Пока мы торопливо выбирались из пещеры, Лоренц вдруг окликнул меня:
— Рейн.
— Да.
— Я потратил много маны.
Ну, ещё бы. Весь путь, по которому мы сейчас бежали, был местами скован льдом, а кое-где из земли торчали ледяные столбы. Было бы странно, если бы после таких заклинаний у него ещё оставалась прорва маны.
— Поэтому возьми это.
Лоренц снял с шеи ожерелье и протянул мне. На дорогой серебряной цепочке висел камень, мерцавший голубым светом.
— Это…
— Артефакт. Один раз защитит от опасной атаки.
Артефакт?
Я пару секунд посмотрел на украшение в ладони и тут же надел его. Отказываться от такой вещи было бы глупо.
— Запомни: он способен один раз принять на себя удар, который иначе мог бы стать смертельным.
— Спасибо.
Вот это щедрость. Если Лоренц раздаёт даже личные артефакты, значит, после выхода из пещеры и правда ждёт серьёзного боя.
Мы быстро прошли оставшийся путь и вскоре добрались до заваленного выхода.
— Я открою.
Натиск.
Перед нами была всего лишь груда камней. Я выпустил ауру наружу, и завал разлетелся.
Мы выскочили наружу, ожидая нападения, но там уже вовсю шёл бой.
Грохот. Звон стали.
— Это ещё кто…
Для начала надо понять, где свои, где чужие. Аккуратные рыцари в серебристых доспехах, похоже, наши. А люди в масках, которые с ними дерутся, — враги.
Чёрт, да тут даже разбираться не надо.
Демонопоклонники и выглядят как демонопоклонники.
— Хорошо, что Королевский рыцарский орден успел прислать помощь.
Пока я осматривал поле боя, из прохода следом вышел Лоренц.
— Значит, это и есть королевские рыцари.
— Похоже, прибыла только часть ордена. Но противник тоже не слабый. Иди помоги.
— Понял.
Рыцари держались неплохо, но людей в масках действительно было слишком много.
А вон там…
Грохот раздался снова.
Один противник в одиночку сдерживал двух рыцарей.
Вот он здесь главный.
Сам чуть крупнее обычного человека, зато рук четыре.
… Напоминает того орка-чемпиона.
Они что, связаны?
Впрочем, сейчас неважно.
Я ускорился и ворвался на склон, где шёл бой.
— Что?
Человек в маске заметил меня и дёрнулся. Маска съехала набок, открыв изуродованное лицо.
Последствия изменения тела?
Да у него и лицо уже почти орочье.
Я сблизился и сразу ударил мечом. Противник завёл одну руку за спину и принял удар клинком.
Похоже, четырьмя руками он владел так же свободно, как тот орк-чемпион. Иначе двоих рыцарей одновременно не удерживал бы.
Одной рукой он блокировал меня, другой тут же нанёс быстрый колющий удар. Я резко отклонился назад и ушёл с линии клинка.
— Фух.
Сильный.
Похоже, ещё и владеет аурой.
Четырёхрукий аурный боец — натуральное чудовище.
Но нас теперь трое.
Два рыцаря тоже увидели возможность и навалились на него с обеих сторон.
— Назойливые мухи!
Мухи, значит.
Только теперь против него трое на одного.
Четыре руки? Нужно было хотя бы шесть отрастить.
Я на миг отступил и включил Отслеживание.
Мир замедлился.
Почти одновременно один из рыцарей применил Рывок и в замершем мире двинулся с обычной скоростью.
Но противник, как и положено владеющему аурой, среагировал быстро. Сам он Рывок, похоже, не использовал, зато заранее скрестил два меча, собираясь закрыться.
Рыцарь прямо на ходу изменил траекторию клинка и направил удар в грудь.
Не зря служит в Королевском рыцарском ордене. Рывком владеет отлично.
Клинок вошёл в тело, но совсем неглубоко.
— Кх…
Успел включить Защиту?
И здесь мастерство приличное.
Приняв удар на себя, противник тут же махнул одним из мечей, явно пытаясь добить рыцаря, у которого уже закончился Рывок.
Но в тот же момент второй рыцарь рванул наперерез.
Он мгновенно оказался рядом и ударил тонким длинным клинком. На этот раз человек в маске не стал использовать Защиту — ответил собственным Рывком.
Четыре руки обрушились на рыцаря с бешеной скоростью.
Тому пришлось извернуться и принять град ударов на меч.
А я как раз этого и ждал.
Рывок.
Вот почему в бою между владеющими аурой численность решает слишком многое. Вся основа — вовремя чередовать Рывок, Защиту и Натиск, переигрывая противника по техникам.
Но какое тут переигрывание, если с одной стороны сразу трое?
Это как играть в шахматы против трёх ферзей.
Я мгновенно оказался у него за спиной. Противник почувствовал меня и попытался развернуться, но мой меч уже летел ему в шею.
И тут на коже проступила чешуя — почти такая же, как у того орка-чемпиона.
… Так всё-таки одно и то же?
Разбираться будем потом. Шанс упускать нельзя.
Натиск ещё не восстановился, поэтому я вложил в удар всю силу, какую мог.
Чешуя треснула, и клинок вошёл в шею, но недостаточно глубоко. Рана тяжёлая, однако такому чудовищу этого мало.
Тогда я отпустил рукоять, развернулся всем корпусом, окутал ступню Защитой и со всей силы ударил по торчащему клинку.
Меч с хрустом ушёл глубже.
— Кхр!..
Даже такой монстр этого уже не выдержал. Воздух вырвался из его лёгких, и он рухнул на колени.
— Фух…
Ещё минуту назад он один теснил двух рыцарей. Добавился всего один человек — и вот уже стоит на коленях.
Численность всё-таки страшная вещь.
— Вы…
Когда бой закончился, ко мне подошёл один из молодых рыцарей.
— Я помощник господина Лоренца.
— Ученик Ледяного Лоренца? Вы очень помогли.
… Я же сказал помощник. Почему меня сразу записали в ученики?
И что ещё за Ледяной Лоренц?
Впервые слышу это прозвище.
Похоже, местные вообще любят раздавать людям громкие имена. Интересно, есть ли прозвища у Лоуэлла или Алдена? Даже у наёмника Чебона своё было, так что наверняка можно что-нибудь найти.
Но сейчас не до этого.
— Сначала поможем остальным.
— Да.
Бой ещё не закончился, поэтому мы разошлись по разным участкам.
— Я тоже помогу.
Вскоре к нам присоединился немного пришедший в себя Локк. Я, Локк и Лоренц быстро переломили ход боя, в котором наши уже понемногу начали сдавать.
— Живучий гад.
Последний человек в маске рухнул с перерезанным горлом.
Фух.
Вокруг лежали тела. И если присмотреться, почти ни одно не выглядело обычным: у кого-то было по несколько рук, кто-то выпускал нити, у кого-то рос хвост.
Похоже, они меняли тела не только пленным, но и себе.
— Вы очень помогли.
Когда всё закончилось, к Лоренцу подошёл мужчина, явно представлявший рыцарей.
— Напротив. Если бы вы не пришли вовремя, мои люди могли погибнуть.
Вокруг Лоренца как раз лечили его раненых подчинённых. Судя по всему, люди «Астры» держали вход, когда на них напали и быстро перебили. Потом пещера обрушилась, а находившиеся неподалёку рыцари услышали шум и пришли на помощь.
— Я Эдгар, командир Третьего королевского рыцарского ордена.
— Лоренц, управляющий столичным отделением торговой компании «Астра».
— Да, господин Лоренц. Я о вас наслышан.
Похоже, Лоренц известнее, чем я думал. Даже такой важный командир разговаривает с ним весьма уважительно.
— А позади, кажется, Горный поисковый отряд?
— Да. Локк, командир второго отделения поискового отряда.
— Подробный доклад тогда приму от вас.
— Есть.
После этого расследование свернули и занялись эвакуацией. Раненых было много, имелись и погибшие. Большинство людей в масках убили, но нескольких удалось захватить живыми.
Продолжать поиски в таком состоянии невозможно. Оставалось только спускаться с гор.
— А мне что делать?
— Возвращайся в особняк.
— Хорошо.
Я здесь был в первую очередь бойцом, так что моя работа на этом закончилась. Уже собираясь уходить, я покосился на Лоренца и указал на ожерелье у себя на шее.
— А это…
— Оставь. Оно уже твоё.
— Понял.
Я-то думал: раз артефакт так и не сработал, не придётся ли вернуть. Оказывается, нет.
Лоренц всё-таки умеет быть щедрым.
— Но наши потери велики, поэтому дальше расследовать мы не сможем.
— Понятно.
— А дальше будешь приходить вон туда.
— Куда?
Он указал на Горный поисковый отряд.
— У них тоже серьёзные потери. Я предложил временно отправить тебя к ним, а взамен они будут делиться информацией.
— Так можно просто договориться?
Когда они вообще успели это обсудить? И поисковый отряд ведь относится к королевской службе. Я не был уверен, что туда можно вот так взять человека со стороны.
— Ты забыл, к какому дому принадлежишь?
— А.
— Дом Войд обладает достаточным доверием, чтобы его человека временно допустили к работе.
Точно. Универсальная сила имени Войд.
Что вообще недоступно одному из самых влиятельных домов королевства? Тем более им обещают прислать человека моего уровня, чтобы закрыть дыру в составе. Тут ещё благодарить должны.
В общем, в тот день я вернулся в особняк и отдохнул.
А после, как и велел Лоренц, присоединился к Горному поисковому отряду и уже вместе с ним продолжил полноценное расследование Кайнских гор.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...