— А. Лорд Гонадалтес.
— Смотрите! Вот, господин Варданаз вот-вот освоит «Туман Огонина»! А ведь он всего лишь первокурсник!
— ...
Директор-Череп собрал всё своё терпение, чтобы не выругаться в лицо радостно щебечущим магам иллюзий.
— Это и впрямь весьма примечательно.
— Правда? Я так и знал, что вы согласитесь!
— Раз вы отвечаете за Эйнрогард, то, естественно, должны быть в восторге! Ха-ха-ха!
Маги иллюзий разразились смехом, но Лихан думал иначе.
«Кажется, он невероятно взбешён».
Выражение лица Директора-Черепа в человеческом обличье было не просто ледяным — казалось, он вот-вот набросится на магов иллюзий.
Однако те были слишком взбудоражены тем, что Лихан, будучи всего лишь первокурсником, может освоить «Туман Огонина», и не замечали выражения лица директора.
— Почему бы и вам не дать совет, лорд Гонадалтес?
— А это отличная идея!
Слушая этот простодушный разговор, Лихан подумал про себя.
Возможно, слухи о том, что маги иллюзий умеют читать чужие эмоции, были ложными.
— Но есть одна вещь, которая меня интересует...
— Что же это?
— Разве я вас кое о чём не просил? — спросил Директор-Череп настолько любезно и мягко, насколько это было возможно.
Если бы его истинные чувства прорвались наружу, все маги могли бы разбежаться.
— О чём это вы?
— Помочь ему полностью освоить «Туман Огонина»?
Пока маги иллюзий перешёптывались между собой, гнев Директора-Черепа становился всё глубже.
— Студенты... в... бальном зале...
— А. Точно. Теперь вспомнил. Лорд Гонадалтес.
— Вы хотели, чтобы мы удивили студентов, верно?
— Не удивили... а заставили их в ужасе разбежаться...
— Прошу прощения? А зачем нам заставлять их в ужасе разбегаться?
Директор-Череп пожалел, что вообще позвал этих магов иллюзий. Он думал, что привёз из Гранден-сити вполне приличных специалистов, но никак не ожидал, что они окажутся настолько бестолковыми.
— ...Неважно. Все готовьтесь.
— А. Подождите минутку. Лорд Гонадалтес.
— Что?
— Мы бы хотели досмотреть, как лорд Варданаз освоит «Туман Огонина», прежде чем готовиться.
— ...
Директор-Череп пожалел, что сейчас он не в Эйнрогарде. Там он мог бы вверх ногами забросить всех этих магов в карцер. Но это был Гранден-сити, и если бы он так поступил с магами иллюзий, в столицу Империи немедленно полетели бы жалобы и обвинения. Репутация Эйнрогарда, выстроенная в городе, была бы запятнана насилием и страхом.
Приходилось терпеть.
— Сейчас... бал уже перевалил за половину, так что не стоит ли нам поторопиться с подготовкой?.. — произнёс Директор-Череп так мило, как только мог.
Однако маги иллюзий оказались ещё более бестолковыми и настойчивыми, чем он ожидал.
— Пожалуйста, лорд Гонадалтес.
— Он уже почти у цели! Если он не освоит «Туман Огонина» сейчас, кто знает, сколько ещё времени это займёт.
— Я не против. Могу попрактиковаться в следующий раз... — попытался остановить их Лихан, чувствуя накалившуюся атмосферу, но маги иллюзий так просто не сдавались.
— Лорд Гонадалтес! Прошу вас!
— Лорд Гонадалтес, вы же должны понимать, насколько важна эта возможность...
— ...Делайте, как хотите.
Директор-Череп издал очень глубокий и мрачный вздох. Настолько глубокий и мрачный, что, казалось, он пробьёт пол коридора и достигнет злых духов глубоко под землёй.
— Как можно быстрее.
— Я приложу все усилия, чтобы закончить побыстрее, — искренне произнёс Лихан, считывая настроение директора.
Тут маги иллюзий вставили свой совет со стороны.
— Спешить не нужно.
— Верно. При изучении магии спешка — самый опасный враг.
— ...
Директор-Череп смерил магов иллюзий убийственным взглядом.
***
Когда Лихан наконец освоил «Туман Огонина» и вернулся в банкетный зал, бал уже подходил к концу.
Директор-Череп бросил на него подозрительный взгляд, словно задаваясь вопросом, не тянул ли Лихан время специально, но развивать эту тему не стал. Честно говоря, даже с точки зрения директора, он освоил туман быстро, так что совесть не позволяла ему что-либо сказать.
«К счастью, меня не поймали».
Лихан мысленно вздохнул с облегчением. Под конец он уже освоил «Туман Огонина», но намеренно искажал поток маны, чтобы несколько раз притвориться, будто у него не получается. Видя, что бал почти закончился, он не особо-то и хотел быстро возвращаться.
— Гайнандо... ты что, плавать ходил?
Лихан был удивлён видом Гайнандо, который выглядел так, будто искупался в собственном поту. Гайнандо сидел на стуле, хватая ртом воздух, словно человек, у которого вот-вот остановится сердце. Он дышал так тяжело, что не мог нормально говорить.
— Эти, кха, туфли, хы, сумасшедший профессор, кха...
— Не доверять туфлям, которые дают сумасшедшие профессора. Понял.
Гайнандо несколько раз кивнул. Лихан заметил, что Гайнандо был босиком.
Должно быть, он едва успел сломать артефакт и сбежать, когда тот вышел из строя.
— Я же говорил тебе не надевать их.
Пока Лихан внутренне сочувствовал, мимо проходили несколько городских аристократов, восхищаясь Гайнандо.
— Это был поистине великолепный танец.
— Танцора такого уровня редко встретишь даже в столице. Когда Его Высочество принц появится в высшем свете, все будут поражены.
— !
Лихан был удивлен.
Кто бы мог подумать, что проклятый артефакт профессора Вердуса обернется такой удачей.
Он не знал, как именно танцевал Гайнандо, но, должно быть, это был настолько великолепный танец, что впечатлил даже искушенных в светской жизни и балах городских аристократов.
— Но у Его Высочества принца есть серьезный недостаток, не так ли?
— Ах. Верно... Если он не исправит этот недостаток, в высшем свете его могут и не принять.
— !?
Лихан удивился снова, но уже по-другому.
«Что? В какую еще неприятность вляпался Гайнандо?»
Хотя Гайнандо и был немного неуклюжим, у него, по сути, не было особых возможностей натворить дел.
Большую часть этого года он провел в магической школе, а до этого у него вряд ли было много поводов посещать светские рауты.
«Он сказал что-то не то? Оскорбил кого-то?»
— Выигрывать в карточной игре магов с помощью проклятий черной магии. Право слово, это уже...
— Кто бы мог ожидать, что он выложит такие вульгарные карты в дружеской игре, где мы уважаем честь друг друга.
— ...
Лихан потерял дар речи.
Что за?..
«Говорить такое лишь потому, что я сыграл парой карт, — это уже слишком».
— Лорд Варданаз.
Пока Лихан изумлялся, к нему подошли двое друзей из Башни Белого Тигра.
Услышав за сегодня столько почтительных обращений от магов иллюзий, что в ушах звенело, Лихан невольно вздрогнул.
— Ровена. Клтеран. Рад вас видеть.
Ровена была рыцарем из Восточного Региона, одной из последовательниц имперской принцессы, а Клтеран — рыцарем, которому Лихан однажды помог, когда тот сломал лодыжку во время игры в мяч.
Клтеран спросил с недоуменным видом:
— Но, Варданаз, где ты был с середины бала? Я тебя нигде не видел.
— Я встретился с магами иллюзий и немного поговорил с ними.
Лихан уклонился от прямого ответа. По крайней мере, это не было ложью.
— Ох... как всегда, впечатляюще.
Клтеран истолковал это по-своему.
Поскольку у Варданаза была такая репутация, он подумал, что маги иллюзий сами разыскали его для приятной беседы.
Это было не совсем неверно.
Конечно, это было и не то, на что Клтерану стоило бы смотреть с завистью.
— Лорд Варданаз. Это кажется довольно несправедливым.
Ровена проворчала недовольным голосом. Лихан не мог понять, о чем говорит его подруга-эльфийка.
— О чем ты?
— Ее Высочество тоже ваша подруга, лорд Варданаз, но вы отдали эти туфли только лорду Гайнандо.
— ...
Из слов Ровены следовало, что из-за Гайнандо, пронесшегося по балу словно ураган, имперская принцесса Аденарт так и не смогла продемонстрировать свои превосходные танцевальные навыки, хотя и обладала ими.
Клтеран, слушавший рядом, заговорил так, будто ничего не понимал:
— Но если она проиграла Гайнандо, разве это не значит, что ее танцевальные навыки были хуже...
— Как ты смеешь такое говорить?! Это был просто кричащий танец, привлекающий внимание! Настоящий танец должен содержать изящество и смысл в безмолвии...
— А, нет. Я не очень разбираюсь в танцах.
Клтеран бросил на Лихана взгляд, молящий о помощи.
— Ровена. Я не давал ему эти туфли. Профессор Вердус...
— Когда я спросила профессора, я услышала, что он изначально собирался отдать их вам, лорд Варданаз, но вы отказались, и он отдал их лорду Гайнандо... Я неправа?
— ...Я не давал их ему, Гайнандо взял их сам. И я же говорил, это проклятые артефакты.
Лихан объяснил, что профессор Вердус сумасшедший, а артефакт проклят, но Ровена, хоть и поняла, не могла избавиться от своего сожаления.
— Тогда было бы лучше, если бы их надела я...
Клтеран посмотрел сначала на Ровену, затем на распластавшегося на полу в отдалении Гайнандо и покачал головой. Потом он пошевелил губами и обратился к Лихану:
— Честно, не понимаю, почему она так предана. Они все какие-то сумасшедшие.
— Но она же твоя подруга по башне.
— ...Не делай вид, будто тебя это не касается. Варданаз, ты нянька для всех четырех башен.
— ...Что за бред?
Лихан, который до этого тоже беззвучно шевелил губами, был так ошарашен абсурдным замечанием Клтерана, что произнес это вслух.
Ровена растерянно извинилась:
— Я... я прошу прощения. Было слишком грубо с моей стороны предложить надеть их самой?
— Дело не в этом... Но, Ровена. Студенты Башни Белого Тигра случайно не называют меня нянькой?
Ровена почувствовала угрожающие нотки в голосе Лихана и замешкалась.
— Я... не совсем знаю... Ах! Ваше Высочество! Ваше Высочество! Сюда!
Ровена заметила Аденарт и отчаянно позвала её. Увидев это, Лихан подумал про себя.
«Её преданность слабее, чем я думал, не так ли?»
Не подозревая, что её рыцарская верность поставлена под сомнение, Ровена указала в сторону имперской принцессы. Аденарт держала тарелку с закусками, когда её, ничего не понимающую, потащили за собой.
— Я наполню её для вас.
— У тебя же есть руки и ноги, зачем? Просто дай ей поесть то, что она любит...
Не обращая внимания на слова Лихана, Ровена поспешно взяла тарелку и отошла.
Клтеран, стоявший неподалёку, молниеносно схватил тарелку и тоже вскочил. Он остро осознал, что если останется здесь, то ему придётся в одиночку столкнуться с разгневанным Варданазом. Не зря же он был рыцарем.
«Хм. Неловко вышло».
Лихан задумался, не позвать ли ему Гайнандо, который валялся на полу. Даже среди друзей есть те, с кем тебе комфортно, и те, с кем неловко, потому что вы мало общались. Имперская принцесса определённо относилась ко второй категории.
— Хорошо провели каникулы?
Кивок.
Имперская принцесса слегка кивнула и открыла рот.
— В этот раз...
«Василиск? Семья Баллер? Король гулей? Нежить-химера? Рыцари леса Хонрён?»
Лихан на мгновение попытался угадать, о чём спросит имперская принцесса, а затем погрузился в самобичевание.
— ...я слышала, вы обедали с Его Высочеством Гайнандо.
— Прошу прощения?
Совершенно неожиданное замечание заставило Лихана на мгновение замереть.
«Что? Она пытается меня сдержать как часть фракции Гайнандо?»
Если бы это было так, Лихан собирался сказать: «Я не состою во фракции Гайнандо, ха-ха, можете смело сражаться с ним, я не буду вмешиваться».
Однако вместо слов Аденарт бросила на него взгляд, полный едва уловимых эмоций в её голубых глазах.
Лихану показалось, что он уже где-то видел этот взгляд. А именно — тот жалкий вид, который принимал Гайнандо, когда у него накапливались задания и он не решался попросить о помощи...
«Нет. Не может быть».
Лихан удивился собственным мыслям. Имперская принцесса — не тот человек, который будет просить о помощи из-за невыполненных заданий. Сравнивать её с Гайнандо было оскорбительно.
— Я принесла.
Ровена вернулась с закусками, разложенными на тарелке.
Лихан был озадачен видом этой «здоровой» тарелки, наполненной свежей зеленью.
— Э-э... это для Её Высочества?
— Это же та самая тарелка, разве нет?
— ...
Лихан отчётливо увидел, как на мгновение лицо имперской принцессы приняло удручённое выражение.

Комментарии

Загрузка...