Грохот прокатился по тренировочной площадке, и все стоявшие там манекены один за другим развалились пополам.
— Фух.
Никого не пропустил?
По ощущениям всё прошло чисто, но я всё равно оглядел площадку. Каждый манекен был разрублен.
С тех пор как я начал осваивать Рывок, прошло около двух лет. Наконец-то я дошёл до уровня, когда мог честно сказать: владею им уверенно.
Лоуэлл, который всё это время меня учил, несколько раз хлопнул в ладоши.
— Теперь Рывок у вас практически безупречен.
— Наконец-то.
Да и не только Рывок. Остальные базовые техники я тоже научился применять вполне уверенно. Хотя чего ещё ждать, если два года почти только и делал, что тренировался? Если бы и после такого ничего не умел, можно было бы сразу бросать.
— Вы заметно выросли.
— Ну, я эти два года нормально ел.
В шестнадцать я и так считал себя довольно крепким, но хорошая еда вместе с тренировками ауры будто сняла с роста какой-то ограничитель. Раньше Лоуэлл был выше меня почти на голову, а теперь мы смотрели друг другу примерно в глаза.
— Мне пора заняться делами. Оставшееся время можете немного поспарринговать и возвращаться.
— С кем? С Дареном? Кайденом?
— Похоже, Дарен сегодня свободен.
— Понятно.
В особняке нормально спарринговать со мной могли разве что эти двое. Лоуэлл был совсем другой весовой категории, а начальник стражи постоянно занят.
— Где Дарен?
— Я велел ему прийти сюда, так что… А вот и он.
Я посмотрел туда, куда кивнул Лоуэлл. Со стороны сада шёл Дарен.
— Здорово, пёсик.
Когда мы только познакомились, отношения с телохранителями Арии — Дареном и Кайденом — были, мягко говоря, не лучшими. Но за два года совместных тренировок и спаррингов мы успели притереться.
— Я вроде говорил: ещё раз так назовёшь — сдохнешь.
— Ну попробуй.
Для владеющих аурой умение читать действия противника крайне важно, поэтому спарринги с такими же бойцами необходимы. С этими двумя лучше было ладить хотя бы ради тренировок.
Я поманил Дарена рукой.
— Слабак начинает первым.
— Ах ты…
Когда мы встретились, Дарену было под тридцать. Теперь он уже перевалил за тридцатник — и за эти годы тоже заметно прибавил в мастерстве.
Вот и сейчас он исчез прямо у меня перед глазами.
Отслеживание.
Я мгновенно усилил зрение аурой. Мир замедлился, и в нём стало видно, как Дарен несётся прямо на меня.
Я сам использовал Рывок, окутал руку Защитой и встретил деревянный меч, который тут же обрушился сверху.
— Рыцарю вообще можно нападать исподтишка?
— Это ты у нас всегда так делал.
Пару раз я атаковал сразу после начала спарринга, и с тех пор он периодически возвращал должок.
— Кстати, теперь одновременно уже неплохо используешь.
— А иначе зачем я столько учился?
Официально уровень владения аурой определяют по тому, сколько базовых техник человек способен уверенно применять. Одна освоенная техника — вводный уровень. Две — начальный. Три, которыми владеешь свободно, — средний. А если понимаешь и уверенно используешь все четыре, считается, что достиг полного владения аурой.
Дарен и Кайден уже давно находились на последней ступени. Я сам совсем недавно кое-как до неё дотянулся.
— За два года нормального обучения?.. — выдохнул Дарен.
— Я всегда быстро учился.
Но хватит разговоров.
— Смотрю, тебе ещё и болтать не мешает.
Раз уж он напал первым, теперь моя очередь.
Я вытянул руку и поднёс ладонь к его животу.
— Натиск.
— Эй, эй…
Ударная волна взорвалась у меня в ладони и отбросила Дарена назад. Пока между нами было расстояние, я подобрал с земли деревянный меч и рванул следом.
— Ух…
Он успел подняться почти сразу — видимо, применил Защиту — и тоже бросился вперёд.
Наши деревянные мечи столкнулись.
Фехтование Дарена относилось к стилю дома Войд: множество ложных движений и иллюзорных выпадов, которые сбивают противника с толку.
За эти два года я понял одну вещь: дому Войд вообще нравились подобные приёмы. Родовой Рывок с оставленным образом, родовой Натиск, который можно вложить в метательный предмет и взорвать… Для благородных рыцарей всё это подозрительно подло.
Хотя дом постоянно держит границу и воюет с врагами королевства. Какая честь, когда перед тобой вражеская армия? Чем быстрее перережешь противников, тем лучше.
Я тоже учился у Лоуэлла фехтованию дома Войд и теперь с удовольствием использовал его в бою.
Мы оба работали ложными выпадами, поэтому мечи чаще не сталкивались, а скользили мимо друг друга. Время от времени деревянный клинок всё же чиркал по телу.
— С мечом ты теперь тоже ничего.
— Я много тренировался.
Лоуэлл учил меня не только техникам дома Войд, но и разбирал то, что я принёс с собой.
«Где вы научились этому фехтованию?»
«Тоже у бывшего чемпиона».
«Хм, понятно. Хорошая школа».
К тому времени я успел нахвататься самых разных приёмов и столько раз применить их в настоящих боях, что привычки уже въелись в тело. Поэтому Лоуэлл не стал перекраивать меня под стиль Войд. Вместо этого он расширял мой арсенал.
Меня такой подход полностью устраивал. В настоящем бою слишком много случайностей, а значит, чем больше у тебя планов B и C, тем лучше.
Но сейчас пора было снова сосредоточиться.
Дарен уже рубил меня с весьма недобрым выражением лица.
Его меч прошёл прямо сквозь моё тело.
— М-м!
Точнее — сквозь оставленный родовым Рывком образ. Пока он получался у меня довольно размытым, но в равном бою даже такой обман давал нужную долю секунды.
Я оказался у Дарена за спиной и ударил.
Клинок упёрся в странную невидимую преграду.
Знакомое ощущение.
Я мгновенно включил Защиту.
Из спины Дарена рванул взрыв, отбросив меня прочь. Я несколько раз перекатился по земле, погасил падение и снова встал в стойку.
— Быстро среагировал.
— Я вообще-то на десять лет раньше тебя начал тренироваться.
Дарен использовал родовую Защиту дома Войд. Когда защитный слой обнаруживает удар, техника выбрасывает Натиск в направлении атаки. Практически автоматическая контратака.
Вот с ней у меня пока было плохо. Защита и Натиск вообще подходили мне хуже остальных.
Мужчине всё-таки положено ускоряться.
К тому же Дарен специализировался именно на Защите, а Кайден — на Натиске. Молодые бойцы особняка прекрасно дополняли друг друга. Лоуэлл нарочно так подобрал?
От этого старика всего можно ожидать.
Я приставил деревянный меч к бедру, словно собирался вытащить его из воображаемых ножен.
Раз он показал свою технику, надо ответить.
— Эй. Только не это.
— Поехали.
— Я сказал, не надо!
Я на мгновение закрыл глаза.
Когда открыл, мир снова замедлился.
В нём от меня к Дарену тянулась тонкая красная линия.
Я увидел её — и сразу использовал Рывок, ведя клинок точно вдоль красного следа.
В следующую секунду с размаху врезался в стену особняка.
— Ай… Зачем уклонился?
— Придурок, ты заранее показал, что собираешься делать. Мне стоять и ждать?
— Вот же.
Это было родовое Отслеживание дома Войд. Техника показывает наиболее эффективную и разрушительную траекторию удара, способную достичь противника, и обычно применяется вместе с Рывком.
По словам Дарена и Кайдена, такой удар практически невозможно принять или отвести: увидев исходную стойку, нужно уклониться заранее.
— Жаль. Вот бы научиться применять без подготовки.
— Совесть-то имей, ублюдок.
Дарен смотрел на меня так, будто не верил своим ушам.
— За два года я впервые вижу человека, который вообще начал пользоваться родовыми техниками.
— Я же основы освоил. Вот и могу кое-как применять.
И то пока неуклюже, да ещё и с подготовкой.
— В следующий раз без ауры схлестнёмся?
— По уличным правилам?
— Только без укусов.
Так мы и провели остаток тренировки, продолжая лупить друг друга.
После я вернулся в свою будку. За два года и она сильно изменилась: Ария постоянно таскала мне то одно, то другое, и когда-то просторное помещение теперь было забито всяким барахлом так, что места почти не осталось.
Надо будет скоро просить пристройку. Ещё немного — и лечь будет негде.
Впрочем, изменилось кое-что ещё.
— Пёсик, ты там? Выходи.
— Да, госпожа.
— … Нет, всё. Возвращайся.
— Что?
Ария стала гораздо колючее.
Она всё так же носила роскошные светлые волосы в двух хвостах, но разговаривала теперь заметно резче. Похоже, ранний подростковый возраст добрался и до неё.
— Тогда я обратно?
— Нет. Иди за мной.
Разобраться, чего хочет девочка-подросток, оказалось почти невозможно. Последнее время с ней было тяжело даже Лоуэллу — признанному мастеру дипломатии с Арией.
— Лапу.
— Да.
— Голову.
— Вот.
Характер стал колючее, а привычки почти не изменились.
Разве что выросла она заметно. Правда, я тоже вытянулся, так что разница в росте между нами осталась примерно прежней. Теперь, чтобы ей было удобно гладить меня по голове, я по привычке вставал на одно колено.
Ария принялась гладить меня.
— Последнее время занятия такие тяжёлые.
— Они у вас всегда тяжёлые.
— Эта тётка вообще ненормальная. Знаешь, сколько она задаёт?
Иногда я скучал по той наивной девочке двухлетней давности.
Быстро же растут дети.
Кто бы мог подумать, что ранний переходный возраст так изменит ту сияющую малышку.
— А как вообще продвигается магия?
— Да почти так же… А, хочешь посмотреть?
— Почему бы и нет.
Впрочем, выросла не только сама Ария. Талант у неё явно был огромный: с каждым месяцем магия становилась сильнее. Поговаривали уже, что в доме Войд появился настоящий магический гений. Даже специально нанятая наставница, срок которой давно мог закончиться, продолжала приезжать и учить Арию.
— Принеси диск.
— Сейчас.
Ещё одна неизменная вещь: почти каждый день Ария обязательно приходила ко мне. Как бы ни была занята, находила время немного поговорить или поиграть.
Я принёс из будки специальный диск, сделанный в магической мастерской исключительно для моих тренировок.
— Тогда приготовься.
Никакой чудесной способности у диска не было. Он просто был невероятно прочным.
А значит…
Ария запустила его, окружив магией.
Теперь огненный шар стал ещё больше. Интересно, к совершеннолетию он вырастет до размеров той махины, которая два года назад чуть не сожгла особняк?
— Принеси!
В голосе Арии уже звучал азарт.
Диск полетел вместе с огнём. Я сосредоточил ауру в глазах.
Вообще эта игра неожиданно неплохо помогала моим тренировкам. Магия Арии становилась быстрее с каждым днём, и мне приходилось выкладываться, чтобы успевать за ней.
Потому что если я пропущу диск и он разнесёт стену, ругать будут меня.
Мир замедлился. В нём появилась небольшая бледно-красная линия.
Я сорвался следом.
Из-за Рывка тело неслось с чудовищным ускорением, но ощущения скорости почти не было. Казалось, будто всё вокруг замедлилось, а один я двигаюсь как обычно.
Я покрыл ладонь Защитой и перехватил летящий огненный диск. В ту же секунду Отслеживание, которое я выжал до предела, отключилось.
Потом я всё-таки покатился по земле, но почти сразу поднялся.
Со стороны это выглядело как нормальный перекат, правда?
Спина уже побаливала после двух сегодняшних падений.
— А-а! Молодец!
Но раз она так радуется, можно и дальше поиграть.
В такие моменты Ария снова становилась той самой маленькой госпожой, которую я помнил.
— Голову!
— Да, госпожа.
Я подошёл, опустился на одно колено, и довольная Ария тут же взъерошила мне волосы.
А ведь горничные в последнее время так стараются их укладывать.
Опять получу замечание.
— Кстати, скоро к нам, может быть, приедет гость.
— Гость?
Ария сказала это между делом, продолжая гладить меня.
В этот особняк вообще приезжают гости? За два года слышу такое впервые.
— Ага. Ещё одна ученица той тётки.
— И когда?
— Наверное, на следующей неделе.
Наставница Арии была настолько сильным магом, что даже Лоуэлл относился к ней с уважением. Если она брала кого-то в ученики, велика вероятность, что речь снова о дворянке. А человек, которого приглашают в дом Войд, наверняка и по положению не последний.
Слугам предстоит весёлая неделя.
А я просто спрячусь в будке и носа не покажу…
— А, точно! Когда она приедет, сначала тебя ей покажу.
— Что?
Я как раз собирался исчезнуть так, чтобы никто даже волоска не увидел.
— Зачем меня?
— А где ещё найдёшь такого пёсика? Конечно, надо похвастаться!
Ария улыбалась, как ребёнок, которому не терпится показать другу самое драгоценное сокровище.
Похоже, она и правда собиралась выставить меня перед гостем.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...