Этот выстрел пришелся аккурат в язык Разрывнорота, и тот обвис наполовину. Теперь, когда были искалечены и левая лапа, и язык, опасность, исходившая от этой твари, уменьшилась по меньшей мере на семь-восемь десятых.
Раздался низкочастотный вибрирующий рев. Мутант-аберрация плашмя распластался на земле, змеиные зрачки его сузились до точек, а тело, опираясь на обе руки и уцелевшую ногу, стало пятиться к стене позади.
Гу Шилэй посмотрел на еще не остывший ствол, лишь слегка прицелился во вторую ногу чудища, но нажимать на спуск больше не стал.
Что же касается причины, почему он не бил в голову... Поверье, будто у мутировавших видов отсутствие головы является ахиллесовой пятой, было не более чем общим местом; с сердцем дело обстояло точно так же – переполненная жизненной силой бугрящаяся мышцами плоть вокруг него могла в мгновение ока заново сформировать полноценный орган.
Даже если дать этой твари уйти сейчас, пройдут считанные дни, и у нее отрастут заново и язык, и конечности.
Не будь у них в запасе высоких технологий, все эти сборщики утиля являлись бы для подобных тварей не более чем ходячим фастфудом, доставленным прямо на поверхность.
Гу Шилэй пристально глядел на стену, к которой пятился Разрывнорот, а затем протянул руку к поясу, вытащил небольшой пузырек и, с усилию откусив пробку зубами, уверенно плеснул чуть вязкой прозрачной жидкости на раскаленный металлический манипулятор. Его мозолистая ладонь тут же размазала влагу, и жар от металлической руки ровно и упорядоченно рассеялся в пространстве.
Разрывнорот, судя по всему, заметил, что этот человек больше не собирается стрелять, крутанулся на месте и сиганул в оконный проем за спиной. Однако стоило его туловищу наполовину вывалиться наружу, как сверкнули два холодных лезвия.
Гу Сенэнь виртуозно крутанул в пальцах костяной тесак, приземлился, тут же резко развернулся, оттолкнулся ногами от пола и полоснул снова.
Мелькнули четыре перекрещивающихся холодных луча, и Разрывнорот с тяжелым грохотом рухнул на землю, распавшись на пять частей: голову, обе руки, уцелевшую ногу и торфянистый обрубок туловища со второй ногой.
Голова несколько раз прокатилась по полу, язык все еще безвольно свисал наружу, а разорванная пасть слегка подрагивала, напоминая бутон цветка, – судя по всему, тварь еще не испустила дух окончательно.
Костяной тесак заплясал в ладони Гу Сенэня. Он подошел к голове чудища, привычным движением вонзил клинок в затылочный шов черепа, провел полукруг и, приложив небольшое усилие, сорвал всю верхнюю крышку.
Пошуршав лезвием внутри мозжечка, он извлек на свет маленький желтоватый комочек размером с яичный желток. Эта вещица ценилась на вес золота в медицине для лечения травм головного мозга, и даже столь крошечный кусочек можно было сбыть за три тысячи восемьсот.
Он расстегнул одну из висевших на поясе сумок, достал металлический контейнер, от которого все еще веяло холодом, и легким щелчком стряхнул желтый мозг прямо внутрь. Коробочка герметично защелкнулась и вернулась на свое место в подсумке.
─ Три восемьсот, легкие деньги! ─ Гу Сенэнь цыкнул языком, бросил довольный взгляд на приближающегося старшего брата и спросил: ─ Слышь, глава, эти когти и зубы нам еще нужны?
─ Из-за пары глаз возомнил себя бог весть кем? ─ Гу Шилэй бросил на него искоса суровый взгляд.
─ Хе-хе, с чего бы вдруг! Сейчас всё соберу, ─ Гу Сенэнь втянул голову в плечи и с виноватой улыбкой принялся выковыривать зубы и когти мутанта. Стоили они недорого, но за пару сотен сотен сгодились бы, а это лишние несколько дней сытной еды для всей семьи.
В такие моменты невероятная острота костяного тесака оказывалась как нельзя кстати: стоило вонзить кончик и слегка повернуть, как когти и клыки сами вываливались наружу.
Эту требуху можно было использовать в качестве минеральной добавки при выплавке металла, однако в чем именно заключался ее секрет, Гу Сенэнь не знал – все рецепты и технологии семьи ревностно оберегали как зеницу ока.
Гу Шилэй тем временем ступил внутрь и по привычке окинул взглядом окрестности. Его глаза слегка сузились, пробежав по руинам, углам далеких окон и дырам в стенах: многие из тех сборщиков утиля, что в эту самую секунду собирали добычу, могли в следующее мгновение сгинуть без следа.
─ М? ─
Его взгляд внезапно зацепился за человеческий скелет. Сама по себе находка костей вповалку не удивляла, странно было другое: поверх них лежала какая-то книга.
Фолиант был абсолютно черным, на обложке не нашлось ни единой буквы, переплет напоминал грубую сыромятную кожу, а пожелтевшие страницы угадывались с первого взгляда.
Стоило его взору коснуться переплета, как книга едва заметно завибрировала и медленно взмыла в воздух.
Гу Шилэй замер на месте, его мозолистые пальцы мгновенно сжались в кулаки, задрожав мелкой дрожью.
─ Э-это... ─
Губы пересохли, голос сорвался на дрожащий шериф, грудь тяжело заходила ходуном. В следующую секунду его глаза сузились от прилива решимости, по телу прокатилась волна первобытной мощи, и он рванул вперед с предельной скоростью!
Одним движением он прижал парящую черную книгу к груди.
Манипулятор взметнулся вверх, дуло ствола нацелилось перед собой, а взгляд, острый словно у сокола, молниеносно просканировал периметр.
Разрушенные многоэтажки, рухнувшие стены, уродливо изогнутые странные деревья, пара серозубых воробьев, сорвавшихся с места неподалеку.
Лицо Гу Шилэя помрачнело, дула мгновенно изрыгнули два снопа синего света, превратив птиц в кровавое крошево!
В этот момент средний брат семейства Гу, закончивший вырезать трофеи, наконец обратил внимание на старшего, и в его глазах промелькнуло недоумение.
─ Глава, какого черта ты в воробьев палишь? ─
Гу Шилэй не ответил. Схватив брата за руку, он стремительно потащил его вглубь здания, в самый глухой и темный угол.
Гу Сенэнь физически ощущал, как часто и тяжело дышит старший брат. Что произошло?
Отыскав комнату, со всех сторон укрытую от посторонних глаз, Гу Шилэй дрожащими руками извлек из-за пазухи книгу.
Гу Сенэнь все еще недоумевал: книга? Он уже было хотел открыть рот с расспросами, но в следующий миг его зрачки сузились, и он резко подорвался с места!
─ Книга! Да это же... Реликвия! ─
─ Брат! Ты... охренеть! ─
Гу Шилэй тяжело кивнул, а в его глазах проступил свинцовый блеск.
─ Верно, реликвия. Стоило мне коснуться ее, как в сознании сами собой всплыли сведения об этом предмете. Ошибки нет, это артефакт. ─
─ Книга пепла. ─
В его глазах смешались суеверный страх и неистовый жар.
Реликвия. Вещь, неподвластная законам бренного мира.
Овладеть ею означало ступить на путь превосходящих смертную природу сил, но главное – реликвии были неразрушимы!
Пусть каждая из них требовала чудовищной, неподъемной платы за использование, это не меняло главного: для таких изгоев Пустоши, которых жители нижних уровней презрительно звали трущобными крысами, лучшей добычи нельзя было и желать!
Ведь для этого тебе не требовались ни горы денег, ни высокое положение, ни связи, ни знатное происхождение, ни готовность сносить любые унижения. Все, что от тебя требовалось, – просто наткнуться на нее.
Так просто.
─ Реликвия, и впрямь реликвия... ─ Гу Сенэня будто гвоздями приколотили к полу; колоссальный страх и дикий восторг накрыли его с головой.
В конце концов они сменились чистейшей жаждой и алчностью.
Реликвия, трансцендентность, передаваемая по наследству трансцендентность.
Но вместе с ней неотвратимо приходила и смертельная угроза, способная в один миг втянуть их доселе тихую и сытую семейку в бесконечный водоворот кровавых распрей.
На них начнется охота; в этом круговороте близкие могут умирать один за другим, а обладатель реликвии будет вынужден скитаться по углам, выживая с крысиной осторожностью.
И все же... это был путь к высшей силе.
─ Глава, ─ хрипло произнес Гу Сенэнь.

Комментарии

Загрузка...