Тем временем товарищи Гюнтера держали оборону на передовой со всеми силами.
— Где Гюнтер?
— Развлекается с Иерархом Справедливости.
— Хм. Может, сосредоточимся на своём деле?
Несмотря на замешательство от прыжка в прошлое и возврата обратно, их тела двигались по инстинкту. Минуту назад они сражались с искажёнными чудовищами «Забытой эры», боевой порыв ещё не остыл. Ночной Ворон быстро отдал приказы, все разошлись организованно.
— Чхонмэ и Захара, со мной — на флот. Остальные, разберитесь с теми, что высадились на берег.
Уууу—
Под ногами Ночного Ворона начали собираться тёмные облака. «Чёрное облако» — легендарный транспорт, способный нести до трёх человек. Захара и Чхонмэ прыгнули на плотную тёмную массу без колебаний.
Свист—
Чёрное облако резко развернулось к морю и устремилось вперёд с огромной скоростью навстречу приближающемуся вражескому флоту. Ветер и морская дымка хлестали по лицам. Чхонмэ прищурилась и медленно коснулась тетивы.
— Набежали стаей, как собаки. Один, два, три... Сколько их вообще? Конца не видно.
— Похоже, собрали весь хлам из Чёрного Ветра.
Враг двигался двумя основными группами. Отдельный отряд, высадивший войска на берег и теперь кружащий, и главные силы, уже вступившие в бой с флотом Синего Клинка. Настоящая проблема была в отдельном отряде.
Грохот—
Рёв магических двигателей на полную мощность разнёсся по воздуху. Используя вёсла и паруса, манёвренная группа с полной скоростью давила на фланг союзного флота. Выражения лиц троих на облаке сразу потемнели.
— Нас сейчас зажмут в клещи.
— Позиция критична.
— Даже Великий Адмирал не удержит.
Потеря кораблей здесь означала потерю любого пути отступления. Они окажутся на континенте и будут охотиться на них, как на добычу. Ночной Ворон отдал короткий, точный приказ:
— Они нацелены на ближний бой. Мы выстраиваем блокадную линию и выигрываем время для флота. Захара, готовь способности. Чхонмэ — снайперская поддержка на тебе.
— Понял.
— Да, оставь на мне.
Захара приготовилась первой. До сих пор она показывала только навыки «Скрытности», но Главная Ворона включила её в смертельный отряд не просто так. Её сила была далеко не ограничена одной невидимостью.
[Повелитель тех, кого ты желаешь скрыть, готовит ритуал.]
Суть божества, с которым она заключила договор, была проста.
Запечатывание.
Шшш—
Звук, словно бесчисленные бинты разворачиваются, разнёсся по воздуху. Хотя это была не настоящая ткань, звук был неоспоримым. Бледные ленты потекли сквозь густой туман, устремляясь к передним вражеским кораблям. Они обвили паруса и мачты, двигатели и пушечные порты.
— Стоп.
В тот момент рёв магических двигателей стих. Гром пушек резко затих. На вражеских палубах вспыхнула паника. Рулевые крутили штурвалы, но ничего не отзывалось. Артиллеристы нажимали на спусковые крючки, но искры не было.
— Что это за чёрт?! Что не так с кораблём?!
— Идиот, стреляй! Нельзя сейчас зависать!
— Чёрт, их пушки разворачиваются на нас!
...Печать Захары не разрушает. Она не ломает физически предмет. Но она заставляет его временно «забыть», что он должен делать.
Функция заблокирована. Двигатель больше не может «толкать». Пушка больше не может «стрелять». Парус больше не может «ловить ветер».
Суть остаётся, но функция исчезает. На поле боя это звучит как более ясный приговор, чем любое разрушительное заклинание или удар мечом.
— Я не могу удерживать это долго. Сопротивление слишком сильное. Корабли огромные, тяжёлые, их слишком много.
— Понял, хватит ныть.
Скрип—
Тетива огромного лука натянулась до предела. В тусклом тумане свет, словно солнце, вспыхнул на кончике стрелы. Сияние росло, как будто самый центр зенита был втиснут в одну точку.
Тем временем Ночной Ворон ловко манипулировал Чёрным облаком, спускаясь и выравнивая угол так, чтобы неподвижные вражеские корабли выстроились в одну линию. Как товарищи, пережившие сотни боёв, они понимали друг друга без слов.
[Полуденная стрела блокирует цель.]
Момент молчания. Затем свет взорвался.
Стрела прорезала ослепительно-белую линию в воздухе, разрезав морской туман и пронёсшись по поверхности океана.
Треск!
Корпус первого корабля был пробит насквозь. Но стрела не остановилась. Второй, третий—
Треск!
Три корабля были нанизаны в линию ниже ватерлинии. Вода взлетела так высоко, что брызги достигли лиц тех, кто был на Чёрном облаке. Со всех сторон раздались крики победы.
Бум!
Великий Адмирал воспользовался моментом и приказал полный залп.
— ...Хм.
— Однако выражение лица Чхонмэ было недовольным.
— Должна была пробить ещё пять.
В последний момент высокопоставленные священники на палубах развернули защитные барьеры. Но это было не самое плохое. По вражеским кораблям начали вспыхивать красные и синие магические круги. Дюжины линий наведения сошлись на Чёрном облаке.
— Они контратакуют слишком быстро.
— Похоже, многие выбрали атаку вместо защиты.
— Жестокие ублюдки.
Вместо спасения кораблей они нацелились на троих в небе. Холодный, точный расчёт. Никто, каким бы высоким ни был его уровень иерархии, не выжил бы при одновременном магическом залпе почти от двадцати кораблей.
— Начинаем манёвр уклонения. Держитесь крепче!
— ...За что мне держаться на облаке?!
Уууу—
Чёрное облако резко развернулось, скользя по воде. Потоки магических снарядов, огненные копья и молнии заполнили пространство, которое они только что занимали. Некоторые заклинания изгибались, продолжая преследование, словно управляемые ракеты.
— Надоело.
Стрела Чхонмэ вспыхнула, сбив один снаряд в воздухе. Захара вновь призвала силу Печати, нейтрализовав ещё несколько.
Уклон, отражение, ещё уклон. Но атаки не прекращались. Пока они тратили время на защиту в воздухе, враг готовил новые заклинания, затягивая сеть огня. Первоначальный план был ослабить врага как можно больше, а затем Ночной Ворон приземлится и закончит всё одним ударом. Но в таком темпе они потратят всю силу на защиту в воздухе.
«...И луна ещё даже не взошла.»
Не выдержав, Чхонмэ вскрикнула:
— Как долго они будут стрелять?! И Захара! Почему ты всё ещё сдерживаешься?!
— ...Потому что что-то не так.
Лицо Захары окаменело от напряжения. Ночной Ворон и Чхонмэ сразу посмотрели на неё.
— Что не так?
— Тот корабль.
Захара указала на судно, стоящее отдельно от основного боя. Оно мягко покачивалось на волнах, словно не затронуто хаосом. Никакого огня, никаких заклинаний, никаких столкновений поблизости. Никакого видимого оружия. Обычный корабль.
«В такой момент?»
...Именно поэтому это было странно. Захара прищурилась.
— Я чувствую Печать. Чрезвычайно высокого уровня. Я не уверена, что даже я смогу её разорвать.
— Их корабль?
— Скорее всего. Не похож на рыбацкую лодку.
Прежде чем она могла закончить, последовал новый залп магии. Чёрное облако пронеслось мимо странного судна. Зрачки Захары затрепетали.
Тот, кто повелевает Печатями, понимает их структуру. Что может быть заперто внутри, чтобы требовать такого подавляющего сдерживания?
В момент, когда Захара содрогнулась от осознания—
Свист—
Странный свист заставил всех троих посмотреть вверх.
Напряжение в их глазах сменилось усталым недоверием, когда они узнали, кто прибыл. Чхонмэ щёлкнула языком.
— Что ты здесь делаешь? Что с наземными силами? И погодите... Великий Адмирал, почему ты оставил свой пост?!
Пронизывая небо, «Серен Глесс» скользнула рядом с Чёрным облаком. На её зеркальной поверхности, балансируя прямо на краю, стояли две фигуры.
— ...Чёрт, небо — не моя стихия.
Бледный Великий Адмирал и Бланш, сжав зубы, едва удерживали равновесие. И чуть ниже них, поддерживаемая роем беспилотников, парила ещё одна фигура.
— ...И Димона тоже? Вы шутите?
Белые волосы Бланш дико развевались на ветру.
— Нет, Димона сказала... это важно... абсолютно...!
— Важно? Что именно...?
Димона Райен — лучшая Магическая Бегунья на континенте. Профессия, не терпящая дураков. В Ночном Вороне её считали стратегом. Поэтому Чхонмэ замолчала, готовая слушать.
Димона говорила без колебаний:
— Нам нужно подняться на тот корабль. Прикройте нас.
Прежде чем остальные могли возразить, она выпалила шокирующее заявление:
— Внутри должен быть запечатан Морской Дракон.
Это была ровно та роль, которую Гюнтер ожидал от них.
.
.
.
С самого начала боя Гюнтер пришёл к одному выводу.
Перед тем как их отбросили в прошлое, они определённо плыли к Пендроксу. Но они появились в совершенно других координатах — на родине Гюнтера. Это была не навигационная ошибка. Это было намеренное смещение. И только одно существо могло это сделать в открытом море.
Морской Дракон. Он пробудился. И не через Великого Адмирала.
«Лутиен определённо в этом замешан.»
Они давно пытались получить Морского Дракона. С такой силой можно было бы контролировать весь океан. Но процесс явно прошёл не гладко. Тот факт, что пробудившийся дракон отправил Гюнтера на его родину, это доказывал. Там он встретил Эллен Бейра и совершил невероятный скачок в развитии за короткое время.
Совпадение? Нет. Скорее всего, Эллен Бейра это рассчитала. Пересмотрев бесчисленные временные линии, она поместила его ровно туда, где ему нужно было быть.
Вывод: Морской Дракон — союзник Эллен, а значит, и их.
...Но здесь логика сломалась. Если бы дружественный пробудившийся дракон был свободен, силы Лутиена не могли бы так свободно действовать в прибрежных водах. Поэтому Гюнтер пришёл к финальному выводу:
«Морской Дракон пробудился — но с ним что-то произошло.»
И ещё один ключ. Эллен Бейра сказала, что её способности были «узурпированы». Силы Культа Света в основном неизвестны, но Гюнтер — прожив этот мир десятки раз — уже знал правду.
Копирование способностей.
...Димона, которую держали в Пендроксе как подопытную, тоже это знала.
Эти существа даже крали время. Море не было исключением. Высокопоставленный священник Культа Света должен был вмешаться и, даже если не полностью, скопировал «Власть Морского Дракона над Океаном».
Всё встало на место.
— Короче говоря, — твёрдо сказала Димона, — если мы обезопасим Морского Дракона, и Великий Адмирал пробудит его истинную природу, как и должно быть...
Её золотые глаза светились спокойно, словно она уже видела правильный ответ. Она посмотрела на товарищей, на изолированный флот и на место, где Гюнтер исчез в бою с Апостолом.
— ...эта битва будет нашей.
Минута молчания.
— И я уверена, что это ровно та роль, которую Гюнтер нам отвёл.
* * *
Шаг—шаг—
Сжимая зубы, Гюнтер отступал, сохраняя опасную дистанцию от Иерарха Справедливости. Удары, блоки, контратаки — весь этот танец был намеренным манёвром. Он её заманивал... глубже вглубь материка.
«Мне нужно отвести её как можно дальше.»
Прямо сейчас вся её внимание была на нём. Но если она придёт в себя и начнёт давить на союзные формирования, последствия будут катастрофичными.
«Но... куда мне идти?»
Его дыхание было тяжёлым. Даже Гюнтеру было почти невозможно оставаться полностью спокойным с такой штукой, преследующей его.
И так—
Шаг—
Его ноги инстинктивно понесли его в знакомом направлении. Домой. В лес.
«Чёрт, ошибка.»
Он не мог подвергать опасности жителей деревни. Старая Берта, которая всегда его кормила, его первый учитель меча Мейсон, болтливая Кэтрин — все они жили в той крошечной деревне, не отмеченной ни на одной карте.
Шаг—шаг—
Гюнтер резко изменил направление, направляясь к более суровым, диким скалам. Но вдруг неустанное преследование остановилось. Гюнтер развернулся и встретил леденящий, безумный смех.
— Ахахахаха! Ахахахахахаха!
После смеха Иерарх Справедливости наклонила голову, выдыхая. Она смотрела на Гюнтера с торжеством, словно только что нанесла решающий удар.
— Ты действительно думаешь, что твоя деревня всё ещё целая?~

Комментарии

Загрузка...