Я помню, что произошло четыре года назад. Себя самого, едва три месяца спустя после того, как меня швырнули в этот чужой мир, отчаянно борющегося за адаптацию — и наконец покидающего деревню, неловкого и неопытного.
Рассвет ещё не наступил. Свет на восточном небе расстилался, как мутное тёмно-синее пятно, и деревня застыла где-то между этим светом и тенью.
Что я чувствовал тогда? Какое-то странное возбуждение.
Я ещё не ощущал по-настоящему в коже — что я в другом мире — и глубоко в сознании тлела тревога и срочность, отчаянное желание вернуться на Землю любой ценой.
Одновременно с этим было дрожание предчувствия при мысли, что я смогу увидеть этот мир и его протагониста собственными глазами, смешанное с нарастающим напряжением, потому что я знал, насколько жестоким был этот мир.
С этими чувствами я подогнал дорожный рюкзак. Старые ножны слегка звякнули о мою бедро.
— Эй, парнишка.
Что-то толкнуло мне плечо. Я обернулся — это был Мейсон. С тем же невозмутимым выражением лица он протянул мне тяжёлый кошель.
— Нет смысла голодать в дороге, прежде чем ты даже станешь наёмником. Просто кое-что из припасов.
Кошель, который он мне бросил, пахнул вяленым мясом.
— Спасибо.
Короткий ответ. Тайно заменив их любимого «Гюнтера», я не мог выдавить ничего большего — слова застревали в горле.
— Хм. С мастерством меча, которое я тебя учил, ты заработаешь себе хлеб. Удачи.
Мейсон пробормотал это и отвернулся, но кончики его ушей слегка покраснели. А позади него...
— Гюнтер, ты уже уходишь?
Нежный голос. Берта медленно подошла ко мне.
Её маленькая рука накрыла мою. Морщинистая кожа была тёплой, слегка дрожащей.
— Убедись... что ты ешь вовремя. Ладно? Если будет трудно, возвращайся когда угодно.
Я только ещё раз поклонил голову.
— Брат!
Для ребёнка было слишком рано просыпаться. В руках мальчика — чьё имя я даже толком не запомнил — был браслет, неловко сплетённый из нитей и полевых цветов.
— Это... счастливый браслет! Я сам его сделал!
Немного безвкусный, очень грубый. Я смотрел на него секунду, потом молча завязал его себе на запястье.
— Ты должен вернуться, прежде чем он сломается, обещаешь?
«...Мне, возможно, придётся вернуться в тот момент, когда я уйду из деревни». Я не мог не улыбнуться абсурдности этой мысли. Каким человеком был настоящий Гюнтер?
— Гюнтер! Чёрт, почему ты уходишь так рано? Я умираю от сна.
— Что нам делать без тебя? Будет скучно, знаешь?
Сам того не заметив, жители деревни начали собираться один за другим. Пьяница, который всегда валялся в таверне. Тётя, с которой я встречался каждый раз на рынке. Несколько моих сверстников.
Кто-то махал, кто-то молча кивал. Не удерживают того, кто уходит. Но и не могли отпустить его легко. В этих жестах было больше, чем в словах.
Да... это была такая деревня. Тёплая деревня, та, которая заставила Ли Чжонхёна на миг колебаться перед уходом.
.
.
.
Апостол Справедливости, который смеялся надо мной столько времени, грубо и настойчиво потащил меня обратно в деревню. Как будто заставляя меня увидеть всё собственными глазами. И я увидел.
— Как это...
Голос, охрипший до того, что звучал чужим, вырвался из моего горла.
— Как?!
Деревня, обвитая кольцом кольев для казни, превратилась в нечто вроде гигантского ежа. Обугленные трупы, полусъеденные, висели на высоких столбах. Сквозь густой туман когда-то знакомые силуэты превратились в гротескные тени, смотрящие на меня мёртвыми глазами.
Деревня, которая когда-то была полна жизни; скромные, но живые улицы; весёлые лица. Те, что я видел совсем недавно... теперь были мертвы. Осталась только смерть, острая и живая.
— .......
Я упал на колени и встретил взгляд неестественно маленького черепа. Голова была отсечена и пронзена на кол, а тело — пробитое и сожжённое — было выставлено прямо там, на поле, где мальчик когда-то плёл свой цветочный браслет.
...Когда я уходил из деревни, я знал. Я знал, что путь, по которому я шёл, однажды может принести беду этим людям. Даже если это был какой-то затерянный уголок на краю Нерея, место, которое даже не отмечено на картах, я понимал — мне нужно было быть осторожным.
Конечно, я не знал, что займу место Доминика Вулфа и стану авангардом против Лутиена, но я осознавал риск.
Вот почему я порвал все связи. Я не оставил ни одного письма. Я не отправил никаких вестей.
И в какой-то момент... я просто забыл их. Дни проходили так быстро, что даже попытка выжить казалась удушающей. У меня не было времени оглядываться назад, и я верил, что нет причины возвращаться.
В конце концов, этот мир был просто остановкой. Историей, которая закончится в тот момент, когда я её пройду.
— Интересно, как я их нашла? — весёлый голос разорвал молчание. — Один из жителей деревни забрёл в соседний город и спрашивал о тебе. Сказал, что с тех пор, как ты уехал, не было никаких вестей. Сама Архиепископ заинтересовалась.
Архиепископ Справедливости Беллеса Лукан — я медленно повторил имя в уме. И я вспомнил строку, которая определяла её в игре:
«Ересь не расцветает внезапно. Она ползёт из гнилых трещин, потому что сама почва сгнила».
«Это значит, что вырвать корни недостаточно. Нужно раздавить семена, вспахать землю и очистить саму почву. Почву, которая питала ересь... Это значит не оставить в живых ни одного человека».
«Сожги даже воздух, которым они дышали, во имя Бога».
.
.
.
Гюнтер наконец понял природу того странного чувства, которое давило на него.
Это была беспомощность. До сих пор он всегда справлялся. Если трагедия была в пределах досягаемости, он ставил свою смерть столько раз, сколько было необходимо, чтобы её отменить. Он скручивал причинность и переписывал разрушенные концовки.
Потому что это было возможно. Потому что у него было время.
Но на этот раз было иначе. Даже если он вернулся бы к точке сохранения, деревню нельзя было спасти. Архиепископ Справедливости Беллеса Лукан сожгла её задолго до этого.
То же самое относилось к вмешательству в прошлое через Таблицы. «Доступ к моменту в прошлом». Это не было чудом, которое позволило бы зачерпнуть одну каплю из текущей реки. Прошлое было многослойным, наложенным одно на другое — массивной структурой бесчисленных срезов времени. Вырезать и изменить всего один момент было равносильно переписыванию всей цепи причинности.
Цена за это была бы неимоверной.
...Невозможно. Это не может быть возвращено.
— .......
Молчание упало.
.......
И в этом молчании Гюнтер снова подумал.
«...Это действительно так?»
Толчок. Его сердце пропустило удар, когда что-то щёлкнуло.
Если бы это произошло до того, как он пробудил фрагмент Бога Времени, его мысли остановились бы там. Он бы сдался. Но не сейчас.
※ В конце бесконечных повторений ты наконец постиг истинное имя, скрытое в судьбе. Как Спаситель, несущий фрагмент Бога Времени, ты переопределяешь и усиливаешь временную власть.
Это не было вспышкой вдохновения. Даже не ощущением «узнавания чего-то нового».
Это было похоже на то, что он наконец мог использовать то, что всегда знал. Как рыба, не учащаяся дышать жабрами. Как существо, которое задерживало дыхание, наконец делающее естественный вдох. Это не было откровением — это было восстановлением.
— ...Да.
Взгляд Гюнтера медленно стал тяжелее. Верно. Не было необходимости переворачивать всё прошлое. Не было необходимости касаться каждого слоя. Одной нити было достаточно.
Того момента, когда житель деревни бродил по городу в поисках него. Если бы он мог схватить и исказить только эту одну линию причинности? Конечно, даже это потребовало бы неимоверной цены, но...
«...Говоря о неимоверной цене».
Гюнтер сместил взгляд вперёд — на Апостола Справедливости, который стоял там, ухмыляясь.
Высшее оружие, выращенное Культом Справедливости через бесчисленные жертвоприношения. После инцидента в Доме Одри, когда другие Апостолы стали непригодны, Теократия вложила в неё огромные ресурсы.
«Другими словами... она верховное жертвоприношение, упакованное в огромное количество причинности».
Конечно, Гюнтер понимал, что наиболее эффективное решение — затянуть этот бой, как и было первоначально запланировано. Выиграть время, пока его союзники отразят морского дракона и очистят вражеские силы. Заставить Апостола Справедливости отступить.
Самый безопасный и надёжный путь.
Но если бы он это сделал, Апостол Справедливости определённо сбежал бы. Она была того типа, кто ценил собственную безопасность выше всего. В момент, когда она почувствовала бы, что исход решён, она не колебалась бы повернуться спиной. И тогда... возможность заплатить цену за «доступ к прошлому» исчезла бы. Жители деревни не могли быть спасены.
Это значило, что был только один ответ.
Со всем, что у него было — нет, на грани смерти — он должен был броситься на неё и заставить бой до смерти. Потом разбить её до такой степени, чтобы её можно было использовать как «жертвоприношение», лишив всякой возможности сопротивления.
С стратегической точки зрения, это был наихудший возможный выбор. Чтобы спасти горстку жителей деревни, он мог сжечь несколько счётчиков смерти.
— ...Так что.
Тихий шёпот сорвался с губ Гюнтера. По дороге сюда он не раз делал неэффективные выборы. Даже если они казались глупыми в то время, позже оказывалось, что они были правильными. Нет — если бы он их не сделал, он бы не достиг этого момента. Причинность всегда склонялась в эту сторону.
Звон —
Гюнтер медленно сжал хватку на мече. Сила пульсировала в его ладонях.
— ...Что?
Тем временем Ревмаэль почувствовала странное беспокойство. Её взгляд заблокировался на Гюнтере.
«...Странно».
Его родина горела. Каждый житель убит. Сразу же после того, как он это увидел, глаза Гюнтера были наполнены отчаянием.
Ревмаэль хорошо знала этот взгляд. Взгляд того, кто потерял всё. Того, кто корчился в агонии от непоправимой потери. Это подходило этому нечестивому еретику, который мешал Теократии на каждом шагу. Она была глубоко удовлетворена.
...Но миг спустя его взгляд изменился.
И это был взгляд, который Ревмаэль никогда раньше не видела. Сначала она его не поняла.
— ...Ты потерял рассудок. Полностью потерял.
Сопротивление? Нет. Что-то более дикое — и гораздо более высокомерное. Ревмаэль встретила взгляд, который смотрел на неё как на добычу... как на что-то, предназначенное быть поглощённым.
— Как ты смеешь... — вены вздулись на её шее. Существо, которое всегда было хищником, никогда не «пищей», впервые почувствовало вторжение в свою территорию.
— КАК ТЫ СМЕЕШЬ!!!!!
Бум!
Нога Ревмаэль раздавила землю. Удар вывернул поверхность наизнанку, образуя огромный кратер.
Шрр—шрр—шрр—
Столбы, посаженные по всей деревне, начали бешено раскачиваться. Обугленные черепа, висящие на них...
Стук. Стук.
Беспомощно упали на землю.
Смерть дрожала, смерть падала дождём — это было поистине гротескное зрелище. Но Гюнтер даже не моргнул. Он просто поднял свой меч.
— В моей родине... — он сделал короткий вдох. — Есть поговорка: «Что посеешь, то и пожнёшь».
Тот, кто возвысился через жертвоприношения, погибнет через жертвоприношение.
Шаг —
Гюнтер взмахнул мечом и рванулся вперёд.
* * *
Это место. Когда-то сюда не проникал ни один луч света. Только холод, который царапал лёгкие с каждым вдохом, липкая сырость и раздавливающая тишина, смешанная с болью.
...Но теперь было иначе. Слабый свет, похожий на рассвет, медленно распространялся по пространству.
Внизу три узника смотрели друг на друга и улыбались.
— Ну наконец-то.
— Б-будь осторожен. Это ещё не полная свобода.
Тысяча лет. Нет, гораздо дольше. Они вынесли этот срок и были готовы вынести ещё больше.
Для них «свобода», даже на миг, была истинным чудом. И все трое знали имя этого чуда.
Гюнтер.
Бесчисленные смерти, через которые он прошёл, и Карма, которую он собирал по кусочкам каждый раз. Эта огромная причинность стала трещиной в их тюрьме. Их голоса звучали с возбуждением:
— Гюнтер даже не понимает, правда?
— Конечно, нет. Он там планирует умереть ещё десять раз, чтобы выиграть. Интересно, какое выражение лица будет у него, когда он узнает?
— Мы специально ему не сказали, чтобы увидеть это.
— Сюрприз~.
Звон —
Тяжелый металлический звук прозвучал между ними. Рыцарь, опуская забрало, говорил с явной улыбкой в голосе. Даже сквозь узкие щели его шлема кривизна его губ была неошибочна.
— Я пойду первым.

Комментарии

Загрузка...