Высокогорное плато в Кайнских горах служило базовым лагерем нынешней экспедиции Королевства Адель. Повсюду стояли палатки, сновали люди, а чуть в стороне разместился отдельный шатёр Горного поискового отряда.
Стоило мне войти, как я увидел знакомых бойцов, пока ещё отдыхавших в походной одежде.
— О, Рейн! Ну что, отдохнул?
— Да, как следует.
Я уже какое-то время состоял в первой группе, так что успел со всеми свыкнуться. До выхода люди расслаблялись, но каждый из них был закалённым ветераном. Мы уже не раз дрались бок о бок, и я отлично знал, чего они стоят. А после совместных вылазок, где не раз ходили по краю, успел со многими ещё и подружиться.
Особенно с одним.
— Тело в порядке?
— Ага. Отоспался как следует.
Ближе всех я сошёлся с Локком, бывшим командиром второго отделения. С самого начала расследования мы почти всё время ходили вместе и теперь даже перешли на «ты». Разница в возрасте у нас была больше двенадцати лет, но Локк к таким вещам относился спокойно.
— Сейчас вкратце введу тебя в курс операции. До выхода запомни всё как следует.
В общем, раз уж я добрался до шатра поискового отряда, первым делом меня ждал инструктаж.
— Ты ведь знаешь, что работаем вместе с Королевским рыцарским орденом?
— Знаю.
— Они приведут прилично солдат.
Военных к обследованию гор подключили уже давно. Чем дальше продвигалось расследование, тем больше находилось демонопоклонников и спрятанных ими изменённых монстров. Одного поискового отряда и рыцарей попросту не хватало, поэтому теперь на плато стояли отборные столичные части. Даже наш шатёр поставили эти солдаты.
— К тому же уже прибыл отряд магической поддержки. А мы…
Дальше Локк изложил вполне стандартный план. Если коротко: сначала разведка, потом ударная группа, разделённая на авангард и основные силы, выходит к цели и давит её подавляющим преимуществом. Обычная зачистка без лишних хитростей.
Нам, разумеется, отводилась разведка. Нас немного, зато эти горы мы знали лучше остальных.
Выслушав всё до конца, я занялся снаряжением. Вскоре снаружи поднялся шум.
— Пора выходить.
— Понял.
Мы должны были добраться до точки раньше основных сил, поэтому сразу покинули шатёр. Всё плато уже заполнили солдаты. Для похода по горам их экипировали полегче, но выучка чувствовалась с первого взгляда.
— Всем приготовиться! Сегодня выходим на операцию!
Перед строем стояли рыцари в роскошных серебристых доспехах. Причём не только знакомый мне Третий королевский рыцарский орден — здесь собрались и другие подразделения. Я уже несколько раз видел рыцарей в деле, так что с такими союзниками становилось спокойнее.
— Приказ получен. Выдвигаемся.
После слов командира поискового отряда мы покинули плато первыми.
— Рейн, говоришь, хорошо отдохнул?
— Да, командир.
По дороге к цели со мной заговорила Аслан, командир Горного поискового отряда.
— С Локком ты болтаешь запросто, а со мной всё церемонишься.
— Локк теперь просто товарищ по отделению.
— Говорят, ты и когда он командовал отделением особо не стеснялся.
— Ну… у нас разница в возрасте не такая большая.
— Между мной и Локком разница меньше, чем между вами двумя.
Ей было уже за сорок. Высокая даже по мужским меркам, лишь немного ниже меня, она больше двадцати лет провела в Кайнских горах. Говорили, здесь она могла ходить вообще без карты.
— Ты ведь знаешь, что сегодня с нами будет командир рыцарей?
— Знаю.
— На плато толком его не рассмотрел? Если подвернётся случай, присмотрись. Он мастер ауры.
— А, ясно…
Мастер ауры.
Следующая ступень после обычного владеющего аурой. Я знал лишь, что мастерами становятся сверхлюди, которые выходят за пределы базовых техник и приходят к собственному пониманию ауры.
— Увидеть мастера ауры вживую не так-то просто. Их и на всём континенте считаные единицы.
— Понял.
Хотя одна такая «считаная единица» была мне отлично знакома.
Лоуэлл.
Вот уж чудовище в стариковском обличье.
Интересно, я сам когда-нибудь стану мастером ауры? Даже многие бойцы, полностью освоившие базовые техники, десятилетиями тренируются и всё равно не доходят до следующей ступени. В таланте я себе не отказывал, а вот что там за «понимание» требуется — пока чёрт его знает.
Ладно, неважно.
Мы продолжили путь через горы и вскоре добрались до намеченной точки.
— Здесь, что ли?
Перед нами зиял вход в огромную пещерную систему в самой глубине Кайнских гор.
— Ничего себе размеры.
— Ага. Прямо вижу, как там кишмя кишат демонопоклонники.
Место находилось чуть ниже высокогорья и далеко от столицы Королевства Адель. Кажется, если перебраться через следующую гору, дальше уже начиналась Великая степь Лунарии. Именно из-за такой удалённости базовый лагерь и разбили на плато.
— Снаружи вроде тихо.
Аслан остановилась у громадного входа и заглянула внутрь. Пещера явно уходила под землю, и насколько глубоко — сказать было невозможно.
— Если они здесь, то прячутся внутри, да?
— Похоже на идеальное логово для демонопоклонников.
— Говорят, когда-то тут жил дракон. Самое место для всякой мрачной дряни.
Аслан достала знакомый мне фонарь и направила свет вниз. Луч оказался неправдоподобно ярким, но даже он высветил только бесконечно уходящие в глубину стены.
— Ух… Уже от одной мысли, что придётся туда лезть, тошно. Кейл, что говорят основные силы?
В руках у Кейла, выпускника школы магии, отвечавшего у нас за обнаружение и расшифровку магических кругов, был крупный кристалл. Через него поддерживалась связь с магами при основном отряде.
— Сейчас уточню… Так. Нам пришлют поддержку, а пока велено спуститься первыми и проверить, действительно ли цель здесь.
— Ну конечно. Кому ещё первому лезть своей задницей в неизвестность.
Аслан скривилась так, будто приказ пришёлся ей совсем не по душе, но тут же начала доставать снаряжение.
— Ладно, готовимся к спуску.
— Мы правда полезем?
— А куда денемся? Сначала нормально обеспечим путь назад, потом полезем.
На землю шлёпнулась верёвка.
— Закрепите у входа.
— Командир, для такой пещеры она коротковата.
— Глубже, чем хватит этой верёвки, не пойдём.
Поскольку проход всё время уходил вниз, решили привязаться и спускаться со страховкой. Мало ли где под ногами внезапно окажется обрыв.
— Кейл, обнаружение работает?
— Работает.
После этого сработало поисковое заклинание. На ладони вспыхнул синий магический круг, и от него в пещеру потекли тонкие голубые линии. Я уже не раз видел такую простую магию обнаружения.
Правда, и рисунок круга, и цвет света выглядели куда беднее того, к чему я привык. Видимо, даже самая базовая магия сильно зависит от мастерства самого мага.
Хотя, может, проблема в том, что я сравниваю с Лоренцем? Других магов, использовавших при мне поиск, просто не было.
— Пока ловятся только мелкие живые существа.
— Ну да. Как всегда.
Заклинание использовали скорее для порядка. Все уже знали, что при поиске демонопоклонников оно почти бесполезно. Даже Лоренц прежде не смог их обнаружить, и вряд ли маги поддержки из основного отряда показали бы иной результат.
Вот поэтому внутрь и посылали людей.
К счастью, по нашим оценкам, у врага оставалось совсем немного сил. Столь долгую партизанскую войну демонопоклонники тянули в основном за счёт заранее подготовленных изменённых монстров. В последнее время они уже просто прятались за чудовищами и били исподтишка после боя. Руководство решило, что их силы окончательно истощены, и потому затеяло полноценную зачистку.
Когда мы закончили приготовления, наконец подошло обещанное подкрепление.
— Рассчитываем на вас.
— Ага, рыцари прибыли.
Всего трое.
Но каждый — опытный рыцарь Королевского рыцарского ордена, владеющий аурой.
Вот это уже другое дело. С такими даже если внутри что-то пойдёт не так, выбраться должны хотя бы с головами на плечах.
— Все привязались? Не теряем друг друга и спускаемся.
Лишь когда рыцари тоже закрепили страховочные верёвки, мы наконец собрались у входа.
— Выдвигаемся.
Так мы и шагнули в огромную пещеру.
— Под ногами скользко. Осторожнее.
Мы шли цепочкой с интервалами. Впереди двигалась Аслан — как командир и опытный владеющий аурой. Локк замыкал отряд, прикрывая тыл. Я держался в середине, чтобы при необходимости поддержать любую сторону. Трое рыцарей распределились так же: один впереди, один сзади и один рядом со мной.
— Надеюсь на вас.
— И я на вас.
Мрачноватый рыцарь по соседству почти не разговаривал.
Кстати, удобно ли вообще лазить по горам в серебряных латах, которые на каждом шагу гремят? Хотя раз человек владеет аурой, наверное, сам знает, что делает.
Дальше мы двинулись по широкому, продуваемому сквозняком проходу.
— Всё ниже и ниже!
Как и предупредила Аслан впереди, путь всё время шёл под уклон. Если тут начнётся бой, про этот склон нельзя забывать. Местами камень был мокрым и скользким — отвратительная местность для драки.
Тем больше всё походило на настоящее логово демонопоклонников. Те, у кого не хватает сил, обычно и любят превращать поле боя в помойку.
Мы спускались всё глубже, не расслабляясь ни на миг: враг мог прятаться где угодно.
И тут впереди прогремел голос Аслан:
— Назад!
— Отступаем! Отступаем!
Команда мгновенно покатилась по цепочке. Я остановился и сразу начал пятиться вслед за остальными.
Через секунду из глубины показалась Аслан, буквально вытаскивая за собой бойцов.
— Быстрее! Живо наверх!
Я дождался, пока остальные пройдут мимо, и спросил:
— Что там?
Аслан ткнула большим пальцем себе за спину.
— Там, блядь, изменённый огр с тремя головами.
— А, понятно.
Ну да. Значит, логово мы нашли.
Не зря рыцарь, ушедший вперёд вместе с Аслан, нёсся обратно весь в холодном поту.
А следом из глубины грянул рёв:
ГРРРРРРА-А-А-А!
После такого я уже даже не думал оглядываться и рванул к выходу.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...