В тесной комнатке приглушенно горел свет. Гу Хао сидел на кровати, скрестив ноги; его кожа слегка отливала розоватым жаром, но с каждым размеренным вдохом постепенно возвращалась к обычному оттенку.
─ Неужели это и есть тот самый прирост силы, который дают десять флаконов Кровавого зелья? – Гу Хао распахнул глаза, переполненный благоговейным восторгом: он чувствовал, что его физический потенциал возрос по меньшей мере втрое.
С таким телом он легко заработает дополнительные баллы на физкультуре, а в сочетании с гуманитарными дисциплинами это гарантированно обеспечит ему место в первой пятерке старших школ.
Сжав кулаки при этой мысли, Гу Хао подумал о том, что в предстоящей вылазке на поверхность он сможет испытать в реальном деле годами оттачиваемую технику владения клинком и боевые приемы, что еще сильнее поднимет его оценки по боевой подготовке.
В его голове забрезшила дерзкая мечта: ведь помимо обычных старших школ существовала особая – Старшая школа Пробужденных!
Если удастся поступить туда, перед ним откроется шанс пройти процедуру истинного пробуждения.
Стоило лишь подумать об этом, как дыхание Гу Хао участилось. Раньше он даже не смел мечтать о подобном, но теперь, после десяти флаконов Кровавого зелья, пропасть между ним и элитой заметно сократилась.
Если в предстоящем боевом походе удастся еще на ступеньку повысить практический опыт, у него вполне могут появиться шансы на поступление в школу Пробужденных.
─ Старшая школа Пробужденных... – прошептал Гу Хао, и в его голосе прозвучали горячие нотки.
Для простолюдина это был единственный шанс вырваться из своего социального слоя. Более того, получив статус отличника-выпускника, можно было заполучить постоянную прописку в Нижнем городе и навсегда перевезти туда всю семью.
Глубоко вздохнув, он усилием воли загнал эту похожую на несбыточную мечту мысль подальше. Как ученик, стабильно входящий в первую сотню параллели, он прекрасно понимал, какими монстрами были парни из первой десятки.
Даже среди них из их школы в старшую школу Пробужденных за все прошлые годы поступало не больше трех человек за раз, а последние три года их средняя школа и вовсе не смогла выпустить ни единого подобного счастливчика.
Жар в груди немного утих, уступив место хладнокровию. Сейчас ему следовало заниматься самым надежным делом – шаг за шагом укреплять собственные позиции.
Но он не сдавался. Взгляд Гу Хао вновь обрел твердость: ничего еще не началось окончательно, а значит, возможно всё.
Спрыгнув с кровати и почувствовав на коже липкий налет и неприятный специфический запах, он скорчил забавную гримасу и поспешил в ванную привести себя в порядок.
Вчера, когда он вернулся, дед неожиданно вручил ему сразу десять флаконов Кровавого зелья. Сначала он застыл от потрясения, решив, что старик над ним шутит: по его меркам, их семья была самой обычной, откуда у них могли взяться такие дорогие препараты, да еще в таком количестве?
Но они и впрямь оказались подлинным Кровавым зельем.
Физическое развитие подскочило втрое, и Гу Хао с волнением сжал кулаки. К тому же его кости еще не до конца сформировались, и с возрастом показатели тела продолжат расти.
─ Ну как, малой? – Гу Сенэнь поиграл бровями. В свое время он пережил точно такую же метаморфозу под воздействием Кровавого зелья и тоже был потрясен, ведь до этого даже не подозревал о существовании подобных средств.
─ Погоди, дядя, я сперва в душ! – Гу Хао зажал нос и стремглав бросился к ванной комнате.
─ Ха-ха-ха, поживей давай, сегодня же выдвигаемся на поверхность!
Гу Сенэнь уже полностью облачился в боевое снаряжение: его прежде пустой правый глаз теперь зловеще мерцал синеватым светом. Костяной клинок в его руке вращался так быстро, что превращался в размытую тень, но под прицелом этого искусственного глаза каждое движение фиксировалось с абсолютной четкостью.
Десять доз зелья еще на тридцать процентов увеличили его собственные кондиции, а добавление кибернетического глаза обеспечивало динамическое поле зрения, превосходящее человеческое, что практически удвоило его боевую мощь.
А рост боевой мощи неизбежно означал повышение шансов на выживание во время вылазок на Пустошь.
Гу Хао закончил мыться и переоделся в заранее заготовленную домашними экипировку.
Из комнаты вышла Гу Юэ, все еще сидевшая за уроками; на ее детском лице читалась не по годам развитая серьезность и зрелость.
─ Братик, будь осторожен.
─ Обязательно!
......
─ Владыка пепла, сможешь ли ты попробовать выварить это? – старик Гу убрал со стола в тайной комнате плавильную печь и водрузил на ее место старенький алхимический котел.
Рядом лежали пучки заготовленных трав – судя по всему, всё было приготовлено заранее.
─ Ты догадался, что я хочу научиться алхимии? – Янь Хуа заинтересовался.
─ Наблюдая за вами, Владыка пепла, я заметил, что вы проявляете немалый интерес к подобным знаниям.
Сухие морщинистые пальцы старика Гу бережно оглаживали целебные травы, а в глазах теплилась робкая надежда.
Эти травы стоили порядочных денег, и если Владыка пепла действительно сумеет справиться с варкой, их семейство вскоре может ожидать коренной перелом судьбы.
Скоро Гу Хао сдавать экзамены, и если удастся пробиться в школу Пробужденных... От этих мыслей пальцы старика невольно сжались.
Вот почему он отдал внуку не три флакона Кровавого зелья, а выделил сразу все десять.
Если бы не Книга пепла и доставшаяся им Реликвия, он бы отдал Гу Хао эти десять доз иначе: три штуки сейчас, чтобы гарантированно закрепиться в десятке лучших школ Первого уровня, а оставшиеся принимать по штуке каждые полгода для максимальной эффективности.
Но теперь у них появилась Реликвия – Книга пепла.
Планы на будущее Гу Хао естественным образом претерпели изменения.
Если всё выгорит, будет еще лучше: Хао поступит в школу Пробужденных, а Владыка пепла освоит ремесло зельеварения, обеспечивая внука постоянным притоком ресурсов.
Пусть даже пробуждение сорвется, накопленных благодаря зельям богатств хватит на покупку генного препарата для парня и получение квоты отличника, после чего они смогут переселиться в Нижний город.
Нижний город... Старик Гу на мгновение затаил дыхание. Когда-то давно, в бурной молодости, он тоже тешил себя подобными иллюзиями, но лишь столкнувшись с суровой реальностью и пролив немало пота, он осознал, насколько же невероятно трудно простому жителю Верхних уровней пробиться вниз.
[Я попробую, но сильно не обольщайся. И если испортишь эти травы, возмещать убытки я не стану].
─ Премного благодарен, о Владыка пепла, – лицо старика Гу превратилось в подобие иссохшего хризантемового бутона. Пусть его сердце и обливалось кровью от возможных потерь, перед лицом такого шанса отступить он не мог.
К тому же он знал, что вселившийся дух обладал способностью, похожей на ментальное сканирование, только куда более высокого порядка. Для плавильщиков и алхимиков подобное умение было настоящим божественным благословением.
[Ладно, я начинаю].
Янь Хуа полностью перехватил контроль над телом старика Гу, освежив в памяти нужную рецептуру.
Зелье кипящей крови – препарат, пробуждающий скрытые резервы организма и позволяющий на короткое время многократно увеличить физические возможности. Это классическое средство, неизменно выручавшее старых сборщиков.
Хотя рецепты Зелья кипящей крови у каждого рода отличались в деталях, конечный результат оставался примерно схожим, различаясь лишь нюансами эффективности. Где старик раздобыл этот вариант, оставалось загадкой.
Отогнав посторонние мысли, Янь Хуа настроил алхимическую печь и приступил к варке.
Стенки котла побагровели, и температура базового раствора внутри начала неуклонно расти.

Комментарии

Загрузка...