Вообще-то люди и правда не меняются так быстро. Если бы это было просто, разве Жизель так мучилась бы со своими товарищами по башне Белого тигра?
Сколько их ни поколачивай и ни сажай в карцер, они всё равно предпочтут учёбе прогулки и развлечения на свежем воздухе. Даже дикие звери, пожалуй, поддавались бы дрессировке лучше.
— Моради, как считаешь? — негромко спросил Ихан.
— ...Вроде искренне говорят, — нехотя признала Жизель.
И на этот раз подозрительные студенты ошибались. Рыцари ордена Бука совершенно искренне раскаивались.
В отличие от Ихана, они прекрасно ощутили на себе гнев Икальдорена. Страх был такой, что каждый всерьёз подумал: «Меня сейчас убьют». А подобные переживания способны заставить человека пересмотреть всю свою жизнь и раскаяться даже в грехах, о которых он давно забыл.
Едва избежав катастрофы, рыцари действительно стыдились собственных поступков.
— Да пустяки, — осторожно ответил Ихан. — Главное, что всё обошлось.
Он по-прежнему не знал, что у них на уме, и собирался немного поддержать разговор, а потом незаметно отойти подальше.
— А тот рыцарь, который... э-э, отлетел во время поединка... То есть неудачно упал довольно далеко от места схватки. С ним всё хорошо?
— Пару костей сломал, но ничего страшного.
«Звучит не слишком обнадёживающе».
На всякий случай Ихан незаметно встал за спину Жизель.
— Всё-таки какие удивительные заклинания! — восхитился один из рыцарей. — Знал, что в Эйнрогарде учатся талантливые маги, но чтобы настолько...
— Да нет... — начал Ихан.
— Вообще-то... — одновременно с ним заговорила Жизель.
Они попытались возразить. Ведь перед боем успели обвешаться усиливающей магией, а чтобы приготовить водяной снаряд Юмидифус, Ихан специально тянул время до самого начала поединка.
По сути, всё это было нечестной уловкой, которую не разрешили бы, если бы Ихан не сумел так ловко провести рыцарей. И теперь те принимали обман за потрясающее владение магией!
— Вообще-то там есть кое-какие подробности...
— Скромничаете!
— Да и заклинания, на которые уходит столько времени, обычно не считаются по-настоящему освоенными...
— Какая редкая скромность!
— ...
С людьми, мало что понимающими в магии, спорить было бесполезно.
Ихан похлопал Жизель по плечу: мол, теперь ты попробуй объяснить. Она сделала вид, что не заметила.
«Минуточку... Когда он успел отступить мне за спину?»
Обернувшись, Жизель мрачно нахмурилась.
Вот гад...
— Позвольте отплатить вам за доброту, — предложил тем временем рыцарь.
— Чем же?
— Я научу вас фехтованию!
— ...
— ...
Ихан и Жизель ошарашенно переглянулись.
* * *
Рыцари довольно часто давали аристократам уроки владения мечом. Знатные люди охотно обучались фехтованию ради воспитания, удовольствия или самой простой самообороны. А у кого же им учиться, если не у профессиональных рыцарей?
Даже очень искусный наёмник или авантюрист редко мог рассчитывать на благосклонность аристократа, если не обладал достойным происхождением и репутацией.
Такое обучение было выгодно обеим сторонам: знать получала полезный навык, а рыцари — знакомства с влиятельными домами.
Однако с Иханом всё было сложнее.
Он давно перерос уровень благородного юноши, который решил помахать мечом ради приличия. Ихан учился всерьёз, жестоко и с постоянной боевой практикой. Его считали одним из лучших на занятиях по фехтованию в Эйнрогарде, а значит, по уровню он вполне мог соперничать с оруженосцами-ровесниками из самых разных уголков Империи.
Чтобы продвинуться дальше, ему требовался не любезный наставник по светскому фехтованию, а мастер, готовый вцепиться в каждую слабость ученика и помочь преодолеть настоящий предел его возможностей.
«Что-то не похоже, чтобы он собирался так со мной возиться», — подумал Ихан.
Жизель, судя по лицу, думала о том же. Похоже, рыцари намеревались преподать ему несколько простых приёмов. А если скрестить с ним клинки, они быстро поймут свою ошибку, и всем будет неловко.
Ихан решил доверить тонкую дипломатическую часть подруге.
— Моради, откажи им за меня.
— Ты спятил? Что мне им сказать?!
— Что у меня слабое здоровье и я не гожусь для занятий мечом?
— ...
Жизель медленно оглядела его с головы до ног.
Назови она Ихана болезненным — и о ней самой разнесётся слава слепой от рождения.
— Ты же обычно врёшь так естественно, словно дышишь. Ничего получше не придумал?
— Не могу же я за секунду сочинить идеальную ложь. Ты лучше знакома с рыцарскими семьями, вот и откажись.
— Сама-то слышишь, что несёшь?!
Ей тоже было не по себе. Рыцари говорили совершенно искренне, и резко отвергнуть их предложение означало нанести оскорбление. Ихан не принадлежал к рыцарскому роду, а вот Жизель — принадлежала. Как бы потом не поползли разговоры: «Дочь рода Моради помешала рыцарям отплатить за спасение!»
— ...Кажется, мы опять навязались, — печально произнёс один из рыцарей, заметив, как студенты шепчутся. — Хотели отблагодарить вас, но, похоже, только поставили в неловкое положение.
— Я понимаю. Вряд ли вы захотите учиться у таких рыцарей, как мы.
— Н-нет, что вы... — поспешил ответить Ихан. — Почему же? Фехтование — полезная вещь. Я с удовольствием поучусь.
— Правда?!
— Да.
Он сдался. Уж лучше пусть немного смутятся сами рыцари, чем Ихан окажется бессердечным негодяем, который отверг благодарность.
— Ну вот и славно, — заметила Жизель. — Тогда я пойду...
— Моради тоже хочет поучиться, — сообщил Ихан.
— ...
* * *
Как и ожидалось, рыцарям понадобилось меньше получаса, чтобы начать неловко покашливать.
— Кхм.
— Гм-м...
— Очень... очень неплохое владение клинком.
Ихан молча кивнул. Он честно старался. А в том, что рыцари теперь не знали, куда девать глаза, они были в основном виноваты сами.
— А насыщать клинок маной вы умеете?...
— Полный круг обращения маны пока не освоил, но направлять её в меч могу.
— ...
Рыцари переглянулись ещё беспомощнее. По глазам читалось одно: «И чему же мы будем его учить?»
«Так ведь нам нечего ему показать. Что делать?»
«Чтобы продвинуться дальше, за один день не справишься...»
«Может, объясним ему другую школу фехтования?»
«Зачем? Он уже углублённо осваивает свою. Только запутаем».
«И разве он не маг? Зачем ему такая серьёзная подготовка с мечом?»
Рыцари внезапно в полной мере поняли чувства учеников башни Белого тигра.
Зачем этому человеку так отчаянно нужно фехтование?!
Для мага из высшего аристократического рода это было, мягко говоря, необычное увлечение.
Пока рыцари беззвучно советовались взглядами, Ихан терпеливо ждал, стараясь сохранить невозмутимое лицо. Ситуация неловкая, но рано или поздно собеседники сами поймут, что продолжать нечего, и отпустят его. Тогда он поблагодарит за приятный урок, попрощается и...
— Ничего не остаётся, — решил один из рыцарей. — Придётся открыть вам один мой секретный приём.
— Секретный?!
В Империи существовало великое множество школ меча, и многие техники известных направлений были довольно широко распространены. Например, «Рассечение скалы» из школы «Меч Неприступной Скалы», которой учился Ихан, знали почти все, кто всерьёз интересовался фехтованием.
Известность школы приносила славу её мастерам, а молва о них разносила по свету и описания их приёмов. Но никто не показывал окружающим абсолютно всё. Выдать каждую технику означало самому подсказать врагам, как пробить твою защиту.
Опытные бойцы берегли некоторые уловки до того дня, когда без них уже не обойтись. Именно они и назывались секретными приёмами.
«И чему это меня научит, если он сейчас один раз покажет?»
Ихан был польщён предложением, но сомневался, сумеет ли что-нибудь усвоить. Даже Аларлон, обучавший его мечу, не брался объяснять сложнейшие техники, пока ученик как следует не овладел основами школы «Меч Неприступной Скалы». Аларлон твёрдо верил: мастер, безупречно владеющий базовыми движениями, куда опаснее того, кто нахватался сложных приёмов и применяет их кое-как.
— Не уверен, что моего мастерства хватит для такой техники. Вы точно не против?
— Уверен! С вашим гениальным дарованием вы непременно...
— ...Ну, не сказал бы, что настолько гениальным.
Ихан понимал: рыцарь хочет выразить признательность. Но хвалебные речи в каждом предложении уже начинали действовать на нервы.
Наставник повёл его во внутренний дворик. Технику, которую он не показывал даже собратьям по ордену, нельзя было демонстрировать перед толпой. Видя, как серьёзно рыцарь относится к делу, Ихан постепенно и сам заинтересовался.
Пусть орден Бука не был прославлен военными победами, его члены всё-таки оставались рыцарями. Если этот человек так дорожит своим приёмом, может, в нём и правда есть нечто особенное?
«Интересно, что именно?»
Ихан невольно начал надеяться на технику, помогающую обращать ману в клинке, уплотнять её или, быть может, создавать устойчивый внутренний поток...
— Смотрите внимательно.
Свист!
Рыцарь выхватил меч и сделал обыкновенный быстрый выпад. Ничего примечательного — но вдруг острие клинка словно вытянулось на несколько ладоней.
— Вы создали лезвие из ауры?! — поражённо воскликнул Ихан.
Если боец не просто вливает ману в меч, но способен поддерживать её обращение и уплотнять, энергия перестаёт быть вспомогательным усилением и сама превращается в смертоносное оружие. Подобно тому как мана, подчинённая воле мага, становится чудом заклинания, мана, подвластная воле мечника, обращается в ауру — несокрушимое продолжение клинка.
Но здесь, казалось, зашли ещё дальше: придали ауре вид настоящей стали!
Для противника это было бы кошмаром. Аура пробивает доспехи словно масло, а если её ещё и замаскировать под обычный металл... На первый взгляд приём незатейливый, но на деле невероятно опасный.
В схватке мастеров достаточно малейшей ошибки в расчёте дистанции. А когда меч то незаметно удлиняется, то снова укорачивается, да ещё непонятно, в какой момент против тебя используют ауру, защита превращается в мучительную угадайку.
«Неужели я недооценил его? Он и правда великий мечник?»
— Н-нет, это не аура, — смутился рыцарь.
— ...Не аура?
— Именно.
Слегка покашляв, он ткнул вытянувшимся кончиком меча в стену. И... ничего не произошло. Если бы это действительно была аура, в камне мгновенно появилась бы дыра.
— ...Иллюзия?
Теперь Ихан понял, что перед ним искусно разыгранный обман. У самого острия возникало лишь зрительное подобие лезвия — ограниченная иллюзия, созданная не чарами, а искусством меча.
В мире магии подобный эффект не впечатлил бы даже ученика. Но для фехтовального приёма всё выглядело иначе: сам Ихан ведь только что обманулся!
— Да, — подтвердил рыцарь. — По сравнению с настоящей аурой техника может показаться жалкой, но она всё же достаточно полезная...
Он пустился в оправдания, будто заранее стыдился своего секрета. Разумеется, и сам он не отказался бы овладеть аурой. Но далеко не всё, чего желаешь, оказывается по силам. А раз так, почему бы не освоить хотя бы хитрый обманный приём вместо того, чтобы просто сдаться?
— Это превосходная техника! — горячо перебил его Ихан.
— ...Вы и правда так считаете?
Рыцарь заметно повеселел. Он не ожидал столь восторженной оценки.
* * *
— Благодарю, — сказал Ихан. — Научить такому... Это дорогого стоит.
— Да что вы. Я всегда считал этот приём сущим пустяком. Даже неловко слышать...
— Нет, серьёзно. Очень хороший приём. Спасибо.
Ихан не кривил душой. Технику было нетрудно освоить, а применить её для обмана и дезориентации противника можно было множеством способов. Такие уловки он обожал.
В прекрасном расположении духа он решил ещё раз порадовать учителя:
— Я знал, что в ордене Бука служат искусные рыцари, но не подозревал, насколько вы талантливы. Поразительное мастерство!
— ...
Остальные рыцари посмотрели на товарища с плохо скрываемой завистью. На того вдруг обрушилось столько похвал! А ведь когда он вернётся в орден и расскажет, что именно сказал ему юный Варданаз, его наверняка будут превозносить ещё больше.
Сидеть сложа руки было невозможно.
— Э-э, погодите...
— Да?
— У меня тоже есть один секретный приём, который может вас заинтересовать.
— ...А такие приёмы вообще разрешается вот так раздавать всем желающим?!

Комментарии

Загрузка...