Базовая жидкость представляет собой вспомогательный раствор, служащий основой для варки зелий. Температура в плавильной печи слишком высока: если бросить туда травы напрямую, их мгновенно обуглит, превратив в пепел, а не превратит в эликсир. Именно для предотвращения этого и требуется основа.
Каждый рецепт предписывает свой собственный, крайне важный способ приготовления основы: определенному растению соответствует своя жидкость, и даже один и тот же компонент в сочетании с разными основами позволяет извлечь совершенно разные свойства.
К этому моменту Янь Хуа уже изучил немало литературы по алхимии и прекрасно во всем разобрался. Самостоятельно варить зелья ему еще не доводилось, но сказывалась его уникальная природа живой книги – стоило какой-либо информации запечатлеться на его страницах, как он мог воспроизвести ее с абсолютной, безупречной точностью.
Тем не менее, ни в зельеварении, ни в плавке металлов нельзя достичь абсолютной идентичности результатов, даже используя совершенно одинаковые исходные материалы. Годы роста, степень сохранности, время хранения – все эти факторы оказывают решающее влияние на успех.
Рецепт – лишь руководство к действию. Куда важнее постичь саму суть формулы и природу ингредиентов, чтобы в процессе работы тончайшим образом контролировать малейшие изменения, доводя каждый этап до безупречного стандарта, а не слепо следовать букве инструкции, сваливая все компоненты в кучу.
При простом заучивании рецепта наизусть итоговый успех будет всецело зависеть от того, насколько исходные материалы близки кэталону из описания. Если разница невелика, зелье, возможно, удастся; если же расхождения серьезные – неизбежен провал.
Янь Хуа же, несмотря на отсутствие практического опыта, обладал способностью проецировать свое сознание вовне – настоящим чит-кодом для любого алхимика.
Он поочередно извлекал из трав нужные свойства с помощью основы, и как только молекулярные соединения отделялись должным образом, вовремя убирал растворитель. Процесс этот требовал колоссальной концентрации и душевных сил, но, к счастью, старик Гу в данный момент был всего лишь оболочкой, так что расходовалась лишь физическая энергия.
Наблюдая через собственные глаза за этой выверенной до мелочей работой, старик Гу испытывал сильнейшее волнение. Получится, непременно получится! Хоть сам он в зельеварении ничего не смыслил, но накопленный за жизнь опыт позволял ему безошибочно оценить мастерство.
Ему доводилось в прошлом наблюдать, как варит зелья старый пройдоха Фан Цянь, но даже у того движения не отличались такой безупречной плавностью, как у этого Владыки пепла. Старик теперь даже сомневался – действительно ли этот дух новичок в деле?
Янь Хуа с легким вздохом облегчения глянул на тринадцать уже готовых флаконов с эликсиром, выстроившихся на столе. Самое главное, однако, было еще впереди.
Очистив алхимическую печь, он выбросил жмых от переработанных трав в стоявшее рядом мусорное ведро.
Затем он проверил уровень энергии в энергетическом ядре, убедившись, что запасов хватит, и осмотрел саму печь на предмет неполадок.
По мере того как температура внутри плавно поднималась, Янь Хуа достал два флакона: с экстрактом лозы кровавого демона и вытяжкой из костей алого упыря. Обе жидкости медленно смешались в недрах печи, издавая тихое шкворчание.
Спустя добрый десяток вдохов он молниеносно добавил туда же экстракт белоцветочника, и враждовавшие доселе субстанции начали постепенно успокаиваться.
Увидев это, Янь Хуа мысленно перевел дух: способность чувствовать все на уровне ментального восприятия действительно невероятно сильна. Тот шкворчащий звук означал нейтрализацию агрессивных факторов внутри компонентов. Если бы эту часть процесса упустить, обладающий слабым телосложением человек после приема зелья просто не выдержал бы нагрузки, и его внутренние органы разорвались бы от перенапряжения. С другой стороны, если затянуть с реакцией, зелье кипящей крови полностью растеряет свои свойства и превратится в заурядный «теплый напиток».
Теперь, когда два главных ингредиента успешно соединились, оставалось добавить вспомогательные зелья, призванные защитить внутренние органы, кровеносные сосуды и меридианы. Этот этап был не менее важен: чем успешнее прошла варка, тем меньше окажется побочных эффектов от приема препарата.
Время шло. Из печи поднимался густой пар, окутывая тайную комнату пеленой тумана.
Сознание старика Гу ликовало: получилось, дело в шляпе! Раз дошло до этого этапа, успех гарантирован. Осталось лишь выпарить лишнюю влагу, а с этой банальной процедурой справится любая стряпуха на кухне.
[Аха-ха-ха! Я и впрямь несравненный гений! Мужчина, которому суждено стать алхимическим императором!]
[Эй, старый хрыч, как тебе наше зелье? Недурно вышло.]
─ Владыка пепла, неужто вы и правда раньше никогда не варили зелья? ─ подал голос старик Гу.
[Бред! Умей я это делать разве глянул бы я на подобную дрянь? Она и мизинца моего не стоит. Просто сейчас я не могу использовать всю полноту сил, вот и решил показать тебе мастер-класс.]
Сознание Янь Хуа отступило на задний план. Таймер на печи был настроен: как только выйдет время, можно будет забирать готовый эликсир – должно получиться около десяти флаконов.
Обычная рыночная цена Зелья кипящей крови держалась в районе трех тысяч двухсот, а высококачественное доходило до четырех тысяч. Его нынешняя партия без труда уйдет за три с половиной тысячи за флакон, а весь котел разом принесет тридцать пять тысяч.
Скрестив руки, Янь Хуа мысленно ухмыльнулся: семье Гу крупно повезло подобрать его на свою голову.
За последние дни Янь Хуа научился гораздо лучше управлять своим сознанием, даже научившись сгущать его до формы чиби-аватара. Правда, тело это не имело плоти и крови и было доступно взору лишь членов семьи, с которыми у него был заключен договор.
Старик Гу припал к смотровому окошку печи. Внутри бурлила розоватая жидкость, и легкий сладковато-пряный душок, проникший в ноздри, заставил кровь в жилах слегка закипеть.
Высшее качество!
Хоть сам он и не умел варить Зелье кипящей крови, но за десятки лет жизни в качестве сборщика утиля перепробовал их немало. Навидавшись всякого, он легко мог определить приблизительное качество на глаз.
На сердце у него вновь стало горячо: неужели отныне в их доме заведется собственный алхимик?
Тогда его внучка Юэ-эр, проявлявшая кое-какие способности к зельеварению...
Тук-тук-тук!
─ Открывайте! Жители квартиры пятьсот три, а ну отворите! ─ раздался грохот в дверь.
Лицо старика Гу мгновенно изменилось. От такой силы ударов было ясно: дело не в местных коммунальщиках. По звуку он сразу понял – физическая форма визитеров намного превосходит показатели обычного человека.
Кто это? Он вспомнил недавний разговор с сыном, и на душе у него потяжелело. Старик поспешно взял себя в руки и направился к выходу.
Собираясь прикрыть дверь в тайную комнату, он бросил взгляд на барахтающееся в печи зелье. Выражение его лица стало непроницаемым. Помедлив секунду, он перевел таймер печи еще на семь-восемь минут вперед, вышел в коридор, оставив створку тайника чуть приоткрытой.
─ Иду, иду! ─ с испуганным видом запричитал старик Гу, семеня к входной двери.
Стоило замку щелкнуть, как в грудь старика ударила чудовищная волна силы, отбросившая его назад на пол.
На пороге стояли двое в серо-зеленой боевой форме – мужчина и женщина. Мужчина отличался мощным телосложением, и его раздувающиеся мускулы натягивали ткань костюма до предела. Женщина с тугим хвостом на затылке и хищным, холодным взглядом оценивающе смотрела на сидящего перед ней старика.
─ Два дня назад кто-то из вашей семьи выходил на поверхность? ─ холодно бросила женщина.
Старик Гу раболепно заулыбался, сжимаясь от страха: ─ Офицеры, что заводогонили? Мы люди простые, живем тихо, никого не трогаем, тянем свою лямку... ─
─ Хватит болтать! Отвечай, что спрашивают! Два дня назад кто-то из ваших родичей отправлялся наверх? ─
─ Было дело, было, господа офицеры. Первого числа оба моих сына ходили на поверхность. ─
─ Куда именно? ─ сухо бросил мужчина.
─ В район торгового центра Жунхэ, они там даже на охоту выходили, добыли разрывнорота, ─ старик испуганно вжался в пол. ─ Офицеры, что-то случилось? ─
Лицо мужчины омрачилось, а от его фигуры повеяло почти осязаемым давлением.
─ А где твои сыновья? ─
─ Докладываю офицерам, сегодня они снова повели на поверхность моего внука. ─
─ Снова ушли наверх? Ха, прячутся от чего-то? ─ женщина усмехнулась, поигрывая кобурой, в которой тускло поблескивало оружие.
У старика от страха подогнулись колени: ─ Господа, помилуйте, не разумею я вашей тревоги! Внук мой в третьем классе средней школы, скоро экзамены. Вот сыновья и решили взять его с собой на поверхность, чтобы мальчишка крови повидал, прошел боевое крещение – глядишь, и баллы по боевой подготовке подтянет! ─
Мужчина и женщина переглянулись. В целом всё сходилось: судя по всему, они снова прокатились впустую. Впрочем, они изначально не питавших особых надежд – за последние два дня они вдвоем опросили уже больше сотни людей и смертельно устали.
Вдруг женщина принюхалась, уловив какой-то тонкий запах.
─ Это еще что такое? ─

Комментарии

Загрузка...