Золотой эликсир.
Зелье жизни, способное мгновенно исцелить любую смертельную рану или неизлечимый недуг, если искра в теле еще теплится.
Проделав путь от ползания по самым низам до титула главы «Голден», с высоты имперской вершины взирая на мир с неприкрытой насмешкой, она повидала чересчур много смертей.
По иронии судьбы, глава «Голден», привыкшая распоряжаться чужими жизнями и смертями как простым расходным материалом, сама до безумия боялась кончины.
А потому она жаждала вырваться из цепких лап небытия.
В этом и заключалось заветное желание главы «Голден» — Ирис Виден.
И Золотой эликсир служил идеальнейшим средством для исполнения этой мечты.
— Тебе известно, где он?
Даже на прямой вопрос Ирис я лишь загадочно улыбнулся, оставив ответ в полутени.
Было бы вполне естественно разозлиться на такое молчание, но вместо вспышки ярости Ирис невозмутимо выжидала, пристально меня изучая.
— Ради него вы подкупили бессчетное множество студентов Академии и не единожды внедряли туда членов купеческой гильдии «Голден». Вы даже подослали собственного приемного сына.
Первым местом в этом мире, где явил себя Золотой эликсир, было одно из подземелий, находящихся под надзором Академии.
Та находка перевернула мир с ног на голову, но после того случая эликсир больше ни разу не появлялся ни в одном из подземелий.
Единственный в своем роде флакон пошел по рукам для спасения чужих жизней, пока не опустел до дна, и теперь лишь пустой пузырек хранился под строжайшей охраной в императорской сокровищнице.
А значит, оставалось лишь одно: отыскать и единолично прибрать к рукам второй экземпляр.
— На одни лишь поиски эликсира ушли миллиарды золотых. И ты утверждаешь, что способен его отыскать?
— Заключи со мной контракт, и я непременно вложу этот эликсир в твои руки.
— И какова твоя выгода?
— Я хочу стребовать с главы «Голден» кое-какие кулинарные ингредиенты.
— ...Чего?
Лицо главы «Голден» перекосило от искреннего изумления.
Неожиданный ответ, да? Еще бы, какому безумцу взбредет в голову проделать столь тернистый путь лишь ради каких-то продуктов?
Впрочем, этот самый безумец стоял прямо перед ней.
— Что ж, ладно. Будем считать, что заполучить главу «Голден» себе за спину — тоже часть плана.
На мою скромную оговорку Ирис разразилась звонким хохотом:
— Ха-ха-ха—!
Это слегка ошарашивало — передо мной приоткрылась грань, совершенно несвойственная хваткой бессердечной торгашке.
— Ладно, занятно. Но ты ведь не рассчитываешь заключить со мной сделку с пустыми руками?
— Намекаешь, что тебе нужен задаток? И за сколько же ты продала свою совесть, раз требуешь подобного от простого студента?
— О, я сторговала ее за баснословную цену.
От ее лукаво прищуренных глаз и вальяжного голоса разило чем-то до крайности омерзительным.
— ...Подойдет, если я продам идею?
— Да ради бога. Я торговец, и щедро плачу за любую вещь, имеющую подлинную ценность.
Раз так, у меня кое-что есть на примете.
В здешнем мире практически вся еда на редкость тяжелая и жирная. И существовало отличное средство, способное успокоить желудок, бунтующий от избытка жира.
— Как насчет того, чтобы наладить продажу одного напитка?
— Напитка? Ты толкуешь о чем-то вроде фруктового сока? Слишком банально.
Будь все так банально, я бы даже рта не открыл.
— Это не обычный сок. Скорее нечто синтетическое на вкус. Проще говоря — «газировка».
Широко известен факт, что «X-ка-Кола» изначально создавалась как аптечное снадобье.
То, что я собирался сбыть главе «Голден», было рецептом газированной воды и созданного на ее основе напитка.
С алхимической базой, которой располагает «Голден», воспроизвести аналог «X-ка-Колы» вполне реально даже в подобных средневековых реалиях.
— Жалкий рецепт пойла в качестве задатка?
Глава «Голден» нахмурилась в полном недоумении.
Вполне закономерная реакция.
Скажи ты создателю колы в свое время: «Этот напиток полюбит весь мир, так что давай заключим сделку!», он бы ответил вовсе не: «О! По рукам!», а скорее: «Ты еще что за мошенник, ублюдок?».
— О коммерческой выгоде посудишь после того, как лично снимешь пробу.
Стоило мне попросить бумагу и перо, как ее двойник без лишних слов подал требуемое.
Когда-то в прошлой жизни, когда на улицу вылезать было лень, а свободного времени водилось в избытке, я от скуки сам пробовал химичить газировку и колу.
Настоящее спасение, что личный опыт намертво отпечатался в памяти.
Набросав всплывшие в голове пропорции, я протянул исписанный лист.
— Вот рецепт.
— Обещал достать Золотой эликсир, а в залог подсовываешь рецепт ягодного морса.
Это вовсе не ягодный морс.
Двойник, пропустив мое ворчание мимо ушей, уже потянулся за свитком, но я ловко отдернул руку к себе.
«Это еще что за фокусы?» — вопросил немой взгляд главы «Голден».
— Ты ведь не собираешься загрести всю прибыль от рецепта в один карман?
— А ты хваткий малый. Разве это не мой задаток?
— Раз уж я младший твоего сына, могла бы проявить чуточку щедрости.
— Что ж, пожалуй, сойдет.
Ого, какая покладистая. А я-то думал, придется пободаться подольше.
— Отдам тебе десять процентов от чистой прибыли. Хотя я пока без понятия, стоит ли этот рецепт таких денег.
— Этого хватит с лихвой.
— Молись, чтобы так и оказалось. А теперь протяни руку.
По ее велению я без колебаний протянул ладонь.
Взглянув на мою раскрытую руку, она вальяжно усмехнулась.
— Тебе бы научиться не доверять людям столь опрометчиво.
— Разве у меня есть повод не доверять главе «Голден»?
Тем более что мы стоим на пороге заключения сделки.
— Ровно потому, что перед тобой стою именно я, верить мне и не следует.
Она занесла острый ноготь и слегка полоснула меня по запястью.
На нежной коже проступил алый росчерк, который тут же сложился в узор, напоминающий змеиную чешую, и бесследно растаял.
— Я свяжусь с тобой позже.
— Договорились.
— Сегодня было на редкость весело. Даже если сделка сорвется, продолжишь общаться с моим сыном?
— Если получится.
Не в силах дать однозначный ответ, я лишь уклончиво буркнул что-то неопределенное.
......
Едва Тео Лиситоэль скрылся за дверью, женщина перевела взгляд на трубку, в которой все еще тлели угли.
— Странно.
— Что именно показалось странным, госпожа?
Женщина небрежным движением стряхнула горящий пепел прямо на раскрытую ладонь мужчины.
И пусть жар обжигал плоть, двойник не издал ни единого стона. Он лишь опустился на одно колено и покорно замер в ожидании приказа своей госпожи.
— Мне бы следовало свернуть ему шею, но вместо этого мне почему-то весело.
— Если таково ваше желание, госпожа, я немедленно верну его.
— Оставь, я ведь не собираюсь развязывать войну с Эваном Лиситоэлем.
Впрочем, ей и впрямь хотелось посадить мальчишку на привязь подле себя и вволю забавляться, то и дело тыкая палочкой.
«А-а, в этом плане Тео Лиситоэль, безусловно, был сыном своего отца».
Ирис училась в Академии в одно время с Эваном Лиситоэлем, и при каждой встрече у нее чесались руки свернуть шею лично ему.
— ......
В этих стенах слово женщины оставалось непререкаемым законом.
«Голден» был ее безраздельной вотчиной, ее личным грандиозным храмом, где она царствовала на правах божества.
— Смешно, правда? Клянется достать Золотой эликсир, а взамен требует какие-то продуктовые припасы. Доставить прямо сейчас не может, поэтому сует задаток, да еще и в виде нелепого рецепта напитка.
И все же... как купец, она ощущала странную, необъяснимую уверенность.
Это варево окажется чертовски вкусным. Оно принесет ей поистине баснословные горы золота...
— До чего занятное дитя, не находишь?
— Раз вы так считаете, госпожа, значит, так оно и есть.
Пока придется заключить сделку, даже если этот клочок бумаги окажется пустышкой.
Пусть даже в пункты договора придется вписать уйму условий, не сулящих мальчишке ничего хорошего.
— Надеюсь, оно стоит хотя бы сотой доли твоих громких речей.
Иначе ему суждено стать рабом «Голден».
Ирис залилась громким смехом.
Впервые за долгое время день не казался ей томительным и пресным.
......
Дзынь—!
В ту секунду, когда я покинул особняк, поднявшись по ступеням вслед за главой «Голден», с перезвоном Система явила новое оповещение.
+++
[Поздравляем!]
[Вы успешно завершили внезапное задание!]
+++
<Внезапное задание> [Завершено]
Вы снискали благосклонность главы «Голден», Ирис Виден.
Она намерена заключить с вами сделку.
Остается лишь согласовать условия контракта.
- Награда: Опыт +2000
+++
«Красота!!!»
Я сжал кулак, подавив рвущийся наружу ликующий вопль.
Чего мне только не стоило выслужиться перед Ирис Виден!
Я коршуном следил за каждым ее жестом и взвешивал каждое слово, подсовывая именно то, что ей понравится. От запредельного напряжения голова раскалывалась так, будто череп вот-вот лопнет.
— Условия контракта будут согласованы позже...
Если я пролечу, меня что, ждет участь Добби, обреченного до скончания веков маяться без носка?
Добби, который никогда не сможет прокричать: «Добби свободен!» — от одной лишь мысли мороз по коже дерет.
К тому же моим противником выступала сама глава «Голден».
Та самая глава «Голден», победоносно занявшая первое место в опросах сообщества игроков в номинации «Босс, с которым меньше всего хочется сталкиваться в бою» с рекордными девяноста тремя процентами голосов!
Рабский контракт с этой ведьмой — просто дух захватывает от одной мысли!
— Хоть бы все выгорело.
Выкатить газировку в мир, где предел мечтаний — фруктовый компот, просто обязано принести оглушительный триумф... но в этой жизни никогда ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.
— Впрочем, не в одной лишь выпивке дело.
Перетяни я главу «Голден» на сторону Героя — и выгода польется рекой.
К тому же, быть может, мне удастся не дать отношениям между матерью и сыном Виден пробить дно и предотвратить трагедию Первой части.
А предотвратить трагедию Первой части значило задушить в зародыше ту череду бедствий, что должна была лавиной обрушиться на мир в ее финале.
И тогда этот мир, возможно, сумеет избежать неминуемой гибели.
— ......
Городок, раскинувшийся передо мной, дышал безмятежным покоем.
Экипажи сновали взад и вперед, а студенты шумно переговаривались, фонтанируя бьющей через край энергией.
Наблюдая за этой картиной, я ощутил легкую щемящую грусть.
《Тот куриный шашлычок, который ты уплетал чуть ранее... я тоже хочу его попробовать.》
Альбедо, незаметно вскарабкавшийся по моей одежде, угнездился на плече и обвил хвостом шею.
— ...Разве ящерицам положено трескать куриные шашлыки?
《Я ведь не рядовая рептилия.》
— Будет огромной проблемой, если тебя засекут.
Да уж, тогда все запутается окончательно и бесповоротно.
Но на душе у меня определенно посветлело.
С толикой искренней признательности я погладил Альбедо по макушке.
— Ладно, наберем побольше и угостим всех.
Предотвратить трагедию Первой части — цель благородная.
Но ведь и горы Кымгансан краше на сытый желудок.
Облегченно улыбнувшись, я зашагал навстречу оживленным улочкам городка.
---------
•Mount Kumgang - Горы Кымгансан (поговорка): Отсылка к корейской идиоме 금강산도 식후경 («Даже любование горами Кымгансан — только после сытного обеда»).
Глава 24

Комментарии

Загрузка...