь ее отношение к старику заметно смягчилось. Если дело обстоит так, то семейку эту уже никак не назовешь рядовыми обывателями.
К тому же она была уверена, что простой смертный не осмелится лгать о подобном. Ее взгляд скользнул к приоткрытой двери.
─ Я могу взглянуть? ─ просительный тон в голосе женщины заменил прежнюю жесткость.
Мужчина рядом тоже расплылся в любезной улыбке: ─ Отец, раз зелье еще не снято с огня, мы вовремя! По правде говоря, мне еще ни разу не доводилось видеть эликсир сразу после варки. ─
Старик Гу с униженным видом закивал, опираясь на палку и шагая к тайной комнате: ─ Пожалуйте, зелье уже готово, мастер выставил таймер и удалился. Идемте за мной. ─
Дверь в подсобку отворилась, являя взору офицеров клубящийся туман и алхимическую печь, внутри которой все еще бурлила жидкость. Шаги гостей невольно ускорились.
Мужчина шагнул вперед. Хотя на нем и красовалась форма стража порядка, по сути он был обычным шестеркой на побегушках. Правда, в молодости он лет семь оттрубил на поверхности, накопив боевой опыт, а потом через семейные связи выбил себе это местечко. Но в глубине души он оставался все тем же простым смертным, муравьем перед лицом сильных мира сего.
Включая и алхимиков, которых вся эта братия почитала за небожителей.
Втянув носом воздух, мужчина переглянулся со спутницей – оба они теперь смотрели на происходящее совсем другими глазами.
Женщина понизила голос: ─ Это Зелье кипящей крови абсолютного высшего качества. Судя по объему, в котле не меньше девяти порций. Этот мастер... он явно не из простых. ─
Мужчина завороженно смотрел на печь, где таймер неумолимо отсчитывал последние секунды. Его кадык судорожно дернулся, а от прежней холодности не осталось и следа.
Он подобострастно потряс руку старика: ─ Ха-ха-ха, старейшина, мои поздравления! Какая удача, что у вас такая внучка! А наставник... похоже, он и вправду великий человек. ─
Расспрашивать, кто именно этот алхимик и к какому роду принадлежит, он не смел – сильные мира сего терпеть не могут излишнего любопытства. Если из-за его языка пострадает такой человек, домашние старики шкуру с него спустят не задумываясь.
На лице старика Гу проступила гордость, тщательно смешанная с робостью: ─ Нашей девочке просто повезло. Кстати, а по какому поводу вы вообще пожаловали, офицеры? Смотрю я на вас, за эти дни вы наверняка выбились из сил. Не желаете перекусить с дороги? ─
Мужчина покачал головой: ─ Начальство прикажет – мы тут последние ноги сотрем. Но к вам-то это точно никакого отношения не имеет, можете спать спокойно, отныне вашему дому никто докучать не станет. А насчет трапезы – спасибо, некогда, служба есть служба, времени в обрез. Вот, старейшина, наши визитки. Если что-то понадобится, звоните. В глобальных делах мы вряд ли поможем, но по мелочам кое-что можем. ─
Как-никак, они оба числились инспекторами второго ранга в управлении судебной стражи – люди при должности, а не пушечное мясо.
─ Ох, благодарю вас, спасибо, господа офицеры, ─ старик с трепетом принял визитки.
Мужчина по-свойски хлопнул старика по плечу: ─ Бросьте, отныне мы свои люди, возникнут проблемы – сразу к нам, не стесняйтесь. Мы люди при погонах, авторитет имеем. Я сейчас же чиркану пару строк старосте жилого комплекса «Сеань», я с этим дедом знаком. ─
─ Стоит ли утруждать офицеров... ─
─ Никаких утруждений! Ну, мы пошли, старейшина! ─
Выйдя из квартиры Гу в коридор, стражи порядка переглянулись. В глазах мужчины читалась зависть: ─ Похоже, эта семейка скоро пойдет в гору, в элиту пробьются. ─
─ Раз он способен варить такие зелья, его собственный клан тоже не промах. А раз на внучку этого старика положили глаз, значит, у девчонки талант серьезный. Пусть даже ей запрещено разглашать семейные рецепты мужнего рода, лет через двадцать-тридцать накопит опыта, выведет собственную формулу – и глядишь, создаст свой собственный малый клан зельеваров. Плевое дело. ─
─ То-то и оно! Эх, судьба... Иные всю жизнь в грязи копошатся, а все равно птицами высокого полета не становятся, ─ мужчина закинул руки за голову, спускаясь по лестнице. ─ Ладно, зайдем к управдому пару слов замолвить. Услуга копеечная, а глядишь, завтра пригодится. ─
А уж все эти председатели комитетов жильцов да старшие по подъезду – те только перед камерами хвосты распускают, а по факту даже нормального официального чина не имеют.
Заперев дверь, старик Гу сбросил личину раболепия. Мутные глаза блеснули острым, холодным светом. Он посмотрел на две визитные карточки: пусть это всего лишь инспектора второго ранга, но для простого люда – фигуры, способные решать вопросы жизни и смерти.
Такие связи способны избавить от массы головной боли.
Вот только тот парень, которого прикончил его сын, судя по всему, был еще круче. К счастью, теперь их дом вне подозрений.
Этот инцидент можно считать исчерпанным.
[Ого, старик, а я и не знал, что ты умеешь так пустить пыль в глаза!]
─ Не извольте гневаться, Владыка пепла, просто старому человеку тоже приходится как-то защищаться. Да и если подумать, у нашей маленькой Юэ-эр ведь и впрямь появился наставник-алхимик, верно? ─ старик Гу вернул таймер печи в прежнее положение.
[Я вообще-то не говорил, что собираюсь ее учить!]
─ Обучать малую Юэ-эр... если она до поступления в старшую школу научится варить хоть одно зелье к четырнадцати годам, ее непременно примут в Старшую школу Пробужденных. А оттуда рукой подать до истинного пробуждения! Владыка пепла собирает души, и чем выше качество материала, тем больше пользы он принесет вам самому. Заполучить душу Пробужденного – это же несметная выгода! ─
[Пробужденного? Хм... должно быть, пальчики оближешь~~]

Комментарии

Загрузка...