Утро — сущее наказание.
Какого черта я вообще назначил встречу на утро субботы? Меня накрыла волна запоздалого раскаяния.
Оставив за спиной опустевшую кровать Люциана, спозаранку умчавшегося на тренировку, я оделся, покинул общежитие и направился к городку у подножия Академии.
— Ого...!
В полном соответствии со своим названием — Риденфельд, что означало «поле знаний», — городок кипел жизнью и создавал стойкое ощущение слета ученых. У меня невольно вырвался вздох восхищения от этой осязаемой реалистичности, которую ни за что нельзя было ощутить по плоским игровым иллюстрациям.
《Впечатляющее зрелище.》
Увязавшийся за мной Альбедо тоже сдавленно пробормотал нечто одобрительное.
При виде этой мирной пасторали на душе у меня стало неспокойно.
В тизере финала Третьей части основного сюжета, приуроченной к десятилетнему юбилею, Риденфельд оказывается стерт с лица земли до основания. Впрочем, трагедия настигнет Риденфельд куда раньше. Поскольку Лервон, ставший финальным боссом Первой части, пожрет добрую его половину.
Вполне вероятно, что к развязке Третьей части весь этот городок превратится в одно гигантское кладбище.
Иллюстрация и текст с рыдающим навзрыд Люцианом посреди обращенного в прах поселения были поистине душераздирающе... хоть эта глава и вышла восемь лет назад, тогдашний шок стоял перед глазами так, будто все случилось вчера. Люциан ни капли не был повинен в уничтожении городка, и меня до бешенства злило, что всю неподъемную вину за случившееся взвалили именно на его плечи.
Хм, что-то я расклеился без всякой на то причины.
— А ты спрячься получше, чтобы не попасться никому на глаза.
Я сорвал раздражение на Альбедо, ощутимо ткнув его пальцем в макушку. Цыкнув языком, Альбедо соскользнул вниз по одежде и надежно устроился в кармане моих брюк.
— Тео.
Как раз в этот момент издали показался безупречно одетый Лервон.
— Старший.
— ...Не думал, что ты в самом деле придешь.
— Я сам назначил встречу, так с чего бы мне не прийти?
Поджимать хвост и трусливо сбегать я изначально не собирался. Пусть первоочередной целью и оставалась нормальная корейская еда, Лервон и глава «Голден» в любом случае были ключевыми фигурами, с которыми мне так или иначе пришлось бы столкнуться.
Лервон промолчал — похоже, мой ответ пришелся ему не по вкусу.
На миг мне показалось, будто его маска дала трещину, но он тут же расплылся в улыбке.
— Следуй за мной. Я провожу тебя к дому.
Лервон зашагал впереди, а я пристроился следом за ним.
Время от времени проходившие мимо торговцы узнавали Лервона и наперебой предлагали ему свои яства. Когда Лервон вежливо отказывался, они в порыве щедрости совали угощения уже мне.
— Это еще что?
— Сила безупречной репутации.
Я ошарашенно уставился на горячий куриный шашлычок в руке и надкусил мясо. Вкус поджаренной на углях и в меру подсоленной курятины оказался превосходным. Надо будет прикупить еще парочку по дороге в общежитие.
Лервон оглянулся на меня, уплетающего шашлычок прямо на ходу, и спросил:
— У тебя вообще есть хоть капля чувства опасности?
— Не поверишь. Зефирос мне сегодня задал точно такой же вопрос.
— ...Ха-а.
Лервон издал раздраженный вздох.
В любом поселении найдутся свои трущобы и глухие переулки. Пропетляв некоторое время, мы вышли к узкой подворотне, утопающей во мраке.
— Иди прямо, пока не увидишь особняк с золотой табличкой. Заходи внутрь.
— А ты сам?
— У меня другие планы.
Оставив неспешно удаляющегося Лервона за спиной, я пошел прямо, как он и велел. Порой я ловил на себе цепкие взгляды обитателей окрестных построек, будто оценивающих чужака, но приблизиться ко мне никто не посмел.
Сколько же я прошагал? Когда мне показалось, что я зашел в самый тупик, передо мной предстал дом с золотой табличкой.
Это строение я не раз наблюдал в игре. Именно здесь сейчас свил гнездо глава «Голден» — в резиденции, лично обустроенной для приемного сына и наследника.
Альбедо, высунув мордочку из кармана, негромко процедил:
《Превратить подобное логово в жилье... у этого так называемого главы «Голден» поистине омерзительный вкус.》
— В каком смысле?
《Здесь пустило корни лютое проклятие.》
Проклятие? А вот это уже новые сведения.
Альбедо невозмутимо продолжил пояснять:
《Здесь погребено великое множество людей. И среди них немало тех, кто принял неправедную смерть. Злоба и пагубная энергия въелись в эти стены настолько густо, что обычный смертный давно бы зачах и сгинул.》
Пусть даже «Голден» балансировал на грани между купеческой гильдией и криминальным синдикатом, не перебор ли это? Не специально же они изводят людей пытками до смерти.
Ворча под нос, я толкнул дверь и шагнул внутрь, где меня встретила женщина в одеянии горничной.
— ...Кто вы?
— Это ведь дом старшекурсника Лервона?
— Должно быть, вы и есть тот гость, о котором упоминал молодой господин. Я проведу вас внутрь.
Контраст между ее лучезарной улыбкой и недавними словами Альбедо породил у меня на душе странную сумятицу.
Вопреки мрачным россказням Альбедо о проклятии, обстановка дома выглядела вполне благопристойно. Единственное, что смущало — сюда вообще не проникали солнечные лучи, поэтому даже при включенных магических светильниках царил полумрак. Тусклое сияние лишь сгущало гнетущую атмосферу особняка.
Как она вообще умудряется так беззаботно улыбаться в подобной дыре?
Горничная распахнула дверь, к которой подвела меня, и за ней открылась винтовая лестница, уходящая во тьму подземелья.
Я как-то смотрел ролик на Ютубе о том, что винтовые лестницы идеально давят на психику, ведь по ним невозможно оценить глубину спуска.
Я похлопал по карману, расшевелив Альбедо.
«Насколько глубоко она уходит? Что-то оценить не могу».
《Я замерю, по мере спускания.》
А парень быстро соображает.
С довольной ухмылкой я двинулся вслед за горничной в бесконечный спуск.
Когда ступени наконец закончились и мы ступили на дно, Альбедо отрапортовал, словно только этого и ждал:
《Ты спустился примерно на сорок метров ниже уровня земли.》
Солидная глубина. Чем вообще руководствовался создатель этого дома, выкапывая такой подвал?
В одном сомневаться не приходилось: явно не для чистых перед законом делишек.
Преодолев лестницу и пройдя еще немного по коридору, я распахнул дверь комнаты, откуда тут же раздался голос, будто поджидавший именно меня:
— Так это ты тот самый младшекурсник Лервона, способный исполнить мое заветное желание?
Мужчина, с ног до головы увешанный золотом, едва заметно приподнял уголки губ. От его мягкой улыбки веяло абсолютной безмятежностью.
— Рад встрече. Мое имя — Тео «Лиситоэль».
— Мне известно, что ты юный господин из Графской семьи Лиситоэль. Ты вылитый граф.
«Если так, то гора с плеч».
Я неспешно приблизился к своему собеседнику.
Щелк—
Едва я дошел до середины залы, как с тяжелым звуком раздался стук запираемой двери.
— ...Среди моих друзей числится молодой господин из Невера. Если я не вернусь в Академию до конца сегодняшнего дня, Академия явится с обыском прямо сюда.
— Чтобы промыть мозги одному человеку, хватит и половины дня.
«Ничего себе, Зефирос. А ты твои слова про опасность оказались верны. Тебе бы открыть гадальную лавку на площади».
— Думаешь, я не предусмотрел такой поворот?
На мой выпад мужчина осклабился так широко, что рот едва не треснул по швам. Я бросил взгляд через плечо: дверь оставалась наглухо заперта, а перед ней недвижимым стражем застыла горничная.
— Я бы разочаровался, не сумей тот, кого зовут главой «Голден», просчитать даже столь очевидный шаг.
Этот господин явно должен был принять меня за себе подобного.
Задачка предстояла не из легких. Однако, вспоминая задание, всплывшее перед глазами еще утром перед выходом из общежития, отступить так просто я не мог.
+++
<Внезапное задание>
Вам предстоит встреча с главой «Голден».
Чтобы достичь желаемого, заручитесь согласием «Голден» и его предводителя.
Заключите сделку.
- Ограничение по времени: 72 часа
- Награда: Опыт +2000
- Штраф за провал: Дебафф «Уязвимость к аномальным состояниям» (перманентный)
+++
Дебафф на уязвимость к аномальным состояниям был сущим кошмаром любого геймера. Разработчики обычно говорили: «Давайте сделаем эту битву с боссом чуточку посложнее», а затем вешали этот статус на входе на арену и снабжали атаки босса полным набором всевозможных контролей и недугов.
Под действием уязвимости шанс схлопотать любой дебафф удваивался, а длительность негативного эффекта возрастала в полтора раза.
И в случае провала мне придется влачить жалкое существование с этой дрянью до конца дней? В этом мире, где сложность и без того выкручена на экстремальную? Ты в своем уме, Система?!
Это было ничуть не лучше полного перезапуска игры.
— Неужели я переоценил главу «Голден», купившись на его громкое имя?
Я слегка скривил уголок рта, намеренно провоцируя собеседника. Мужчина передо мной дрогнул, но тут же вернул самообладание и невозмутимо парировал:
— Не сумей ты раскусить даже этого, ты не стоил бы и ломаного гроша как партнер по сделке.
Воистину высокомерный ответ.
Вот только подыгрывать чужому спектаклю стоило лишь до тех пор, пока шутники знают меру.
— Ха-а...
Я демонстративно и тяжело вздохнул. Все ради того, чтобы приковать к себе все внимание.
Собеседник тут же резко повернул голову. И его взор мог устремиться лишь в одну-единственную точку.
На «горничную», охранявшую дверь.
— Не наскучил ли этот балаган? Или у вас такое извращенное хобби — упиваться подобными спектаклями?
Мой вопрос предназначался вовсе не мужчине, величавшему себя главой «Голден».
Горничная, словно опешив от такого выпада, натянула неловкую улыбку и переспросила:
— Почему вы спрашиваете об этом меня?
— Потому что я проделал этот путь вовсе не для того, чтобы тратить время на безвластную куклу-подставку.
— ...Я право не понимаю, о чем вы толкуете, юноша.
«Значит, решила включить дурочку до конца».
Я неспешно зашагал прямиком к истинной главе «Голден», ряженой в форму служанки. Намереваясь, видимо, и дальше ломать эту нудную комедию, женщина демонстративно задрожала и отпрянула от двери.
— Если вы намерены прощупывать почву через марионеток, значит, нужда ваша не столь уж велика. В таком случае и у меня нет ни малейшего желания вести переговоры.
«Пожалуйста, ну останови же меня! Я не хочу таскать на себе дебафф уязвимости до гробовой доски! Сбрось уже свою чертову маску...!!»
Сердце бешено колотилось в груди. Я физически ощущал, как струйка холодного пота стекает по шее.
Однако надменная ухмылка на моих губах не дрогнула ни на долю миллиметра.
В то самое мгновение, когда мои пальцы легли на дверную ручку и собрались ее повернуть, мое запястье перехватила ладонь со следами глубоких застарелых шрамов.
— Постой.
Сбросившая маску женщина хищно изогнула губы.
— Неужели нельзя даже разок пошутить?
Атмосфера в помещении перевернулась в одно мгновение.
— Нынешняя молодежь до чего нетерпелива.
Женщина, убравшая мою руку с дверной ручки, сдернула парик и содрала с лица тончайшую кожаную маску.
От былого намека на невинность не осталось и следа — теперь передо мной стояла зрелая, прожженная жизнью женщина, улыбавшаяся порочно и чувственно.
— Честное слово, нынешние детишки такие забавные, не находишь?
— Ха-ха...
Я смотрю в лицо истинной главе «Голден», отчаянно сдерживая рвущийся наружу нервный смех.
Пьянящее чувство эйфории добела выжгло все мысли в голове. И рука об руку с ним шло яростное, болезненное биение сердца, готового выпрыгнуть из груди.
Глава 22

Комментарии

Загрузка...