Маркграф Войд.
Любой образованный житель Королевства Адель наверняка слышал об одном из самых влиятельных аристократов страны.
За ним числилось множество достижений, но достаточно вспомнить хотя бы войну несколько лет назад: именно он стал одним из главных людей, уничтоживших Королевство Лугар. Живая легенда.
И такой человек захотел увидеть меня.
В такие моменты особенно ясно понимаешь, из какой семьи Ария.
Для меня, родившегося в трущобах, это человек, которого при обычных обстоятельствах я бы за всю жизнь не увидел.
В общем, я немного нервничал, но морально уже подготовился.
Проблема была в другом.
— О чём так задумались, господин Кейн?
— Почему не зовут?
— Что?
— Ничего.
Я подбросил полено в костёр.
Лоуэлл сказал «в ближайшее время» уже довольно давно, а вызова всё нет.
Почему?
Обычно он мог выдать задание буквально в тот же день.
Сейчас я снова был в Кайнских горах и ночевал вместе с отрядом наёмников после поисков на высокогорье. Ария давно вернулась в школу магии, а я снова начал регулярно ходить в горы.
— Следы точно его?
— Да. Мантикора, без сомнений. Я раньше участвовал в охоте на одну.
— Отлично.
Пока ждал вызова в главное поместье, я успел собрать почти все материалы для меча Гарета.
Остался последний — хвост мантикоры.
Ради него мы уже несколько дней прочёсывали высокогорье и наконец нашли след.
— Ладно, готовимся спать. Завтра идём за ней.
— Понял.
Я ещё немного поворошил костёр и лёг отдыхать.
На следующее утро мы отправились глубже в лес за высокогорьем, двигаясь по следам мантикоры.
Разумеется, совсем в другую сторону от статуи гиганта и лагеря Имперской исследовательской экспедиции.
С тех пор как Чебон вернулся, я уже не раз поднимался в Кайнские горы, но туда намеренно даже не приближался. Нечего искать неприятностей.
Мы вышли с рассветом и примерно к полудню добрались до места, где, по расчётам, должна была держаться мантикора.
— Здесь?
— Да. Вон следы.
Перед нами стоял лес из гигантских деревьев. На коре там, куда указал Чебон, виднелись уродливые царапины от когтей.
— Метки территории мантикоры.
— Самоуверенная тварь.
Значит, считает всё это своим.
Я вытащил меч и приготовился к бою.
Мантикоры умны. Если эта уже заметила чужаков на своей территории, вполне может попробовать устроить засаду.
— Всем внимательнее.
— Есть!
Где же она?
Территория точно здесь. По словам Чебона, мантикора использует высокие деревья почти как дороги, значит, следить нужно не только вперёд и по сторонам, но ещё и вверх.
Хорошо хоть тварь крупная — если покажется, заметить будет проще.
— Новичок, держи тыл. Чебон — впереди.
— Понял.
Мы продолжили двигаться строем в глубину леса.
Удобно, когда рядом сразу двое владеющих аурой — Чебон и новичок. Я уже почти использовал их как собственные руки и ноги.
Наёмники серебряного ранга из отряда Чебона тоже были вполне надёжными.
— Ещё раз: морду и хвост по возможности не трогать.
— Поняли.
Хвост нужен мне, а голову отряд должен сдать в доказательство выполнения задания. Значит, убивать придётся через корпус.
Кожа у мантикоры крепкая, так что охота обещала быть хлопотной.
Шаг. Шаг.
Мы шли по лесу группой больше десятка человек, когда вдруг раздался шелест.
Ш-ШУХ!
— Там!
По крику одного из наёмников я повернул голову и заметил вдали тень, скользнувшую между деревьями.
— К бою!
Ну наконец-то.
Ш-ШУХ! ХЛОП!
Деревья закачались, а чёрная фигура стремительно понеслась между стволами.
— Быстрее, чем я думал.
— Да. Лучше перейти в щитовой строй.
— Давайте.
— Слышали! Щитовой строй!
Наёмники серебряного ранга поодиночке за такой скоростью не успеют.
Мы осторожно переместились на более просторный участок леса и собрались кольцом. По краям встали бойцы со щитами, за ними — люди с оружием ближнего боя, в самом центре — стрелки.
Я, Чебон и новичок остались снаружи строя, готовые перехватить тварь.
Мантикора приближалась, и её уже можно было рассмотреть.
Так...
Я ожидал засады, а она решила идти в лоб.
Совсем нас не боится?
Или раньше просто не встречала тех, кто мог как следует ударить?
Тело и правда львиное, как рассказывали. На длинной шее сидит громадное человеческое лицо. Бронзовая грива выглядит неестественно даже на фоне леса, а хвост заканчивается ядовитым жалом, как у скорпиона. За спиной ещё и пара чуть маловатых орлиных крыльев.
Мантикора — точь-в-точь как в описаниях.
— Я вперёд.
— Что?
Не дожидаясь ответа, я включил родовое Отслеживание дома Войд.
Мир замедлился, и фигура, скачущая между деревьями, стала куда отчётливее.
Уродина.
Издали голова и правда напоминала человеческую, но вблизи в ней почти не осталось ничего людского. Будто кто-то лишь грубо повторил форму лица. Черты перекошены, за тонкими губами мелькают острые зубы, а зрачки рассечены вертикально, как у хищника.
От одного вида хочется прикончить.
«Рывок».
БУМ!
Я рванул по красной линии, которую видел перед собой.
Для Рывка далековато, но достать можно.
Стволы понеслись мимо, мантикора быстро приближалась. Когда тварь наконец заметила атаку и повернула голову, я уже вложился в удар мечом.
СКРРРР!
Клинок встретил чудовищное сопротивление, а моё тело пронеслось мимо.
ХЛЕСТЬ!
— КИИИ-А-А-А!
Из раны брызнула кровь, а мантикора завизжала отвратительно тонким голосом.
Я целился в жизненно важное место, но она успела развернуться, поэтому получилось лишь распороть плечо длинным порезом.
ТУК!
На траектории оказался ствол. Я упёрся в него ногой, погасил движение и тут же использовал дерево как опору, снова метнувшись к твари.
Теперь хотелось ударить Натиском прямо в уже открытую рану.
Мантикора ещё не пришла в себя, и я зашёл со спины, но...
Свист!
Хвост хлестнул как кнут, и жало полетело прямо в меня.
«Отслеживание».
За такой скоростью глазами не уследить. Я мгновенно включил технику и подставил плоскость меча под удар.
ТУНГ!
Ощущение было такое, будто в клинок прилетел булыжник, а не тонкое жало.
Меня отбросило в воздух.
БУХ!
Я рухнул на землю и несколько раз перекатился по грязи.
— Фух.
Вот тебе и монстр высшего класса.
Один лёгкий взмах хвоста — а сила уже такая. Как эта тонкая штука вообще выдаёт подобный удар?
БУМ!
Повалялся я недолго. Тело цело — значит, продолжаем.
Если мантикора после ранения решит сбежать, потом намучаемся с погоней. Поэтому сейчас надо не дать ей опомниться и добить, пока рана серьёзная.
— КИИИ-А-А-А!
Голос из человекоподобной пасти теперь резал уши, словно ногтями по доске. Вертикальные зрачки впились в меня с хищной злобой.
Но когда из плеча льёт кровь, сколько ни пугай глазами — выглядит это уже скорее как отчаянная попытка огрызнуться.
— Чебон! Новичок! Зайдите с двух сторон!
— Понял!
— Хорошо!
Они уже успели подойти. Я отдал короткую команду и пошёл в лоб.
БУМ!
Мантикора взмахнула крыльями.
И сразу —
ВУ-У-УХ!
Со всех сторон на меня обрушился ветер.
...Магия? Нет. Что-то более естественное.
Я плотнее окутал тело аурой, продавил сопротивление и упёрся в землю. Потом выхватил с пояса топорик и метнул в приближающуюся тварь.
Лезвие прорезало поток воздуха.
Мантикора даже не обратила внимания на маленький топор и уже заносила переднюю лапу.
«Родовой Натиск».
БА-АХ!
Топорик взорвался аурой прямо под её челюстью.
— КИА-А-А!
В морду бить нельзя, поэтому я специально целился ниже, в шею.
Мантикора дёрнулась, а с обеих сторон по ней уже ударили Чебон и новичок.
— Берегитесь хвоста!
Я сам только что почувствовал, насколько он опасен, и сразу предупредил остальных.
Ветер после Натиска рассеялся. Ничто больше не мешало мне рвануть вперёд.
Я мгновенно сократил дистанцию.
— ГА-А-А-А!
После непрерывных атак её человекоподобное лицо исказилось настолько, что уже не напоминало даже пародию на человеческое. А Чебон с новичком ещё и давили с боков — тварь явно не понимала, за кем следить.
БУМ!
Я ушёл от удара передней лапы и посмотрел вверх, на тонкую шею, соединявшую величественное львиное тело с уродливой человеческой головой.
На вид — должна резаться легко.
Я подпрыгнул и со всей силы рубанул по этому узкому месту.
ХРЯСЬ!
Только клинок вошёл едва наполовину.
Мне что, уже ауру клинка осваивать?
Вот же твари. В этих монстров меч вообще не хочет входить.
Отпускать оружие было нельзя, но в воздухе оставалась ещё доля секунды. Я выхватил топорик.
Хвать!
Одной рукой ухватился за шею, удерживаясь на ней, а другой со всей силы ударил топором с противоположной стороны — прямо напротив застрявшего меча.
ХРУСТ!
— КИИИ-А-А-А!
Лезвие провалилось глубже.
А затем —
БУМ!
Мантикора рухнула на землю головой вперёд.
— Фух.
— М-мы её убили?
— Не каркай, зараза.
...Не встанет же? Я ещё раз осмотрел тело.
Нет. Точно мёртвая.
— Эй, тащите сюда тех дармоедов, что там прячутся. Голову и хвост отрезать аккуратно и сохранить.
— Есть!
Раз охота закончена, дальше пусть работают наёмники.
Я выдернул меч из шеи мантикоры.
Несмотря на всё, через что я его протащил, лезвие всё ещё оставалось острым.
Недолго ему осталось служить мне.
— Отрезали!
— Хорошо. Всё упаковать, и спускаемся.
— Есть!
Теперь у меня были все материалы для заказного меча.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...